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全省黨風黨紀檢查活動終於拉開帷幕，這是瀚林書記上任後抓的一項重點工作，整個活動分四個階段，第一階段是宣傳教育，領會精神；第二階段是自查自糾，端正作風。眼下到了第三階段，分片抽查，重點整改。瀚林書記主持召開了一次會議，就黨風黨紀檢查活動的重要性再次做了闡述，特別指出，這次活動要重點檢查黨員幹部特別是領導幹部工作作風的轉變，要樹立全省上下一盤棋的思想，大力開展理想信念、從政道德和黨紀黨規教育。以落實黨風廉政建設責任制為龍頭，進一步探索建立健全反腐倡廉領導體制和機制制度。會後，省委一共派出四個檢查小組，馬超然副書記帶領第一檢查小組，奔赴吉東、廣懷兩地。
新上任的政研室主任余詩倫出人意料地被分到了馬超然這個組。
當晚，普天成便接到來自吉東方面的消息，這次打電話的不是馬效林，而是普天成在吉東時的秘書，現任吉東團市委書記的胡兵。胡兵說：「普書記，王主任他們從北京回來了。」普天成問哪個王主任，胡兵說就是原人大主任王化忠。普天成又問，跟王主任一同去北京的還有誰？胡兵便將人名一個個報上，其中就有原政協主席李國安，原財政局長江玥。這個江玥有點意思，普天成剛到吉東時，她是吉東下面一個縣的副縣長，普天成發現她工作能力不錯，算是一個有魄力的女幹部，就把她從副縣長提拔到了市國資委主任的位子上。國資委那幾年，江玥幹得也還不錯，幫普天成解決了不少難題，特別在吉東幾家國有企業的改制中，江玥提出了非常好的思路，從而確保了吉東國有企業改制步伐，讓普天成和吉東市在全省國有企業改革攻堅戰中出了彩。普天成念她是位有創新能力，工作作風紮實的幹部，將她提拔到市財政局長的位子上。可是江玥當上財政局長後，世界觀發生了改變，她開始貪錢，變著法子為自己撈錢。不到兩年的時間裡，她從各家企業索要好處費達一百多萬元，還擅自挪用項目資金，在財政局設立小金庫，讓自己的親信炒股，結果把小金庫的錢全賠在了股市裡。案發後，市上有兩種意見，一是交司法機關，讓司法機關依法處理；另一種意見是本著愛護幹部的原則，由市紀委給予黨內嚴重警告處分，行政降一級使用。持這種意見的是王化忠和李國安。普天成當時也有些猶豫，內心講，他是捨不得這位幹部的，她精明、能幹，對工作也有滿腔熱情，而且思想解放，工作有創新能力。普天成一開始也有保護她的動機，想內部處理一下，讓她原回國資委算了。但是這中間發生了一件事，王化忠和李國安他們聯合了三十餘名幹部，聯名向市委寫信，要求保護江玥，目的就是要給普天成施加壓力。這一招把普天成惹惱了，後來召開的常委會上，普天成同意了市紀委提出的開除江玥黨籍，撤銷黨內外一切職務，並移送司法機關依法追究法律責任的處理意見。半年後江玥因受賄和瀆職罪被判十二年，進了監獄。但令人驚訝的是，江玥入獄不到半年，被告知在獄中懷孕，醫院也證實了這點。當時江玥已經四十六歲，她跟丈夫一直沒有孩子，外界都說她丈夫有性功能障礙，不能生育，沒想到在關鍵時刻，她丈夫的性功能又恢復了。當然，吉東民間對這次懷孕，有很多版本，有說江玥肚子裡的孩子是王化忠的，早在她當副縣長前，就跟王化忠有不正當關係；也有說是政協主席李國安的；更有甚者，竟說江玥肚裡的孩子是普天成的，因為江玥被判入獄後，普天成到監獄探視過她。
江玥以懷孕為由，從監獄出來後，就再也沒有進去，生完孩子到了法定收監的日子，她又讓省人民醫院出具了患病證明，直到現在，還在保外就醫。沒想到，江玥現在也加入了王化忠他們的陣營，開始清算普天成了。
想想過去曾對江玥的厚愛，還有對她寄予過的厚望，普天成感歎良久。這個世界上，什麼事都可能發生，什麼人都有可能成為你的對手。他跟胡兵說：「你安心工作，不要受這件事的影響。」胡兵畢竟年輕，不放心地問：「普書記，不會有什麼事吧？」普天成最不喜歡別人問這句話，沒好氣地說：「如果我觸犯了黨紀國法，不用他們告，我自己會走進監獄。」說完，啪地收了線。
合上電話不久，普天成又覺得不該跟胡兵發火，想打電話過去，跟他解釋一下，又一想，算了，現在還是少打電話為妙，免得越描越描不清楚。
普天成有一種不好的預感，暴風雨真的要來了。如果僅僅是王化忠、李國安他們，普天成是用不著緊張的，但凡跟你交過手的人，你都知道他有幾斤幾兩，能興什麼風能做什麼浪。怕的是那些沒跟你交過手的人，你真不知道這些貌似簡單的人，背後會有什麼力量。再者，王化忠他們連江玥這樣的人都發動了起來，還不知下一步，他們的聯盟會擴大到哪兒！
得採取措施了，再猶豫，怕會誤大事。
這個上午，普天成把自己關在辦公室裡，來的電話他一個也沒接，幸好，這中間沒瀚林書記的電話。直到中午，普天成才下了決心，他抓起電話，打到一個很久不用的號上。這號深埋在他心裡，有一段時間，他以為這個號碼他再也用不著了。朱天彪太多事，幫他等於就是在害自己，還是拉開點距離好。沒想，兩人分開兩年不到，他又得找朱天彪了。
電話裡傳來朱天彪的聲音：「你還好嗎？」
普天成說：「不太好，最近有些事，煩人。」
朱天彪頓了頓，問：「要緊不？」
普天成說：「世上沒哪件事不要緊，也沒哪件事特別要緊，就看你怎麼理解。」
朱天彪說：「我是問眼下這事。」
普天成說：「有點麻煩。」
朱天彪那邊不說話了，像是在等候命令。
普天成像是又犯了難，這事的確犯難，如果不犯難，他也用不著把自己關一上午；如果不犯難，他早就採取行動了。他艱難地做了一陣鬥爭，終於一咬牙：「你抽空過來一趟吧。」
朱天彪那邊嗯了一聲，壓了電話。普天成抱著電話，發了好長一會兒呆。
開弓沒有回頭箭，普天成清楚這個電話的利害，但是有人逼他這麼做，他也沒有別的選擇。
打完這個電話，普天成決計去見一個人，這個人儘管從吉東消失很久了，但在普天成的心裡，她似乎一天也沒離開過吉東。普天成堅信，同樣的感覺，瀚林書記也有！
坐落在子水河畔的子水城是一座美麗的城市，這個城市歸另一個省管轄，但它跟海州離得很近。二十年前，它還是海州的一個地區，後來行政區劃變更時，它劃給了另一個省。
天下著濛濛細雨，遠處的山，近處的水，都讓雨霧拉在了一起。普天成是早上九點出發的，他跟瀚林書記說，他要去掃墓，瀚林書記還傷感地說：「時間過得真快啊，想想，老人家都離開我們十五年了。」普天成說：「一晃兒的事，昨晚還夢見小時候很多事呢。」瀚林書記像是被觸動了，做出一副追憶往事的樣子，半天後道：「去吧，正好這段時間稍閒一點。替我給老人家送束花，我真是抽不出時間啊。」普天成趕忙說：「您是替全省人民操勞呢，哪能佔用您的時間。」說完，緊著告辭，生怕多待一秒鐘，說出什麼洩露秘密的話來。
普天成的父親是葬在岳公山的，岳公山離子水並不遠，但普天成並沒有掃墓的計劃。一則，父親並不是在這個季節離開的，他去世的日子是清明後第十一天，瀚林書記把日子恍惚了。二則，隨著這些年在官場的掙扎，普天成越來越覺得，自己的人生軌跡，已經偏離了父親的要求。父親的一生，清正而廉明，他的儉樸是大家公認的，他最痛恨的，就是只為自己著想，不為天下百姓憂愁。普天成現在是只為著自己了，他無臉面對父親。
記憶中的子水城是雋麗而又纏綿的，跟江南的纏綿有不同的味兒。普天成小時候，常常跟著母親來到子水，母親的娘家就在子水，「文革」顛覆了他對子水的記憶，讓子水以一種可怕的面目在他腦子裡存活著，棍棒下呻吟的姥爺至今還讓他看到世事血淋淋的一面。好在，很多東西是可以用時間沖淡的，所以普天成這次踏上子水，眼前倒沒虛幻出什麼血腥的場面。
普天成自己沒帶車，他是乘火車來的。他現在是越來越謹慎，對身邊的人，也格外地留神。這樣不好，他多次提醒自己，但每到關鍵時候，他還是對別人放不下心來。其實一個人來也有好處，至少，他行走在子水街上的步子是從容的，不慌不亂的，用不著裝腔作勢。他像普通人一樣往懷岸那邊去。懷岸那邊有家莎蔓莉女子健身中心，化玉嬌就是那家健身中心的董事長。
化玉嬌本不叫化玉嬌，她原名叫秦鳳嬌，去吉東那邊承攬工程項目時，她是新大地物資公司的副董事長兼總經理。當時新大地的總部在海州，公司老闆是她姐姐秦鳳月。後來的事實證明，新大地是一家皮包公司，按另一種說法，也是一家流氓公司，專做不正當生意。但是，普天成並不知道這些，他還以為，打著瀚林書記旗號來的公司，規模一定不小。
秦鳳嬌差點讓普天成栽了跟頭。新大地前後給吉東十餘家工程公司提供過鋼材、水泥，還有鋁合金，總價值達一億兩千萬元。一開始秦鳳嬌她們還遵從遊戲規則，不敢把太次的東西傾銷到吉東。後來姐妹倆膽子越來越大，竟串通蘇潤，聯合將一批過期水泥和劣質建材銷到吉東。不幸的是，蘇潤因庫房管理混亂，發貨員錯將發往別人工地的劣質水泥發到了吉東大廈工地上，結果導致吉東大廈坍塌。
事發後，普天成很震驚，秦鳳嬌姐妹倆所做的一切，居然瞞過了他。一開始他是鐵著心要追查到底的，對牽扯到的人和事，絕不姑息。查到中間，突然有人告訴她，秦鳳嬌手裡握有瀚林書記的字條。普天成傻呵呵地問：「不會吧？」那人極為神秘地說：「普書記，不只是字條，還有比字條嚴重的東西。」
「什麼？」
「是……錄像，她們把……和首長在床上親暱的鏡頭全錄了下來。」
「不可能！」普天成猛地拍了把桌子，因為用力過猛，他的手掌腫了三天。
「千真萬確，普書記，再不能查了，再查，我們都不好交代。」說話的是當時負責事故調查的省建設廳紀委書記，後來他升為建設廳廳長。
普天成猶豫了兩天，也痛苦了兩天，最後，他不得不授意有關人員，將事故責任往別的方面引，盡量避開建材等敏感問題。調查人員按他的指示，又從地質結構、圖紙設計等多方面找問題，但是要想推卸掉這麼大的一起責任事故，實在太難。後來建設廳紀委書記跟他商量，能不能跟蘇潤做做工作，讓他一個人把責任擔了，然後再想辦法。
普天成搖搖頭，「難啊。」
「這是唯一的辦法，否則，你我就得捲起鋪蓋回家。」建設廳紀委書記黑青著雙眼說。他已有五個晚上睡不著覺了，到醫院開了藥，也不頂用。
「你能回得了家，我怕是連家也沒的回。」普天成的語氣沉痛極了。
「試試吧，我們分頭做工作，給他講清利害。」
「利害他比誰都清楚，我還怕他反咬一口，把責任全往別人身上推呢。」
「試試吧，沒有別的辦法了。」紀委書記哀求似的說。
在沒有路可選擇的時候，刀山火海也得闖，普天成咬了咬牙，點頭同意了。
試的過程相當艱難，誰都知道這是在危崖上走鋼絲，弄不好，會摔得粉身碎骨。但是沒有辦法，如果把秦家姐妹逼急了，將那些燙手的東西公佈出來，後果不堪設想。普天成跟建設廳紀委書記輪番上陣，一次次地給蘇潤做工作，講利害，同時也做著一種保證。蘇潤愣是咬住牙不開口。後來，普天成單獨跟蘇潤在一起時，蘇潤說了一句話：「普書記，這不是第一次了，我蘇潤可以替你背一次黑鍋，但不能次次背。」
普天成無語。他知道蘇潤在說民工事件。那次，是蘇潤替朱天彪扛了，儘管錢是朱天彪出的，但外界沒人知道，民工事件的直接責任人是朱天彪。
「老蘇啊，如果你不幫我，那我只有陪著你坐牢了。」
「非坐不可？」蘇潤問。
「非坐不可。這麼大的工程事故，怕是光坐牢還不夠。」普天成說。
「多少錢也擺不平？」蘇潤不甘心地問。
「錢不頂用。老蘇啊，錢這王八蛋，它只管害人，卻不救人。」
「我要是找個冤大頭，讓他出來承擔責任呢？」
普天成不說話了，天下會有這樣的冤大頭？
一周後，調查組忽然說，水泥是從一個叫龍山水泥廠的民營企業手裡買的，這家企業的老闆叫鄒志良，鄒也承認了向蘇潤提供劣質過期水泥的事實。普天成驚得不敢相信，天下真還有這種找上門的冤大頭！調查組很快拿到蘇潤跟鄒志良簽訂的水泥供應合同，還有質檢部門出具的檢驗書。檢驗書表明，那些水泥早已失效，三年前便被有關部門封存在龍山水泥廠的庫房裡。而馬效林同時匯報上來的消息是，龍山水泥廠早在三年前就破了產，廠長鄒志堅負債纍纍，加上女兒又患有白血病，被錢逼得焦頭爛額。鄒志堅之前跟蘇潤有過業務上的往來，算是老關係。
普天成心裡清楚了，一個需要錢，一個需要拿錢替自己開脫，這買賣，談起來倒也不太難。
普天成至今尚不知道蘇潤到底給了鄒志堅多少錢，但他堅信，這絕不是小數目。不過對蘇潤來說，這也是一筆划算的買賣，蘇潤用它，化解了自己的危機，也將自己的刑期由十幾年減少到六年。如果不是有人硬抓住這件事不放，蘇潤甚至可以不去裡面。不過也沒關係，蘇潤在裡面一點不受委屈，外面咋樣，裡面還是咋樣，再有一年多，他就可以出來了，繼續馳騁在商場。
但他為什麼要在這個時候咬人呢？
普天成想不明白，這個世界上，有太多的事是超乎常理的，你絕不能用正常思維去判斷非正常事件，包括那些非正常的人。
什麼變數都有！這是普天成對世事、對人生最深刻也最精闢的總結。
莎蔓莉女子健身中心在子水國際會展中心旁邊，一幢五層小洋樓，裝修十分典雅，有一種雍容華貴的味道。普天成進去時，兩位半老徐娘正笑哈哈地走出來，邊走邊說些跟減肥有關的話題。其中一個說：「我最近又瘦了一斤。」另一個驚訝地說：「你怎麼總是能瘦，我半年了還沒瘦下來一斤。」普天成掃了倆女人一眼，發現說瘦了的其實比那位沒瘦的還要胖，於是他想到，謊言是充滿整個世界的。看著兩個女人嘻嘻哈哈地出去，普天成定了定神，往三樓去。
秦鳳嬌坐在三樓總經理辦公室裡，正跟一位女客戶交流著什麼。看見普天成，她愣了一下，半天，醒過神似的站起身，面色潮紅地說：「普……您怎麼來了？」
普天成定定地望住秦風嬌，在他的印象裡，那個叫化玉嬌的女人總是那麼風風火火，一副發誓幹大事的樣子，即使偶爾閒下來，也要在平靜的生活中折騰出點什麼。眼前的秦鳳嬌，卻有股超然隱於世外的味道，特別是那一雙眼睛，清澈中透著混沌，混沌中又透著覺醒，以前那自大自狂的眼神全然不見。還有那張臉，豪妝褪盡，只顯樸華，不加任何修飾。
見普天成愣站在門口，秦鳳嬌急了，這可是做夢都想不到的一位客人。她沖女客戶笑笑，「實在不好意思，我這兒來了貴客。」然後快步走過來，「書記快請，真不知道您要來。」
普天成報以微笑：「環境不錯嘛，看來你的事業是蒸蒸日上了。」
「哪敢談什麼事業，權當消磨時間。書記快請坐。」秦鳳嬌顯得有些張皇，剛要喚秘書前來沏茶，又一想不妥，自己拿了茶杯，一時又記不起茶葉放在哪兒，最後還是喚了秘書。
秘書是一位漂亮可人的小姑娘，也就十七八歲，長得白裡透紅，紅裡透白，身材還蠻高挑，渾身散發著青春氣息，跟秦鳳嬌的成熟大器形成鮮明對比。這種女孩很養眼，也容易讓人生出人生苦短的感慨。小姑娘沏了茶，捧來水果，看了一眼普天成，退出去了。秦鳳嬌比剛才稍稍鎮靜了一些，不過臉上，還是掩不住的喜悅和緊張。
「書記是到這邊開會？」
「不，是專程來看望一位朋友。」普天成呷了一口茶，道。
秦鳳嬌哦了一聲，她並不清楚普天成說的朋友就是她，她也不敢抱這份奢想。在普天成面前，她是罪人，這點認識她還是有。吉東大廈那場災難，最後雖說沒殃及她，但也只能算是她們姐妹倆僥倖逃身。想想過去的日子，兩人不止是驚出一身汗，嚇得魂都沒了。其實那些所謂的把柄或證據，她們是不敢拿出來的，頂多是嚇嚇人，放她們一條生路。後來她們得到的消息是，有人想讓她們姐妹倆永遠在這個世界上消失，是普天成暗中周旋，那人才寬恕了她們。坦率地講，她跟姐姐秦鳳月就是吃青春飯的，父母給了她們一副好身材，一張漂亮臉蛋，不用真是可惜，於是大著膽，就去闖世界。姐姐秦鳳月之前跟過一個男人，有經商經驗，兩人合計著，就註冊了一個公司。一開始挺艱難，長達兩個月找不到一單生意，房租都交不了。後來一個偶然的機會，她們認識了宋瀚林的秘書，進而認識了宋瀚林。這都是奇跡，如果換到今天，她們是不敢想的。宋瀚林是多顯赫的人啊，怎麼就讓她們給認識了？撞大運，真是撞大運。
在所有吃青春飯的女孩中，她跟姐姐是成功的，太成功了，她們輕而易舉就捕獲了大魚，然後是一條接一條的小魚。在那張權力精心編織的網裡，她們發現了太多的秘密。最大的秘密，就是一切冠冕堂皇的東西其實都充斥著交易。權錢交易，權色交易，權權交易，總之，交易才是這個世界最大的真理。
她們有過成功，那些成功都是用身體換來的。頻頻不斷的交易中，她們發現，女人索取這個世界的方法太簡單了。但是她們沒想到，她們會栽在一個土老闆手裡。
那個土老闆是宋瀚林的秘書介紹的，也就是說，那些最終銷到吉東大廈的過期水泥，是宋瀚林的秘書提供的。他拿大頭，她們只拿小頭。
這個世界上，真正敢冒死玩火者，並不是那些手握重權的人，而是他們身邊的人。閻王好見，小鬼難纏，說的就是這個道理。
秦鳳嬌收回亂麻一樣的思緒，專注地望住普天成。這張臉對她來說，太過熟悉，然而又是那麼陌生。宋瀚林秘書提供的那些關係中，獨獨跟她們姐妹倆保持了乾淨關係的，就一個普天成。因此，他贏得了她們姐妹倆的敬重。
人和人之間，是講緣分的。秦鳳嬌覺得，她們跟普天成之間，真是有一種緣分。儘管後來她們受到了普天成的警告，普天成讓她們遠離吉東，遠離海州，永遠不要在海東的地面上出現。但這些，都不能沖淡普天成在她們姐妹倆心中的記憶。
某種程度上，是普天成喚醒了她們，也拯救了她們。
人在經過大迷大痛後，是有一些大悟的，心靈自然也有大淨。
也許是嫌這種地方太過吵雜，也許是秦鳳嬌不想在這裡談事，兩人寒暄幾句後，秦鳳嬌說：「書記難得來子水一趟，我請書記到外面坐坐？」
普天成也不拒絕：「客隨主便吧，外面就外面。」
「子水有家茶樓不錯，我請書記喝茶去。」秦鳳嬌笑吟吟望住普天成，神色比剛才鬆弛了不少。
普天成笑著點頭。兩人離開公司，到了一個叫雲水澗的茶坊。秦鳳嬌並不知道普天成現在任什麼職，吉東大廈風波平息後，她跟姐姐離開了吉東，沒敢到海州去。姐姐秦鳳月跟著一個大她二十歲的男人去了山東，說再也不回來了。秦鳳嬌找不到領她的那一個人，只能獨守在子水。她用在吉東賺來的錢買了這幢小樓，重新裝修一番，開了這家健身中心，目的不是為了賺錢，只是想給自己的下半生找個寄托。普天成離開吉東，她知道，是在買下這幢小樓後不久。但普天成到海州具體任什麼職，這些年又有哪些陞遷，她一概不知。
吉東風波後，秦鳳嬌還明白一個道理，這個世界上不屬於你的東西，千萬別要，包括人們熱衷打聽的消息。她現在是兩耳不聞窗外事，一心只修瑜伽功。
「書記這趟來，有什麼指示？」這種話是在過去的歲月裡學會的，是學著官場中人的口氣說的，秦鳳嬌現在想改變，但面對少言少語的普天成，她真不知道該怎麼改變。
大約是換了環境，普天成不那麼深沉了，沖秦鳳嬌笑笑。這一笑有太多意味，既有對往事的不堪回首，又有對現實的無奈感歎。「好幾年了，突然想起該來看看你。」他說。
秦鳳嬌也報以矜持的笑，這笑相對簡單，沒普天成那麼多意味，只是在化解著她的尷尬。「能讓書記惦著，是我的福分。」秦鳳嬌說。
「這些年，過得還好吧？」普天成的聲音裡有股滄桑。
「還行，比過去簡單多了，也快樂多了。」秦鳳嬌倒顯得樂觀自信。
「那就好。」普天成喝口茶，他一路是準備了很多話的，但看到秦鳳嬌目前的樣子，就知道那些話是多餘的。包括此行，也是多餘的。一個把自己從複雜中拯救出來甘於簡單地活下去的女人，是不會再被別人當做武器的。
兩個人坐了有一個小時，秦鳳嬌自始至終沒提過去的事，普天成也沒提，過去好像在他們之間不存在。兩人就瑜伽談了一陣，然後就說起子水的天氣。普天成倒是想問問她姐姐的，但秦鳳嬌好像連她姐姐也不願提起，普天成只好把這個念頭壓了下去。
一小時後，普天成覺得該告辭了，茶未淡，但他心裡的很多恐懼和不安已淡了，甚至完全消失在這間茶坊裡。他覺得來這麼一趟也好，至少，從今天起，再也不會為那個叫化玉嬌的女人心生不安。
他起身，沖秦鳳嬌伸過手去，「謝謝你請我喝茶。」
秦鳳嬌戀戀不捨地伸出手。兩隻手相握的一瞬，秦鳳嬌突然問：「他……還好嗎？」
普天成明白秦鳳嬌在問誰，但他裝糊塗，事實上他也只能裝糊塗。他爽朗地笑了笑，「好，大家都好。」然後就疾步離開茶坊。
身後徒留下心懷期待的秦鳳嬌，黯然發著一種空茫的呆。
雨還在下，子水的街頭，充斥著雨水的味道。