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晚上十點，吉東市委副書記馬效林來了。普天成下午有應酬，中央文明辦來了幾個人，調研海東精神文明建設工作。本來由省委常委、宣傳部葉部長陪就行了，臨吃飯前，葉部長的秘書給曹小安打電話，讓曹小安請示一下普天成，能不能一同陪陪中央來的領導。按常規，這種電話是不能打的，中央來檢查團，省上由誰匯報工作，由誰陪同參觀，都是事先定好的，包括一日三餐，具體由哪些人陪同吃飯，在哪裡吃，吃的規格與檔次等，都有規矩。但葉部長讓秘書打了，就證明他想讓普天成也去。普天成自然明白這個道理，人家好心請你，不能不賞臉，況且，葉部長是京派幹部，以前在團中央工作。對京派幹部，普天成向來是尊重而又敬畏的，他跟葉部長雖然都是省委常委，但人家排名在前，某種意義上，他這個常委是為葉部長這些常委服務的。下午的招待宴安排在後海山莊十二號小樓，級別很高，菜的檔次是按接待正部級領導的標準定的，酒是茅台特供酒，煙是海東地產煙中檔次最高的「海東」至尊，一條五千多哩。可惜文明辦的領導既不抽煙也不喝酒，也就少了敬酒的麻煩。吃飯多了，你才發現，敬酒是件很麻煩的事，有時候客人未必想喝，但只要酒擺在那裡，你就得敬，敬來敬去，不想喝的人也給喝多了；有時客人想喝，而你又實在喝不下，你還得豁出命來喝。這還算是好，傷胃不傷工作。要是敬酒過程中弄不好出個啥疏漏，哪怕是極細微的，那也會傷及到整個工作，有時還會連累你個人的前程。普天成吃過這方面的虧。他在吉東當市長時，就因敬酒過程中不慎把酒杯打翻了，酒濺到了副省長衣服上。副省長當時沒說什麼，很熱情地跟他碰了杯。但是不久之後，他便聽說副省長對他有了意見，意思是他狂傲自大，缺乏謙虛精神。那年的考評有兩項工作吉東在全省墊了底，兩項都是這位副省長分管的。普天成從市政府挪到市委的時間，也因此延長了一年半。一年半時間，對一般人興許不算什麼，但對官員來說，卻是致命的，因為你的黃金檔期就那麼幾年，錯過一次機會，有時一生就沒了。
調研組組長是中宣部一位巡視員，副部級，此人不愛說話，他不說話，其他人也不敢說，飯吃得就有些悶。葉部長倒是想搞活一下氣氛，幾次提議開瓶紅酒，助助興，那位頑固的老頭兒就是不表態，害得他下面一位司長直衝葉部長和普天成吐舌頭。老頭兒很快吃完走了，那位司長不想散去，葉部長給普天成使個眼色，他陪老頭兒回了賓館，讓普天成留下繼續陪其他同志。這時候氣氛才活躍起來，但酒終還是沒喝，司長膽子再大，也不敢犯這個戒，不過段子倒是講了一大桌。普天成沒想到，表面斯文說話文縐縐的司長講起段子來，卻是既經典又好笑，普天成甘拜下風。後來他才得知，司長原來是位詩人，為了仕途，忍痛把詩割捨了，大約是激情沒處施展，只好發揮在段子上。
陪完客人，打算回家時，葉部長說了一句讓普天成感動的話：「謝謝你啊秘書長，我最近肝臟不好，一滴酒都不能沾，真怕他們拿酒對付我，你一來，我就徹底放心了。」
普天成本來想說肝臟不好就抓緊去醫院，耽擱不得的，話一出口卻成了：「都說我們腐敗，哪知道我們的苦啊。行，以後你那邊有應酬，只管吭聲，我這百八十斤，還扛得住。」
領導們最忌諱的就是「醫院」兩個字，普天成差點又犯下大錯。
馬效林說，他是下班後才從吉東出發的，有人盯得緊，他不想讓別人知道。普天成眉頭皺了皺，說：「有那個必要麼，你是黨的書記，不是交通員。」馬效林說：「這我知道，但眼下情況不一樣，還是謹慎點好。」普天成的眉頭皺得越發緊了，他期望的馬效林不是這樣，以前的馬效林也不是這樣，這是怎麼一回事呢？
馬效林並沒在意普天成的表情，還以為普天成是為檢舉信的事犯愁，理了理思路，說：「從目前狀況看，他們還是想為民工事件翻案，特別是王化忠，嚷嚷得最厲害。」王化忠是原吉東市委副書記，跟普天成搭過班子。普天成擔任吉東市委書記後，王化忠去了人大，兩人的矛盾自此公開。但凡人一到了人大政協，顧慮和禁忌就少了，做什麼事就都放開了，反正到了最後一班，也沒必要再夾著尾巴，心中有什麼不平，就想吐出來。王化忠當副書記時，跟市長普天成鬧過不少彆扭，特別是幾個下屬的安排上，普天成擋過王化忠的道，這讓王化忠懷恨在心。到了人大，王化忠就想把這些恨發洩出來，結果，當時的吉東市委跟吉東人大，很多事情上都達不成一致。普天成要提拔的人，主要是一把手，人大這一關總是過不了。一開始普天成還能耐心等，或者暗示下屬去王化忠家裡，把矛盾化解一下。後來普天成就不這麼做了，不管人大任不任職，只要市委常委會過了的，一把手就可以到部門開展工作。當時鬧得最過分的有兩個人，一是財政局長柳明，常委會通過半年，人大就是不辦手續，結果柳明主持了半年工作，最後迫不得已，還是離開了財政局；另一位是市廣電局長沈曉瑩，一位女同志，王化忠就是看不慣，他懷疑普天成跟沈曉瑩有作風問題，多種場合都這麼說，弄得沈曉瑩工作很被動。一度沈曉瑩都不想幹了，普天成卻堅決不讓她離開廣電局，人大文件不下，普天成就讓沈曉瑩一直臨時負責。半年後普天成使出了殺手鑭，他在省裡活動一番，在王化忠毫無準備的情況下，突然摘掉了王化忠頭上那頂主任帽子，自己把人大主任兼了起來，這才讓沈曉瑩名正言順留在了廣電局。
王化忠帶頭舉報他，普天成一點不覺驚訝，事實上這些年來，王化忠就一直沒消停過，他親手寫給省委的告狀信，怕不下三十封。
普天成給馬效林的杯子續滿水，繼續聽他往下說。
馬效林擦了把汗。家裡其實不太熱，雖然空調沒開，但也不至於讓人出汗，才五月嘛，普天成認為馬效林是心熱。
馬效林說：「他們還把吉東大廈翻騰了出來，王化忠親自去監獄找蘇潤，蘇潤不配合，他就讓監獄長給蘇潤做工作。那個監獄長，是王化忠親戚，對王化忠言聽計從。」
吉東大廈是普天成擔任市委書記時親自抓的一個項目，投資兩個億，可惜建到一半，垮了，查來查去，是施工單位在水泥上做了手腳，承建商蘇潤領了六年刑。
這些情況普天成都想到了，他心裡有數，所以馬效林說時，他一點驚訝都沒有。他腦子裡想的是，王化忠這個時候舊賬重提，到底想做什麼？
馬效林說了一陣，看普天成興趣不大，不說了。他喝水，喝著喝著，突然又說：「對了，最近王化忠又在打金嫚的主意。」
普天成默無表情的臉上忽然有了內容。
馬效林是連夜回去的，他要趕在天亮之前回到吉東，說第二天還有個會議，不能耽擱。普天成一聽就知道他在撒謊，會議是假，馬效林明顯是心虛。馬效林這個樣子普天成是看不上的，慌慌張張，胸無成竹，遇事不能沉著，成不了大事。不過眼下這種時候，還真的需要這麼一個人，至少能及時把吉東那邊的消息反饋過來，普天成在心裡原諒了馬效林。馬效林走時，交給普天成一樣東西，是王化忠他們寫的檢舉信。這封信上午在瀚林書記辦公室看到過，可惜只掃了一眼，具體內容他無法知道。以前檢舉信、揭發信到了瀚林書記手裡，瀚林書記會在批評他一通後把信給他，但上午沒。正是這個信號，讓普天成心裡有了不安，也有了種種想法。現在拿在手上，莫名其妙就覺得有些燙手，也多虧了馬效林，這種東西按說是搞不到的，可他搞到了，證明他確實費了心。
普天成一目十行掃下去，前面的內容不用看他都能背出來，無非就是在民工事件中欺上瞞下，私下交易，掩蓋事實真相，放縱殺人兇手。再羅列出他跟建築商蘇潤的種種關係，後邊再綴上一大串受賄數字，官商勾結，玩忽職守，這些詞王化忠他們寫起來得心應手。他急於要看到的，是有關金嫚的段落。
王化忠終於打聽到了金嫚，看來，他是煞費苦心啊。
遺憾的是，信中沒提金嫚，也絲毫沒涉及他個人生活作風問題，倒是在信的末尾，提了一段話：任人唯親，大肆培植親信，在吉東上下建立自己的關係網。
普天成將信扔在一邊，罵了句「廢話」。培植親信，哪個人不培植親信？你王化忠是手裡沒握那個實權，如果握了，比誰都厲害。你不就是想說馬效林嘛，直接點出來不更好！
檢舉信沒提新的內容，讓普天成踏實了不少。他把信放好，打開音樂，替自己倒了杯紅酒，邊聽音樂邊輕輕抿著。普天成其實是嗜酒的，當市長那會兒，特別能喝，有次於川慶從自己的地盤上過來找他，兩人比賽著喝，結果普天成喝掉兩瓶白酒，於川慶甘敗下風。後來兩人又到一家名叫紅河谷的洗浴中心，痛痛快快洗了一次澡。那裡面環境不錯，服務更是到位，普天成在這方面的本事更令於川慶驚訝。他跟於川慶的交情可以說就是這麼開始的，一起吹過牛，喝過酒，罵過人，泡過妞。拿時髦的話說，叫彼此亮了底，掏了心，成階級弟兄了。不過後來普天成喝酒出過事，酒醉之後扇過公安局副局長一個嘴巴。吉東有個民間小調要申報全國非物質文化遺產保護，簡單說叫申遺，普天成從省城海州請來兩位專家，讓他們幫忙做工作。酒足飯飽之後，有位專家想洗澡，普天成沒讓秘書陪著去，親自帶專家到了紅河谷。誰知那晚偏巧遇上公安掃黃，把專家給抓在了床上。普天成當時也在洗浴中心，不過他酒喝得太多，不能洗，躺著睡覺呢。兩個新來的小警察不認識他，把他當成了外地客商，非要給他戴銬子。普天成說：「我沒幹什麼，只是睡了一會兒。」警察說：「干沒幹什麼你別跟我們說，回頭跟我們老闆說。」普天成問：「你們老闆是誰啊？」小警察笑笑，「媽的，連吉東二哥你都不認識，銬起來！」普天成說：「你們非要銬我就讓你們銬，但麻煩一下，你們先把吉東二哥請來。」小警察不耐煩，扇了他一耳光，「膽子不小，二哥是你見的？老實點，不老實今晚廢掉你！」普天成火了，心想秀才遇了兵，有理說不清，只好亮出身份，說自己是市長。沒成想那個小警察愣愣地盯他一眼，又是一耳光，「市長，就你這爛樣子，還市長，老子是市長他爹！」後來老闆趕來，認出是他，嚇得撲通一聲跪地上。兩個小警察見勢不妙，跑了，銬子都沒給他打開。最後他才得知，那兩個根本不是什麼警察，公安局要建樓，差錢，只好讓派出所時不時地騷擾一下各娛樂場所，從客人身上搾一點。派出所的幹警在地盤上混熟了，都是熟人，沒法撕破臉，才從體校雇了十來名學生，臨時培訓一下，換上警察服，去執行公務。那晚普天成實在是氣炸了，這事要是傳出去，他還有臉待在吉東？公安局副局長剛一進門，他就惱羞成怒地還了人家一耳光。不過那次也給普天成一個教訓，人一旦有了身份，就不能再跟普通人一樣嗜酒貪杯，更不能到不該去的地方瞎湊熱鬧。打那以後，普天成開始戒酒，但有些東西能戒掉，有些，想徹底戒掉還真難。
普天成又把思緒拉回到舉報信上，前前後後細想了幾遍，還是覺得沒必要擔心。天不會塌下來，他給自己寬心。
很多事你要是不經歷，的確是挺駭人的，經歷上幾次，也就覺得它不是個事。兵來將擋，水來土掩，凡事都有辦法解決。瀚林書記還未表態前，普天成不想把自己搞亂。其實有些時候不是別人把你搞倒了，是你自己把自己搞倒了，普天成還不至於犯如此低級的錯誤。
第二天一早，普天成照樣第一個來到瀚林書記辦公室。潮林書記有個特點，每天七點準時進辦公室，不管前一天晚上有沒有應酬，喝沒喝酒，他都能精神飽滿地坐在辦公室。這點讓省委不少人佩服。
每天早上到書記辦公室，是秘書長的功課，他要問清楚兩位書記的活動安排，根據書記的安排再調整他這一天的工作程序。瀚林書記正在批轉文件，看見普天成，停下手裡的筆，笑道：「天成啊，昨天忘了跟你說件事。」普天成緊走幾步，站在了瀚林書記桌前，做出認真傾聽的樣子。瀚林書記接著說：「國家發改委要在全國精選一批企業，在資金和技術上給予重點扶持，這是針對當前經濟形勢採取的一項積極策略。這個機會對我們很重要，你馬上著手，會同有關部門對企業做一次摸底，挑那麼三五個，報上去，具體怎麼爭取我們再議，先把名單盡快確定下來。」
普天成習慣地一邊拿筆記著一邊說：「這的確是個好機會，企業問題真是讓人頭痛。」
「對了，這事先不要張揚，發改委文件還沒下，是昨晚跟我電話裡透露的。你們的工作也要做得隱蔽一點，不要還沒開展就弄得滿城風雨。現在這幫企業家，鼻子尖著呢。」
普天成報以微笑，這樣的提醒是必要的，既然文件還沒下，就證明一切都還在醞釀中，醞釀中的事如果嚷出去，麻煩會比平常情況大得多。「書記放心，我會謹慎的。」普天成說著合上了筆記本。他這個筆記本是件寶貝，裡面各樣的內容都有，既有瀚林書記的指示也有馬超然副書記對某些工作的具體要求，省委高層的秘密，都在這個小小的本子裡。
瀚林書記對著他笑了一下，道：「天成啊，最近工作加把勁，我怎麼覺得挺吃力的？」普天成不明白瀚林書記是指哪方面，沒敢接話，仍舊保持著微笑，等瀚林書記訓示。普天成心裡是很想知道瀚林書記對昨天那封信的看法的，儘管王化忠他們沒告出新的內容，但不表示瀚林書記沒新的想法。有時候想法比內容更重要。可是瀚林書記像是把昨天那封信忘了，直到工作談完，也沒提一個字。普天成有種解脫，但也有新的不安。往馬超然辦公室去時，他提醒自己，切不可掉以輕心，王化忠這個炸彈一日不排除，自己的心就一日不能徹底輕鬆。
馬超然副書記這天有個剪綵活動，是上午十一點。他讓普天成到時提醒他一下，別錯過了時間。去年招商引資引來的香港大華集團在海州投資七個億，建自己的分廠，經過一年多的運作，項目終於要破土動工了。普天成說：「我記下了，馬書記還有什麼事嗎？」馬超然說：「沒事了，天成你也忙去吧，我看你們最近挺忙的。」普天成笑了笑，「我們忙是應該的，為領導服務嘛。」想了想又說：「馬書記，昨天那個材料你看完沒，川慶那邊等著呢。」馬超然像是才記起來，哎呦了一聲，「看，你不提醒我倒是忘了。看了，沒什麼意見，再說也是常委會上定了的，讓他們發吧。」說著將材料遞給普天成。普天成接過材料，說了聲：「馬書記您忙，十點四十我上來。」馬超然沒反應過來，訝疑地瞅著普天成，普天成笑笑，「剪綵的事。」馬超然一拍腦門，「看我這腦子，剛說完就給忘了。」
回到辦公室，普天成就想給於川慶回電話，又多了個心眼兒，拿起文件細看起來，結果發現，馬超然哪兒也沒動，就把他加上的兩個字「大省」給刪了。
普天成拿著文件，怔怔地站了好長一會兒，最後把曹小安叫來，說：「你把這文件送到政府那邊去。」
馬超然刪掉那兩個字，絕不是他不同意把海東建成大省，而是他認出那兩個字是普天成加的，這點，普天成心裡有數。關於建設大省、強省的目標，是瀚林書記在年初經濟工作會上提出的，但常委中有人認為，建設強省可以提，每個省都在這麼提，建設大省，恐怕不妥。普天成為此徵求過瀚林書記的意見，宋瀚林說：「大省也沒錯，我省人口排全國第二，土地面積也佔第三，但就是經濟上不去，排名僅在前十五。我們提出建設大省、強省，就是想激勵起全省人民的鬥志，把海東的各項事業抓上去。」後來普天成嘗試著，在省委這邊的文件中有意多提了幾次大省和強省，但每一次只要有「大省」兩個字，馬超然總會不言不喘刪去，也不做解釋。普天成就知道，在關於「大省」的提法上，瀚林書記跟馬超然並沒達成一致。好在，自那次以後，瀚林書記也沒再提過「大省」這個目標。
普天成收回心思，開始處理文件。秘書長這個工作，一半時間是在文件堆裡度過的，省裡各部委上報到省委的文件還有要報到中央部委的文件，第一個讀者總是普天成，有時候分管的副秘書長也會把把關，但僅僅是把關而已，文件最終定型，還得普天成說了算。好在，普天成習慣了這份工作。普天成以前看見文件就頭大，特別是在吉東工作的那幾年，他在全省率開新風，下決心要壓縮文件，整頓文山會海，一度還取得了成效，被當時的書記吳玉浩表揚過。但隨後他就發現，壓縮文件就等於壓縮自己的政績。因為所有的工作都是以文件的形式來陳述的，上級檢查工作，也是以材料和文件為準。你幹得再好，沒有過硬的文字材料，你的功勞就會減少一半。還有，上級佈置的各項工作，最終你落實沒有，落實到啥程度，不是以實績為標準的，而是材料。有些工作你沒幹好，甚至就沒幹，但有過硬的材料，上級照樣可以肯定你。有了這些認識後，普天成不那麼反感材料了，也不再提「文山會海」四個字。他發現，這四個字越強調，湧來的文件或會議就越多。他在省政府的兩年，材料水平提高不少，對文件把關，能做到滴水不漏的程度。就連研究室那幫筆桿子，也不得不佩服他。普天成嘴上說，自己這方面是學生，需要跟筆桿子們不斷學習，心裡其實嘲笑，什麼學習，天下文章一大套，就看你會套不會套。事實也是如此，好的材料，關鍵有兩條要把握住，一是吃透上面的精神，不論省也好，市也好，自己出台的東西很有限，大多都是根據上面的精神出台一些文件或規定，只有把上面的精神領會透，你才能寫出好的材料來；另一點，就是準確把握主要領導的意圖。表面看，材料或文件是發給下面的，是讓下面的人學習或貫徹的，其實不然，對寫材料者來說，你面對的始終是一個人，就是讓你著手弄材料的那個人。就他個人而言，過去是省長宋瀚林，現在是書記宋瀚林。省委出去的每一份材料，甚至省裡出去的每一份材料，特別是報到中央部委的，要體現的，不是全省人民的意志，而是書記宋瀚林的意志。如果你把這個弄錯了，你的妙筆再能生花，也生不出一朵有用的花來。省委政研室原來的主任老瞿，號稱「海東第一筆」，吳玉浩書記在海東時，所有的講話還有向北京方面的匯報材料，都出自他的手，為此他在省裡很狂，原秘書長郭順安都要讓他三分。一般在酒桌上，只有下屬給上司代酒的理，絕沒有反過來之說，可是只要老瞿跟郭順安在同一酒桌上，準是郭順安給老瞿代，為此還鬧了不少笑話。吳玉浩調到北京後，宋瀚林非常器重老瞿，把他繼續留在政研室。誰知老瞿連著弄了幾個大材料，都沒能過關，最後一次，還把宋瀚林惹怒了。為啥，老瞿恃才自傲，不求進步，還抱著原來老一套，對省委新一屆班子的思想、作風還有工作思路關注不夠，寫出來的東西仍然停留在原來的水平上。不是說原來的水平不夠，關鍵是原來的思想都是吳玉浩的，現在必須換成宋瀚林的，老瞿這方面既固執又愚頑。結果，宋瀚林上任兩個月，就把老瞿海東第一筆的使命結束了。老瞿提前退休，他夢寐以求的海東省委宣傳部副部長兼《海東日報》總編輯的夢，也只能到此為止。
普天成這方面就比老瞿開化得多，也成熟得多，他弄出的東西，字字都是點在瀚林書記心窩窩上的，而且渾然天成，不露任何痕跡。到目前為止，如果說有什麼不足，怕就是被馬超然刪去的「大省」兩個字。
這塊心病暫時先留著，普天成不打算解決，他想過段時間再認真跟瀚林書記探討一次。馬超然刪得對不對，他說了不算，馬超然說了也不算，得讓瀚林書記說。
瀚林書記現在不說，不是說心裡沒想法，很大的可能，是他覺得時機還不太成熟。因為馬超然是上屆班子中唯一留下來的專職副書記，中央下決心對省級班子減負，原來的五名副書記現在精減成了一名，副秘書長也一樣，能在這樣的大幅調整中保住自己的位子，馬超然有他自己的能量。目前他跟瀚林書記還在磨合期，很多矛盾都在水下，不會浮出來，但普天成相信，不久的將來，潛伏在水下的東西，都會浮出水面，而且會有一個好的解決辦法。
一晃十點二十就到了，普天成收起手裡的材料，往十樓去。按說這種事，讓秘書小曹去幹就行了，但普天成堅持一個原則，自己能幹的工作，絕不讓秘書代勞，特別是每天例行公事到兩位書記辦公室瞭解工作安排，還有重大活動時的提醒，他都親自去。
這是一個態度問題，一個人如果連正確的工作態度都沒有，那你絕不會在工作上有啥建樹。
普天成來到十樓，遠遠看見超然書記的門開著，裡面傳出笑聲。猶豫一會兒，他還是坦然走了進去。辦公室裡坐著三個人，除了超然書記，還有副秘書長墨彬，正在神采飛揚地跟超然書記說著什麼。墨彬身旁，是姿色過人、氣質絕佳的香港大華集團海東辦事處主任秋燕妮，她目前是大華海東公司副董事長兼總經理，也就是今天奠基活動的主人。
普天成先沖秋燕妮微微點了點頭，然後沖超然書記說：「時間到了。」
馬超然起身，望也沒望普天成一眼，沖秋燕妮和墨彬說：「我們走吧。」