在蘇曉敏看來，世上最難處的既不是男女關係，更不是夫妻關係，情人雖然麻煩一點，但還不至於讓人束手無策。當然，蘇曉敏目前還沒有情人，她跟省政府秘書長羅維平只能算是知己，跟社會上流行的那種情人相差甚遠。人家那是要上床的，要大把大把拿錢維護，他們不，他們是君子之交，雖然不能說淡如水，但也絕沒濃得化不開。這種關係在目前已很罕見了，但上帝讓他們有幸遇到了對方，蘇曉敏為此激動。人到中年，如果只把自己囚禁在婚姻裡，囚禁在那個俗而又俗的社會圈子裡，那是很蒼涼很可怕的，蘇曉敏不喜歡活在套子裡，她想活得鮮活一些，活得稍稍那麼越軌一點。
這越軌就是指她跟羅維平的關係。當然，這層關係目前並不困擾她，至於說後來發生變故，那是另一碼事。
蘇曉敏認為最難處理的，是跟同僚之間的關係。
蘇曉敏21歲參加工作，到現在已二十多個年頭了。因為工作單位換得勤，跟她做過同事的，少說也有三四百人。細想起來，這三四百人中，至少有一半沒把關係處理好，不，遠不止一半，三分之二還要多。這就讓她很懊惱，怎麼會這樣呢，蘇曉敏常常會問出這樣的問題。有些問題有答案，有些問題卻永遠沒有答案。蘇曉敏便帶著這樣的心結一路走來，她自認為是一個開朗溫和能寬容一切的女人，沒有強勢女人那種咄咄逼人味，也不像怨婦一樣整天怨聲載道。她雖然人在官場，身上卻很少有官味，當然，這只是她的自我評價，到底準不準確，還有待證明。就連新荷也不承認這一點呢，說她是矯情，明明一身官味嘛，打老遠就能聞出來，你還不承認？這是妯娌倆之間的私房話，有戲謔的成分，不足為憑。不過，蘇曉敏的確是處理不好同事特別是班子內部各位同仁之間的關係的，從她26歲被提拔為副科長，將近二十年為官生涯中，困擾她最多的，就是這層關係。有次她跟羅維平說：「為什麼同樣的關係，到了你們手裡，就跟玩魔方一樣簡單有趣，到了我這裡，就像是亂麻纏在了雞腿上，怎麼也理不順？」羅維平只送給她兩個字：平衡。羅維平說一切關係都在平衡中，一切奧妙也在平衡中。為官的全部哲學，其實都在平衡或反平衡裡面。
對平衡，蘇曉敏多少還有一些感悟，也嘗試著用過一些手段。但對反平衡，她真是理解不了。
羅維平笑她愚木。「你呀……」每每蘇曉敏為此問題困惑，羅維平總會歎上這麼一聲，然後笑瞇瞇盯住她，盯得她渾身發麻，盯得她胸悶氣短，很不自在。
他那目光，有毒呢。
「其實沒有哪樣關係不棘手，包括夫妻，你是把同僚關係看得太重要了，我告訴你一個秘訣，有人攔住你的時候，要麼一腳踢開，多用點力，踢得讓他還不了手。要麼，就繞道而行。」羅維平笑著給她傳授經驗。羅維平總是有很多經驗，要不然，省政府秘書長這個位子是輪不上他的。
不過繞道而行四個字，蘇曉敏還是記住了。其實繞道而行跟寬容是一個意思，在處理劍拔弩張的關係時很有用。蘇曉敏是女人，她更喜歡用女人的方式來處理一些看似複雜的人際關係，儘管有時收效甚微，可她還是樂意這麼做。火藥味太濃的事她做不出，刀光劍影她也嘗試過，但殺傷力太強。對一個想在官場上走得遠一些的人來說，最好還是不要這樣，因為殺傷別人的同時，你自己也會受傷。
女人不比男人，是沒有足夠的力量承擔受傷的，女人最好的辦法，就是用溫情化解一切。
可惜，溫情並不是對誰都管用，讓步有時很危險，比如說現在，蘇曉敏就遇到了這種困境。她跟東江新班子之間，準確說是跟常務副市長陳志安之間，就出現了新的尷尬。
尷尬會滋生出煩惱，還是大煩惱。
按常理，蘇曉敏是沒有必要為這事煩惱的，她是東江市人民政府代市長，是陳志安的頂頭上司，從組織原則講，陳志安應該服從她。按官場約定俗成的那套規則，陳志安更應該討好她，應該時時刻刻迎合她。可惜事實不是這樣。蘇曉敏到東江上任已經兩個月了，兩個月的事實證明，陳志安是一根刺，這根刺冷不丁地，就要扎向她。有時候這根刺也會變成一隻羚羊角，從某個角度突然地衝她攻擊過來。
蘇曉敏已經受過陳志安兩次攻擊了。一次是為了辦公室，當時蘇曉敏初來乍到，對東江市的情況還不是太熟悉，準確說是兩眼抹黑。政府辦公大樓空著很多間辦公室，秘書長唐天憶問她要哪間，蘇曉敏說隨便吧。唐天憶說這事隨便不得，眼下前市長楊天亮的辦公室空著，沒人願意搬進去，原打算要分給常委副市長陳志安，可陳志安早就放出話來，寧可在他原來那間小辦公室辦公，也不會搬進楊天亮那間。
「為什麼？」蘇曉敏順口問了唐天憶一句。
「不吉利啊，天亮同志出事後，很多同志都說那間辦公室風水不好，甭說是副市長，就是給下面的處長們用，他們都嫌霉氣。」
「扯淡。」蘇曉敏很隨意地就否定了這些人的看法，緊接著她說：「既然大家都看不上，收拾一下，我搬進去。」
唐天憶當然不同意，唐天憶怎麼能同意呢，他是東江調整班子後新提拔起來的秘書長，是蘇曉敏這一屆政府的大管家，他首先要考慮的，就是蘇曉敏的安全。這安全有兩層意思，一是人身安全，不能讓蘇曉敏在身體健康上出問題。前市長楊天亮出事後，不知從哪裡傳出小道消息，說有位風水先生特意來到楊天亮辦公室，看後直搖頭，說西邊那扇窗開在了心臟位置，開成了死窗，楊天亮一定會有心絞痛或心肌缺血的毛病。結果，楊天亮受審期間，紀檢部門的同志就接到了類似報告，楊天亮每隔兩天就發作一次，弄得審查工作時斷時續，本來半年能結的案，就因了楊天亮兩天去一次醫院，耽擱了，整個案件審查了一年零四個月。另一層意思，就是政治安全。如今官員的政治安全似乎比生命安全還重要，你可以身體不健康，但絕不可以在政治上不健康，更不能在「政治」上弄出病來，特別是經歷了「陳楊」大案後，東江上下變得都很敏感，也很脆弱。唐天憶可以不為蘇曉敏的身體著想，但絕不能不為蘇曉敏的政治前途著想，所以他說：「萬萬不行的，寧可讓這間辦公室閒著，也不能讓你冒這個險。」
「這算什麼話，裝修如此豪華的辦公室，你讓它閒著？」蘇曉敏質問了一句唐天憶，又覺這種質問毫無意義，便道：「就這麼定了，你派幾個人，把天亮同志的東西搬走，另外，那把太師椅也搬走，換把簡單的椅子。」
唐天憶不好再堅持，他知道蘇曉敏如此做，有率先垂范以身作則的意思，於是順理成章，調整辦公室時，就將前任常務副市長用過的辦公室調換給了陳志安。
這下闖大禍了。
就在分配方案公佈的第二天，副市長陳志安闖進了唐天憶的辦公室，劈頭就問：「什麼意思，你們還嫌折騰的不夠是不是？」唐天憶起初聽得莫名其妙，調配辦公室是市長辦公會上定了的，陳志安當時也點了頭，同意讓秘書處拿意見，怎麼這陣他又說是折騰了呢？
「陳市長，這只是初步方案，如果不滿意，還可以調換的。」唐天憶趕忙笑著說。
「調換，你以為這是小學生換坐位啊？我再三說過，我要到九樓去，你們為啥非要把我安排到七樓？」
「這……」唐天憶不好回答了，不是他們非要把陳副市長安排到七樓，而是前任常務副市長就在七樓辦公。
事情最終鬧到了蘇曉敏這裡，蘇曉敏聽完唐天憶的匯報，思考了一會兒，道：「就按志安同志說的辦，讓他到九樓。」
按說這樣變通後，陳志安就不應該再鬧什麼意見，但是緊跟著，新的矛盾就又出來了。市長辦公會明確規定，這次辦公室調整後，一律不再重新裝修，因為政府這幢樓是三年前花三千八百萬裝修過的，無論設施還是裝修檔次，都是一流的，沒必要再花冤枉錢。哪知調整方案剛一出，陳志安就叫來一家工程隊，在九樓那間辦公室比比畫畫，商討起裝修方案來。唐天憶覺得這事有點不合原則，第一時間匯報到了蘇曉敏這裡，蘇曉敏聽完，口氣也不那麼友好了：「你轉告陳副市長，辦公室不裝修，這是會議定的。如果他覺得自己可以越過會議獨立行事，那就讓他裝，不過費用由他自己出！」
唐天憶拐彎抹角把這層意思轉達給了陳志安，陳志安聽後什麼話也沒有說，悄悄打發了那家工程隊。不過第二次召開市長辦公會時，陳志安拿出一份報告，說要申請換把椅子，請會議討論通過。
蘇曉敏哭笑不得，她知道這是衝她來的，你不是不讓花政府一分錢麼，不讓再奢侈浪費嗎，那你怎麼換椅子？那次會上她給陳志安那份報告簽了字，同意他換把椅子，但第二天，她就讓唐天憶把自己新換的椅子退了，原又搬回前市長楊天亮坐過的那把太師椅。
這種事按理說不應該發生在市政府高層領導間，但它確實發生了。它給蘇曉敏一個警告，常務副市長陳志安不歡迎她。
第二次衝突發生在秘書身上，由於東江市政府的特殊情況，原來楊天亮在任時的秘書一半因「陳楊」大案受了牽連，不是受了紀律處分就是因觸犯刑律而去了該去的地方，剩下的幾位，也因種種原因不便留在秘書處，秘書處等於是重新組閣一番。蘇曉敏挑了一位新來的女秘書，陳志安這邊派的是從市委政研室調過來的一位秘書，大學生，小伙子在政研室口碑不錯，工作也很勤奮。哪知到陳志安身邊剛兩天，就被陳志安退回來了。陳志安的理由是，政研室出來的人都存在一個毛病，眼高手底，論理論水平行，論實際工作經驗，太差了。這次唐天憶沒請示蘇曉敏，而是把副市長趙士傑的秘書調換給了陳志安。陳志安像是成心找事一樣，第二天又把人家打發回來了。唐天憶感覺不對勁，跑去請示蘇曉敏，蘇曉敏說：「讓他自己挑，他挑上誰，給他調誰。」
這樣的讓步在蘇曉敏的從政歷史上從來沒有過，蘇曉敏從政二十餘年，當一把手也有近十年歷史，還從沒在這種帶有挑釁性的行為面前讓過步。考慮到東江局勢的複雜性，還有自己初來乍到，一切都在磨合中，便也狠著心讓了步。原想陳志安會見好就收，哪知他得寸進尺，竟提出一個無法讓人接受的要求，他要把「陳楊」期間那位棄他而去的秘書調回來，繼續給他做秘書！
「這不是明顯帶著報復嘛，再說了，那位秘書離開他後，就到基層擔任領導職務了，現在是安平區農委副主任，怎麼可能再回來給他當秘書？」唐天憶憤憤不平道。
「變態！」蘇曉敏只說了兩個字，就因過於激動而說不下去了。
秘書事件最終還是蘇曉敏這邊妥協了，陳志安雖然沒有把那位副主任調來，但他還是越過原則，從老家那邊縣上調來一位秘書，據蘇曉敏後來聽到的消息，這位秘書其實是陳志安一位遠方親戚，陳志安借此機會，等於是給親戚辦了件大事。
從縣上到市上，如果按正常手續走，那要費多大力氣啊。
兩件事綜合到一起，蘇曉敏就覺得，她在東江的麻煩不只是「陳楊」撂下的爛攤子，也不是她跟市委那邊的配合，關鍵還在，她這個副職！
讓副職連將兩軍，而且兩次她都選擇了妥協讓步，無形中，就讓她在東江的影響力削弱不少。果然不久，東江政界就傳出一句話來，說新來的女市長是個繡花枕頭，中看不中用，根本不是陳志安對手。
對手兩個字，狠狠地刺激了蘇曉敏。本來她到東江，是當火車頭來的，省委省府對她期望很高，希望她能帶好這個頭，把班子成員的積極性充分調動起來，帶領全市人民，打一場漂亮的翻身仗。哪知她這個頭還沒做好準備，就讓陳志安狠狠撞了兩下。
撞兩下就撞兩下吧，蘇曉敏這次來東江，是作了充分準備的。她相信陳志安為她準備的，絕不是這兩拳。
一個人如果成心要跟你過不去，隨時隨地都會給你製造麻煩。只是蘇曉敏不明白，陳志安為什麼要這樣對她，她跟陳志安之間，以前並無什麼瓜葛啊——