3
桃子出事了。
馬其鳴跟袁波書記正在激烈爭論鄭源的事，突然接到李舂江電話，說是桃子死了。
案是李鈺那個叫小彬的助手報的。這天下午，小彬抽空又來到桃子家，這段日子，只要有時間，他就往桃子這兒跑。桃子是他表姨，又是她私底下把他推薦給李舂江，心底裡他是很感激這份情的。
小彬敲門進來時，桃子像是要出門，她的神色很異常，風衣扣子系錯了都沒發現。小彬故做輕松，說：“表姨啥事兒這麼緊，看你，扣子都沒系對地方。”桃子臉一紅，進了洗手間，對著鏡子重新整裝去了。
小彬心裡湧出一股不祥，其實這種不祥早就有了，只是從沒這麼強烈。表姨一向是個很注重儀表的人，要不是遇啥緊迫事兒，絕不會粗心到這程度再說她提的那個包，小彬像是從沒見過，比平日提的要大，也粗糙，一看就是地攤上買的便宜貨。這更不符合表姨的習性。小姨是個在包上很講究的女人，這點上小彬記憶猶為深刻。剛到李鈺手下，他曾給表姨買過一個包，是在省城名牌店買的，花了他半月的工資。誰知桃子拿手裡一看，便說這包大俗，沒一點個性，弄得小彬當時很尷尬，六百多塊錢的包她一次也沒提過。
桃子整好衣衫走出來，問小彬：“有事?”小彬說：“沒事，路過這兒，上來看看你。”
桃子顯得很不自在，站在那裡，不知道言說什麼好。很明顯，她急著要出門，小彬卻故意賴在那裡，裝做反應不過來。其實小彬有自己的想法，自從負責康永勝的案子後，他心裡一直替桃子擔心，但又受紀律約束，不能把實情告訴桃子。這段時間，他暗中調查，終於查到了那個叫黃大伍的男人，這家伙現在牛得很，穿幾千塊錢的西裝，抽中華煙，整天不是出入酒樓就是在夜總會廝混。小彬找到這陣子跟黃大伍關系很密的坐台小姐芳芳，從她口中知道黃大伍敲詐過桃子，而且不只一次。聽芳芳的口氣，黃大伍壓根就沒打算放過桃子，他曾跟芳芳說：“這麼好的一棵搖錢樹，老子能丟開?”芳芳還說，黃大伍垂涎桃子的美色，她們做那事的時候，就聽黃大伍喊出過桃子的名字。黃大伍不止一次說，能嘗嘗縣委書記老婆的滋味，這輩子也值。
小彬擔憂，桃子會不會為了鄭源，一而再再而三地犯錯?他很想跟桃子暗示一下，馬其鳴已經在著手調查此案，弄不好，鄭源真會翻船，到那時，桃子可是人財兩空。
見小彬磨蹭著不走，桃子說：“你先看會兒電視，我跟同事約好了出去，不能讓她等太久。”
小彬不能再賴下去了，不好意思地站起身，說我也要回去了，晚上還要值班。
小彬在樓下一直看著桃子上了車，才在心裡罵自己，為什麼不告訴她，是紀律要緊還是表姨要緊?
桃子果然是去見黃大伍。而且這一次，她是做好了魚死網破的准備。兩天前的晚上，黃大伍將她叫到賓館，見面沒幾句話，就開始動手動腳。起初桃子忍著，知道要救鄭源，遲早得過這一關，黃大伍現在已不跟她提錢了，他的眼神亦裸裸地告訴她，他想得到的，是她的肉體。桃子甚至暗想，如果這樣能救得了鄭源，她情願豁出去，就當被歹徒強暴一次。這麼想著，她的身體放松下來，不覺得黃大伍那麼惡心了。黃大伍那只戴著金箍子的大手試圖侵犯她的酥胸時，她努力著將目光避開，扭頭去看窗外的山景。秋末的子蘭山一派紅艷，只是那紅帶著一股血腥的味道。
黃大伍見她順從，樂得雙手一齊撲向她，只幾下便撕開她的胸衣，貪婪的雙手就像玩泥巴一樣狠狠捏住那對美麗的乳房，桃子疼得叫了一聲。有了錢的黃大伍已不像過去那麼沒教養，也遠不及以前那麼猴急，大約在風月場中他也找到了一些如何挑逗女人的經驗，那麼粗俗的一個人竟玩起細活來，這令桃子更不可忍受。如果姓黃的能像強奸犯那樣草草收場，興許那天她也就把這事兒給了了。長痛不如短痛啊，桃子真是讓長痛折騰夠了，再也不想忍受下去了，她心裡祈盼著卡嚓一聲，把這事兒徹底了斷掉。如果真能這樣，再大的屈辱，她也就忍受了。可惜姓黃的不這麼想，姓黃的想細細玩，慢慢玩，玩縣太太畢竟跟玩小姐不一樣，機會難得，說啥也得好好珍惜。
那天桃子最終沒讓姓黃的得到實質性的快樂，就在姓黃的想解開她下面時，她狠起一腳，差點將姓黃的踢成陽萎。姓黃的抱著下身跪地上，半天才發出一聲：“你狠啊——”
那一刻，桃子真有一腳踹死他的沖動。
今天，姓黃的又一次打電話，還是那家賓館，姓黃的說，如果再敢踢他，他就一腳把鄭源踢到監獄。
得了結了，不能無休止地拖下去，也不能無休止地讓他糾纏。
這種日子她過夠了，再也不想過了。
她做了最壞的打算，也做了最好的打算，就看姓黃的自己怎麼選擇。
這一次，姓黃的果然表現得很不一般，甚至有了一種城裡男人的風度。大約他也摸透了桃子的心理，知道機會不再，所以想表現得大度而又文雅一點。桃子一進門，他便熱情迎坐，還問了句路上沒堵車吧。這話桃子聽得怪怪的，姓黃的啥時學會說人話了?她坐下，將包放腳底下，姓黃的問是喝水還是來杯飲料?聽聽，這口氣哪像個魔鬼，分明是紳士。
桃子說：“你不就圖那個嗎，行，我給你，橫豎就這一次，但你得拿出實質性保證來。”“我保證，我保證。”姓黃的連說了幾個保證。
“怎麼保證?”
“我發誓，我發毒誓，要是以後再糾纏你，讓車撞死，這總行了吧?”
桃子哼了一聲：“你這叫誓?你這叫屎!”說著，扔給姓黃的一沓照片，“你看看，你仔細看看。”姓黃的撿起照片，一看，厲聲驚叫起來：“你哪來的?”
桃子冷冷地道：“我告訴你，這樣的照片我有很多，你若再敢糾纏我，這些照片會送你到該去的地方去。鄭源我不管了，該坐牢坐去，可你別忘了我是誰，收拾你黃大伍我還綽綽有余!”
黃大伍驚了，愣了，沒想到桃子會來這一手。照片一半是他跟芳芳行那事的，他的臉清清楚楚，倒是芳芳有些模糊。還有幾張，是他將老家來三河打工的一小女孩哄騙到賓館誘奸的鏡頭，女孩後來喝了毒藥，差點死掉，想不到這麼隱秘的事兒桃子也能拍到手。黃大伍大睜著雙眼，驚恐得不敢相信：“你……你……?”
“黃大伍，你想清楚，那女孩現在在我手上，只要我樂意，一個電話就能送你進監獄!”
黃大伍結舌，愣得說不出話。他這才發現，面前的女人不是他想得那麼簡單，也不是晚上躺床上意淫時想得那麼纏綿。“好，好，我聽你的，你說咋就咋……”
“聽著，”桃子看著這個猥瑣而又無恥的男人，聲音裡突然有了力量，“你馬上離開三河，滾到該滾的地方去。再敢做這些傷天害理的事，我讓你吃不了兜著走!”
“我……”黃大伍傻在那裡，像是讓人突然拿刀給閹了。
桃子不想再跟這個可憎的男人糾纏下去，提上包，起身往外走。就在桃子伸手開門的一瞬，黃大伍突然從夢魘中醒過來，狼一般撲過來，一把抱住桃子。
“臭婊子，想走，沒那麼簡單!”黃大伍邊罵邊用力卡住桃子脖子，使足全身力氣，猛地將桃子扔回床上。桃子還想反抗，黃大伍已從床下拿出一根繩子，惡恨恨瞪住她：“臭女人，你以為你是誰，敢嚇唬老子，老子今天讓你死!”說著，狼一樣撲向桃子。桃子被他猛然一擊，心跳得接不上氣來，雙手捂住喉嚨，正要緩氣兒，黃大伍的身子壓了過來。
黃大伍此時已是窮凶極惡，什麼也不顧了，腦子裡只有一個想法：干死她!兩人扭在一起，桃子哪是黃大伍對手，沒幾下，胳膊和腿便被黃大伍牢牢捆住。掙扎中，她的衣服被撕開，頭發成了幫凶，黃大伍一手撕著她的頭發，一手扇著嘴巴，邊打邊說：“還敢跟老子講條件嗎，還敢拍老子的照片嗎?”
血從桃子嘴裡流出，後腦勺也在床頭上磕破了，桃子感到那兒一片濕熱。她強撐著，使出全身的勁，用力朝黃大伍一撞。黃大伍輕輕一閃，桃子重重摔在地毯上。
接下來，黃大伍可以緩和一下神經了，這個喪心病狂的男人，此時已不知什麼叫害怕。看著像羔羊一樣倒在地上喘息的桃子，臉上露出一股猙獰：“你不是不讓老子干嗎，你個臭婊子，跟老子玩心眼，老子今天讓你見識見識，到底誰狠!”
說著，他扒下褲子，扔掉襯衣，將桃子摔到床上，凶狠地撲了上去。
桃子死死地閉上了眼睛。
一陣劇痛後，桃子失去了知覺。
屋子裡的空氣頓時僵死了。
不知過了多長時間，桃子再次睜開眼，黃大伍不在，一片嘩嘩聲從洗手間傳來，這個畜牲，大約是發洩夠了，鑽洗手間洗澡去了。桃子全身疼痛，翻不過身。還好，身上的繩子解開了，大約黃大伍看她失去了反抗的能力，想松開她好好盡興一場。桃子搖了搖頭，終於弄清眼前的現實，目光順著身子，清晰地看到黃大伍留在她身上的大片罪惡的污漬。她幾乎沒再怎麼想，其實也用不著多想，仿佛結局早就擺在了那裡。
她掙扎著下床，艱難地打開包，然後，赤裸著身子朝洗手間走。
黃大伍聽見響，剛從洗手間探出身子，就覺一把冰涼的刀子刺進自己的某個地方，他訝異著，有點不敢相信而又急切地從朦朦水氣中找回目光，就看見無數把刀子從空中舞來，一刀一刀的，在他剛剛清洗過的身子上扎開花。鮮艷的花，罪惡的花，美麗的花……黃大伍叫了一聲，又叫了一聲，便軟軟地跟血融在了一起。
小彬真的在值班，按照馬其鳴的指示，康永勝目前羈押在三河看守所，除小彬外，馬其鳴又從別處抽來兩名警察，對康永勝的審訊，必須三人同時在場才能進行，可康永勝像是受到某種啟示，再也不提李欣然交待過他什麼事了。審完康永勝，又對筆錄做了最後核對，已是夜裡十點四十。三個人爭嚷著由誰請客去吃夜宵，小彬忽然就想起表姨。往桃子家打電話，沒人接，打她手機，電話通，卻不接線。小彬緊張了，一股不祥之氣襲來，扔下兩位同事，就往桃子家跑。門緊閉著，小彬敲半天，裡面沒一點動靜。再打手機，還是不接線。驚慌中他驀地想到黃大伍，馬上打電話給芳芳，問黃大伍在什麼地方。芳芳猶豫了下，告訴他賓館及房號。
小彬趕到那兒時，桃子死了已有半小時。
馬其鳴和李春江一前一後趕到賓館，重案二組的警員正在清理現場，負責指揮的正是老陳。老陳告訴馬其鳴，桃子是自殺，她在黃大伍身上刺了二十六刀，然後用刀割斷了自己的動脈血管。
李春江腦子裡嗡一聲，險些栽倒在地。
馬其鳴什麼也沒說，看得出，他的震撼絕不在李春江之下，但他堅強地挺住了。看著警員們將桃子的屍體抬走，馬其鳴走過來，輕輕撫住李春江肩膀。這一刻，他有太多的話想跟這位戰友說，誰知李春江突然抽出身子，理也不理他，追著桃子的屍體而去。小彬幾個也扔下馬其鳴，緊隨李春江而去。
彌漫著悲愴味的樓道內，馬其鳴的影子有點孤單。
鄭源正在鄉下檢查工作，猛接到消息，腿都軟了。巨大的噩耗如同晴天霹靂，重重地將他擊倒。等吳水縣委的同志將他攙扶到殯儀館時，那兒的悲痛已化作一地淒涼，風卷著朵朵撕心的哭聲，將他爛了一次的心再次撕爛。
這是一個可怕的日子，悲哀似乎在瞬間籠罩住人們的心靈。馬其鳴默默站在風中，任初冬的寒風堅硬地刺穿自己。風中似乎飄蕩著袁波書記的聲音：“不能這樣做，我不能看著一個好同志被你們送進監獄，那對吳水，對三河，都是一個重大損失。”他似乎再一次觸到李春江充滿怨恨的目光，盡管那目光有些無奈，有些迫不得已的深藏，但恨卻是顯顯的。就在剛才，李春江還跟他發火：“這案子還有啥辦頭，我連自己的朋友都保護不了，還當哪門子公安局長?”
是不是真有些過分了?這樣做是不是真的不近人情?難道真像梅涵所說，我現在成了辦案機器，變得殘酷、冷漠、自私、沒一點人情味?
就連十六歲的朵朵也在怪他，邊哭邊沖他發火：“你走開，桃子媽媽不想看到你!”
望著被悲痛襲擊得東倒西歪的桃子的親人和同事，馬其鳴第一次流下了心酸的淚。
風還在吹，初冬的風，堅硬、冷漠，有刀子的質感。
吳達功還是那麼頑固。
所有進去的人，一個個都招了，就連范大桿子，也終於張開了那張被石膏封上的嘴。
案情已徹底明朗，范大桿子承認，他是二公子的人。他從部隊回來不久，便被毒梟馬青雲看中，馬青雲被老曾丟進法網進而被槍斃後，他便接管起二公子這片事業。據范大桿子交待，二公子做這事起步比大公子晚，發展卻很猛，眼下已控制了西北五省一大半市場。主要販賣海絡因、搖頭丸和冰毒。進貨渠道在廣州和香港，頂頭老板是一個叫福爺的港商。范大桿子主要替二公子打理本省業務，偶爾也陪二公子到外面走一遭。至於二公子勢力到底有多大，范大桿子無從知曉，他只曉得二公子是個很有辦法的人，外表根本看不出他是干這行的人，他在省城的產業多得自己都數不清，常常是下面的人跑來跟他報告利潤，他才略作驚訝說：“我還有這麼一份家業?”
“他迷戀這個。”范大桿子說。
“他老子也拿他沒辦法。”范大桿子又說。
范大桿子交待出一個重要情節，他們在沙漠農場啥也沒干，就養著一群羊——孫吉海老婆的羊。老曾聽得糊塗，質問啥也沒干為啥搞那麼神秘?范大桿子笑笑：“神秘?你也覺得我們神秘?”老曾讓范大桿子的口氣激怒了，一不注意就給了他一耳光。范大桿子警告老曾：“再打我控告你。”老曾又扇他一個耳光：“我讓你控告!”這下范大桿子老實了，他知道老曾是個不大受紀律約束的人，這種人一把他約束起來，靈感就沒了，等於是廢人。很遺憾，李春江沒在他頭上套緊箍圈。
范大桿子不服氣地說：“就許你們有策略，不搞那麼神秘，孫吉海能聽二公子的?”
老曾一拍桌子：“娘的，讓這幫狗日的耍了!”
范大桿子開心地笑笑，這時候他還能笑得出來，可見他將生死早置之度外。
“說，周生軍怎麼死的?”老曾真是服了這家伙，他身上，的確有股子江湖氣。
范大桿子跟老曾討了根煙，吸一口說：“還能怎麼死，我讓人做的。”
到這份上，范大桿子已不打算有保留，反正也活不了，不如痛痛快快說了。他如實交待了派人殺害周生軍也就是牧羊人楊四的經過。原來，李春江他們對沙漠農場采取措施後，警方的一舉一動都在范大桿子監控下，監控沙漠農場的那幾個人都得過他好處。直到後來，他們怕警方真將周生軍抓回去，那樣，這兒上演的空城計就會露陷，於是范大桿子搶在警方做出反應前，派人將周生軍騙至沙漠，活活丟進了枯井裡。
這小子，不但蒙騙了警方，也牢牢蒙住了孫吉海的眼睛。
所有證據面前，吳達功還是不開口。案情分析會連續開了幾次，面對頑固不化的吳達功，一時誰也顯得智慧不夠，大約他太懂得口供的厲害了，所以決心硬到底。
綜合所有形勢，馬其鳴決定將販毒案移交省廳，集中精力對三河政法系統腐敗案展開調查。就在范大桿子被移交到省廳這天，三河市做出一項重大決定：正式逮捕全國勞模、市政協副主席、全國優秀企業家童百山。