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劉冬是在一個叫陳家堡的村子裡跟獨狼交上手的。跟蹤中，劉冬發現獨狼隔段時間就要往陳家堡跑一趟，心裡起了疑惑，隨後他便調查到，獨狼原是私生子，母親生下他後將他丟棄在汽車站，被進城趕集的五羊婆撿到。五羊婆是陳家堡輩份最高的老人，男人死得早，將她孤零零留在世上，老人先後收養了兩個孤兒，一個是獨狼，另一個就是烏鴉。也許是天意，兩個小傢伙自小感情就很好，跟親兄弟一樣。只是，兩個人的性子都比別人家的孩子野，膽子也賊大，獨狼十八歲那年，因為村裡一個老光棍罵他野種，一掀下去差點砍掉老光棍的耳朵，不過他還是把老光棍打得住了兩年院，打斷了兩根肋骨，牙全給打沒了。獨狼以重傷害罪進了監獄，判了十年。正是在獄中，獨狼跟二公子的人有了聯繫。二公子聽說他在獄中沉默寡語，做起事來卻狠，而且最大的優點是講義氣，對他很是垂青，通過關係很快將他的刑期減了又減，獨狼只蹲了五年，便被釋放。出來後他便跟著二公子，算是二公子最忠實最可靠的幫兇。二公子跟袁小安有了過節後，為控制袁小安，二公子巧施苦肉計，將獨狼倒戈到袁小安手下，表面是給袁小安當助手，其實是幫二公子盯袁小安。不過獨狼自己做人很有準則，沒像二公子想的那樣事事向他報告，相反，隨著跟袁小安在一起的日子增加，他卻忠心耿耿為袁小安賣起命來。
這事令二公子很惱火，卻沒有辦法。獨狼在道上以冷面客著稱，輕易不攻擊別人，若是誰找他的茬，再硬的對手他也不怕。加上到現在為止，他也沒背叛過二公子什麼，二公子也只能眼睜睜看著他給袁小安賣命。
這天劉冬一路尾隨獨狼，進了陳家堡。獨狼總是選在夜裡十一點後摸進村子，這跟他喜歡走夜路有關，白日的獨狼很少做事。劉冬跟蹤獨狼，一向是神不知鬼不覺的，誰知這天就出了事。兩個人藉著夜色的掩護一前一後來到五羊婆門前，就在獨狼伸手敲門的一刻，這小子猛然一個轉身，以閃電般的速度撲向劉冬。劉冬太過大意，沒想到自己早被獨狼發現。獨狼這天是有意要將他引出身的，他裝模作樣敲門的時候，手裡已握緊了匕首。劉冬躲閃不及，脖子讓獨狼劃了一下。獨狼試圖卡住他喉嚨時，劉冬一個倒取虎心，左腿掃向獨狼的臉，右腳狠狠地踹向他襠部，獨狼躲避的空兒，劉冬的鐵掌已到了，只聽得獨狼哎呀一聲，匕首掉在了地上，獨狼再想反撲，雙手已被銬了起來。
劉冬抹把血，還好，劃得不深。獨狼陰恨恨道：「劉冬，你果然是條子。」
「起來!」劉冬一把提起獨狼。兩個人的打鬥聲驚動了五羊婆，劉冬剛把獨狼銬好，院門吱呀一聲，門縫裡探出五羊婆的身子。劉冬眼疾手快，一把將獨狼推到暗處，轉身跟五羊婆說：「對不起啊，老婆婆，我走錯門了，劉二爺家是在南頭吧?」五羊婆怪怪地盯了劉冬一眼，像是要往外走，劉冬趕忙說：「五羊婆，我是劉二爺的外甥，三里堡的強娃。」五羊婆哦了一聲，埋汰道：「自個舅舅家也找不到，強娃你掙大錢了吧。」說著，關了門，進去了。
獨狼站起時，眼裡就對劉冬有了一層感激。
他真怕讓五羊婆看到這一幕。
劉冬將捌良帶到一個秘密地方，他並沒打算將捌良交給李春江。劉冬有自己的想法，眼下袁小安跟二公子的犯罪證據掌握得還不是太多，尤其毒品交易，省城警方一直摸不到線索，他想借助獨狼，引蛇出洞。沒想獨狼聽了一半，便狠毒地道：「姓劉的，你休想，我獨狼向來不做背信棄義的事。」
「背信棄義?」劉冬略帶嘲笑地盯住獨狼，有意識地說，「你對主子忠心耿耿，主子對你呢，知不知道他們背後做了些什麼?」
「這事不用你管!」毒狼的聲音充滿了野性的固執。這個頑冥不化的男人，自小便受著滴水之恩當湧泉相報的教育，他心裡，除了感恩，沒有第二個詞。他把自己的一生交給了兩個人：一個，是艱難撫養他長大的五羊婆；另一個，便是將他從監獄撈出的二公子。至於袁小安，他後來是這麼說的：「我崇拜他，袁哥身上有魔力，都說袁哥是靠他叔起家的，屁，他叔幫過他個啥?真正的白手起家，二公子是啥人，他能在二公子眼皮下幹成那麼大事，了不起，跟著他，值!」
劉冬見獨狼還這麼頑固，索性挑明了說：「你個蠢豬，讓人賣了都不知道，烏鴉咋死的，是讓他們逼著跳樓的!我看到頭來你跟烏鴉一個下場。」「你放屁!」捌良突然紅了眼，好像面對的不是審訊他的警察，而是那些把事辦砸還要拿謊話蒙他的手下。
「獨狼!」劉冬抬高聲音，「你清醒點好不，不要以為誰都可以給你這個機會，我是念你還有點孝心，算個人，才拉你一把的。要是把你交到三河公安手裡，你知道自己的下場嗎?」
獨狼毫無懼色道：「不就一死嗎，有啥怕的，少拿這些嚇唬我。」
「你個糊塗鬼，你死了當然不虧，死十次都活該，五羊婆呢，她都六十四了，難道你忍心讓她給你送終?」
獨狼突然垂下頭，眼裡，泛起另一種東西。
「還有你可憐的弟弟，難道你真相信他是偷了東西想跑，失足摔死的?笨啊，原以為你是聰明人，看來，你腦子裡儘是漿糊!」
「你——?」獨狼頭次結巴了，張望著劉冬，眼神真有些恍惚。
劉冬趁勢將二公子逼童百山害死烏鴉的事實告訴了獨狼。
原來，捌良到二公子手下做事後，五羊婆將烏鴉也送出貧窮的陳家堡，讓他跟著哥哥找口容易飯吃。獨狼絕不允許跟他相依為命在苦難中長大的弟弟也踩上這條道，暗中通過關係，將烏鴉安排到一家賓館當保安。誰知烏鴉不爭氣，沾上了偷的毛病，先後將賓館客人的五部手機還有六萬多現金偷走。事發後烏鴉被送進監獄，判了三年，本來關在省城二監，是二公子拖關係將他轉到吳水三監，也是老法子，烏鴉只關了兩年，便被釋放，一出來，便成了范大桿子的手下。有次范大桿子往童百山小庫房放貨，讓烏鴉望風。烏鴉雖是跟了范大桿子，但從不知道范大桿子幹的是販毒的勾當。那天他多了個心眼，偷偷跑庫房門前偷聽，結果知道了真相。烏鴉嚇壞了，他雖是愛貪點小便宜，但干的都是小偷小摸的事，販毒這種殺頭的事，借他十個膽子也不敢。
烏鴉拔腿就跑，再也不敢跟著范大桿子享福了。腳步聲驚動了范大桿子跟童百山，追出來後，一看是烏鴉，兩人心裡便明瞭。
當夜，烏鴉被捆綁起來，本來範大桿子是想放他一馬的，只要他下死心繼續跟他幹，范大桿子還是很喜歡他的，畢竟這傢伙人機靈，又會察言觀色，還特會侍候人，范大桿子有點捨不得他。誰知連問幾遍，烏鴉頭都搖得跟撥浪鼓似的，死也不答應繼續干。
事兒報告到二公子那裡，二公子想了想，說：「讓他去吧，不過要做得乾淨，不能讓姻良懷疑。」
那天，童百山將烏鴉身上的繩子解開，賞了他一碟子滷肉，半瓶酒。吃飽喝足後，將他帶到一家剛剛封了頂的樓上，最後問他一句：「是干還是走?」烏鴉藉著酒勁，理直氣壯說：「走。」
話音剛落，便有幾個黑影從樓頂冒出來，一步步逼向烏鴉，烏鴉一看不妙，想奪路而逃，可這時哪還有路，如果說有，也是童百山早就給他想好的一條路：跳樓!
烏鴉果然跳了樓。這小子，寧肯死也不願跟著販毒，可見他還是有點血性的。只是這血性用錯了地方，可惜了。
獨狼的頭沉沉垂下去，臉上充斥著紫血。劉冬的話打碎了他的世界。的確，他從沒懷疑過弟弟的死，二公子告訴他弟弟是偷了東西想跑，失足摔下樓，沒拉到醫院就死了。他信。他怎能不信呢?難道二公子會騙他?
半天後，他瘋狂地吼了一聲：「不——」
李欣然花了將近一個禮拜的時間，將自己犯下的纍纍罪行寫了出來。之所以選擇寫，而不是說，是他不想在回憶的時候讓人打斷。回憶對於一個即將離開這個世界的人來說，是一種福，更是一種痛，生在吳水老山溝的李欣然在回憶中卻感受到另一種揪心。他這輩子，輝煌過、霸道過，雖說風裡浪裡的，卻也體體面面活過不少日子，但現在，他卻想不起那些輝煌，想不起那些體面。能想起的，除了在老大父子面前的下作、膽戰心驚，再就是他跟劉玉英的愛。
他愛過。死神的腳步越來越近時，李欣然終於醒悟，自己愛過。愛得那麼深切，那麼刻骨，那麼值得追憶。愛畢竟是人生中最美好的東西，任何人都不想放棄。可是他放棄了。他原本是想娶她的，做夢都想，可怎麼又放棄了呢?李欣然好恍惚，往事真是不堪回首。他發自內心地寫道：「人其實是個物件，看你把他擺到啥地方，擺到廟裡他能成佛，擺到閻王殿他會成鬼，擺到屠案上，他便成了血淋淋的工具。」
「我不知道自己是啥，如果生命真能重來一次，我寧願呆在山溝溝裡，種一輩子莊稼。毀了兒子毀了祖宗，我這官當的，真是應驗了鄉下那句土話，到頭來成了個驢糞蛋子。」
臭啊。
李欣然詳細開了張清單，上面是老大父子交待他做過的事，他一件也沒忘掉。裡面竟然就有兩條人命!四個案犯被他們以證據不清或其他理由擅自放掉，六名服刑犯讓他們打通關節撈了出來。不只如此，在吳水很多工程項目上，他們還給童百山提供極為有力的條件，從中謀取私利達四百多萬元。
「監獄是什麼?」李欣然寫道，「很多人眼裡，它是改造人教化人的地方，是拯救人靈魂的地方，是讓人重新做人的地方。可在老大父子眼裡，監獄是學堂，是培訓基地，是訓練營，他們從裡面發現『人才』，物色對象，然後想法撈出來，讓其死心塌地為他們賣命。」
另一張單子上，李欣然列出一長串名字，都是經他的手培養或提拔起來的各級幹部，其中一大半就在公檢法隊伍裡。李欣然寫了很多，卻獨獨沒寫劉玉英。說不清為什麼，也許，劉玉英是他一個夢，他再也不忍打碎，就想揣著這個夢上路。
是啊，上路。
李欣然知道，那條路已擺在他面前，路盡頭，是黃泉，是徹底的解脫和了結。
拿著這份沉甸甸的悔罪書，馬其鳴感慨萬端，當權力演變成私慾的利器，社會秩序便會遭到無恥的踐踏。罪與非罪之間，判定的標準誰說只有法律?如果執法者喜歡上罌粟，法律很可能變成另一種土壤，滋生罪惡的土壤!他拿起電話，跟佟副書記詳細匯報了一切。
剛擱下電話，鍾檢察長跟高檢他們走了進來，鍾檢察長面帶喜色地說向本貴的事情基本調查清了，除了他在批捅與起訴上做下不少貓膩，還發現他不少經濟問題，受賄至少在四十萬以上。向本貴的情婦不是別人，正是童百山的表妹，突破口正是從她身上打開的。
「現在怎麼辦?」鍾檢請示道。
「馬上拘捕向本貴!另外，檢察院內部凡是涉嫌進去的，一個也不能放過!」馬其鳴的聲音裡充滿了堅定。這個時候，稍微的遲疑都會帶來後患，是該到出重拳的時候了。
這一天，三河市又經受了一次大地震，據事後匯報的數字，檢察院和法院共有十六人被帶了進去。
一場小雨無聲地浸潤了大地，這是今年最後一場雨了，寒意已從北部的騰格裡大漠襲來，用不了幾天，雪就要落下了。
馬其鳴淋著細雨，再次來到吳水，這一次，他終於見到了蘇紫。
蘇紫比以前瘦了、黑了，比之公路上看到的那個告狀的女人，眼前的蘇紫似乎文靜些、柔弱些。見馬其鳴進來，也不搭話，也不讓座，只顧低住頭繞毛線。她婆婆怕馬其鳴多心，忙解釋道：「這娃，打醫院出來就成了這樣子，整天拿著那團毛線，繞啁繞的，也不知她繞個啥。」馬其鳴哦了一聲，目光不由地落到毛線上。一團紅色毛絨線，就像一個魔方，困住了這個一臉心事的女人。她的手指像紡車一樣靈巧地變動著，不大功夫，便將左手的毛線團繞到了右手上，望著同樣大小的毛線團，她似乎有點不甘心，又張開雙臂，用牙齒咬住線頭，想把它再繞到左手上。
馬其鳴靜靜看了一會兒，挪開了目光。
蘇紫婆婆為他沏杯水，看他一臉嚴肅，怯怯問：「你……不會是來查那事兒的吧?」
「啥事兒?」馬其鳴不解，目光疑惑地望住蘇紫婆婆。
蘇紫婆婆像是自言自語：「都說我兒是鄭源害的，我就是搞不懂，那麼好個人，也會害人?」見馬其鳴沒響應，蘇紫婆婆忽然問，「同志，你說會不會真是他撞了人，讓我兒子頂罪?」
馬其鳴趕忙搖頭：「婆婆你別亂猜，這事兒沒查清前，誰也不敢亂講的。」
「不敢亂講?這都嚷成風了，巷子裡的小娃娃都知曉，你還說不敢亂講?」蘇紫婆婆有點生氣了，大約是半天沒聽到想聽的話。
馬其鳴陪著小心說；「婆婆，凡事都是講證據的，你兒子的事，上面正在查。」
「查個屁!」蘇紫婆婆恨恨道。「上面?你們有幾個上面?等查出來，我們這個家就沒了!」說完，咚地放下剛提起的暖瓶，轉過身子抹淚去了。
馬其鳴想安慰，卻不知說啥。
一直困在毛線裡的蘇紫突然抬起頭：「不是他，絕不是他，你們不要亂說，我不信，不信。」
她的身子隨著聲音抖起來，雙手發著更猛的顫，繞了一半的毛線騰地落地，像個皮球一樣滾到了馬其鳴腳下，而另一頭，還糾纏在她胳膊上。見兒媳又發癲，婆婆忙說：「沒亂說，誰也沒亂說，誰也沒亂說，不是他，沒人說是他，你好好繞毛線，聽話，啊——」
「不是他!不會是他!」蘇紫突然起身，撲向馬其鳴：「你說，他會不會幹這事，會不會啊?」
馬其鳴緊張得想躲開，蘇紫卻牢牢抓住他，聲音沙啞地一遍遍問。馬其鳴搖頭也不是，點頭也不是，正無措時，蘇紫突然給他跪下了。
「你是不是官，是不是警察，你要幫我，要抓到兇手，我要兇手，我要——」