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地處騰格裡大漠邊緣的三監，這一天照例緊張而忙碌。一大早，三輛帶篷的大卡車裝著六十多號犯人浩浩蕩盪開往三河市，荷槍實彈的獄警頭戴銅盔，站在卡車兩邊，目光警惕地注視著車內的犯人。犯人們是去童百山的建築工地幹活。這些年，三河幾家監獄採取走出去的方法，盡可能多地讓犯人們參加生產勞動，讓他們在火熱的經濟建設中接受改造，同時也為三河的建設做出貢獻。三河市的公路建設、電信工程、沙漠綠化都灑下了他們的汗水，其中也確實湧現出了一批積極分子，他們的表現得到相關方面的肯定和表揚。
李三慢現在是監獄工程隊的瓦工，他的活兒細，手快，砌牆貼磚都很利落，跟他的名字恰恰相反。當然，他在獄中不叫李三慢，叫周生軍。這人脾氣好，誰多干一把少干一把他都不在乎，反正他自己從不閒著，因此他們組的活每天都是第一個完成，多於還有獎勵分，誰都願意跟他搭幫。跟他一個組裡的，有螞蟻、驢子、王二狗幾個，前一陣子，又加了個叫孔雀的。這些名字都是他們互相起的，監獄裡悶得慌，互相起外號找樂子，日子過得痛快。李三慢的外號叫犁頭，意思是他老婆漂亮，那片地兒很肥沃，總要他犁，這些都是夜裡睡不著時互相吹牛吹的。孔雀二十出頭，賣假酒惹出了人命，判了無期，剛開始在二監，聽說在那兒表現很不錯，就調他到三監，想給三監的犯人做個榜樣。這種人是很討獄友們煩的，獄友們最怕遇上積極分子，動不動打小報告，把夜裡說的全能傳到管教耳朵裡。孔雀剛來時，讓獄友們批判過，批判類同於剛進號子時的修理，但下手已遠遠沒那麼狠了。一則監獄畢竟不同於看守所，那兒人員天天流動，大家都在爭座次，不狠擺不出威風。監獄裡大家得長久相守，雖說也有老大，但相比看守所，這兒的老大就平和多了。另則，一判了刑，心態就不一樣，嘴上雖說都在恨積極分子，可內心裡都巴望著積極那麼一下，能早點出去。所以批判也就是做做樣子，警告你一下，以後別打小報告就成。
孔雀挨了批，給大家發誓，若打小報告，不得好死。問他咋個不得好死，他想了想，說讓喝假酒喝死。這話引得獄友們哈哈大笑，覺得孔雀這娃好玩，就容了他。
孔雀跟李三慢關係很近，這娃會巴結人，一來便周師傅長周師傅短的，央求著李三慢給他教技術。大家便笑他：「你都無期了，學技術咋?」孔雀想了想，說：「等你們都出去了，我不就成師傅，可以收徒弟了嘛!」這話聽著舒服，畢竟，能在裡面聽到出去兩個字，就跟村巷裡聽到娘喊一樣親切啊。
李三慢答應，只要他真心學，就把瓦工的技術教給他。
車子一顛三簸的，終於到了工地。領工照樣點完人，拿出一個本子，跟這邊的管教互相簽字。一進工地，就得接受雙重管理了。
李三慢們今天負責砌五樓的牆。
活幹了沒一小時，小工王二狗就讓鋼筋紮了腳，血咕嘟咕嘟往外冒，再讓他拉灰就有些不盡人情。李三慢心疼王二狗，說你緩著，我跟管教要人。管教說哪有人，每個組都在搞競賽，誰的人肯給你?正說著，領工過來了，問明情況，說要不工地上給你派一個小工，最近來的小工多，正好可以跟你學學。李三慢高興地點頭說謝。派來的小工是個小平頭，鼻子很尖，驢子一看，當下就給他起了個外號，說：「喂，就叫你禿鷹吧，這名字亮吧?」小平頭不言聲，只顧低頭拉灰。李三慢罵驢子：「少拿人家開玩笑，他們可聽不慣這一套。」驢子禿鷹禿鷹地喊了幾聲，不見小平頭言傳，討了沒趣，一門心思給李三慢遞磚了。
活幹到中間，跟李三慢砌磚的孔雀無意間掃了一眼，就見螞蟻跟小平頭鬼鬼祟祟的，在嘀咕著什麼。孔雀佯裝喊螞蟻：「螞蟻你個磨洋工的，快點，沒灰了。」螞蟻嗯了一聲，推著灰車往這邊走，小平頭的目光卻盯著跟李三慢他們一牆之隔的另一邊。那邊是工地的民工，一夥又說又笑的人，他們時不時飛過來一些話，嘲弄著犯人們。孔雀只裝聽不見，但眼神卻警惕地盯著兩邊的動靜。
事兒是中午收工時發生的，幹了一上午活，並沒發生啥怪事兒，孔雀一時也有些鬆懈，耳朵和眼睛都不那麼警惕了，隔空兒還跟驢子打上幾句嘴仗。誰知就在管教喊收工吃飯的當兒，事情發生了。誰也沒在意腳下的竹架板一上午踩著都沒事，單單收工這一刻就會出事。李三慢正要抬腿從窗台往架板上跳，孔雀忽然發現架板有了變化，明顯少了幾個固定，他來不及喊，一把拉住李三慢，用力拽住他已經失重的身子，就在他和李三慢同時倒向灰車的一瞬，驢子一聲慘叫，從五樓架板上一腳踩空，摔了下去。
叮叮噹噹的響聲中，驢子穿過縱橫交織的架桿，一頭栽地，像一車灰一般癱在了地上。在一樓人的驚叫中，血很快盛開。
孔雀扶起李三慢，倒吸幾口冷氣，加上這一次，一共發生五起險情了。這一次，居然是驢子替李三慢送了命。
消息同時傳到李春江和童百山耳朵裡。童百山氣得一把摔了電話「就這麼點事也能辦砸，養著你們做什麼?」
李春江抱著電話，半天說不出話，末了，他跟老曾說：「該收網了，再撒下去，會有更多的無辜喪命。」
對童百山三叔的審訊迅疾展開。此人五十六歲，真名叫童三鐵，童百山創業時，他是三河廢品收購站的收購員，是他主動提出要跟著侄兒干，這些年，他為童百山的事業，可謂立下了汗馬功勞。
李鈺一跟他交手，立馬嘗到了他的的老辣，他的嘴跟名字一樣，硬得如鐵。
「我犯了啥罪，啊?你們憑啥闖進料場，憑啥抓我?」
「就憑這個!」李鈺猛地將搜到的一本小冊子扔他面前。童三鐵看了一眼：「這有啥稀奇，你們是不是閒球著沒事幹，拿老百姓過乾癮?」
「童三鐵，你老實交待，上面都記的什麼?」
「交待?我跟誰交待?上面記啥關你屁事，你是老幾，管我吃還是管我穿?」
「童三鐵，你利用黑勢力威逼和利誘南平民工為你賣命，你幹的壞事以為別人不知道?」
「知道你還問我，那你給我判刑呀，你個小王八羔子，快把我放了!」
「童三鐵，你老實點，要不要我把你的醜事全說出來?」
「說，說啊，貪污，腐敗，搞女人，我沾哪條了?我是個看料場的，不是市委書記，有本事你去抓貪宮呀。」童三鐵說著，發出一串子乾笑。
李鈺審了一會，覺得這樣下去不是辦法，要撬開他的嘴，必須得想點怪招兒。這麼想著，他記起了自己的叔叔，以前遇上硬骨頭，實在啃不動，也是跟叔叔討教法子的。李鈺跟同事交待幾句，離開辦案現場，找個安靜的地兒跟叔叔打電話去了。
另一個地方，李三慢也被帶進審訊室，他先是裝模作樣，跟沒事人似的。當聽說自己的老婆做了童三鐵的姘頭，而且今天死去的驢子是代他做了替死鬼時，這個老實的莊稼人眼淚嘩就流下來了。本來，他也不是沖犯罪來的，只是童三鐵再三保證，裡面可以拿到工地上三倍的工錢，還不用交伙食費，他才一狠心進去的，誰知……
李三慢很快說出幾個他知道的南平民工的下落，他們跟他一樣，都在監獄裡。
兩個小時後，這些人被一一從監獄裡帶了出來。
至此，康隊他們要找的人算是找全了，剩下的就是進一步查清這個犯罪團伙，挖出他們的後台，將其犯罪事實全部揭露出來。
初戰告捷，馬其鳴和李春江都有些激動。藏了掖了半年的行動，總算可以公開了。馬其鳴計劃召開一次會議，將這場戰鬥迅速推向高潮。
袁波書記走了進來，看到李舂江也在，目光動了一下，示意李春江坐，不必拘泥。
「都準備好了?」袁波書記問。
「準備好了。」馬其鳴說。
「沒一點問題?」
「這次絕不會有問題。」馬其鳴回答得乾脆堅定。
「你能確信贏?」
馬其鳴忽然覺得袁波書記的口氣有問題，他站起身，有點吃不準地問：「你這話……」
「準備準備吧，明天省人大要來視察，重點是我市的經濟建設，還有執法環境，點名讓你倆匯報。」
說完，袁波書記沉著臉出去了，馬其鳴跟李春江面面相覷，愣神得半天反應不過來。
第二天，省人大程副主任一行在省政法委、經貿委、省公安廳領導的陪同下，浩浩蕩蕩到了三河。三河上下，立刻忙亂一片。
簡短的歡迎儀式後，程副主任提出先下企業，實地看看。車隊很快向百山集團駛去，馬其鳴和李春江一言不發，內心裡卻比誰都緊張。這是一個信號，省人大突然督察工作，而且第一個就去百山集團，這便向人們無言地傳達著一種信息。這些年來，官場裡早已形成一個不成文的規矩，大凡主要領導到基層，第一個要看的必是認為最重要的，要麼實力非凡，已足以擔當本地企業的領頭羊；要麼就有著深刻的背景。企業有背景已不是什麼新聞，特別是民營企業，茁壯成長的後面，隱著多少鮮為人知的故事!馬其鳴有基層工作的經驗，特別是對民營企業的成長感受很深，幾乎每往前走一步，都有高官要員的汗水灑在裡面。於是，視察已成為一種象徵或者暗示，它向人們發出無言的警告，這兒需要保護，需要從上到下的支持和扶助。
童百山西裝革履，滿面春風地恭迎在集團總部門口，迎風飄揚的彩旗，鮮艷奪目的橫幅，十六個大氣球飄蕩在空中，下面懸掛著「發展民營企業，振興三河經濟」等激情勃勃的時代用語。車隊還未到達，鑼鼓聲、爆竹聲已響徹一片。鼓樂隊、儀仗隊一字兒排開，穿旗袍的禮儀小姐將青春和熱情渲染得如同十月裡盛開的玫瑰。這陣勢，又是三河哪一家企業能比得?
視察和參觀持續了整整一天，程副主任的腳步幾乎踏遍了百山集團的十六家分公司，就連料場他也去了，指著那片被高高的圍牆圈起來的空地說：「這兒做料場太可惜了，應該把它開發出來，寸土值干金啊，怎麼能讓它如此浪費?」童百山連忙點頭，緊跟著便談起自己的宏偉構想，說要把這兒建成三河的高新技術開發區，一定要讓高科技在三河開花結果。「好，好，就得有這樣的新思維和大魄力，這才像個有戰略眼光的企業家嘛。」話音剛落，各級領導便紛紛表起態來，記者的閃光燈攝像機圍著這一片激情飛揚的面孔，爭拍個不停。在這片還算是廢墟的土地上，程副主任跟童百山親切合影，馬其鳴看到，鎂光燈閃爍的一瞬，童百山的目光別有意味地掃在他臉上。
第二天是匯報，童百山先是慷慨陳詞，將百山集團的發展史成長史如數家珍地捧了出來，接著便談未來、談建設、談民營經濟的重要作用。渲染得差不多了，突然話鋒一轉，就像揭醜一樣把百山集團目前遇到的困境和阻力全都擺到了桌面上，其中最大的一條就是政策落實不到位，喊得多，落到行動上的少。
在座各位的臉色唰一下綠了。
童百山又拿出深圳投資公司合作失敗的例子，將招商引資跟地方軟環境結合起來，直搗袁波等人的疼處。
這樣的匯報、這樣的現場揭短，就連馬其鳴聽了，也禁不住出汗。
果然，會議出現逆轉，誰也沒想到，程副主任取消了原定的計劃，說那幾家企業不用看了，既然存在問題，我們就現場解決問題。說完。他讓負責會議的孫吉海將與會者分成幾組，現場討論，現場統一認識，統一思想，看各級領導如何把精力和權力用到服務經濟建設上來。
討論開始後，程副主任面帶怒色地離開會場，先回賓館了。
程副主任是不久前從省政府挪到人大的，這一點似乎削弱了他的含金量，但是包括馬其鳴在內的省市領導私下裡都清楚，程副主任的含金量來自於另一個人——他的親家，他女兒的公公目前是中央某要害部門的實力派人物。這一點，怕是在座各位沒誰不考慮。
官場就是這樣，它的遊戲規則後面潛伏著無數潛規則，搞不清這些潛規則，你在官場裡就會頭破血流。
沒有誰傻到搞不清。
重要人物相繼被叫去開始個別談話。
個別談話才是最具殺傷力的。
馬其鳴已無心思討論什麼，他在想，要不要將突然發生的情況報告給佟副書記?