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強偉聽到消息，並不感到驚愕。
還在北京時，他就已經想到，齊默然一定會搶在省委班子變動前，採取一系列行動。時間在跟他挑戰，他已沒有猶豫和思考的機會，必須搶在齊默然撤換他之前，將河陽這幾起案子搞清楚。
只有把案子搞清楚，他才能贏得繼續留在河陽的機會，也才能以最有效的手段遏制住齊默然。
是的，他必須遏制住齊默然！這是他在北京痛苦思考後作出的一個抉擇。
回到河陽，強偉緊急召見國資委曾副主任，瞭解談判的事。眼下必須幾步棋同時走，而且都要走得快。關於談判事宜，曾副主任在電話裡向他作過匯報，但他還覺得不夠，他要詳細瞭解全部過程。
曾副主任說，第一輪談判很順利，麥瑞小姐和她的工作小組幾乎沒提什麼條件，談判完全是按河陽方面的意願進行的。
「有這麼順利？不像是談判吧？」強偉在電話裡就這樣問過曾副主任，今天他又問了。
「起初我也挺納悶，但談到第二天，麥瑞小姐接到了歐陽先生的電話，說盡量放寬合作條件，尊重我們的意願。」
「天下有這麼便宜的事？」強偉再次問。
「也不是啥條件都沒提，麥瑞的重點放在了人員安置上。她提了兩條：一是年滿五十歲的職工，由政府一次性安置，瑞特公司可以提供一部分資金，用作他們的養老金，不足部分，由我們解決；二是培訓後不能通過考核的職工，瑞特公司原則上不予安排，這些人員由市上想辦法。」
「第一條行。第二條呢，考核以什麼為標準？淘汰的比例有多大？不會全給我退回來吧？」
「原則上不超過百分之三十。」曾副主任說。
強偉算了算，百分之三十就是接近五千人，這個數字不小了。
「她還提出什麼？」強偉總覺得對方是在玩虛的，並沒談到核心問題上來。
「河化的資產他們要重新評估——我們評估的他們不相信，認為摻雜了水分。」
「笑話！我強偉會在這裡面摻水分？」說完，又覺對方提出要重新評估也在情理之中，便道：「這不是關鍵，評來評去，就那幾個錢，多評不出什麼。我想知道，她到底有沒透露過下一步的打算？」
「沒。我們也有意識地問過這個，麥瑞很謹慎，說在合作協議達成以前，有關公司下一步的啟動計劃，屬於商業秘密，暫時不能透露。」
強偉「哦」了一聲。這在他的意料之中。麥瑞儘管年輕，但代表瑞特談判也不是一次兩次了，況且她後面還站著歐陽，不會輕易就把秘密說出來。他想了想，又問：「關於幾家分廠，她沒提出什麼？」
「這倒沒提。她是按照我們提供的方案，一攬子談的，沒有把話題分散到各分廠上面。」
「那家……」強偉想問什麼，話快要出口時，突然收住了。他心裡頭一直掛著一件事，跟誰也沒說，包括對曾副主任。既然麥瑞沒提，他也打算把這個疑惑再壓壓，免得一說出來，影響曾副主任的思路。
但這件事，他真是很疑惑。他所以會對這次談判與合作如此放心不下，所擔心的，就是這家分廠。這家分廠看似不大，但很敏感，一旦操作不好，將會後患無窮。他四處托人打探瑞特的商業情報，目的也是想搞清這點。現在的商業合作，真是魚龍混雜啊，招商招來騙子的就太多了。要是瑞特把心機動在這上面，那河化就全完了，合作就會變成一句空話，齊默然這邊，也免不了要給他多加一條罪名。
遺憾的是，肖克凡到現在還沒回來，讓他瞭解的事，至今也沒有消息。強偉真是急啊。
偏在這時候，辦公室主任進來說：「強書記，那輛車賣了，上午十點開走的。」
「他出價多少？」強偉緊問道。
「八十萬，他湊了個整數。」
強偉頓住了。看得出，這個消息還是震動了他，臉上猛然掠過一道陰影。礙於曾副主任在場，強偉沒多說什麼，只是說：「好啊，還是他周大老闆有錢！」
他的話聽上去很輕鬆，甚至還帶了點調侃的味兒，可辦公室主任聽了，心裡卻一陣酸楚。
辦公室主任說的車，就是強偉留在火燒溝村的那輛。本來，齊默然走後，辦公室是想把車開回來的——他朱三炮再凶，還不至於真敢把市委書記的車扣下不給。哪知強偉堅決不同意：「開回來？難道你們不怕老百姓戳脊樑骨？」
「總不能真把車抵給他們吧？」辦公室主任疑惑地問。
「該抵就得抵。你們拿個方案，公開拍賣那輛車，拍賣的錢，用作火燒溝村的補償。」強偉說。
辦公室主任暗自一驚，看來強偉是要動真的了。
其實拍賣那輛車，也是強偉採取的一個策略，或者說是一種工作方法。河陽這些年，經濟發展緩慢，民生問題日益突出，但各單位用車卻越來越豪華，如今桑塔納都沒人坐了，都在朝三菱、奧迪看齊。幾次整頓都沒效果，反而是越整頓車的檔次越高，越清理公車隊伍越龐大。十幾個人的單位，豪華車就有三四輛。老百姓罵的絕對沒錯，一個縣級幹部屁股下，就坐著一所鄉村小學。強偉想借火燒溝這件事，來個現身說法，賣車還債，還農民的債，看看能不能賣出點效果。主意已定，強偉要求辦公室盡快落實此事。
風聲傳出，一時嘩然，誰都不相信強偉真會把車賣了。特別是火燒溝的村民，他們讓這強偉這一招給驚住了，車放在那兒，還也不是，不還也不是。
就在這節骨眼上，九墩鄉還有火燒溝村又出事了。
齊默然走後，強偉立刻派出工作組，一方面查實鄉黨委書記楊常五超生的事，一方面落實關井數量，核實補償資金。楊常五的事情很快查清了，是他自己找工作組坦白的，他願意接受處分。查關井數量時，卻發現了一個驚人秘密：毛萬里和朱三炮一開始都說關了八眼井，每眼井的成本八萬多，還拿出了當初打井時村民們集資的協議，結果查到中間發現，八眼井中有五眼是廢井，是移民還沒搬來時沙鄉人自己打的。這問題馬上牽扯出一個更大的問題：整個沙縣在第一輪關井壓田中，究竟真關了多少，壓了多少？繼續查下去，就發現沙縣縣鄉村三級聯手，拿廢井荒田充數，虛報冒領補償金。王二水所在的紅沙窩村，也是隨便填了幾眼枯井，卻冒充新井，企圖騙取幾十萬元的補償金。壓田就更是荒唐，各村壓的田全是村民們早就棄掉不種的，而這些年新開的荒，那些應該壓的田，卻一畝也沒壓掉。
啥叫上有政策，下有對策？這一次，強偉算是領教了！
強偉被激怒了，他不能不怒。從他來到河陽，一直就強調一個問題，無論工作多難做，都要認真去做，本著實事求是的態度去做，而不能應付差事，更不能欺上瞞下！誰知六年後，在事關沙鄉三十萬人口生存與發展的重大問題上，沙縣方面居然還敢玩這種欺天術！
「一個鄉一個鄉查！」震怒之下，強偉拍案而起，「我就不相信，在純正黨風，嚴肅政令的今天，還有人敢冒天下之大不韙！這股歪風要是剎不住，我們還談什麼實事求是，還談什麼和諧發展？」
市委專項工作會議開完不到一周，沙縣弄虛作假、欺瞞上級的事實被曝光。強偉責成組織紀檢等部門嚴肅查處，沙縣六個鄉的班子被集體撤職，沙縣縣長也被摘了官帽。
事情平息後，強偉將新上任的九墩灘鄉黨委書記還有鄉長一併召來，讓他們從賣車做起，先干一兩件取信於民的事。「不要把它簡單地看成一輛車，那是誠，那是信，是我們能不能真心為民的決心。有人說我強偉是在作秀，我不怕，這個秀，我作定了！」
河陽公開拍賣市委書記的專車，用來償付沙鄉農民的欠款，一時成了新聞。齊默然聽了，淡淡一笑：「花拳繡腿，就讓他折騰吧，不要把市委大樓賣了就行。」
第一個跑來買車的，竟是周鐵山。
辦公室報出的價格是四十萬，周鐵山開出的價格卻是五十萬，多給了十萬。辦公室主任吃不準，跑來請示強偉，能不能賣給周鐵山？
「能，為什麼不能？誰願意掏錢，就賣給誰。不過別人掏五十萬，我賣。周鐵山這個價，低了！他要真想買，再加十萬。」
周鐵山聽後，嘿嘿一笑：「不就十萬嗎？低了！我多加二十四萬！」
一聽這個數，辦公室主任的臉立馬黑了：七十四萬，周鐵山這樣做，太過分了！
他跟縣鄉的人一商量，決定先把這事緩緩，分頭找買主，最好找一個外地人，把那輛車買走得了，要不然，以後看見那車，心裡也是個疙瘩。周鐵山這邊卻不樂意了，幾乎天天打電話催。強偉去北京的這些日子，周鐵山派司機守在火燒溝村，聲稱這輛車他買定了，他也要嘗嘗，坐在市委書記的專車上，是個什麼滋味。
後來經多方做工作，周鐵山才答應不提那個不吉利的數字了，最終出價八十萬，就算他為開發區做點貢獻吧。
強偉自然知道周鐵山的用意：周鐵山是要拿這八十萬塊錢打他的臉啊。如果他提出賣市委辦公大樓，怕是周鐵山傾家蕩產，也要跟他一搏。
好吧，我就成全你一次。
打發走辦公室主任，強偉的心思一時間竟再也無法集中到談判的事上。曾副主任又跟他匯報了幾件事，都是談判過程中發生的，強偉的反應居然沒有先前那麼靈敏了，好像周鐵山把車開走的同時，順帶著將他的激情也帶走了一半。曾副主任見狀，知道強偉心裡還是沒拗過勁來，就想起身告辭。畢竟，市委書記賣掉自己的專車，不是件體面的事。臨出門時，忽然又記起一件事，重又轉身坐下，訕笑著說：「不好意思，強書記，還有件事，我想順便也跟你匯報一下。」
「你就說吧，不管好事壞事，應該講的就都講出來，不要有啥顧慮。」強偉聽起來像是在對曾副主任做工作，其實他是在做自己的工作。不就一輛車嘛，犯得著傷腦筋？
曾副主任略一沉吟，道：「談判中間，周市長約見過麥瑞小姐，單獨約見的，具體談了些什麼，我們誰也不知道。」
「哦？」強偉眉頭一緊，轉而又道：「這很正常嘛，她是市長，約見一下對方代表，也表明我們的誠意。以後這種事，就不要跟我匯報了，啥事都匯報，耽誤時間。」
曾副主任「哦」了一聲，再也不敢坐下去了，趕忙起身往外走。出了強偉辦公室，他在樓道里長長吁了一口氣。幹任何工作，都難啊。這些日子，週一粲反覆打電話催他，要他把談判結果整理一份給她。他能給嗎？不給，週一粲那邊又怎麼想？本來還想順勢徵求一下強偉的意見，一聽強偉這語氣，就知道，關於談判的事，一個字也不能跟週一粲提了。
當天晚上，強偉剛回到住處，許艷容就找上門來。強偉見她不請自來，笑著問道：「怎麼，現在連電話都懶得打了？」
許艷容不好意思地說：「剛跟朋友吃完飯，正好路過這兒，上來看看你在不。」
「你倒是來得巧，我也剛回來。」強偉說著，請許艷容坐下，然後拿出一盒上好的鐵觀音，要給她沏茶。許艷容不安地說：「茶就別倒了，我坐會兒就走。」
「既然來了，就多坐會兒，還有事跟你談呢。」
一聽強偉這樣說，許艷容怦怦亂跳的心才平靜下來。其實今晚她一直等在樓下，等了差不多兩個小時，看見強偉上樓，才忐忑不安跟了上來。她也說不清，為啥不打電話跟他預約。以前跟他見面，都是在電話裡請示好的。也許她怕強偉藉故忙，拒絕她的造訪，也許是有意要給他一個突然襲擊。說不清，女人的心思，有時是很亂的，亂得自己都摸不準。不過還好，苦等兩個小時，總算見到了他。
「我先說還是你先說？」將沏好的茶放許艷容面前，強偉忽然來了這麼一句。
許艷容一怔：「說什麼？」
「你現在找上門來，不會真是來看我吧？」強偉說得很隨意，許艷容聽了，卻覺得自己被他看穿了，一時窘的，臉上飛出兩團紅暈，手也侷促得不知往哪兒放了。奇怪，到了現在，她在強偉面前，還是那麼的放不開。
「我……」下意識地，她吐出了一個字。
強偉被她的樣子逗樂了。有時候，他覺得許艷容很從容，很鎮定，身上有股大家風範。有時又覺她很女人，傻乎乎的樣子很招人愛。夜深人靜的時候，他腦子裡也會常常浮現出她的面孔，浮現出她那傻乎乎的樣子，每次回味和咀嚼，會帶給他興奮，帶給他安慰，但更多的，卻是困惑和彷徨。他說不清自己現在跟許艷容是怎樣的關係，說是上下級吧，不像，要更親密點；說是情人吧，又覺得差得太遠。他從沒想過自己有一天會擁有一個情人，情人兩個字，好像離他的生活太遠，但要讓他徹底放棄掉跟許艷容這種朦朦朧朧的關係，他又很不甘心。
怎麼說呢？一方面，他想得到她，真正擁有她，不是像現在這樣，是徹底地擁有，像夫妻那樣，不，甚至比夫妻還要親密點；另一方面，他又有些怕，他怕將來有一天真的陷在這霧一般的感情裡拔不出來，那可就壞事了。
但跟她在一起時，確實快樂，這快樂是發自內心的，比如現在，他就想逗她，看著她窘，看著她急，看著她臉紅。
她臉紅起來真是好看。
這份好看能讓他忘掉很多煩惱，拋開所有的事不想，只想盯著她，望個夠。
許艷容被他望得身子一陣陣發緊，呼吸漸漸急促起來，胸脯一起一伏，臉越發紅了，但心裡，卻升騰起一股熱，異樣的熱，含著某種慾望的熱，熱得她難受，熱得她在沙發上坐不住，想起來，想走近他，想……
強偉感覺望夠了，再望，只怕真要把自己給望進去，甚至於望出點什麼事來，便收回目光，用朋友般的口吻說：「說說你的工作，最近怎麼樣？」
許艷容的身子倏然一鬆，如釋重負般，吐出一口氣。她抿了抿頭髮，道：「我今天來，就是想跟你談談工作的。」
「說吧，是不是又遇見啥難題了？」強偉語氣裡有股子暖暖的關懷。他在許艷容對面坐下來，目光很溫暖地射在許艷容臉上。許艷容感覺剛剛冷下去的身子又在變熱。她喝了口水，道：「區上想調整我，已經談過話了。」許艷容刻意用了「調整」這個詞，而沒用「提拔」。
強偉知道這件事。去北京之前，東城區委書記找過他，言談中透出這層意思。強偉當時啥也沒說。這種事讓他怎麼說？點頭同意吧，會不會讓人家誤解，以為他強偉早就有這個意思？搖頭反對吧，又怕耽擱了許艷容的前程。他真是有點兩難了，只好笑笑，立馬轉到了別的話題上。許艷容現在這麼一說，他就清楚了，東城區看來是要真的重用她了。
「怎麼跟你談的？」強偉問。
「還是法院，當副院長。」許艷容低下頭，聲音有點輕。這些年，她跟強偉在一起，很少談過她自己的事，更沒提過職務陞遷這類敏感話題。她知道這是大忌。女人是不能給自己心愛的男人施加壓力的，更不能因為自己，連累到對方，這是許艷容堅守的一個原則。想想這些年，她還真沒求強偉替她辦過一件事。
「你自己怎麼想？」強偉又問。
「我……」許艷容語塞了，想好的話，突然說不出來。
「沒關係的，有什麼想法，儘管說出來，我幫你參謀參謀。」
強偉的話讓許艷容再次放鬆下來。她仰起頭，望了他一眼，目光中帶有幾分曖昧。這個晚上，許艷容多次出現這種狀態，好像她不是跑來跟強偉說事的，而是受到寂寞和思念的驅趕，急於撲到他懷抱裡靠一靠似的。
「我想回公安局，干自己的老本行。」許艷容終於道出了自己的心思，說完，她感覺輕鬆了不少。
強偉輕輕「哦」了一聲，習慣性地陷入了思考。去公安局？許艷容怎麼會冒出這麼一個念頭來的？以前可從來沒聽她說過啊……強偉略帶狐疑地，再次將目光投在許艷容臉上，一邊揣摩著她的心思。
「這事我想了很久。今天來，就是想請你跟區上說說，讓我回去吧。」許艷容目光殷切地望著強偉。
強偉不好再說什麼了，只能微微點頭。