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喬小川真是恨死了父親！自他回來到現在，喬國棟就沒一天高興過，整天垂頭喪氣，長吁短歎。中間剛有那麼一天，他像是重又精神抖擻，信心十足了，結果讓秦西嶽當著代表的面一頓教訓，他的頭重又垂了下來，人也像是掉進了萬丈深淵。
眼下張祥生和秦西嶽帶領的調研組已經打道回府，喬國棟的精神氣兒，卻一點不見好轉。
「你能不能打起點精神來？你這樣子，真讓我擔心。」喬小川說。
「讓我怎麼打？我現在都這樣了，哪還有精神？」喬國棟說。
「你現在哪樣了？你不能自己把自己搞垮。」喬小川說。
「我自己搞垮自己？他們這麼多人整我，你難道看不見？」喬國棟的聲音突然高起來。
這些日子，他老是這樣，要麼一聲不吭，久久地坐在沙發上發呆，要麼就莫名其妙地沖別人發火。喬小川給他雇了一小保姆，剛剛一天，就讓他罵走了。喬小川知道，父親是丟官丟出病來了——他是一個把官位看得比生命還重的人，上次從市委挪到人大，就低沉了好一陣子，還染了一場病，差點就上不成班了，這一次，怕是真要出事了。
他無奈地歎了一聲。他能理解父親，一個一輩子在官場摸打滾爬的人，生命早已染成了官色，一言一行，一喜一哀，都跟官場的起伏有關。這種人喬小川見得多了，父親可能是最典型的一個。這種人一輩子為官，一輩子都不知官的真諦，他們膽戰心驚，處心積慮，說到底就是為了那頂官帽活著。喬小川以前也以為他們活得滋潤，活得體面，活得有價值，後來離開這個圈子，才發現，他們活得很奴！他們心裡早就沒自己了，早就不知道自己還是一個活生生的人，一個有七情六慾、應該愛應該恨的人了，他們躲在官帽下，只知道看別人臉色，只知道聞著官場的氣味行走，卻不知道這行走是為了什麼。
當然，這些話，他不能也用不著跟父親講。父親如果能明白這些，就不會變成這樣子。他看了一眼父親，忽然覺得他可憐，非常可憐。
他悄悄為父親流了一次淚。
擦乾眼淚，喬小川就打算拯救父親了。其實這些日子他已在拯救了。他認定，父親所以會變成這樣，罪魁禍首就是強偉。喬小川發誓：要不惜一切代價搞倒強偉，讓這個心狠手辣的傢伙也嘗嘗被踢出官場的滋味。
喬小川一開始也是奔著那起車禍案去的，強偉留給人們的把柄，似乎就這一件事，但很快，他就發現自己錯了，錯得離譜了。那起車禍案跟強偉一點關係也沒有，他從可靠的渠道打聽到確鑿的消息，事情是周鐵山搞的。喬小川犯不著跟周鐵山鬥，這是他的做人原則，人不犯我，我不犯人。再說憑他現在的實力，跟周鐵山較勁兒，只能是找死。他是一個聰明人，聰明人往往會另闢蹊徑。很快，他就將目光盯向了許艷容。甭看現在作風問題已不是個問題，但作風跟作風不同。像他喬小川，就算搞一百個女人，別人也多半是眼睜睜地望著，不會跟他急。強偉就不同了，誰讓他是共產黨的幹部呢！共產黨的幹部若是公開搞女人，這還了得？況且搞的還是自己的手下。喬小川已聽說，東城區委正在摸許艷容的底呢，她很快就要坐到法院副院長的位子上了，直接升院長的可能性也不是沒有。如今脫了褲子就坐直升飛機的女人多得是，對此，人們也不會感到有什麼不正常。
喬小川不惜花重金，從省城銀州請來私家偵探。要搞就搞徹底，就要搞得他緩不過氣來。可惜強偉去了北京，這段時間他白等了。喬小川決定，一旦強偉和許艷容偷情的照片到手，他要先拿給強偉老婆胡玫看。那女人誰都瞭解，天下第一醋桶子，到時候，讓強偉後院先起火，然後再一步步收拾他。這是他用來對付強偉的第一招。
還有一招，喬小川進行得十分隱秘，就連父親喬國棟，也讓他瞞住了。他怕自己的行動嚇壞父親，讓本來就神經脆弱的父親變得更加脆弱。作風問題可以把一個官員搞臭，但要搞倒卻有點難——如今要想搞倒一個官員，就得挖經濟問題。喬小川不相信，強偉在河陽做了六年市委書記，在經濟上卻沒留下任何把柄。他真的就那麼乾淨？天底下哪有不吃腥的貓啊！像父親喬國棟這種人，想吃，卻吃不到，那點腥離他太遠了，老也夠不著。可強偉呢？
終於，喬小川通過以前當地稅局副局長時的一個關係，打聽到一件非常隱秘的事：幾年前強偉挪用過一筆資金，四十五萬，是用來安置紅沙窩村山區移民的，也就是王二水他們應該拿的錢。當時強偉要得很急，具體做了什麼，沒人知道，也沒人敢問。過後，強偉用自己的工資還了一部分，不到六萬，還有近四十萬的窟窿。喬小川斷定：這錢強偉一定是用在了官道上。
他竟然挪用了搬遷戶的安置資金！這罪名，決不比貪污輕。
喬小川很興奮，這讓他想起了一句話：莫伸手，伸手必被捉。他決心從這條線索查下去，順籐摸瓜，挖出更大的黑幕來。他安慰父親：「你就放寬心，這事總會過去的，別把問題想得那麼嚴重。」他指的是老奎自殺這件事。陳木船至今揪住父親不放，既不下結論也不作更廣泛的調查，而是把目光來來回回盯在父親身上。喬小川當然清楚陳木船的險惡用心，他是想徹底整垮父親，要在精神上給父親以毀滅性的打擊。
這個可恥的小人，戴著政治假面具的小丑，喬小川不會放過他。在陳木船跟宋銅再次把父親帶走後，喬小川就想，既然父親堅持說他從沒動過害死老奎的心，那麼老奎究竟是誰害死的呢？會不會是……
喬小川不禁嚇了一跳：傻呀！自己咋就從沒往這個方向想？
喬國棟這天很晚才回來，面色死灰，神情暗淡，進了家門，張嘴說話的興頭都沒了。喬小川顧不上父親，倒了一杯茶給他，非要他把那天的細節再講一遍。喬國棟的心情本來就壞透了，哪還有心思跟他再提這些？他是被帶到公安局作筆錄了，前幾次問話，筆錄都是宋銅作的，公安局說不符合規定，必須重新作一次。於是，他就將那天找老奎談話的細節再次重複了一遍。這次作筆錄的是兩個人，審訊他的人也換了，宋銅幾個好像都撤出了此案，朝他問話的是兩個不認識的年輕警員。喬國棟心想，公安局可能要給他定性了，他很快就要被起訴到法院，接受審判了。陳木船告訴他，人大正在通過程序，上報省人大，他的人大代表資格將會被中止。一個堂堂的人大主任，河陽市的二號人物，如今卻像犯人一樣被審來審去，喬國棟的心裡，暗得不能再暗。接受完審訊，他又被帶到公安局長徐守仁那兒。徐守仁倒是客氣，給他講了一大堆政策性的話，說這樣做，也是幫他把問題盡快查清，請他理解，並積極配合，千萬不要有思想負擔。廢話！他能沒思想負擔？你姓徐的來試試，哪天也把你這樣審來審去，看你有沒有思想負擔？
演戲！喬國棟認定：徐守仁是在跟他演戲。他和陳木船兩個串通好了，一個唱白臉，一個唱黑臉，目的就是想整垮他。
他已經垮了，再也經不起這種折騰了。
可兒子偏偏還要折騰他！
「爸，你倒是說呀。」見喬國棟不說話，喬小川有點急。
「說什麼？連你也懷疑人是我害死的？」
「爸，你再講一遍，前幾次我沒認真聽。這中間一定有圈套，你講細點，我幫你分析。」
「你饒了我吧，回你的省城去，安心做你的生意，我的事不用你再管。這一百多斤，交給他姓強的了。有本事，他把我丟到監獄去！」到這時候，他還是不忘跟強偉較勁兒。想想也是可笑，這些年，明裡暗裡，他跟強偉較了多少勁，可結果呢，非但沒保住自己的位子，反落了個犯罪嫌疑人。看來，自己真不是強偉的對手啊。
「爸，你別灰心好不？你這樣子，還不正中了他們的奸計！」
喬國棟終是耐不過兒子的軟纏硬磨，強忍著心中的痛，將那天的經過再次複述了一遍。
喬小川聽得很認真，一個細節也沒放過，聽完，默不做聲地坐在那兒，一副思考狀。後來他鑽進臥室，關起門，找疑點去了。
也不知過了多長時間，喬國棟都已經在沙發上迷糊過去了，喬小川突然跑出來：「爸，我終於找到疑點了！」
喬國棟嚇了一跳，睜開眼，盯著兒子，見兒子不像是說夢話，才翻起身問：「啥疑點？」
「爸，你跟老奎談話是在另一間屋子裡對不？」喬小川的聲音很急。
「是。」
「談完話，老奎先走的是不？」
「是。」
「老奎回他自己屋裡時，手裡究竟端沒端他的水杯？」
「這……」喬國棟被問住了。多少天來，他從沒想過這問題，也沒人跟他提過這問題。
「爸你想想，認真想想，這很重要。」喬小川加重語氣道。
喬國棟想了想，好像有點記不大清。這些天，他的腦子像是被掏空了，又像是被填滿了，總之，裡面霧騰騰的，一切都很模糊。
「爸，按理說老奎不能端走杯子的，這是規定，他們應該懂得這個。」
這句話猛地提醒了喬國棟。喬國棟忽然記起，那天好像有人說起過這個，不是老虎，是另一個姓江的小警察。對了，老奎走時，沒端杯子，他是讓姓江的警察帶到那間屋子去的。喬國棟想了一陣兒，終於又記起，當時老虎還在外面罵罵咧咧，意思是姓江的小警察動作慢，耽擱了他打牌。那個叫燕子的老闆娘還在樓道裡軟嗲嗲地說：「急什麼呀，老虎，天還早著哩。」老虎好像調戲了一把燕子，樓道裡立馬響起女人的浪笑聲。
對，沒錯！
「我記起來了，杯子沒帶走，還在我談話的那間屋子裡。」喬國棟像是突然間明白了兒子問話的用意，一下有了精神。
「這就對了，爸！杯子，問題就出在杯子上！你想想，是誰把杯子送到老奎屋裡的？這是一場陰謀，是有人想嫁禍於你。」
「你是說……」
「老奎一定是讓人害死的，真兇就躲在幕後，他們借了你的手。爸你糊塗啊，這麼重要的情節，居然想不起來。」
到了這時，喬國棟徹底明白了：兒子說得有理，一定是宋銅嫁禍於他！但喬國棟的心旋即又暗了下來，他沮喪地對兒子說：「就算查清這些，又能怎樣？你爸現在是倒了台的人，誰還會聽你申辯？」
喬小川笑了笑，這一笑之中，有著太多的意味。不過他還顧不上安慰父親，他腦子裡想的是如何查找真兇。宋銅，老虎，還有那個叫燕子的老闆娘，這些人都有嫌疑，但具體怎麼查，他一時還拿不定主意。
對，燕子，就從這個女人身上下手！對付不了宋銅，我還對付不了他的姘頭？
一想要對付宋銅的女人，喬小川就有一股難耐的衝動。過去在河陽，他跟宋銅兩個人，沒少在女人身上爭風吃醋。台上是他們的老子在鬥，台下，他跟宋銅兩個鬥得更厲害。可恨的是，他從沒鬥贏過宋銅——不是他喬小川沒能耐，而是由於父親實在太軟。父親這個人，說到底就不是一個在官場上混的主，他落到今天，不怪別人，只能怪他自己。
有時候官位不是保住的，是爭來的，誰的手段厲害，誰的力量強大，官運就往誰這邊倒。父親太過保守了，儘管時不時的，也要跟宋老爺子還有強偉之流斗那麼一兩下，但那能叫鬥？那叫自掘陷阱！
喬小川這次回來，斷斷續續的，聽父親說了好多事，包括那次在常委會上向強偉發難。愚蠢呀，父親真是愚蠢。常委會是你耍威風的地兒？真正的威風，誰會在常委會上耍？你那麼一耍，等於把自己徹底暴露給了別人，就算別人不想收拾你，也得被迫要收拾你。
誰願意自己的權力受到衝擊？誰願意在常委會上被人猛咬幾口？要叫他喬小川說，強偉還不算狠，如果換了他，怕是等不到老奎死，就把對手打到地獄裡了。
父親這是自討苦吃，典型的搬起石頭砸自己的腳！
聽喬國棟又在歎氣，喬小川說：「爸，你能不能少抱怨點？你這一輩子，毀就毀在抱怨上了。你還沒找人呢，怎麼就斷定沒人幫你？」
「我抱怨？難道事實不是這樣？找人？你找給我看！現在全河陽，都成他強偉的天下了，誰還敢為我喬國棟說話？」
「有一個人敢，只要事實清楚，我就去找他。」
「誰？」
「秦西嶽！」
「他？」喬國棟愣了一會兒，用力搖了搖頭。
調研組被突然召回，令秦西嶽很是鬱悶。張祥生怕他一激動，又跑去找齊默然，再三叮囑道：「一定要耐得住性子，千萬不可感情用事。」秦西嶽笑笑。他現在不會那麼激動了，經的，見的，還有腦子裡想的，都跟過去大不一樣，錯綜複雜的形勢也讓他這個代表成熟起來。現在他是有些擔心，深深的擔心。
見他不說話，張祥生又道：「情況複雜啊，老秦，你我現在得作好最壞的準備。」
「我已經作好了。」他說。
見他沒再犯倔，張祥生這才放下心來。
張祥生和秦西嶽還是把問題想簡單了，原以為只要解散調研組，有人就會把注意力從他們身上移開，沒想到，對方早就為他們安排好了下一步棋。
兩天後，張祥生接到通知，省委決定讓他帶隊去南方考察農村基層黨組織建設。秦西嶽呢，本想趁此機會，再把胡楊河流域治理方案細化一下。誰知就在張祥生走後第二天，省人大就通知他，要他參加新農村建設調研組，深入各市區，展開專項調研。
至此，秦西嶽這才明白過來：有人要徹底孤立強偉了。