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座談會又開了兩天，情況非但不見好轉，相反，由於週一粲在會上接連不斷地向調研組出難題，弄得調研組很是被動。週一粲抓住老奎和小奎的事不放，不斷向調研組施加壓力。她說：「既然是對執法環境作調研，就不能對發生在河陽的這兩起典型案件避而不談。作為代表，我們有權力知道，公檢法方面是如何辦理這兩起案子的。小奎死亡案拖到現在還沒結果，到底是案件本身難度太大還是執法者手太軟？人大應不應該對這些反響大、疑點多、群眾呼聲高的案件集中督查？」週一粲一連說了好幾個該不該，然後對秦西嶽發難：「秦組長，你一再強調要代表們首先轉變思想，提高認識，請問，是不是代表們對案子不聞不問，只談些跟案子無關的事，才算是思想進步了？」
「週一粲代表，我沒那麼講！」週一粲前幾次發難的時候，秦西嶽一直忍著，這一次，他忍不住了。
「可我覺得，你就是這麼想的，也是這麼要求我們的！」週一粲這兩天的表現很是反常，自從跟程工因滲水工程在會上發生爭執後，她忽然完全失去了謙和友好的態度，每講一句話，都是把目標對準強偉和秦西嶽。她在私下甚至說，調研組是強偉請來的，目的就是為強偉壓陣。受她的蠱惑，已有個別代表對調研組此行的目的產生懷疑，對秦西嶽，也有了微詞。
「週一粲代表，你可以對我有意見，但你不能以此向調研組施加壓力，調研組無法滿足你這些要求。」
「你是怕了吧？既然是害怕了，那你為什麼還要擔任這個副組長呢？」週一粲的語氣已不僅僅是挑戰了，她甚至是在公開挑釁了。
「我害怕？我秦西嶽害怕什麼？」秦西嶽「騰」地站起身，目光直視著週一粲。週一粲毫不示弱，也「騰」地從椅子上站了起來。會場的氣氛頓時變得極為緊張，代表們全都屏住了呼吸。
這一次，若不是吳海教授及時出來打圓場，他們兩個非得在會上幹起來不可。
座談會是不能開了，再開下去，不但秦西嶽控制不了會場，怕是張祥生去了，也難以駕馭局勢。秦西嶽將自己的擔心說給張祥生，不料，張祥生堅決不同意他的意見：「不開？就因為週一粲提了不同意見，我們就連座談會也不敢開了？老秦，這不是你的作風吧？」
「這跟我沒關係。我現在懷疑，週一粲是別有用心。」
「老秦！」張祥生嚴厲地打斷他，「你是副組長，怎麼能說這樣的話？我們不是在一直講民主嗎？不是提倡方方面面都把聲音發出來嗎？怎麼人家一說話，你就說是別有用心了？」
「民主不是這樣講的，聲音也不是這樣發的。」秦西嶽還是很激動。
「那好，你給我一個標準，民主究竟該怎樣講，聲音到底該怎樣發？有標準嗎？」
秦西嶽終於不說話了。是啊，他能拿出標準嗎？既然拿不出來，那為什麼又不容許別人提意見，提要求？
可他心裡就是拗不過這個彎！
見他不吭聲了，張祥生才道：「老秦，我知道你心裡有想法，你對代表兩個字，有不同於別人的理解，但我們干每件事，首先要從實際出發，尊重現實才能改變現實。要不然，就會犯主觀先行的錯誤。我所以堅持著開座談會，就是想讓每一個代表切身感受一下，我們自身是不是還存在缺陷，能不能真正擔負起老百姓交付的厚望，對那些給我們投上神聖一票的人，能不能做到問心無愧！」
張祥生這番話，算是把秦西嶽的心給說轉了，說通了。他帶著些許的內疚道：「怪我太急了，我這毛病，總也改不掉。」
「不怪你，哪能怪你啊？」張祥生笑道。
張祥生本來還有很多話要對秦西嶽說的，秦西嶽卻坐不住了，要急著回自個兒房間。他說明天的座談會很重要，也很特別，得把工作做細點，再也不能出現今天這種亂哄哄的場面了。
看著他滿是信心地離開房間，張祥生忍不住就想：都說他是個書獃子，我咋一點也看不出他呆呢？這個人，不但有血性，有智慧，還具有別人身上不具備的耐性。總之，這人跟他見到的其他知識分子，太不一樣了。
他能讓官員尊重他，更能讓同行擁戴他，還能讓老百姓跟他掏心窩子裡的話，這樣的人，週一粲怎麼就……
想到這兒，他拿出一封信，是下午有人偷偷從門縫裡塞進來的。剛才本想讓秦西嶽也看一看，現在一想，不看也好，看了，指不定他又生出啥想法呢。
信是用電腦打的，沒署名，信上反映了兩件事。一件就是沙漠水庫滲水工程，這事張祥生清楚。下來之前，他已將滲水工程的前因後果摸了個透，只不過裝作不知道罷了。有些事，是需要裝一裝的，裝對解決問題有好處。另一件事，卻讓張祥生感到非常震驚。信中反映：調研組來到河陽後，週一粲跟周鐵山接觸頻繁。週一粲還指示周鐵山，利用全國人大代表的身份，在市縣兩級的人大代表中，散佈謠言，製造矛盾，有意將矛頭轉向市委書記強偉。就在昨天晚上，周鐵山在自己的酒店宴請六位代表，鼓動他們在會上跟秦西嶽作對，不能讓調研組把啥事都替強偉遮掩了。周鐵山還說，秦西嶽讓強偉收買了，他已不再是以前那個敢說敢為的秦代表，他成了強偉的傀儡，是強偉花錢買來的滅火器……
張祥生又看了一遍信，剛才已經輕鬆下來的心情再次變得沉重。好幾次，他想拿起電話打給強偉，卻一次次地忍住了。依他的判斷，信中反映的情況，不會有假，這些事周鐵山做得出來，而且周鐵山這些日子做的，絕不只是信上反映的這些，除了拉攏和挑撥代表，周鐵山還在暗中鼓動河化集團的下崗職工，要他們找調研組上訪。不只如此，他還派人到五佛山區，找那個叫王二水的上訪對象，想把過去的老賬也翻騰出來……
所有這些，都在告訴張祥生：有人對調研組怕了——儘管調研組還沒開展實質性工作，但對方已經亂了陣腳。
張祥生要的就是這效果！
第二天的座談會張祥生還是沒有出席，繼續將秦西嶽推在前面，他呢，悄悄找河化集團的老職工瞭解情況去了。
今天調研組邀請的是司法界代表，還有一些司法工作者，座談地點，定在東城區法院會議廳，也就是老奎製造爆炸案的那個地方。陳木船原定要參加會議，一聽秦西嶽將會議地點選在了那個可怕的地方，藉故有事，不來了。秦西嶽沒理會，早早來到法院，跟東城區法院的幾名年輕人一道佈置會場。
站在空落落的會議廳裡，秦西嶽心裡，忽然湧上一層很複雜的東西。他想起老奎，想起許艷容，後來，思維定格在那天奮不顧身、勇敢地撲向老奎的週一粲身上。
這天週一粲也沒來。代表們到齊後，秦西嶽又等了一陣兒，確信週一粲不會來了，這才宣佈開會。
會議開得很熱烈，發言更是積極。代表們先是對幾個月前發生在這兒的爆炸案談了自己的感受，然後圍繞執法中存在的問題，暢所欲言。會議開得正活躍，門突然被推開了。
大家的目光「唰」地集中到門口。站在門外的這個人，讓在座的每一個人都吃了一驚：是喬國棟！
喬國棟終於來了。
自聽到調研組來河陽的那一刻，喬國棟就開始等。他相信，秦西嶽會去看他，會帶著關心帶著同情甚或不平，到他家裡坐坐。等了幾天沒動靜，喬國棟就讓兒子去打聽。喬小川一聽他把希望寄托在秦西嶽身上，當下火了：「你還指望他來救你？他恨不得幫強偉一腳把你踩死！」兒子的話喬國棟不信。怎麼會呢？老秦跟他的關係，不一般哪。縱是別人都衝他吐唾沫，老秦也不會的。喬國棟又接著等。
這期間，就有各式各樣的消息傳到他耳朵裡，有說調研組是衝他來的，也有說調研組是沖強偉、週一粲來的，有些甚至說，調研組是想挖河陽的老根子，凡是在這條河裡游過的魚，都有可能被收到網裡。喬國棟納悶了：一個調研組，有那麼大能耐，那麼大力量？他是人大主任，自然知道人大的份量，別人敢對人大抱幻想，他不敢。那充其量也就是做做樣子吧？他這麼想。也說不定，張祥生跟高波的關係，不一般，就像齊默然和李副主任的關係一樣，深著哩。說不定這次派調研組下來，就是高波書記的意見。他又想。
不管咋樣，對秦西嶽，他還是抱著希望的。就算老秦不替他說話，不替他申冤，來陪陪他，跟他說幾句話，總行吧？可他沒有！
喬國棟受不住了。人咋能這樣啊？落井下石也好，人走茶涼也好，換到別人身上，喬國棟不覺得奇怪，可秦西嶽這樣做，他受不了。莫非真如人們說的那樣，他讓強偉收買了，或者向強偉低頭了？
就在喬國棟唉聲歎氣想不出一個好辦法時，週一粲突然打來電話，開口就說：「你還耐得住啊？外面都嚷嚷翻了，你還能窩在家裡不出門？」
「我還出得了門嗎？我的雙腿被人捆住了！」喬國棟沒好氣地說。
「喬主任，沒人能捆住你的雙腿，除非你自己不想動。」週一粲道。
「說這些沒用。我現在是罪人，是眼中釘，肉中刺，你怕也正巴不得我倒大霉呢。」喬國棟說的是真心話，對週一粲，他更加不敢指望。
「喬主任，這樣說就不友好了。該替你說的話，我在會上全說了，你還要這麼想，我有什麼辦法。不過我還是希望你能站出來，你是人大代表，調研組這邊，有你說話的份。」
接完電話，喬國棟就按捺不住了。週一粲雖然令人憎惡，但能在這時候想起他，又讓他不能不感動。想了一夜，他決定今天還是到會場來。他要親口問問秦西嶽：他帶著這個調研組，到底想在河陽幹什麼？
喬國棟的目光緩緩掠過會場，最終停在了秦西嶽臉上。秦西嶽正在跟坐在邊上的吳海教授說話，看見喬國棟，知道今天這會又開不下去了。
他緩緩起身，迎著喬國棟火辣的目光。
「今天這會誰主持？」喬國棟問。
「我。」秦西嶽道。
「你？」喬國棟滿是狐疑地問了一聲，用極盡諷刺的語調說：「想不到秦大專家也陞官了，恭喜，恭喜啊。」
秦西嶽忍著，他知道喬國棟要來，心裡似乎早就作好了準備。
「喬主任，你請坐。」
「我不是主任，少埋汰我！」喬國棟發著火，人還是走進了會場。有人站起身，為他讓座。喬國棟沒理，逕直走到主席台前，就站在老奎曾經站過的那個地方。
「過來坐吧，老喬。幹嗎拿那種眼光看我？」秦西嶽笑著說。
「秦西嶽，我問你，我是不是人大代表？」
「是啊，誰說你不是了？」
「那好，我再問你，開這樣的會，我有沒有資格參加？」
「有。」
「那你為什麼不通知我？」
「不通知你？對不起，老喬，你誤會了，我們只是邀請一些代表，座談座談。」
「座談？」喬國棟往前跨了一步，「座談我更應該參加。」
「那好，我們歡迎你。」秦西嶽再次站起來，請喬國棟入座。不過他的臉色，已沒剛才那麼好看了。
「現在想請我參加？遲了！秦西嶽，不，秦組長，怪我喬國棟看錯了人，想不到處處受人尊重的秦專家、秦代表，最終竟也做了別人的清潔工。」
「你什麼意思？」
「我的意思很明確，你自己應該更清楚！」
兩個人的聲音一個比一個高，對此，參加座談的人這兩天都已經習慣了。看見喬國棟的那一瞬，大家就知道今天這場爭吵是少不掉了。不過，喬國棟如此不客氣地質問秦西嶽，還是讓代表們驚訝。
大家都把目光投到秦西嶽臉上。
秦西嶽暗暗調整了下自己，道：「老喬，你如果想開會，那就坐下談，談什麼都可以。如果你是跑來鬧事的，不客氣，請你出去！」
「出去，你讓我出去？秦西嶽，你現在真是口氣大得能吃人啊。」
「老喬，請你講話注意點。你是黨多年培養的幹部，又是人大代表，不會連最起碼的常識都不懂吧？」
「常識？你說的是哪種常識？我喬國棟是不懂，要不然，我也到不了今天！你秦西嶽倒是懂得多，不論啥時候，你都能風風光光地當座上賓。」
「老喬，你太過分了！」秦西嶽終於控制不住了。他原以為出了這麼多事，喬國棟會有所反思，有所清醒，沒想到他還是這樣。他把自己的失敗全部歸結到了別人身上，總以為是別人在背後暗算他，排擠他，殊不知，他這一生，都是在算計的漩渦裡掙扎。
「老喬，你真讓我失望。好吧，你有什麼牢騷，儘管發出來，今天當著這麼多代表的面，你坦坦蕩蕩發一回牢騷，把你心中的不滿還有委屈，說給大家聽聽。不過在這之前，我忠告你一句：你目前這個樣子，一點不像是個國家幹部，更不像人民代表！」
「你……」
喬國棟最終還是啥牢騷也沒敢發。他沒想到，一向儒雅的秦西嶽，怎麼突然間變得像個官員，說話做事，都有種大領導的做派了？正在猶豫間，強偉忽然進來了。喬國棟怔了幾怔，最終，恨恨地轉過身，回去了。
下午，強偉沒讓秦西嶽參會，而是特意將他和張祥生留了下來，並把他倆請到了另一家賓館。
強偉這樣做，並不是因為上午那一幕，感到後怕或是不安了。對那些傳聞還有攻擊，他沒時間理會，也不想理會。他還是那句話：座談會該怎麼開就怎麼開，沒必要顧忌他，也用不著為他擔心。他找兩位組長，是有更重要的事商量。
就在秦西嶽跟代表們座談的這些日子，強偉這邊的調查也在緊鑼密鼓進行著。從幾條線上匯報來的情況都比他想像得要嚴重，他自己吃不準，這才急著找張祥生跟秦西嶽討主意。
「就目前調查到的情況看，牽扯進河化兼併案裡的人不是一個兩個，除了河陽市的幹部外，省上幾家部門，也有不少同志要捲進去。」他說。
「真有這麼嚴重？」張祥生的眉頭皺了起來。
「事情恐怕還不只是這樣，我擔心……」
「擔心什麼？」張祥生追問道。
「我怕它又成了一個綜合案，個別人出事不要緊，一批幹部出事，會不會……」
「這擔心是多餘的——個別人出事跟一批人出事，性質還不是一樣？」一直坐著不吭聲的秦西嶽忽然說道。對河化集團曝出的這兩起大案，秦西嶽在電話裡聽強偉簡單提起過。那是在調研組下來的前一天晚上，他本來是想徵求一下強偉的意見，調研組到河陽，到底從哪幾個方面入手，才能把工作做紮實，沒想到強偉卻跟他透露了這件事。當時他的反應是，河陽可能又要成為全省關注的焦點了，強偉也會再次處在風口浪尖上。但隨著這些天的座談，秦西嶽又改變了原來的想法。處在風口浪尖怕什麼？成為焦點又怕什麼？不能因為怕起漩渦，就連水面都不敢碰了，更不能因為怕揭短，怕露醜，就捂著蓋著。有些事我們捂了多少年，總也不敢去碰，結果呢？並沒把它捂好。把事實真相揭出來，讓人們從事實中接受血的教訓，比乾巴巴的說教要好！
「也不能說完全一樣，但既然牽扯到了，就不能不查。省上也不是沒出過綜合案，前年鋼廠腐敗案，牽扯進去的人就不少，影響是大了點，但警示意義也大。我看還是順著原來的思路，繼續查下去。有什麼困難，隨時提出來，我們共同解決。」張祥生說。
「我想去趟北京，見見高波書記。」強偉忽然說。
張祥生不吱聲了。秦西嶽也流露出一絲不安。從強偉臉上，他已經看到了事態的嚴峻性。憑他的想像力，他還不能想像這種大案要案的複雜性，以及查處的難度，但是他相信，再棘手的事情，最終還是有辦法解決，河化這兩起大案，是不會嚇倒強偉的。
三個人經過一番合計，最終同意了強偉的意見，去北京向高波書記匯報。
當天晚上，強偉便離開河陽，趕往省城。
強偉走後不到半小時，張祥生便接到來自省委秘書處的電話，要求調研組離開河陽。具體緣由，秘書處沒說，張祥生也沒問。
到了這個時候，還用得著問緣由嗎？