2
河陽的空氣再次緊張起來。由於喬國棟涉嫌威逼和恐嚇老奎，對老奎的死負有直接責任，強偉不得不專程趕赴省城，向齊副書記作專項匯報。跟他一道前往的，是公安局長徐守仁。
路上，強偉再次問徐守仁：「會不會搞錯，杯子真是老喬讓拿進去的？」
「這不會錯，我再三問過老虎跟小張，他們說，喬主任跟老奎談了不到二十分鐘，喬主任就喊著讓他們給老奎倒水。小張將杯子和暖瓶提進去後，喬主任就將他打發了，水是喬主任親自倒的。」
「拿了一個還是兩個？」
「一個。喬主任自己帶著杯子。」
「談完後為什麼不檢查？這點常識你們都沒有？」強偉忍不住又用了批評的口氣。對徐守仁，強偉有意見不是一天兩天了。當初提他當公安局長，他就有點不痛快，後來平衡來平衡去，還是將他放到了一把手的位子上。這些年徐守仁不是說沒幹工作，而是問題總大於成績，他領導下的公安系統，總是不盡人意。幾次會上，強偉都想把他拿下來，無奈，此人背景複雜，他摸了好幾次，都沒摸清這個人的底。就連余書紅，都不止一次地替他說好話。
可強偉心裡，就是喜歡不上這個人！
人跟人的關係，就是這麼怪。等所有的風暴過去之後，強偉才明白，不是說徐守仁真有什麼令他討厭的地方，自己所以會對他有看法，還是因為兩個字：關係。徐守仁能當上副局長，當初是宋老爺子一手提拔的，正是這一點，才讓他對徐守仁有了根深蒂固的偏見！
也正是因為他的偏見，才讓徐守仁這個局長當得更為艱難！
多麼可怕啊！偏見這東西，不但能遮蔽掉一個人判斷事物的眼光，更能把人的思想引入歧途。
「我不是說過嗎？因為是喬主任找老奎談話，他們就沒敢按規定行事。」徐守仁大約是被強偉問急了，懊惱地說了這麼一句。
強偉被他嗆的，心裡那個滋味，甭提有多彆扭了，但又不好發作。兩個人一路沒再說話。等到了銀州賓館，見了齊默然，徐守仁的話就多起來，也不管齊默然發多大的火，他還是堅持著將情況匯報完了。
這一刻，強偉有點感謝徐守仁了，如果不是他一道來，這次匯報，他還真不知道該怎麼張口呢。
齊默然火發夠了，罵也罵不出新內容了，平靜了一會兒，指示道：「你們馬上去省人大。這事非同小可，該匯報的地方，一定要匯報。還有，下一步怎麼做，要多聽省廳的意見。今天如果有時間，你們也去一趟省公安廳，業務上的事，我不好多說什麼，還是按省廳的意見執行。國棟同志做下這種事，我很痛心，但痛心解決不了問題，省委會召開會議，對河陽的問題作專題研究。在省委作出決定前，河陽不能亂，亂了，你強偉給我負責！」
強偉只能點頭。見齊默然有送客的意思，他搶先站起來：「齊書記，我們這就去省人大，你的指示，我一定牢記。」
「你少給我說這些不中用的話！」齊默然兀自氣憤難平。
等人大、公安、政法委等一路匯報下來，一天時間就過去了。晚飯還沒顧上吃，河陽這邊就打電話催了，說家裡起火了，宋老爺子找到市委，要求市委嚴懲兇手，給老奎一家一個交代。
一聽宋老爺子也跳將了出來，強偉的頭「轟」一下大了。
晚飯是在家裡吃的，上次來，他沒顧上回家，當然，也跟心情有關。心情好的時候，強偉是愛在家裡吃的；心情一壞，就連家也不想回了，怕影響老婆孩子。這一次心情同樣糟，但他不願跟徐守仁一塊兒吃。徐守仁想吃涮羊肉，強偉心說：這都啥時候了，你還有心思找臊？他扔下徐守仁，打的回了家。不巧這一天老婆胡玫也在生氣。胡玫的老父親有病，她哥嫂又不管，把老人一個人扔在家裡。強偉讓她把岳父接到這邊來，胡玫又怕這樣一來哥嫂會徹底撒手不管，一直猶豫著沒接。不接也沒關係，經常去照看便是，反正平時胡玫也沒多少事要忙。誰知這事竟給他們的家庭帶來一系列的不和諧，三天兩頭的，就鬧起了矛盾，鬧到現在，強偉都不覺那是矛盾了。
強偉回到家，胡玫也沒問他啥時到的省城、來省城是做什麼的，跟往常一樣，一見面就開始嘮叨，說她哥嫂的壞話，罵她嫂子不是個東西，典型的狐狸精，教唆她哥不干人事兒。罵完嫂嫂，接著罵她哥，越罵越帶勁。強偉起先還忍著，沒說啥，後來飯端到了桌上，胡玫還在罵，強偉就忍不住了，說：「你能不能少說兩句？我輕易不回來，一回來，就得聽你說這些。」
「你不回來還怪我了，是我不讓你回來？」胡玫「啪」地將話頭轉向了強偉，嘮叨了半天，埋怨說：「不是你家的事，你當然懶得聽。」
「吃飯吧，吃完我陪你去看老人家。」強偉忍住火，訕笑著勸道。
「你別假情假義了！你心裡咋想的，當我不知？」
「咋想的？」強偉擱下筷子，盯住胡玫。
「你們都一個鳥樣，巴不得老爺子早死！」胡玫憤憤的，好像一肚子氣是強偉灌給她的。
「我說你這人咋回事啊？你們家的事，扯上我做什麼？」
「我們家的事？好啊，你終於說實話了，怪不得你躲在河陽，幾個月不回來一次，原來你是嫌我家事兒多啊。」
攤上這樣的老婆，強偉還能說啥？「無理取鬧！」他恨恨地回敬了一聲。
胡玫越發不依了：「我無理取鬧？老的小的全甩給我，你們倒好，一個個沒事人似的，躲在一邊圖自在，還說我無理取鬧。」胡玫也有胡玫的委屈，這些日子她陪父親陪得太辛苦，就等著強偉回來，好好發洩一下。
「誰躲了？我這不是工作忙嗎？」強偉想耐心地作一番解釋，也想對胡玫親切一點，可說出的話，讓人聽不出一點親切味兒。
「少拿工作忙壓人！就你有工作，我沒有？我靠你養活了？」胡玫越說越離譜兒，越說越接近於無理取鬧。胡玫最早在地方上當中學老師，後來強偉到昌平擔任市長，省上考慮到具體情況，將胡玫調進了省城，家也隨著搬進省城。胡玫一開始在銀州十三中幹得很起勁，後來因為職稱的事，跟學校鬧翻了，吵著要離開十三中，到重點中學二中去。可胡玫學歷低，只上過兩年師範，教教小學還可以，教中學就費勁了。強偉給她做工作，她偏是不聽，非要進二中不可。沒辦法，強偉托人將她調進了二中，結果，矛盾因此而生。她自己吃力不說，學生成績也一落千丈。學校徵求強偉意見後，將她調到了後勤，胡玫非但不領情，還說強偉是拿權力擠對她，不讓她有所成就，氣得強偉真想把她弄回去。後勤在學校等於是閒角，胡玫因此有了失落感，加上強偉很少回家，她便猜疑強偉一定是心裡有了別人，想把她甩開。後來她還真就發現了強偉一些事兒，比如回家後常有人深夜給他打電話，手機裡常有些莫名其妙的短信等等。最可氣的是，兩年前強偉親自到省城，將教育界人稱一朵花的週一粲要到了河陽，給他當助手。胡玫就認定了：強偉跟週一粲，狼狽為奸，不乾淨。
胡玫還在嘮叨，強偉這心裡，就不只是煩了。他扔下筷子，黑著臉道：「這飯還讓人吃不吃了？」
「愛吃吃，不愛吃拉倒！反正天天有人陪你吃香的，喝辣的。我做的飯，你當然沒胃口。」
「胡玫你有完沒完？蹬鼻子上臉的，你想幹什麼？」
「我想幹什麼？你自己做下見不得人的事，還問我想幹什麼？」胡玫一聽強偉抬高了聲音，自己也不示弱，「騰」地站起來，叉著腰，擺出一副要跟強偉血戰的架勢。
罷罷罷，這飯，不吃了！強偉一邊沮喪地歎氣，一邊收拾東西，準備往外走。胡玫見狀，猛地哭起來：「姓強的，我就知道，你現在煩我了，看不起我了！你走，走了你就別再進這個門！」
強偉猶豫了一陣兒，還是一狠心，出來了。
站在人流擁擠的街上，強偉心裡湧上一層莫名的傷感。街燈閃爍，映出他那張略顯憔悴的臉。後來他來到濱河路，在黃河邊走了一個多小時。一對對偎依著的情侶從他身邊走過，刺激著他的眼睛……夜風清涼，黃河滔滔，黃河邊的這座城市，把形形色色的東西不斷呈現給他。走著，看著，腦子裡，忽閃忽閃就閃出許艷容的面孔。這個晚上，他終是忍著，沒給許艷容打電話。
週一粲真就放開了膽子，目前這種情況，她不放開還真是不行。喬國棟現在是徹底不能工作了，強偉又讓老奎弄得焦頭爛額，哪還有精力顧及別的。很多工作，就自然而然地落到了她身上。她先是催水利局向省廳打了報告，原想自己親自送去的，可實在抽不開身，只好在電話裡向廳長作了解釋。廳長很理解她的處境，寬慰道：「你不用親自跑了，這事我出面協調便是。」週一粲很感動，關鍵時候，還是有人向她伸出友愛之手。水利局長前腳去了省城，她後腳便來到沙漠水庫。水庫的情景還是老樣子，拉水隊伍像兩條長龍一樣，十分扎眼地排在那裡。這樣的情景無論是誰見了，也都輕鬆不得。太陽還是那麼火熱，不是火熱，是毒，沙漠的太陽咋就不能溫柔一點？孫主任膽戰心驚跟在她後面，他已作好了最壞打算，隨時準備著挨訓。但是這一天的週一粲很怪，居然就沒向任何人發火。
在堤壩上開了個短暫的現場會，週一粲講了兩點：一是想方設法，滿足拉水群眾的需求，同時要注意安全，維持好秩序，不能姑息搶水賣水等惡劣行徑——週一粲的擔心不是多餘的，沙漠裡就是這樣，只要水庫的水跌破警戒線，就有人在私下做水的交易，包括水庫的職工，居然也有人在這節骨眼上變著法子撈外快。正是擔心這點，她才堅決否決了水庫管理處向拉水群眾發票的建議。只要一發票，事兒准亂。第二點，也是她這次來水庫的真正目的。她讓孫主任向市計委打一份報告，就二號區的滲漏工程重新立項：「這次你們把工程算細點，還有哪個區位存在問題，也一併提出來。」沒想到她話音剛落，孫主任就急不可待地從包裡掏出一份報告，雙手遞給了她。
孫主任也許是太想立功了，太想將功折罪、亡羊補牢了，可惜，他這份報告寫錯了調子，跟週一粲想要的東西不是一回事。
週一粲當著大家的面，匆匆掃了一眼，眉頭就緊了。孫主任寫的不是什麼立項報告，是工程事故報告，裡面除了歷數工程公司一大堆不是外，還特別提到了驗收的事，說驗收是水利局跟建築工程管理部門聯合召開的，水庫管理處只是下屬單位，驗收中沒有實質性權力，等等。
週一粲收起報告，目光在孫主任臉上盯了很久。那是多麼複雜、多麼駭人的目光啊！最後，她將報告遞還給孫主任：「這個你自己留著。」只說了這麼一句，她就掉頭離開了堤壩，往下面樹林邊停車處走去。
孫主任的雙腳僵在了堤壩上。他搞不清，週一粲為什麼不把這個帶走？
回到河陽的第二天，週一粲叫來了公安局那位副隊長。據她掌握的情況，沙縣人大辦公室主任賈一非因車禍遇難後，強偉曾暗示交警部門，將此案草草了結。肇事方在極短的時間內作出了賠付，賈一非的妻子章含秋一開始還又哭又鬧，可很快就緘口不語了。到現在，章含秋就跟沒事人似的，躲在沙漠裡，那份平靜讓人不得不生疑。週一粲堅信：這起車禍案的背後，一定藏著不可告人的黑幕。聯想到賈一非出事前曾多次找市委，向強偉反映情況，強偉在一次常委會上還指名道姓地批評了賈一非，就在她打算單獨找賈一非瞭解點什麼時，賈一非突然出車禍死亡。
副隊長調查到的情況也是這樣。他還說，當初處理案件的兩名交警，目前均已升了官。
週一粲聽完，平靜地說：「按你的計劃，繼續查下去，人手不夠，可以跟我提。」
副隊長連忙搖頭：「夠了。這種案子，參與的人多了，反倒不好。」
副隊長剛走，就有人跑來匯報，說九墩灘那邊搞徇私舞弊，關井壓田的事根本就沒往下落實。
「有這事？」週一粲吃驚地抬起了頭。
「千真萬確，鄉上跟縣上聯合搞哄騙，表面上說在關，其實一口井也沒關掉。」
「這怎麼可能？」週一粲不得不表示震驚了。怪不得秦西嶽對她有看法，怪不得只要一問及關井壓田，下面的人就吞吞吐吐，搪塞她，應付她。這項工作按市上的分工，是由一位副市長抓的，但此人很少向她匯報工作，有事情，總愛越過政府這邊，直接去找強偉。
週一粲強迫著自己，沒把心中的火發出來，但她怎麼也想不通，在胡楊河流域的治理越來越成為一個尖銳話題、全省上下對此寄予高度關注的今天，沙縣和九墩灘鄉，怎麼還敢如此明目張膽跟省上對著幹？她真想馬上拿起電話，打給省人大張祥生副主任，她倒要問問，省人大作出的決議，是不是誰想推翻就可推翻？
最後，她還是忍住了！
她相信，有人一定知道內幕，被瞞住的，說不定就她一人！
晚上，週一粲正在給省人大寫建言書——對關井壓田一事，她自己也有很多想法，想以建言的形式呈上去。門突然被敲響了，進來的是九墩灘鄉鄉長毛萬里。
在沙縣的幹部隊伍中，毛萬里算是死心塌地跟著週一粲走的人，這話可能難聽，但事實就是如此。當初毛萬里去九墩，是在別的鄉惹出事兒後被沙縣縣委「發配」過去的。週一粲在一次檢查工作時認識了毛萬里，當時她覺得這人粗糙，不像個鄉幹部，可又一想，鄉下的工作本來就粗糙，不像市府、省政府，說不定這種人還最適合。另外，她有個觀點：大凡犯過錯誤的人，在改正過程中普遍都比較積極。官道上，哪個幹部不想進步啊，哪怕是挨過處分降過級的幹部。這種人要是用好了，指不定哪天就給你幹出大事。那天她是在治沙現場看到毛萬里的，他灰頭灰臉，脫個光膀子，汗水和沙塵在他身上繪出污漬斑斑的圖畫，就沖這一點，週一粲就認為他能吃苦，能跟農民打成一片。目前不犯錯誤、不出問題的幹部好找，多得是，但敢犯錯誤、犯了還能坦坦蕩蕩跟老百姓摻和在一起的幹部，少。週一粲那天也算是被毛萬里感動了，便在檢查會上表揚了他，沒想到，卻因此跟毛萬里結下了這份奇緣。
毛萬里怕是一輩子都忘不掉那次表揚。自從被縣委「發配」到九墩後，表揚兩個字，就成了他的遠房親戚，再也不登他的門了。毛萬里為此苦惱，為此著急，卻沒一點辦法，總不能厚著臉皮找領導要表揚吧？
沒想到，新來的市長竟如此肯定他，還說他工作有思路，有辦法，開發區的同志如果都能像他這樣，我們的開發區就有希望了。打那以後，毛萬里心裡就裝進了週一粲這個人。日後，他也找過兩次週一粲，週一粲很客氣，也很熱情，不但噓寒問暖，還表示出一種願望，想讓他做九墩灘的鄉黨委書記。當然，週一粲沒有明說，也不可能明說，毛萬里卻從她的語氣裡，感覺出這意思。
有時候人的感覺就是這麼怪，毛萬里如此粗糙的人，竟也能感覺出市長話裡的意思來。
週一粲說過，但凡有抱負的人，就應該有機會施展才華。施展才華毛萬里不想，做書記，他想，很想。在開發區做上兩三年書記，就能打到縣裡去，如果週一粲這棵大樹還在（奇怪，僅僅兩次接觸，毛萬里就將週一粲視為大樹了），他的前程真可謂不可限量。人生就是這樣，對基層的小幹部來說，上面有個人，比什麼都強。毛萬里甚至想，如果週一粲能早一點來河陽，他還至於落到這個下場嗎？
真是說曹操曹操就到。白天週一粲還想過要找毛萬里瞭解瞭解情況，這麼大的事，毛萬里為什麼不跟她匯報？沒想到，晚上毛萬里就到了。這天的週一粲用了點小計策，並沒急著把話題提出來。她倒要看看，毛萬里會不會自己說出來。她很親切地請毛萬里坐下，沏杯茶給他，然後道：「小毛啊，最近怎麼氣色不大好啊，是不是又遇上不順心的事了？」週一粲原來管毛萬里叫老毛，後來搞清楚他的年齡，改稱小毛了。毛萬里三十二歲，不過面相很老，看上去足有四十歲，沒辦法，沙漠裡風吹日曬，大自然的力量，誰也抵抗不了。
「整天跟老百姓叫仗拔毛，能順心嗎？」毛萬里垂頭喪氣地說。他今天來，就是找週一粲訴苦的。這九墩灘鄉，他實在蹲不下去了。
「叫仗？拔毛？開發區的問題不是已經解決了嗎？怎麼，老百姓還有意見？」
「解決，誰給解決？前些年的補償款一分沒落實，今年又讓關井壓田，本來井裡就沒水，關不關的也無所謂，這一說關，老百姓馬上就有意見了。井是他們湊錢打的，誰家都貸了款，信用社天天上門討債哩。這倒好，上面一說關井，老百姓立馬就找鄉上要錢，說是要了錢給信用社還款。」
週一粲聽到這兒，忍不住了，臉一沉道：「你跟我說實話，九墩這邊到底關沒關井，壓沒壓田？」
毛萬里本來還想多發幾句牢騷，一看週一粲變了臉，立馬止住了話頭：「周市長，這……」
「怎麼，你也不說實話是不？想不到啊，你們對關井壓田是這態度。鄉幹部都這認識，老百姓的工作怎麼能做好？我還以為，你毛鄉長的認識能高些，原來你還是跟過去一樣，沒一點提高。」
「周市長……」毛萬里讓週一粲的批評弄緊張了，他還以為週一粲也不願意讓關井呢，哪知……
週一粲的臉越發陰了，她都不知道該怎麼說下去。看來，在河陽，她不知道的事情還很多，她這個市長，當得可真是有意思啊！
毛萬里不敢含糊了，鬥爭了半天，才道：「周市長，我一直沒敢告訴你，關井壓田，我們只是……在口頭上宣傳了一下，沒敢真關真壓。」
「為什麼？」週一粲的聲音猛然高了起來。
「是縣上暗示我們這樣做的，怕出事。再者，楊書記也是這意思，他說應付一下算了，別跟農民動真的，惹出麻煩，還是我們鄉上的事。」
「這個楊常五，他怎麼能這樣？膽子也忒大了，竟敢拿省上的政策當兒戲！」週一粲陡然發起了火。毛萬里嚇的，縮在沙發角上，身子止不住地抖。週一粲發了一陣火，放緩聲音：「小毛啊，關井壓田，是人大代表秦西嶽同志經過幾年的調查和論證，提出的一條綜合性措施，省委省政府對此方案很重視，省人大也在常委會上表決通過了這議案。它是解決胡楊河流域乾旱缺水、生態惡化的一條根本性措施。市委市政府多次強調，一定要顧全大局，不能只站在河陽一個市的立場上，置全流域的生死於不顧。你們居然玩虛的，居然跟省委省政府唱對台戲。這事我會調查下去，看看到底啥人從中作梗。既然你今天來了，我順便把自己的態度說出來。你是鄉長，是政府的一把手，這些事，是你的份內工作。一個人不管在啥時候，都應該把自己的份內工作做好，不能因為別人隨大流自己也隨大流。關井壓田是有爭議，但我們必須有一個認真對待的態度。這種欺上瞞下耍滑頭的做法，是非常可怕的！你回去好好想一想，九墩灘的問題怕不止是關井壓田這一項，你們到底瞞了多少，虛了多少，我想你首先應該給自己一個交代，其次，對組織，對群眾，也該有個交代。」說到這兒，她把話收住了。她覺得今天有些衝動，她不該衝動的。
「周市長——」
「好了，我還約了客人，你先回去吧。回去好好想一想，想清楚了再找我。」週一粲的臉已經很冷了，毛萬里再想坐下去，就很難了。他艱難地起身，戰戰兢兢地說：「市長你批評得對，這次回去，我一定……」
「好了好了，你也甭給我盡表態，表態的話，我不想聽。我還是原來那句話，你毛萬里是一個有頭腦有思路的人，應該在那個崗位上幹出一番成績來。你這個樣子，可讓我有點失望啊。」
毛萬里揣著一顆噗噗亂跳的心走了。週一粲自己，也陷入了沉思中。