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強偉是在兩天後才得知這一情況的，送走歐陽他們，他便一頭扎進了沙漠。紅沙窩村的事態那晚雖然得以平息，但根本問題仍沒解決，弄不好，憨爺跟土豆他們還要鬧。
一想這事，強偉的心情就不能不沉重，隨著整個流域的缺水，沙漠腹地農民的生存狀況，越來越讓人揪心。這些年市縣雖是聯合想了不少辦法，也出台了一些補救措施，但都是治病不治根，有點頭痛醫頭、腳痛醫腳的味兒，而且往往政策缺乏連貫性，加上執行當中縣鄉村三級都要打折扣，就把隱患給留下了，地雷也給埋下了，等矛盾激化，問題變得尖銳時，再想徹底解決，就真是太難了。
紅沙窩村就是一個典型例子。該村位於胡楊河流域的最下游，算是流域的收尾處，以前這兒基本算是荒地，只住著幾戶人家，後來別處的荒開完了，沙鄉人便將目光瞄上了紅沙窩，陸陸續續，就搬來上千口人。沙縣這樣的情況很多，村民自動搬遷屬於常事。這主要是由歷史原因造成的：沙縣自古以來就乾旱缺水，風沙大得能吞沒人，加上又不停地鬧災荒，更是讓這兒的人無法安生。遠的不說，單是民國年間，這兒就發生過不下三場大的災荒，沙鄉人背井離鄉，四處逃難。等災荒過去，又終因捨不下這片土地，陸陸續續回來了。此時家園已不在，沙漠的樣子也早已變得沒法辨認，只能隨便找個人少地廣的地兒重新安家。另外，沙漠遼闊，土地豐富，這也給沙鄉人提供了遷居的可能。小農經濟作業模式下，村民們往往是看上哪兒往哪兒搬。先搬來幾戶人，湊些錢，打一眼井，嘗試著種莊稼，一看莊稼能種活，能養住人，興頭就來了，還呼親喚友的，慢慢往這裡引人，人一多，村子自然就形成了。強偉剛到河陽的時候，紅沙窩村還不足二百人，也就三五十戶人家，算是在風沙線上給風沙放哨的。這才六年工夫，人口猛增到兩千多，戶數也翻了幾番。為啥？紅沙窩的土地肥，地下水位又相對高，打井容易，三五戶人家就能打一眼井，土地也可以由著性子開墾，開到哪兒算哪兒。對農民來說，這就是天堂，就是樂園。雖說開荒打井是苦裡面最重的苦，可不苦能有甜嗎？不苦，不苦你當農民做什麼？沙漠真是個驢脾氣，也是個狼性子。前些年水還旺旺的，只要把鑽頭鑽下去，就能找見水，只要把井柱下進去，就能打成一眼井。這兩年，不一樣了。先是水深了，打井成本越來越高，接著，出現乾井、死井，熬工熬力，費半天勁，井柱下進去，竟是乾的，沒水，頂多挖出幾車濕沙，算是給人一絲安慰。一沒了水，這沙窩窩裡活人就難了。年初，縣鄉打算將沙窩窩裡這兩千多口人搬走，搬回原來的村子去，加上省上提出讓沙縣關井壓田，減少對地下水的開採，這項工作不好在老鄉老村開展，只能在紅沙窩這樣的新移民村先搞試點，看看能否行得通。誰知強行關了十一眼井後，就惹下一大堆麻煩。
強偉先是聽取了沙縣縣委、縣政府的匯報，縣上的態度還是跟以前一樣，不想搬，也搬不動。搬遷不是個小事，一根籐扯起來，枝枝葉葉全就動了，特別是涉及到補償安置等後續問題，縣上就頭痛。再說，對關井壓田，縣上有本能的牴觸。關什麼？壓什麼？沙縣本來就是靠井吃飯的，沒有了井，農民怎麼活？縣上怎麼發展？移民是個方向，可想把三十萬人全移走，容易嗎？再者，為打這些井，為開這些荒，縣上付出了多少努力！強偉沒時間聽這些，他今天來的目的，就是要徹底解決紅沙窩村的問題，再也不能讓村民們為補償金喊冤叫屈、四處告狀了。那天的教訓告訴他，問題一旦出現，就必須解決，你不解決，村民們就會採取過激措施。如今的村民，已沒了"怕"這個字，他們手裡握的，就是中央關於"三農"問題的一號文件，有了這個文件，他們敢走遍天下。
"其他村的情況先不說，下一步怎麼關，也不說，就紅沙窩這十一眼井，怎麼辦？"強偉打斷沙縣縣長的話，單刀直入地問。
"縣上真是拿不出錢，一口井賠償十萬，十一口井就是一百一十萬，加上安置費、搬遷費，一個村子縣財政就得貼二百多萬。開下這個頭，往後工作咋做？再說了……"沙縣縣長又要老話重提，強偉惱怒地止住他："你的意思，這問題你解決不了？"見強偉發怒，沙縣縣長不敢再說了，不過他還是不表態，吞吞吐吐的，不往正題上說。強偉這才清楚，憨爺那天罵他的話沒錯：中央的政策再好，等到了下面，被打了折扣，農民身上，一點光輝都照不到。強偉的目光掃了一眼會場，在每張臉上都停了那麼一會兒，這些臉他真是再熟悉不過了，但這一刻，他感到陌生，感到震驚。那天他在現場已把話說得很清楚了，補償費必須給，井必須關，多佔的田必須收回來，至於有什麼困難，縣鄉解決不了的，市上解決，市上解決不了的，他跑省上，就不相信一個小小的紅沙窩村，能把政府難住。這話既是說給農民聽的，更是說給縣鄉兩級幹部聽的，沒想到，一周時間過去了，沙縣這邊壓根兒就沒動彈！這是一個態度問題，更是一個思想問題，從思想深處，他們就沒想把這個問題解決掉！強偉憤然離開了會場。路上他跟市財政局打了個電話，要他們立即給紅沙窩村撥款一百五十萬元，並要負責把錢撥到村上。財政局長剛要叫難，強偉便粗著嗓子吼道："困難兩個字我不想聽！請你告訴我，這款到底能不能按時撥到位？"局長慌了："強書記，我馬上安排，錢很快就撥下來。"等到了紅沙窩村，沙縣縣長帶著一干人，也趕了過來。強偉沒理他們，逕直來到憨爺家，說："錢我兩天內給你，只有一百五十萬，你看著分給全村吧。但有個條件，多打的那些井，必須在十天內關填掉，一口也不能留。多佔的地，今年既然種了，就先把莊稼收回來；明年，你跟土豆他們都得全退出來。至於搬遷的事，你跟村民們拿意見，搬，縣上給補貼；不搬，就這些限定的田，限定的幾眼井，養活兩千口子人，也沒啥問題。"憨爺聽完，捋著鬍子不做聲了。他沒想到，強偉會再來，他以為那天強偉也就是拿話哄哄他們，等把秦專家接走，也就溜之大吉了。誰知他真來了，還真的要拿錢賠給他們，一下激動的，不知說啥才好，鬍子捋了半天，道："強……強書記，有你這句話，我憨爺高興！放心，紅沙窩村要是再給你添麻煩，我老漢這一把鬍子，你拿火燎了！"聽他這麼說，強偉緊皺的眉頭才算舒展開了，他想笑，卻笑不出來。
等把紅沙窩村的事情解決掉，強偉回到市裡，還沒顧上跟組織部商量沙縣縣長的事，秘書長就跑來匯報，說週一粲把部局領導全帶到抗旱一線去了。
強偉愣了一下，沒說話，不過腦子裡卻在迅速想這個問題。週一粲到底什麼意思？沉吟片刻後，他笑著說："這是好事兒嘛，眼下旱是要抗，而且必須抗到底。"秘書長結巴了幾下，沒敢把聽來的小道消息告訴強偉，默等半天，不見強偉有新的指示，告辭走了。強偉將自己關在辦公室，獨自呆了一下午。快下班時他打電話給組織部長，說沙縣縣長的事先放放，暫時不要跟別的常委提，啥時候動，等他想好了再說。
吃過晚飯，強偉打算安安靜靜呆一會兒，把眼前的局勢好好梳理梳理。
一種不祥的預感告訴他，河陽可能要出事，而且這一次，定是大事。這種預感雖是毫無來由，卻很強烈，真是有股山雨欲來風滿樓的架勢。他知道，潛伏在河陽的種種危機，可能要爆發了，這危機不光是他跟週一粲、喬國棟三人之間的矛盾，更可怕的，是那些亂七八糟一直被拖著被壓著的事兒，只怕這一次，是要全面開鍋了。
強偉感到怕，感到急，這不是一般意義上的怕和急，而是作為一個五百萬人口大市的市委書記，從內心深處生出的那種真怕、那種真急。興許，真的是他在河陽幹得太久了，不出事也得出事了。早知如此，他就應該在兩年前那次調整中順順當當離開河陽，離開這個是非之地，可當時，他還硬是咬著牙跟省委說："既然沒有非調整我不可的理由，就讓我在河陽再干一屆。我不想讓河陽在我手上變成這樣，我要把原來那個河陽重新打造回來。"在他的堅決要求下，省委最終還是尊重了他的意見，讓他繼續留任河陽。
"好，我們期待著你……"仔細想來，當時高波書記的語氣是含混的，眉宇之間似乎還帶有一絲淡淡的憂慮和惋惜。
沒想到，這一期待，就把他徹底地困在了河陽。
強偉現在沒時間傷神，更沒時間後悔，他要搶在矛盾徹底暴發前將最棘手的兩件事理出個頭緒，至少要有應對的準備。一件事，就是河化集團的兼併與收購。河化集團是河陽的老國有企業，一度非常輝煌，不只是河陽的經濟支柱，在全省也佔據著舉足輕重的地位。可惜他到河陽後，企業一年比一年不景氣，遭遇了空前的市場危機，加上管理滯後，設備陳舊，技術更新趕不上去，企業在市場上屢屢碰壁，到目前為止，已停產兩年零七個月了，一萬多號工人均已下崗休業。如果河化真的破產倒閉，對河陽來說，真是件不敢想像的事，就是對全省而言，恐怕都會產生巨大的影響。問題在於，僅憑河陽的力量，僅憑他強偉一人，要想救活河化，簡直就是癡人說夢。強偉不是沒作過這方面的努力，他作出的努力真是太多太多了，可惜到頭來都是無濟於事。河化這棵老朽的大樹，怕是再也無力回春。強偉不甘心，他真是不願讓這麼龐大的一個企業集團，說死就死掉，更不願看到職工天天排著隊，到市政府上訪。所以他才冒著巨大的風險，將河化的起死回生押在了瑞特公司身上……這可是一步險棋啊，弄不好就會雞飛蛋打，什麼也抓不到，而且還會授人以柄。為下這個注，強偉不知折騰了多少個日夜，就在週一粲跟歐陽面對面談判的那兩天，他還在猶豫，要不要把這張牌打出去？要打的話，又該怎麼打？關鍵時刻，他還是決定狠狠地賭一把。賭好了，河化不但能救活，還能重放光彩，那麼他對河陽，就算是做了一件大好事，大善事。如果賭輸了……強偉不敢想下去，也不願想下去，狠狠地搖了下頭，將這個"輸"字甩出了腦外。
強偉思考的另一件事，就是胡楊河流域的治理。一提這事，強偉忍不住要對秦西嶽來氣。如果秦西嶽能將關井壓田的設想早提出幾年，他強偉也不會犯那麼多錯誤，更不會豁上命地把五佛等山區的農民往下移，在沙漠裡搞什麼開發區。結果，他把農民移了下來，開發區也建成了，井打得到處都是，秦西嶽卻忽然上書了，強烈要求省人大形成決議，對沙漠地區採取關井壓田措施，保護地下水資源，延緩流域地下水開採速度，給胡楊河流域以喘息的機會。省人大組織專家和學者進行論證，並在年前召開了聽證會，結果，在二次常委會上形成決議，要求河陽市對流域內的沙縣、五佛等過量開採地下水的地區進行關井壓田、退耕保林。
強偉不是說反對這個決議，他是擔心這樣一來，河陽付出的代價就太大、太沉重了。農民受損失不說，市縣財政收入都要受很大的影響，而且農村產業結構調整步伐又得放慢，甚至得改變方向。這一切，他不能不考慮。還有，當初打井開荒，市縣是出台了優惠政策的，是積極鼓勵與支持的，這才幾年工夫，又要突然關壓，讓他怎麼跟農民說？關井壓田絕不是秦西嶽想像得那麼簡單，只需形成個決議，下個文件，就能把井關了、把田壓了，那得跟農民一戶一戶地談、逐個逐個地做工作，此外，還要核對當初打井墾荒的投入，以及未來五年的收入，這些錢都要補償，可補償金從哪兒來？秦西嶽啊秦西嶽，你這個提案提的，真不知道會給河陽帶來多大損失呢！難道胡楊河流域出現危機，整個流域面臨枯竭的危險，是河陽一個地方造成的？如果說下游開採量過大，那麼上游呢，上游為什麼不治理？強偉想不通，真的想不通，更想不通的，是當初搞開發區，討論方案時，秦西嶽作為專家是舉過拳頭的，在最後形成的方案上，也是代表專家組簽過字的。現在他又站出來，搖身一變，儼然成了一位環境保護主義者！這個老學究，可把人害苦了！強偉收起這些紛亂的想法，開始專心看資料。資料是政研室半月前就為他準備好的，重點是這些年河陽墾荒打井的情況，還有流域治沙種樹的情況。這些資料他以前掌握得不透，如果真要大面積關井壓田，他得認真算一筆賬，看財政到底有沒有力量確保此項大工程，如果財政上無力擔負，那他就要考慮，到底要不要將關井壓田進行下去。
這也是他為什麼要急著將紅沙窩村的遺留問題解決掉的真實原由。他不想讓紅沙窩村的矛盾擴大化、激烈化，進而影響到全局。而且，他知道秦西嶽目前又在調查，看市縣兩級到底對關井壓田抱著什麼樣的態度。強偉不想讓秦西嶽瞭解到他的真實意圖，也不想讓秦西嶽在這事上再抓到什麼把柄——把柄只要抓到他手裡，准給你捅上去。強偉算是服了這個人大代表。
強偉正看著，門敲響了。他猶豫了一番，還是過去把門打開了。進來的是市人大副主任陳木船。
陳木船上門，絕沒啥好事，強偉對這個人，從來都沒啥好感。果然，兩人客套了幾句，陳木船便壓低聲音，詭譎地說道："強書記，有件事兒我想來想去，還是想跟你當面匯報一下，你也好及早有個心理準備。""什麼事？"強偉抬起頭，不緊不慢地問。
"是……喬主任，這兩天我發現他老往下面跑，老是跟……代表們在一起。"陳木船吞吞吐吐，似乎有什麼更隱秘的東西藏在話後頭。
"這很正常啊，人大主任不跟代表在一起，還當什麼主任？"強偉不以為然。
"強書記，你怕是太相信人了，喬主任找的代表，都是那些……怎麼說呢，我覺得喬主任這樣做，有點不光明……"強偉聽出了陳木船的意思，但他故意裝糊塗："老陳，不說這個，我不能干涉你們人大的工作。老喬喜歡找誰，那是他的事，他可能也是想吃透民情吧。""強書記，你不能這麼想。老喬最近跟那個叫老奎的來往密切，這裡面，一定有文章。""老奎？"強偉突然噎住不說話了。老奎這個名字真是太敏感了，強偉最近太忙，都快把他忘掉了，經陳木船這麼一提，一下子又給記了起來。
陳木船一看強偉臉色變了，知道自己的話起了作用，於是添油加醋，又說了不少。他甚至說出，秦西嶽跟老奎關係也很可疑。直到強偉擺手制止，他才不甘心地將話題收住，不過，他的目的已經達到了。他今天來，就是想給強偉一個信息：喬國棟這陣子，又不安分了。陳木船也是個見好就收的人，察顏觀色方面，比別人更多了幾分精明，見強偉有所觸動，便起身告辭。強偉也沒留他，只是叮囑了一句："老陳啊，最近河陽事兒多，人大那邊，你要多操點心。"陳木船趕忙應聲："強書記，你放心，我會替你操好心的。太晚了，你也休息吧，別太勞累，你要注意身體啊。"送走陳木船，強偉的心情就複雜起來，再也沒興趣看那些資料了。他怔怔地坐在沙發上，發著一種很孤獨很蒼涼的呆。週一粲，喬國棟，他們到底要幹什麼？這種時候，他們忽然活躍起來，在各自的舞台上表演，這不是什麼好兆頭啊……週一粲倒也罷了，喬國棟要是跳將出來，給他來個連踢帶摔，河陽這局勢，可真就不好控制了。
良久，他摸摸手邊的電話，想打給那個人，想跟她說一陣話。這種感覺很強烈，抵擋不住。每每陷入困境的時候，他總會不知不覺地想起那個人，想起那張臉，儘管那人也實質性地幫不了他什麼，但他就是想聽她的聲音，她的聲音裡似乎有股力量，有種幫他恢復信心的東西。號碼撥了一半，一看時間過了十一點，強偉又猶豫了。她會不會已經睡下？這麼晚打過去，會不會讓她多想？他的手停頓下來，腦子裡忽然間全空了。又過了一會兒，他再次拿起電話。他實在不甘心這漫漫長夜就這麼孤獨地熬過去。人有時候是需要寬慰的，是需要多一份力量的。而身處市委書記這一高位上，你可以呼風喚雨，可以讓別人俯首帖耳，甚至無條件地服從，但這些都不是他指的那種力量，不是，強偉需要的，是一種心靈的救援，一種精神上的俠義。或者，什麼也不是，就是想跟她說說話。
電話最終還是打了過去。鈴聲響了一陣兒，對方接聽了。強偉有一絲緊張，有一絲不安。"你……還沒睡吧？"他搶在對方前面，問了一聲。
對方笑笑："沒呢，正看韓劇呢，激動死我了。""你也看韓劇？"強偉真是意外。她居然愛看韓劇，以前可從沒聽她說過。
"我也是最近才入迷的。你還別說，韓國人就是會賺眼淚。"她像是真的入迷了，一邊跟強偉說話，一邊還為電視劇裡的人物發出噓歎。強偉在電話這邊，能清晰地聽見電視劇裡的對話聲。
說了幾句話，她忽然意識到跟她說話的是市委書記，這才"媽呀"一聲，關了電視，認真地說："強書記，你還沒睡啊？""睡不著。"強偉實話實說。
"哦……"強偉這句話的意思太豐富了，她都不知該怎麼回答了。
"我想問問你，小奎那案子，有進展沒？"強偉說。
她猶豫了一下，道："怎麼忽然想起問這個來了？""沒事，我也是睡不著，隨便問問。"她顯然已經意識到什麼，回答也一本正經起來："這案子還擱著，情況都跟你匯報過，查無實據，誰也不敢憑空亂下結論。""左威呢，他最近忙什麼？""他還能忙什麼，一門心思跑官唄。怎麼，又找你了？""沒。"他笑了一聲，為她的坦率，為她的不假避諱。
"你可得掌握好原則，這個人，怎麼說呢，我覺得有點陰暗。""知道。"他的語言開始變短。跟她說話，總是很省力，用不著長篇大論，區區幾個字就能把意思說透。
"早點休息吧，別熬得太晚。"她說。
"知道。""身體是你自己的，熬壞了，沒人心疼你。"她又說。
"知道。"然後兩人就都無話了，抱著電話，互相聽著對方的呼吸聲。這種情況常有，有時候他們能抱著電話，就這麼靜靜地聽上好一陣兒。
"行，你也休息吧，攪得你電視都看不成。"最後他說。
她悄無聲息地摁了電話。
強偉越發睡不著了。