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灩秋萬沒想到，金色花園8號樓那套房的門還能打開。她抱著萬分之一的希望，將鑰匙插進鎖孔，旋轉了兩圈，輕輕一推，門居然開了。
灩秋有點傻眼。
更傻眼的是，屋子裡一切沒變，她走時怎樣，現在還怎樣。灩秋傻傻的，像是讓誰欺騙了。半天，她沖空蕩蕩的屋子喚了一聲：「火老闆，火大哥，朵朵。」
沒有人回答。
灩秋傻坐在沙發上，那是曾經屬於她的沙發，是她跟火石財共同擁有的。灩秋曾在這裡過過一段不算體面但也不能算屈辱的日子，她沒有被火石財包養，儘管性質跟包養差不了多少，但絕不能稱包養。灩秋怎麼會被人包養呢，這是從來沒想過的事，她又不是朵朵，更不是譚敏敏，她是冷灩秋。灩秋拚命地搜索著記憶，想記起一些什麼，可是遺憾的很，她記起的非常有限。她以為自己再也不可能回到這裡，這裡只是她過去留下的一串腳印，就跟在北京，在明皇留下的腳印一樣，她沒打算把它們記住，也沒打算把它們重新拾起來。
但是她現在又坐在了沙發上。
沙發上還殘留著她的體香，她能嗅到，當然，她也嗅到了火石財的味道。
灩秋掏出手機，試著撥了一下火石財的號，從她出事那天起，這個號就再也沒有撥過，她曾發誓再也不撥了，但這陣又忍不住想打給他。他既然沒出事，為什麼不把房子拿走，或者不讓朵朵住進來，灩秋有點搞不懂這個火石財。連撥兩遍，都被告知你撥打的號碼是空號，灩秋洩氣了，她想，自己在車站會不會看錯？又一想，不會，絕對不會，那男人確確實實是火石財。灩秋再給朵朵打，一連打了好幾遍，電話裡同樣傳來空號的提示音。
這就奇怪了，難道火石財會把這房子留給她？天下不會有這麼好的事吧？
管它呢，既然還留著，就當是我的。灩秋開始興奮，就像平白撿到了什麼。她要打掃衛生，把自己的這個小家打掃得乾乾淨淨。灩秋忙活了一中午，把屋子徹徹底底清理了一遍，又跑到街對角那個花店，替自己選了幾束花，然後興沖沖地往回走。路上她的手機響了，是個陌生號，灩秋接通，喂了一聲，對方不說話，但能聽見那邊的呼吸聲。灩秋又喂了一聲，對方還是沒反應。
火石財？
灩秋第一個反應，打電話的是火石財，火石財一定是看見她回來了，說不定他就躲在小區的哪個角落裡。
「火石財，你給我出來，本小姐要跟你算賬！」灩秋罵時，就想到了送貨的那個下午，還有那個下午發生的一系列事。
「火石財，你聽到沒有，我知道你還在東州，你跟朵朵在一起，有種你出來，把你的房子拿走！」灩秋越說越氣，越說越凶，她的聲音驚著了路上的行人，好幾個人停下步子看她。
「我不是火石財。」等她罵得差不多了，對方纔這麼沉著地給她回了一句話。
「棉球？」灩秋幾乎沒有分辨，一下就確定這聲音是棉球的，那個高高大大英俊帥氣的男人。
「你是棉球？」灩秋緊著又追問過去一句，這一次，她的聲音有點變形，好像發著顫。
對方卻啪地掛了電話。
是棉球！
回到住處，灩秋越想越覺蹊蹺，那個叫棉球的怎麼知道她的號碼，再說他為什麼要打給她電話？
灩秋睡了個大懶覺，第二天早上醒來時，太陽已快要爬到窗戶口了，這是東州難得的一個好天氣，太陽穿破厚厚的雲層，終於露了臉，把大地照得暖融融的。灩秋拉開窗簾，沖冬日的陽光伸了個懶腰。
人逢喜事精神爽，灩秋並沒有遇到喜事，但還是感覺到一股少有的爽氣。也許她的心情跟這天氣一樣，終於把那層陰霾衝破了，衝破好，灩秋才不願整天神神經經。人可以苦惱一時，但絕不可以苦惱一世。況且，她還需要好的精神狀態為明天打拼呢。
我要打拼，我一定要打拼。灩秋給自己鼓著勁，鑽進廚房，為自己烹煮了一頓熱騰騰的早餐，一邊吃一邊構想未來。這時候未來還是很模糊的，灩秋並沒有清晰的思路，但她已感覺到，自己快要抓住未來的手了。那隻手很燙，很有力，灩秋感受到鼓舞。
吃過早餐，灩秋打扮一番，決定去找周火雷。周火雷說過，無論何時，只要她遇到困難，都可以找他的。灩秋現在沒困難，她有的只是一個目標，還有滿腔不知從哪兒生出來的熱情，她需要周火雷伸出一隻手，幫她把這個目標實現。
灩秋剛要出門，門卻先她一步敲響了。
火石財？灩秋疑惑了一下，飛快地打開門，令她失望的是，門外站的不是火石財，而是洪芳。
「你怎麼會找到這兒來？」等進了屋，洪芳坐下，灩秋才想問不想問地問了一句。
洪芳盯住她，仔細地端詳半天，見她並沒少掉什麼，才道：「你個死丫頭，想急死我啊。」
「我幹嘛要急死你，你又不欠我什麼。」灩秋站在門口，她有點不適應洪芳的到來。
「那你幹嘛要跑開，姐還以為你耍兩天性子就會回來，沒想……」洪芳的嗓子居然濕了，臉也變得潮紅，好像被水洇了般。「你知不知道，姐是真替你急。」洪芳又說。
「不知道。」灩秋垂下頭，望住自己的腳，臉上真就一副什麼也不知的表情。
「死丫頭，快過來，讓姐看看，再找不見你，姐就該進瘋人院了。」洪芳伸出雙手，要迎接她。灩秋卻站著沒動。
「過來呀，愣著幹啥？」
「那你先告訴我，這地方你是從哪裡知道的。」灩秋問。她覺得洪芳沒有道理能找到這裡來，這地方她從沒跟洪芳提起過，她隱瞞了她。
洪芳撲哧一笑，大約是被她的樣子逗笑了。「說你傻你還真傻啊，你當姐真的不知道，你瞞不了姐的。」
「那你是怎麼知道的？」灩秋咬住不放，這個問題有點麻煩，她必須搞清楚。
洪芳又笑了一聲，這才說：「其實姐也是瞎碰，實話告訴你吧，是那個棉球。」
「棉球？」灩秋驚訝了。
洪芳點點頭，道：「你可能不知道，棉球也是從牢裡出來的，他跟我還有華仔都熟。」
「可他跟我不熟。」
「你先別頂嘴，聽姐把話說完。」洪芳就給灩秋講了過去的事，其實這些事灩秋早就聽煩了，也聽膩了，無非就是他們都曾犯過案，進了那種地方，然後被彼此身上那股豪氣或義氣吸引，結為盟友，發誓出來後同富貴共患難，攜手打一片天下而已。
洪芳說棉球以前是個警察，也在安慶縣，在「掃黃」行動中，帶人掃過安慶最大的涉黃場所金沙灘洗浴城，洗浴城老闆是縣委書記的兒子，牛×得不是一般，在安慶，是沒有警察敢到他的場子騷擾的，你可以去白玩白洗白找小姐，他熱忱歡迎，但你絕不能去掃他的黃。棉球不信這個邪，帶人去了，結果雙方發生衝突，書記兒子指揮二十多個手下跟棉球他們對抗，後來發生了公開的襲警事件，兩名警察中槍倒下，棉球被迫開槍，結果那一槍打得太準，書記兒子當場斃命。棉球的不幸因此開始。他先是被停職，後來又調離開公安隊伍，到下面一所農場當保衛。再後來，他在縣城的家無端起火，母親差點燒死。又是一段時間後，他高中剛畢業的妹妹被一夥混混輪姦，最後扒個精光扔在垃圾場裡……
縣委書記還有個兒子，跟死去的那個相比，這個文靜得很，也體面得很，兩個兒子一個走黑道，一個走官道，老大那時是縣旅遊開發公司總經理，還兼著縣招商局副局長。結果在一個深夜，這位副局長失蹤了，再也沒有找到。同一天夜裡，在農場上班的棉球也失蹤了，一年後安慶警方在緝捕一個叫丘二的殺人疑犯時，在西安一家五星級賓館裡，將丘二跟棉球堵在了一起。棉球拒不承認縣委書記的兒子失蹤跟他有關，但他承認這一年裡跟這個叫丘二的人混在一起，最後他以窩藏和包庇丘二為罪名鋃鐺入獄。
棉球出來後就跟了張朋，這是他的夢想，從他發誓為妹妹報仇那天起，他就不再相信警察，他覺得警察的力量太虛了。要想制黑，先得讓自己黑起來。這是棉球的話。
「這話有點道理，看不出他還是個有思想的人。」灩秋說。
「亂講，有什麼思想，他那是在玩火。」洪芳道。
「誰又不是在玩火呢？」灩秋譏笑了一下，離開沙發，她覺得應該給洪芳拿聽飲料。
「跟我回去。」洪芳說。
灩秋回頭望了洪芳一眼，沒說話。
「秋子你不能想走就走，我們是在辦企業，不是玩家家。」洪芳一本正經起來。
「企業是你跟華哥的，我只是幫忙。」灩秋說。
「秋子你還在生氣？」
「我生什麼氣？」
「你自己清楚，公司不能那樣做的，真不能。」洪芳急起來，一急，她就又跟灩秋講了一個故事。這故事灩秋聽過，是華哥講給她的，說的是洪芳以前的事。洪芳以前的確是個好女人，優秀，本分，對工作敬業，深得同事喜歡。但她一步走錯，就把一生毀了。
灩秋覺得太過乏味，誰一開始不是好人呢，再說好人跟壞人怎麼分？錢副市長是好人吧，天天在電視上露面，每次講話都是重要講話，可他做的事，能叫好事？皮天磊是壞人吧，東州的老百姓都這麼說，可人家還不是天天大搖大擺，哪個官員見了他，不得低頭？灩秋現在早就沒有好人跟壞人這個概念了，或者說這樣的概念太幼兒園。她覺得洪芳在這上面陷得太深，不可救藥。
「算了吧洪姐，我還是不回去了，那筆錢就當是我的股，賺了錢分給我一點就行。」
「不行秋子，這絕不行，公司不能沒有你。」
「笑話，我算什麼，公司怎麼就不能沒有我呢？」灩秋冷笑道。
「我知道，秋子，你是嫌在公司裡沒有說話權，淨給我當影子了。行，姐答應你，這次回去，姐給你說話權，按股份大小說話行不？」
灩秋不語了，灩秋最終還是沒能瞞過洪芳，讓洪芳看穿了她的心思。灩秋是計較這一點，她也出了錢，雖沒洪芳和丘白華多，但洪芳明明白白告訴過她，她也是股東了，可公司就是沒她說話的份，到現在為止，她還只是洪芳的一個跟屁蟲。灩秋當然對此不滿，她是有不少好想法的，這些想法很有可能讓公司在短時間內做大，但洪芳不給她機會，灩秋對此耿耿於懷。
不過灩秋並沒立即答應洪芳，灩秋現在另有想法了，灩秋說：「暫時我還不能回去，有些事我得找雷哥哥商量商量，聽聽他的想法。」
「你是說周老闆？」洪芳凝起眉頭問。
「是啊，我得問問他的意見。」
「秋子，你……？」洪芳欲說又止，臉上滑過一道子怪怪的表情。
「我怎麼了，這是我跟雷哥哥的事，不用你們操心。」灩秋的話裡有幾分得意，每次提到雷哥哥，她都少不了得意一番。
「秋子。」洪芳叫了一聲，這一次洪芳沒再控制自己，她一把抓住灩秋：「秋子你難道真的不知道？」
「我知道什麼？」灩秋慌了，她是被洪芳的神情嚇慌的。「洪姐你要說什麼？」灩秋問。
「秋子，周老闆他……」洪芳吞吐著不肯把實情說出來。
「洪姐你快說呀，雷哥哥他怎麼了？」
「周老闆出事了。」洪芳重重道。
「出事，他出什麼事，我怎麼不知道？」灩秋完全亂了方寸，大呼小叫的樣子讓人一看就是一個沒經過風浪的人。