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按照錢副市長的指示，公安局副局長高安河迅速布控，對發生在開發區的惡性暴力事件展開偵查。初步查明，那天對閥門廠職工施暴的是張朋手下的光頭幫。張朋手下有好幾個幫，什麼平頭幫，寸頭幫，光頭幫，這些是按髮型分的。還有討債幫，拆遷幫，出氣幫，收地幫等，這些是按工作性質分的。討債幫就是專門替人討債，討回來的債按四六分，債主得四，張朋得六。拆遷幫是專門為開發商掃清拆遷戶的，按搬遷戶數和拆遷難度收費，出氣幫就是你覺得誰礙事不順眼了，跟他們吭一聲，他們替你出這個惡氣。收地幫就是你的地盤被別人霸了，他們替你討回來。東州這麼大，一個人是占不完的，碼頭分成三六九等，分屬不同的黑幫管轄。一些邊邊角角，霸主們看不在眼裡，留給那些才出來混的，這些人還不大懂江湖規矩，常常是你在我的地盤上晃一槍，我在你的地盤上插一腳，收地幫便出來為他們維持秩序。這個幫屬於小兒科，是張朋專門用來訓練手下的。光頭幫的大哥姓米，叫什麼他自己也不知道，人們送他一個外號：小米湯。你可別小看這個小米湯，他歲數不大，才十九歲，混江湖的時間，卻比他手下三十好幾的人還要長，足可以稱得上是老江湖。大約八歲時就在解放路一帶混了，那時靠乞討，再後來就偷，有神偷之稱。再大一點，就敢一個人夜闖民宅，連偷帶搶了，順帶著，還糟蹋過兩個比他年齡大的婦女。東州幾家看守所，小米湯都蹲過。最長的一次，他在少管所蹲了一年零三個月，是張朋的兄弟黑虎托人把他從裡面撈出來的，出來後他就跟了黑虎。
那天小米湯本來不鬧事，開發商黃蒲公請他們原是為了別的事，黃蒲公又相中了一塊地，跟政府這邊也說好了，但牽扯到棚戶區拆遷，那裡面都是一些老居民，有著豐富拆遷經驗的黃蒲公自然知道，這種棚戶區拆遷難度相當之大，跟那些老居民談判，簡直比跟美國人談判還難。黃蒲公叫來小米湯，讓他打聽一下，那片棚戶區，有幾個刺兒頭。刺兒頭就是政府所說的釘子戶，黃蒲公他們不叫釘子戶，釘子是鐵做的，有鋼性，那些刺兒頭不配這稱呼。在黃蒲公他們眼裡，這些刺兒頭都是些貪得無厭的人，仗著先人佔了一塊好地皮，張著血盆大口，漫天要價，恨不得一間破草房換給他一套別墅。這些人骨子裡其實軟得很，或者壓根兒就沒骨子，有骨子的人能住在那種地方？黃蒲公跟小米湯是老關係，鐵得很，跟黑虎也是老關係，也鐵得很。開發商麼，沒有這些人給他做堅強的後盾，他還怎麼開發？黃蒲公讓小米湯搞出一個方案來，看哪些刺兒頭使點小手段就能擺平，哪些刺兒頭使點小手段不行，必須來橫的。對那些挑頭鬧事耍蠻橫的，黃蒲公丟下一句話，一條人命三十萬，十萬給死者，二十萬歸小米湯。小米湯那天是跑來給黃蒲公報信的，情況他已摸清了，沒問題，這片棚戶區就交給他。誰知就碰上蘇進泉他們圍攻開工現場。小米湯最見不得蘇進泉這種人，企業好時，他是領導，要威風有威風，要體面有體面。企業搞垮了，他又站在職工一邊裝可憐，還當起了職工領袖。呸，領袖也是你當的？也不撒泡尿照照，你挨過幾刀擋過幾砍，你身上有洞麼？黃蒲公一開始還跟蘇進泉講道理，很溫和地講，說廠子已經賣了，善後問題會逐步解決，開發商也有開發商的難處，不像你們想的那樣，開發商滿身是錢，隨便你們拿。有個職工冷不丁就說：「沒錢你充什麼胖子，哪裡來的滾回哪裡去。」黃蒲公最恨這個「滾」字，他在十歲的時候，被後爹踹了一腳，罵他滾出去。十二歲的時候，他又被親娘踹了一腳，也罵他滾回他老子那兒去。這之後，黃蒲公為了討飽一張嘴，經常讓人踹，也經常被人罵滾出去。等他靠盜賣光纜發了一筆橫財，打算做點正經事時，這個「滾」字，就更多了，有些是赤裸裸說出來的，比如工商局有個女科長，就因黃蒲公沒按她的要求在工商局內部的打印室打印材料，就罵著讓黃蒲公滾出去。有些是用目光說出的，比如稅務局長，比如銀行信貸部主任，等等。黃蒲公如今是大老闆了，再也聽不得這個字。那個職工罵完，黃蒲公想也沒想，反手就摑了他一巴掌。如果不是那天黃蒲公要接待那麼多領導，他可能就親自教訓這幫人了。可惜他沒有時間，他要熱情似火地陪市、區領導，陪那些已經不讓他滾的官老爺們。他沖小米湯說了一聲：「這兒交給你了，讓他們馬上消失。」
就這一句話，小米湯身上的血性就被激了出來，他操起一塊磚頭，工地上有的是磚頭，對了，那天小米湯沒帶傢伙，因為不是準備去打架的，他手下也沒帶傢伙，都捧著花籃，在給黃老闆賀喜呢。一看大哥操了磚頭，弟兄們扔了花籃，便在工地上找傢伙。有掄起鐵掀的，有順手操起鋼管的，也有學小米湯一樣，不用別的，只用磚塊的。稀里嘩啦一陣猛打，蘇進泉他們就被打散了。
案情摸得差不多，副局長高安河下了命令，馬上緝捕小米湯。話音未落，他的辦公室門開了，進來兩個人，一個是張朋，他說：「不用緝捕，人我給你帶來了。」說著，將身後的小米湯一推，推到了高安河面前。
小米湯嬉皮笑臉，一副小地痞的樣：「首長，找我有何貴幹啊？」
「你就是小米湯？」高安河望住這個一臉憨相的小不點，怎麼也把他跟黑社會對不上號。
「首長，我就是小米湯，我們老闆說，你正在找我。」小米湯又往前走一步，臉上的笑更厚了。
高安河憤怒地瞪住張朋，張朋進入他辦公室，就跟進入自己的家一樣方便，可見他有多囂張。瞪了一會，將目光轉向小米湯：「你幹的好事！」
「首長，我沒幹好事啊，我這種人，配幹什麼好事。」小米湯越發肆無忌憚。這種有恃無恐的樣子徹底激怒了高安河，他衝門外喝了一聲：「來人，給我把他帶下去。」
這時候張朋說話了，張朋往前一步：「我說高大局長，發這麼大火幹什麼，怎麼說，我也是客人啊。客人來了，一杯水也不賞？」
「……」
高安河無語了，張朋的黑社會不是刻在臉上的，這種人，最懂得偽裝。從他打算把自己洗白那天起，就再也不出面幹什麼違法亂紀的事了，相反，他在公眾面前以另一種形象出現。遠的不說，去年他還出資五百萬元，為十家養老院送溫暖，還在自己的家鄉修了一所希望小學。張朋名義上是東州萬家樂實業公司董事長，萬家樂是一家連鎖超市，店面現在開到了五十多家，在全國都很有名。至於他手下的夜總會、洗腳城、桑拿中心等，都不用他自己的名字，隨便找一個女人當總經理，他自己在背後指使罷了。這種事你可以不平，但不能拿出來跟人家理論，況且，張朋跟上面的關係，遠比皮天磊還要過硬。要不，他能當選人大代表，去年好像還當選過東州十大功勳人物。他出入領導的辦公室，遠比他高安河自在頻繁。高安河只好忍住怒，換了一種口氣：「張董事長啊，你坐，坐。」
一聽讓坐，小米湯趕忙跑沙發前，用衣袖擦了擦上面，然後沖張朋做了個請的動作。這是故意表演給高安河看的，目的就是將高安河激怒。去年吳江華查一起案子，有人以一種豪華坐便器為名，說是能治百病，無病養身，在東州地區大搞變相傳銷，上當受騙者無計其數。吳江華最終查明，此起非法傳銷案件，幕後老闆就是張朋的一個情婦。張朋至少有不下十個情婦，這位名叫馬雪麗的女人，最早還是一名警察，是在五年前東州集中打黑時跟張朋認識的，沒想，認識之後非但沒將張朋治罪，反而讓張朋拉下了水。一開始她還擔任著派出所所長，後來嫌這碗飯不好吃，辭職不幹了，開了一家保健品公司。當時吳江華帶人包圍了馬雪麗的保健品公司，在那間裝修豪華的辦公室裡，馬雪麗跟張朋就合著給吳江華演了這麼一出，生性衝動的吳江華果然被他們激怒，當場拔了槍，一顆子彈出去，差點就擊中馬雪麗。後來為這顆子彈，張朋大做文章，還請來了中央媒體的記者。幸虧開槍者是吳江華，換了別人，怕是上面保都保不住。而那起案件最終也不了了之，馬雪麗的保健品公司現在照樣開得紅火，據說最近她正在熱銷什麼洗腳盆，這個產品還拿到了有關單位的榮譽證書。
世界是個萬花筒，你認為它有多怪，它就有多怪。
「對不起張董，我們正在調查一起案件，小米湯涉嫌聚眾滋事，對他人形成重傷害，需要配合調查。」
「重傷害？」張朋猛地掉頭，盯住小米湯：「你個龜兒子，說，什麼時候傷害了別人？」
「我沒有啊，我哪敢傷害什麼別人，首長，你搞錯了吧？」注小米湯哭叫起來。
「搞沒搞錯我也不知道，等一會，讓辦案人員跟你說。」高安河一臉正色。
這時候，進來兩個警察，想將小米湯帶走。張朋猛地站起：「高局，這樣做不夠意思吧，人我是給你帶來了，至少也得讓我明白，他犯了哪一條？」
張朋的話還沒落地，桌頭上的電話響了，高安河接起電話，喂了一聲。打電話的是負責此案的治案支隊副支隊長季平，季平說：「高局，情況有變，閥門廠職工集體翻供，不承認被黑社會打了。」
「什麼？！」高安河懷疑自己的耳朵出了問題，重重地又問了一遍。
「我懷疑有人採取非正常手段，逼閥門廠職工就範。」季平又說。
「懷疑頂屁用，我要的是鐵證！」
「高局，這案子得暫緩，免得我們被動。」
還能說什麼呢，只能暫緩。望著張朋跟小米湯揚長而去，高安河恨不得一拳把桌子砸爛。
事實果真如此，閥門廠職工集體翻供，再也不說那天被打的事。就連工會主席蘇進泉，也突然變了口供：「我沒挨打啊，我哪挨了打，是我自己不小心，騎摩托車撞的。」
奶奶的，堂堂公安局長，居然也讓人耍！
被人耍的還有吳江華。地條鋼事件，吳江華並沒住手，她仍在查。吳大歡嘴巴硬得很，把事兒一個人兜了，怎麼審，他也就一句話：「老子不就造了些鋼麼，能怎麼著，想判你們判啊，不就三五年，多大個事。」追問他生產的地條鋼賣到了哪裡，吳大歡哈哈大笑：「是你們辦案還是我辦案啊，查不出來是不，查不出來你辦個啥子案子喲，要不你放了我，我不出三天，就給你們查出來了。」
這份囂張勁，氣得辦案的警察吐血，卻又無可奈何。跟吳大歡過了幾招，吳江華認為審下去也是白審，這傢伙完全是老皮條，又澀又硬，不好嚼，必須得另外尋找突破口。於是她一聲令下，開始緝捕吳大歡的弟弟吳大歌。後來在東州郊區一個叫麻村的村子裡，將吳大歌緝捕歸案。當時吳大歌正在耍牌，那天他手氣特別臭，連著輸了二十幾把，輸得他眼都紅了，跟他一起耍的建材商老薑勸他：「今天歇手吧，你扳不回本的。」吳大歌呸了一聲，惡惡地瞅老薑一眼：「再來，老子不信這個邪！」結果再賭，還是輸了，吳大歌身上帶的三十萬不出兩個時辰，就分別裝在了老薑幾個人口袋裡，後來他跟老薑借，老薑笑著說：「歌老大，你在場子上也泡了幾年了，哪有聽說場子上借現的，改天吧，改天兄弟陪你。」吳大歌靠了一聲，還沒等老薑他們看清，猛地掏出一把刀來，架在了老薑脖子上：「屁話少說，借還是不借？」老薑嚇得臉白，打著哆嗦兒說：「做啥子嘛，不就幾個小錢，犯得著？」正僵持著，門被一腳踹開，進來的是經偵隊員。
吳大歌跟他哥哥吳大歡一樣硬，不，比他哥哥還硬。他哥哥還多少說兩句話，他就一個字：「靠」，問什麼他都靠你，愣是不交代案情。後來吳江華便從老薑身上下工夫，老薑不是東州人，是江西人，這人原來也是個正經商人，做點小本生意，經營小五金，後來認識了吳家兄弟，嘗試著做了幾把地條鋼，發現甜頭大大的，便改弦易轍，把原來那家小店盤了，在龍溪建材市場租了幾間門面，開始經營鋼材。
老薑終於還是沒抵擋住警察的輪番審訊，強大的攻勢面前，他垂下了頭。據老薑交代，吳家兄弟生產的地條鋼，一半銷在了龍溪建材市場，另一半，直接賣給了建築商。但吳家兄弟做生意很鬼，比如說跟吳大歡聯繫的人，吳大歌就不知道，跟吳大歌聯繫的人，吳大歡自然也不知道，別人就更難曉得。他們從來都是單線出貨，對方也不得打聽還有什麼人在接貨，建材市場肯定有不少人吃了吳家兄弟的貨，但這些人是誰，老薑說不出。他只是聽說，有個叫老校場的地方，有吳家兄弟的倉庫，其他事，他真是不曉得的。
老校場？吳江華眉頭微微一皺，怎麼把這麼重要的地方給忘了。當天夜裡，吳江華帶人突襲了老校場。這裡清朝時期曾是府衙專門殺人的地方，後來變成了野墳灘。大煉鋼鐵那會兒，這裡架滿了煉鋼爐，東州十多萬人在這裡煉鋼，再後來，這裡便被拾荒者和碼頭工人佔領，成了棚戶區。棚戶區邊上，碼頭管理處曾修了幾棟房子，當初說是要把這裡改建成料場，後來又沒改建，那些房子便空著，成了出租屋。
吳江華他們在老校場一共查得十二家庫房，裡面一半是地條鋼，另一半，是冒牌的瓷磚還有木地板，總之，都不是正道上來的，清一色的假冒偽劣產品。吳江華興奮了，這個意外的收穫令她精神大振，她相信，關於東州建材市場的黑洞，就要從這裡打開。
就在吳江華尋著十二間庫房，順籐摸瓜，眼看就要拔出蘿蔔帶出泥，彈到老弦上時，上頭來了電話，讓吳江華到政法委去一趟。
華喜功熱情地接待了吳江華，他親手給吳江華沏了茶，笑呵呵道：「辛苦了啊，江華，多虧是你，要不然，地條鋼這案子，還不知壓幾年呢。」
吳江華說：「應該的，警察麼，天生就是辦案。」
「是啊是啊，你江華本來就是女中豪傑，警界奇才麼。怎麼樣，案子快結了吧？」
「還早著呢，抓的儘是毛賊，嘴巴一個比一個硬，撬都撬不開。」吳江華邊喝茶邊道。
「還能硬得過你，再硬的骨頭，到了你江華手裡，都能化成麵條。」
「書記誇獎我了，我吳江華也就凡人一個，還沒修煉到那份上。」
扯了幾句閒淡，華喜功覺得差不多了，再扯，吳江華還不知衝他說出什麼難聽話呢。這女人，嘴巴臭得很，跟她逗樂子，一點沒趣。他言歸正傳，說起了正事。
「是這樣的江華，最近呢，公安部在深圳舉辦一個經偵學習班，深圳嘛，特區，案子多，經驗也多，很多經驗都是值得我們學的。部裡要求我市派兩名代表參加，這可要求很嚴的，必須是在全省公安系統有影響的，而且要在經偵這條戰線上。組織上斟酌來斟酌去，就你最合適。另一個名額，給了下面，讓區一級的同志也多出去出去，學學人家的經驗，聽聽專家的講授，很有好處嘛。昨天我跟你們兩位局長已碰了頭，他們也是這意思，誰讓你現在是咱市裡的一面旗幟呢。」
華喜功話還沒說完，吳江華就打斷他：「華書記你甭說了，我不去。」說完，就要起身離開辦公室。華喜功被吳江華的無禮激怒了，但又不好當場發作，硬著頭皮說：「江華同志，這事是組織決定的。」
「不管誰決定的，我都不去。而且我明確表態，我手中有重大案子，地條鋼一案不徹底查清楚，我哪也不去！」
這一下，華喜功不能再忍了，他掃掉了臉上的那股笑意，換作平時那種威嚴的表情，十分嚴肅地說：「吳江華同志，太過分了吧，派你去這是重視你，也是市委反覆研究了的，我現在是代表市委跟你談話！」
吳江華也不客氣：「那就讓市委書記親自跟我談！」說完，乾淨利落地轉身，走出了華喜功辦公室。