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灩秋萬萬沒想到，燒香拜佛會這麼艱難。原以為，她跟在洪芳屁股後面，象徵性地到領導們那兒走一圈，送點禮說點好話，事情就解決了。哪知兩條腿邁出去，陷在裡面就抽不回來。一個月下來，碼頭是拜了不少，大大小小的領導也見了二十多個，喝酒喝得灩秋腳脖子都紅，每次去衛生間，都能尿出一股酒味。原先備好的一百個禮包像一百隻鴿子，撲撲撲飛進了別人口袋，可連一個山頭都沒攻下。宣北區教育局長任熊年原是洪芳父親的下屬，洪芳父親擔任教育局長的時候，他還在下面一所中學教書，是洪芳父親把他一步步培養上來的。洪芳一開始還把寶押在他身上，哪知一月跑下來，最大的阻力就出在了任熊年這兒。
洪芳氣得說：「這頭豬，真不知道他要啥。」
「還能要啥，明擺著的事。」灩秋回味起任熊年色迷迷的目光，身上起了一層疙瘩。兩次酒桌上，任熊年都趁勢捏住灩秋敬酒的手，那只肥嘟嘟的豬手捏上去，如同一隻老蒼蠅粘在了手上，非常難受，灩秋還得賠著笑。後來有一次，任熊年公然說：「這個妹妹好像在哪見過，我說洪芳，你不會把那種地方的小妹帶出來做助手吧。」氣得灩秋差點就把酒潑在這頭肥豬臉上。
「他休想，這頭喂不肥的豬。」洪芳罵，洪芳知道灩秋在說什麼。
「姐，他已經夠肥的了，我敢打賭，他肚子裡是一肚子色油。」灩秋開起了玩笑，灩秋不願愁雲老是蓋住洪芳的臉，那張臉再要是陰下去，就該結冰了。說完，又歎息道：「真可惜了那些女教師。」灩秋已聽說不少任熊年的事，都跟色有關。這傢伙以調動工作為名，糟蹋了不少女教師，那些女教師也真是，明知道他是色鬼，還硬往他懷裡鑽。
「想脫老娘的褲子，門都沒有！」洪芳恨恨道。灩秋撲哧一笑，任熊年想脫的，根本不是洪芳的褲子。這一路下來，但凡色一點的目光，都是投向她的，灩秋驚訝，怎麼機關裡的幹部都長著那樣一雙色眼？
見灩秋笑，洪芳盯住了她，盯著盯著，突然道：「秋子你在取笑我？」
「哪敢，借我十個膽子，也不敢取笑姐姐。」灩秋忍住笑，一本正經起來。
洪芳被灩秋逗笑了，道：「別以為姐姐現在胖得沒形，十年前，姐也是一朵花呢。」攻不下關，洪芳只能拿自己尋開心。人總是要找一些開心的，要不然，得憋悶死。
灩秋說是呀是呀，姐姐是一朵花。嘴上說著，心裡卻想，十年前的洪芳到底會個什麼樣？胖跟胖不同，有些女人胖得可愛，胖得讓男人流口水。有些女人呢，不胖還能說得過去，一胖，男人就只能望而卻步。灩秋不知道該把洪芳劃到哪類女人裡，不過在心裡，她是為洪芳的胖捏一把汗的。
「娘的，得想個法子，把這頭豬裝進口袋裡。」洪芳說。
裝進口袋裡意思，就是拿下這頭豬，讓他不要再為難她們。
「是得想個法子。」灩秋跟著說。看洪芳難，灩秋差點都要做出決定了，大不了讓這頭豬得逞一次，沒有什麼，真的沒有什麼，灩秋跟自己說。但一看洪芳的臉色，馬上又把這想法滅了。洪芳再三告誡她，上岸不容易，上了岸，就再也不能想江裡海裡的事，得想岸上的事。「那不是你的活法，毀了你不說，將來給自己的後代都沒法交代。」洪芳說這話的時候，正好在生兒子的氣。洪芳跟黃石凱有個兒子，叫明明，黃石凱遇難後，洪芳把明明送到自己老家，讓自己的爸媽帶著。一晃兒子上中學了，前些日子明明居然給洪芳寫了一封信，信中儘是責備之詞，好像洪芳欠了他多少，把洪芳氣得，就差拿頭撞牆了。
洪芳那樣告誡灩秋，有一定道理，灩秋不能當了耳邊風。可灩秋是真替洪芳急，再攻不下關，這項目怕又要流產。
這天洪芳帶著灩秋，再去見姓任的，路上灩秋說：「要不咱給他下個套，把這頭肥豬套進去。」洪芳一聽變了臉色：「秋子不能胡來，咱是幹正事的，不是黑社會。」「我現在真恨不得自己是黑社會呢。」灩秋說。灩秋說這話的時候樣子很嚇人，好像她真就成了黑社會。這些日子的經歷讓灩秋感慨萬端，你規規矩矩去做生意，生意離你很遠，皮哥他們咳嗽一聲，生意反倒就找上門了。
「娘的，我就不信套不住這頭狼。」灩秋又說。
「秋子不能這樣，今天你套住了姓任的，明天呢，咱不是跟他一個人打交道。」
灩秋歎息一聲：「我也就這麼一說，姐你別當真。」灩秋怕洪芳當真。
洪芳請任熊年和教育局兩位督學吃飯，那兩位督學話好說，其中一位還透信給洪芳，教育局也一直在動這個腦子，想把所屬學校的食堂統一起來管理，一則可以加強食品監督，讓學生吃上放心肉放心蔬菜，政府有這個職責。另則麼，督學笑笑，沒往下說。洪芳當然明白他後面要說什麼，不就是好弄錢麼，管理管理，聽著好像在管事，其實目的都是衝著錢去，這在政府是一條明擺著的潛規則，每一份紅頭文件背後，都有利害關係，這是洪芳的邏輯。
洪芳他們趕到酒店，兩位督學已經到了，他們年紀都在四十多歲，灩秋管他們叫叔叔。叫叔叔有兩個好處，一是對人家尊重，官方地帶不比夜總會，夜總會哪怕六十歲的去了，也是哥，那是人家情願小一輩。第二個好處，是可以封殺男人的不良之心。這是洪芳教灩秋的，洪芳說：「你一叫他叔，他就不好對你動歪念頭了。」灩秋笑得的，跟這幫有權的打交道，還真得動些歪腦筋。
灩秋親熱地喊了聲王叔，那個王督學一臉笑地站起來：「已經吃過好幾次了，幹嘛還要破費？」
「聚一起多熱鬧啊，難道王叔不想湊這個熱鬧？」
「想，想，怎麼不想呢？」王督學訕訕的，他不情願讓灩秋把他叫叔，上次喝酒當中他公開抗議過，說是把他叫老了，讓灩秋改口，灩秋就是不改口。「王叔，首長呢，怎麼沒來？」
那位給洪芳透過信兒的李督學起身，道：「局長說他遲幾分鐘，好像什麼事耽擱了。」
「那我們先打牌？」
王督學就好打牌，什麼時候，只要一聽見牌，眼就亮了。一陣忙碌，牌桌就稀里嘩啦響起來。洪芳早就叮囑灩秋，輸夠一千就收手，不能再多。沒想這天灩秋手氣太沖，連著自摸幾把，王督學掏錢的手有點抖，被李督學恨了一眼，手才利落起來。等任熊年到場時，灩秋不但沒輸，反把王督學口袋裡的錢贏個乾淨。
任熊年不玩牌，或者他不跟洪芳和灩秋這種人玩，灩秋硬把贏的錢塞進王督學手裡：「玩玩唄，哪能當真。」王督學臉上的笑就綻開了，好像他贏了很多錢。
這天他們喝的是五糧液，茅台那玩意兒賊貴，喝得人心疼，再說喝多了胃裡真叫個難受，其實哪種酒喝多了也難受，說茅台難受只不過是托詞。好在任熊年不在乎喝什麼，他只在乎兩個女人能陪他喝。
喝酒當中是不談事的，這是原則，事情必須在酒後談。但是這天洪芳破了例，洪芳實在是拖不起了，她說：「首長啊，您就給個話吧，再要是得不到您的指示，我就得跳江了。」任熊年端著酒杯，一邊色迷迷地盯著灩秋看，一邊皮笑肉不笑地說：「難啊妹子，不是哥不幫忙，現在這事，哥一人說了不算。」
「今天不是三個人嘛，熊哥您就碰碰頭，幫妹子一把。」
任熊年目光緩緩掃向王李二人，王督學趕忙端起杯子喝茶，李督學倒是坦然，他說：「我看這事可以考慮，再怎麼說也有老領導這張面子，只要你們能保證質量……」
任熊年啪地將酒杯放在了桌上。
這話就不能再往下說了，李督學臉上滑過一道難堪，要說洪芳父親在位的時候，並沒幫過李督學，那時候他還不在教育系統，但這人耿直，他是被洪芳一家的遭遇打動了。
灩秋趕忙端起杯子：「不說了，不說了，喝酒，我敬首長一杯。」
「你說敬就敬啊，我難道沒見過酒？！」任熊年的臉成了豬肝色，這話大煞風景，包房裡的空氣忽然僵住。
大家正在尷尬，任熊年的電話響了，一聽就是女人打來的，任熊年不便當著大伙面接，拿著電話走了出去。王督學臉上訕訕的，想說句什麼，一看李督學臉色，憋住沒說。大家就那麼尷尬地坐著。灩秋這時就想，如果有一天她把事業做大了，一定找人先修理修理這位姓任的，至少讓他不再這麼牛×地做官。
任熊年一個電話打了有二十分鐘，進來後說：「實在對不住，我得先走一步。」說完拿起衣架上的西服，就要走。洪芳緊忙說：「任局長，這事……」
「以後說，不急。」說完他就腳步匆匆地走了，灩秋望著他的背影，心裡恨恨想，我就不信你是屬銅的！
丘白華這邊進展順利，他已找到五家宰豬的地方了，規模都不小，人家都答應可以把肉供給他，但是得付現錢。丘白華說沒問題，沒現錢我還做甚鳥生意。這天他們又談妥兩家，顯得很興奮。其中一家是安慶縣最大的生豬屠宰基地，一聽丘白華他們是為洪芳拉生意，老闆二話沒說，刀往案子上一拍：「行，兄弟，這生意我做定了。」老闆是個光頭，名叫孫百發，丘白華見他爽快，拉他去喝酒，喝酒當中丘白華才知道，光頭也是刑滿釋放人員，不過他放出來很久了。「難啊兄弟，想當初，我剛從裡面出來，誰也躲得遠遠的，就像遇著瘟疫，就連跟我過去一道搭過伙的弟兄，見了我也像見著了陌生人。我老婆跟人跑了，兒子不知去向，家裡還有老父老母，還有一個癱瘓的弟弟。我要不撐起這個家，還靠誰來撐？是洪家妹子，她不嫌我，她給我貸款，說我像個殺豬的，就勸我做豬這行生意。你猜怎麼著，還真讓洪家妹子說著了，我這一殺豬，就把財路殺開了。看看，兄弟，你看看，前面那幢樓，就是我修的，八層呢，不瞞兄弟，我還要把這行做大，做到全國去，下一步我要建個冷庫。」說到這兒，忽然話頭一轉，問丘白華：「對了，洪家妹子不差錢吧，差錢就吭氣一聲，我冷庫先不修了。」
洪芳聽完很感動，她實在想不起這個光頭了，當年她在安慶，是給不少人放過款，有些人的確很難。但她做過就做過了，從沒想著有一天要他們回報。
「嫂子，你猜光頭以前是做啥的？」林安東問。
「猜不出，嫂子又不會神機妙算。」洪芳說。
「嫂子你猜猜麼，很有意思的。」林安東又說。
洪芳愣了愣，突然一笑：「東子，不會是你師傅吧？」
「嫂子真聰明，他不是我師傅，是我前輩，他過去也是幹這個的。」林安東兩根手指一捏，做了個夾錢的動作。
「碰著本家了。」洪芳說著笑起來，其他人也跟著笑，唯有灩秋冷著臉。丘白華這邊進展越順利，對洪芳壓力就越大，只是洪芳不把這壓力說出來，她獨自一個人承擔。
灩秋偷偷又找了一次周火雷，把洪芳遇到的難題講了，不過她沒說姓任的那雙色眼。周火雷沉吟片刻，歎道：「難啊，我跟教育界沒啥來往，姓任的這個人，我不大知底，按說有洪芳父親那層關係，他不該為難的。」
「他豈止是為難。」灩秋說。灩秋一生氣，胸脯就劇烈地起伏，周火雷躲開了目光。
「雷哥哥，你能不能找個人壓壓他，這傢伙太囂張了。」
周火雷為難地說：「壓他的人多，可咱用得起麼？灩秋啊，官場上的事不像你想的那樣，他們一環套一環，機關多著呢。俗話說，民不跟官鬥，說穿了，你我都是民，都在下面趴著，他們是踩在上面的人。」
「這麼說，就沒辦法了？」灩秋臉上的光芒褪下去，胸脯也不起伏了，像洩了氣的皮球，軟了。
「你給我幾天時間，容我想想辦法，不過灩秋，這事我不能給你保證，我盡力吧。」
從周火雷那裡出來，灩秋就知道這趟白跑了，周火雷如果有辦法，早就像前幾次那樣拍著胸脯答應了，不可能這麼吞吞吐吐。把周火雷都能難住的事，靠她和洪芳解決，看來是癡人說夢。
果然，等了一周，周火雷回復了，實在無能為力。
真是一夫當關，萬夫莫開啊。灩秋總算是領教到了「官」這個字的厲害。
這天晚上，灩秋推說身子不舒服，沒陪洪芳一道去吃飯。她洗了澡，精心打扮一番，覺得花枝招展了，才給姓任的打電話。
任熊年正在陪客人吃飯，一聽是灩秋的聲音，立馬興奮：「是灩秋小姐啊，怎麼記起跟我打電話了。」
「熊哥，你不是答應要請我喝茶麼，怎麼，忘了？」灩秋故意裝出一副嗲得不能再嗲的腔調，聲音裡更是摻了軟骨劑。
「喝茶？對，熊哥是答應過你，怎麼，你今天沒跟你們老闆在一起？」
「我炒她魷魚了。」
任熊年越發興奮：「我說嘛，灩秋你炒得好，跟著那頭胖豬干可惜了。」
胖豬？任熊年也敢叫洪芳胖豬，這世界，真是瘋得沒一點正形了，任熊年這樣無情無義的胖豬，居然敢把別人稱胖豬。灩秋差點沒罵出「×你娘」三個字。她心裡為洪芳姐湧上一層難過，強忍著憤怒，繼續嗲聲嗲氣道：「熊哥，我沒地方去了，混得好可憐啊。」
「不會的，灩秋妹妹，絕不會的，有熊哥在，你一點也別怕。」
「熊哥我怕。」灩秋心裡又罵了一聲干你娘的臭熊。
任熊年馬上說出一個地方，讓灩秋打車去那兒，他過一會就到。灩秋故意道：「不行，熊哥，我找不到。」
任熊年抱著電話跟灩秋說了半天，灩秋忽而說聽明白了，忽而又說還不明白，直到任熊年說得口乾舌燥，灩秋也覺折騰得差不多了，才道：「好吧，我找，要是找不到，熊哥你可得來接我。」
任熊年在那邊信誓旦旦說：「沒問題，如果找不到，打我電話。」
合上電話，灩秋恨恨咬了下牙，就這麼做了，就算再犧牲一次吧。
任熊年讓灩秋去的地方叫鳳戲樓，位於嘉陵江邊，環江北路東側。那一帶是東州有名的茶樓一條街，喝茶耍牌情人約會都往那兒跑，想必任熊年也是那裡的常客。灩秋趕去時，任熊年已等在樓下，可見他有多心急。灩秋莞爾一笑：「首長倒是來的真快啊。」
「別叫我首長，還是叫熊哥好聽。」任熊年說，然後沖後面望了望，他真怕灩秋同洪芳一道來。一看就灩秋一人，樂了，親熱而又老練地拍打了一下灩秋的肩膀：「灩秋妹妹真是越來越好看了。」
「哪啊，醜得沒人要。」
一句話說的，任熊年心潮澎湃。
剛叫了茶，服務生出去還沒一秒鐘，任熊年就把灩秋抱住了，一張胖嘴臭哄哄地就往灩秋臉上拱。灩秋真沒想到他會猴急成這樣，邊往開推邊用力喊：「幹嘛呀你，沒見過女人。」
任熊年大約沒想到灩秋會推他，一時有些傻，但又不甘心，二次嘗試著要壓住灩秋。灩秋猛地抬起膝蓋，頂在了任熊年肥胖的肚子上，同時警告道：「再這麼胡來，我要走了！」
任熊年鬆開灩秋，氣喘吁吁看住她：「灩秋妹子，你這是？」
「我這是啥，人家都這樣子了，你還欺負人家。」灩秋裝出哭相，嬌滴滴又脆又弱的樣子讓人憐愛。任熊年暫且先熄滅身上的火，怏怏說：「我說了不讓你發愁麼，有熊哥在，你還愁什麼。」
「你們男人，嘴上都這麼說，人家有了難，卻一個也不幫。」
「不會的，熊哥不是那樣的人。」
「我才不信。」
「熊哥說的是真話，如果那件事由你來做，熊哥早就答應了。」
「真的？」
「嗯！」任熊年信誓旦旦地點頭。
「熊哥真好！」灩秋一下子抱住了任熊年，在他臉上啃了一口，「我就知道熊哥會幫我，我把她炒了魷魚，這生意現在歸我了。」
「什麼？」任熊年大驚失色，他剛才那樣說完全是敷衍之詞，哪想到灩秋會順著竿爬過來。
「三和現在歸我了，熊哥，你一定要幫我把這事做成。」
「你……你不會開玩笑吧？」任熊年像一隻哭熊，僵在了那裡。
對付任熊年這種人，灩秋有的是辦法，要不然，她在夜總會那兩年就白混了。沒幾招過去，任熊年的骨頭都要化了，哪還能繃住他局長的架子。任熊年答應灩秋，明天就給她辦，馬上讓三和的豬肉還有新鮮蔬菜進入學校食堂。任熊年當然不能白答應，他再次撲向灩秋時，灩秋就軟綿綿說：「熊哥，怎麼說也不能在這兒啊，總得挑一個好一點的地方吧？」
任熊年再次熄了火，悻悻說：「不能在這兒，咱開賓館，開賓館。」