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灩秋找周火雷，還是為了洪芳。洪芳拒不同意投靠張朋，丘白華一提張朋，她就暴跳如雷，甚至罵：「你也走，你們全走，公司給我留下，看我撐得起撐不起？！」圈地搞房產，那個夢又太大，灩秋做不起，洪芳也做不起。看到周火雷現在的樣，灩秋更覺得那是在癡人說夢。周火雷在房產界打拼近十五年，談起這行來仍然如履薄冰，謹小慎微到讓人害怕，何況她們。但是公司沒有業務又不行。聽了周火雷的話，灩秋才明白洪芳為什麼要開公司，開公司又為什麼那麼慌張。復仇，洪芳肯定是想復仇。周火雷說，黃石凱遭遇車禍後，一度，有人從中阻撓，連因公殉職都不算，英雄稱號就更不可能。有人說他不是在執行公務，因為沒有人給他下達過執行任務的命令，黃石凱那天追捕兇手，也確實是臨時行動，他的同伴都不知道。洪芳為此事很惱火，都鬧到了東州市長那裡，後來上面勉勉強強給黃石凱定了個因公殉職，但「英雄」二字，他們就是不肯恩賜。洪芳還要鬧，自己的麻煩來了，一場風波捲起，洪芳由信用社副主任變成了階下囚。洪芳不是為自己復仇，她自己是活該，管不住自己的手腳，罪有應得。她是替丈夫，黃石凱死得太慘，也死得太不公平。兇手逍遙法外，幕後一手遮天，這口氣她嚥不下。
但嚥不下還得咽，誰讓她勢單力薄無法與其抗衡呢。洪芳急著開公司，就是想讓自己變得強大，她也算是個苦心人，知道該用怎樣的方式復仇。
這個世界，復仇絕不是一件容易的事，除非你腦子殘得跟丘白華一樣，認為拜個碼頭就可以把整個世界的恩仇了掉。
碼頭是個無底洞，一腳踩進去，再想拔腿出來，那比登天還難。
灩秋把來意說給周火雷，周火雷沉吟半天，道：「難啊，小秋，現在遍地是手，伸進哪一行都難。」
「不難我就不來找哥哥了，哥哥你就幫幫我們吧，洪姐急得都要開鍋了。」
周火雷不語了，他從灩秋眼裡看到了危機，這是個輕易不求人的女孩，周火雷認識她那麼久，她都從沒張口求過周火雷什麼，現在她來了，就證明這事真是難住了洪芳。再者，洪芳對周火雷有情，當年他的資金鏈斷裂，四處求情下話，遭遇的都是冷漠，眼看就要跟放高利貸的人張口了，是洪芳解了他的困，一次貸給他五百萬。這情他一直沒還，現在該還了。但地產這行，洪芳絕不能進來，周火雷瞭解洪芳的脾氣，更知道她的個性，那是個眼睛裡揉不得沙子的人，更是個敢把鍋翻過來沖底砸爛的人，東州地產界魚龍混雜，四處伸著黑手，稍不留神，你就被人黑了，黑了還沒地方說。周火雷這次拿到的地，地價就在原來預估的基礎上翻了兩番。為什麼？有人專門做起了托，跟土地部門聯起手來，搾地皮的油。一塊地本可以一千萬拿到，但有人愣給你喊兩千萬，喊三千萬的都有，除非你聽從他們的，按他們的指令行事，這地才能到你的手。否則，那塊地寧可荒著，你也是乾瞪眼。還有水泥、鋼筋、磚，包括勞動力，現在都是分了舵的，一行有一行的霸頭。洪芳那性格，進了地產界，不碰得頭破血流才怪。周火雷想著，腦子裡忽然一亮。
「有個生意能做，但不知你們老闆放得下放不下架子？」
「她還哪有什麼架子，她現在見錢就肯喊爹。什麼生意，哥哥快說。」灩秋興奮了。
「肉。」周火雷咬了下牙，吐了一個字。
「肉？」灩秋納悶，這可太出乎她意料了。
「小秋，你還記得不，以前我跟你提過一個叫阿金的廣東人？」
灩秋皺皺眉，旋即展開：「記得，你說過你們關係挺密的。」
「是的，阿金是個忠厚人，幫過我的忙。」
「肉跟阿金有什麼關係？」灩秋有點失望，覺得周火雷不像是在誠心幫她。
周火雷說：「阿金以前動過腦子，還差點跟我聯手幹起來。小秋我問你，東州這地方什麼人最多？」
「當然是沒錢人了。」
「不是那意思，我問的是哪個行業的人最集中。」
「我想不出，我連東州有多少行業都搞不清楚。我就知道男人和女人，有錢人和沒錢人這兩種區別。」
「學生，小秋，學生。」
「學生？」
「是啊，東州有十幾家大學，還有職專、職業學院什麼的，加上大大小小的中學，這個數字嚇死人。」周火雷有點興奮。
「這跟洪姐有什麼關係？」灩秋越發失望，周火雷越說越遠，她都懶得聽了。
「有關係，小秋，學生都得吃肉，要是能把這些學校的食堂抓到手，你就是想發天大的財，也能發起來。」
「食堂？」灩秋腦子裡閃了一下，忽然就跟著興奮：「對啊，我咋沒想到這層。」
「重要的是，這行從來沒人插手，誰都沒把它當生意。你想想，東州是養豬大省，如果能把教育部門的路子打通，再跑跑學校，成立一個專業供肉基地，進而形成壟斷，這生意，就大得沒邊了。」
「是大，真的很大。」灩秋興奮地叫。她眼前鋪開一張網，這網裡全是吃肉的學生，而填進學生嘴裡的肉，都來自他們三和。這目標真的很宏偉，灩秋激動得都有些坐不住了。
周火雷又說：「現在東州各行各業都讓第三者伸了手，他們是山大王，獨獨這行，沒有人看得見，要干就趁早，等人家醒過來，就沒你插腳的地方了。」
灩秋重重地嗯了一聲，感謝的目光沖周火雷投過去，周火雷釋然一笑，其實這腦子他早就動過，當年阿金跟他提起時，他著實把阿金稱讚了一番，誇他有腦子，但阿金後來惹惱了張朋，張朋收保護費，阿金就是不交，最後他的水產店讓張朋手下砸了，車也給燒了，阿金要跟張朋打官司，周火雷阻擋不住，結果有一天，張朋親自找上門，手裡拿著一張欠條，是阿金以前在廣東做生意時欠人家的錢，阿金早都忘了，那還是老早的事，他的債主早就出車禍死了，阿金也就沒想著再還。沒想張朋把這事挖了出來，還拿來了欠條，可見他費了多大的心。張朋把欠條往桌上一扔，問：「是還錢還是上法庭？」阿金當時低估了張朋的勢力，根本就沒想到張朋就是專門靠替人討債討出名堂來的，更沒想到從廣東到東州，張朋都有自己的生意，也有自己的眼線。他無所畏懼地說：「要錢沒有，要命有一條。」結果，張朋真就把他的命給拿走了。後來阿金老婆跑來打官司，打了一年多，張朋讓手下頂罪，以過失殺人罪判了十年，阿金老婆前腳離開東州，頂罪者後腳就出了獄。周火雷向學校進攻水產和肉類以及各色蔬菜的計劃便落了空，沒想到，時隔多年，周火雷把這個計劃移植到了洪芳身上。
洪芳一聽，大喜。世上的事就這麼巧，洪芳的父親以前就是宣北區教育局長，後來當上宣北區政協副主席，算來，宣北教育界，洪芳還是有不少關係，老爺子一輩子別的沒幹好，但提了一批人，不少人現在都在教育界挑大樑，不是區長就是校長。高校雖然跟地方沒有關係，但畢竟是教育這棵樹上的，盤根錯節，用心細挖，也能挖出不少關係來。
跟周火雷的想法一樣，讓洪芳興奮的，是截至目前，還沒有人把這一行看在眼裡，人們都盯著大生意去了，包括皮哥和張朋，反把如此掙錢的一個行當留給了她。
「干！」洪芳絲毫都沒猶豫，咬牙切齒地沖灩秋說了一聲。
灩秋如釋重負，她總算替洪姐辦成了一件事。
洪芳要請周火雷一起坐坐，讓灩秋做中間人，周火雷居然拒絕了。他說：「一起坐就沒必要了，這樣吧，我把運作該項目的具體想法還有步驟大致寫了寫，你把這個給洪老闆，權當做個參考。」洪芳看完灩秋帶來的厚厚一沓方案書，感慨地說：「高人啊，我洪三要說見識的人也不少，自恃也有幾分能耐，但跟他一比，我這點墨水還有能耐，怕連哄幼兒園的孩子都不夠。」
「他真不願見我？」洪芳又問灩秋。
灩秋婉轉地說：「不是不願，雷哥哥最近好像有心事，你也知道，他不是那種張揚的人。」
洪芳笑笑，她一開始還以為周火雷拒絕跟她見面，是嫌她底盤太輕，擺不到桌上。後來一想不是，周火雷不是那種人，如果嫌棄她，就不可能點燈熬油為她拿出這麼一份方案來，人家畢竟是身價上億的人物，不是花幾千塊錢就能哄得屁顛屁顛轉的小記者或策劃公司小經理，那麼為什麼呢？洪芳思來想去，終於把癥結找到了。
他是怕。不是怕她，而是怕姓皮的和姓張的。周火雷不願意讓人知道，這主意是他出的，這思路是他給的，他還想做一個老實本分的周火雷，不惹是非，不露野心。明白這個理，洪芳心裡就不只是感慨了，什麼味都有。她沖灩秋道：「把這個放好，這就是我三和將來發家的秘笈。你轉告雷老闆，我洪三欠他一個人情，將來我洪三要是出息了，一定還給他。」
洪芳開始認真對待這件事，灩秋這才發現，洪芳絕不是一個胸大腦殘的人，她敢於花兩百萬租一幢樓開公司，的確有她的深謀遠略。這女人表面上看上去粗，男人似的，對什麼都大大咧咧，可一旦目標確定，真要實施，她馬上變得謹慎，變得仔細。這天她把灩秋叫去，用一種從未有過的口氣說：「秋子，姐跟你商量一件事。姐當初把公司取名三和，就是希望能跟劉星和華仔和和睦睦，在東州打一片天下。」灩秋說姐我懂，你不用再解釋。洪芳擺擺手：「秋子你先別急著插話，容姐把話說完。」灩秋便閉了嘴，認真地聽洪芳說。洪芳歎一口氣，道：「現在劉星走了，姐不怪他，人各有志，不能強求，姐難的是，劉星一走，公司就只有我和華仔，三和名不副實，姐的意思，想讓你加入進來，就算幫姐一把。」
灩秋趕忙搖頭：「姐這怎麼成，就這助手我都當得膽戰心驚，哪還敢再抱企圖。」
「秋子，姐沒虧待你吧？」洪芳一本正經。
「沒，姐你千萬別這麼說，你再說，秋子就沒臉再在三和待了。」
「那你為啥不答應姐？」
「姐……」
「秋子你甭拒絕，也別答應得太快，姐給你三天時間，你好好想想，姐不讓你入股，姐知道你沒錢，但你有智慧，還有姐身上沒有的東西，這些比錢更重要。姐現在需要人，比任何時候都需要，姐只想讓你留在身邊，跟姐一道闖天下。」
「姐……」
「好了秋子，姐說過給你三天時間，三天後如果你還不答應，就算姐這些話白說了。」
洪芳把灩秋逼到了一個十字路口，說實話，灩秋不想離開三和，更不想離開洪芳。在三和的這些日子，是她有生以來最最快樂的日子，也是最最有收穫的日子。想想當初大學輟學，她是何等的激情澎湃，彷彿只要到了北京，她就能成歌星，一夜間家喻戶曉。可是這麼些年過去了，她除了遍體鱗傷，淚痕斑斑，還有什麼？是洪芳把她從深淵中拉了上來，給了她溫暖，給了她信心，也給了她新的生活。現在，洪芳又把一個更遠大的目標呈現在她眼前，把一個更好的平台提供給她。但是灩秋不安，真的不安。跟洪芳比起來，她真是太弱小，就是跟丘白華相比，她也沒資格平起平坐。一旦答應，她就是三和的第三股東啊。錢的問題拋開不談，單是資歷和膽略，她就差了一大截。
灩秋拿不定主意，但又捨不得這機會，跑去找周火雷。周火雷聽完，面色溫和地說：「你自己怎麼想？」
灩秋如實說了。雷哥哥面前，灩秋向來有啥說啥，從不隱瞞，她把自己的顧慮、擔憂還有希冀一併兒倒給了周火雷。周火雷說：「既然你離不開三和，那就一塊兒干吧。」
「可是……」
「沒有什麼可是，誰也不是生下來就能當老闆，小秋，你年輕，年輕就是資本。」
「這資本不能當飯吃。」灩秋說。
「該當飯吃的時候就要當飯吃。」說完，周火雷又覺這話說得唐突了點，解釋道，「小秋你別誤解，哥哥不是讓你拿年輕去當飯吃，哥的意思，年輕就意味著能拼，也能輸，輸了大不了從頭再來。」
「這不是輸不輸的問題，我是覺得連輸的資格都沒有。」
周火雷想了想，道：「小秋，這事能做，對一個想幹事的人來說，不要太計較去幹什麼，幹什麼只是過程，你心中有目標，目標才是你要追求的。」
灩秋點頭，周火雷又說：「你是學金融的，原始積累四個字你應該懂，你就權且把它當做熱身的機會吧。對了，洪老闆如果一定要你入股，你也不必為難，可以跟我說。」
「不，這絕不行。」灩秋慌得，就差從門裡逃跑了。
周火雷欣然一笑：「我說小秋，你如果拿哥哥當外人，哥哥也沒辦法。哥哥不白給你，只是借，等你賺了錢，連本帶息還給我。」
「要是妹妹虧了呢？」灩秋很認真地問。
周火雷自信地說：「小秋你虧不了，這點哥哥有絕對的把握。」
灩秋帶了五十萬去見洪芳，答應跟她幹。丘白華大驚，問灩秋錢從何來？灩秋說不用你管，反正不是偷的也不是搶的。丘白華討了沒趣，站一邊不吭氣了。
洪芳輕輕把錢推一邊：「哪裡拿來的還到哪裡去，姐不要你的錢。」
「你不是說要一起幹麼？」
「我就要你一句話，錢的事，不用你操心。」
錢的事果然不用灩秋操心，一周後，洪芳弄來了錢，三百萬。洪芳說：「能不能幹成事，就靠這三百萬了。」丘白華有點不好意思，他本來答應也要弄錢的，可弄了一周，一萬也沒弄到，這陣見洪芳一下搞了三百萬，既驚喜又納悶：「老闆，咋弄的，說說，我們取點經。」洪芳說：「銀行開著，沒人擋著你。」洪芳這是氣話，丘白華養成了一個思維定式，一遇事，首先想到的不是正常渠道，而淨動些歪腦筋。這次看來，他的歪腦筋沒動成，有點氣餒。灩秋知道，洪芳雖然蹲了一次大牢，但她金融界的那些關係還沒失去，她過去也是金融界的女強人，路子野得很，人際關係更是野得沒法說，只要她張口，肯定有人幫忙。
錢有了，接下來開始分工，洪芳說，她跟灩秋跑上面，盡快打通教育部門的各個環節，包括跟學校方面接觸，力爭把這些山頭攻下來。洪芳這方面有強勢，她肯定要打老爺子的牌。洪芳讓丘白華帶著謝子玫和林安東跑下面，具體就是尋找貨源，建立長期而又固定的合作關係，最好找肉聯廠什麼的，這樣省事。謝子玫是洪芳招的財務部經理，人也長得漂亮，嘴巴子挺會說，一雙眼睛黑撲撲的，挺招人愛。小丫頭挺年輕，跟灩秋歲數差不多大，是洪芳以前一個同事的女兒，大學學的是商貿，之前在東州一家國企干，是洪芳死纏硬磨挖來的。林安東是洪芳老公黃石凱的弟子，宣北區公安局以前招過一批編外警員，也就是聘用制那種，不在警察序列，但卻幹著警察的事。林安東一直跟著黃石凱，黃石凱特欣賞他，說這小子天生就是一塊好料，最適合他的職業有兩個，一個是賊，另一個就是警察。幸虧他被招進了公安局，要不，宣北定會多出一個江洋大盜。黃石凱那次追捕兇手，就是林安東提供的消息，當時他正好在那一帶執行任務。黃石凱慘遭車禍後，林安東甚是悲痛，他跟著洪芳，前後奔走了一個月，算是領教了這個社會的堅硬，後來洪芳鋃鐺入獄，對林安東打擊很大，心中的兩顆太陽同時殞落，林安東承受不了，他辭了那份曾經熱愛的工作，變得消沉。洪芳在後山監獄服刑，林安東一開始每週都去探望，去了就說些憤世嫉俗的話，洪芳勸他不要這樣，要論憤世嫉俗，他還沒資格，他應該振作起來，給自己找條活下去的路。後來林安東不去了，果真做了賊。黃石凱的話沒錯，林安東一做賊，馬上就讓別的賊遜色，加上他又幹過一陣編外警察，對警察咋唬賊的那幾招，熟悉得不能再熟悉，因此他做多大的案，警察都拿他沒辦法。等洪芳兩年後從監獄裡出來，林安東不僅有了房，車也開上了，一輛四十多萬的別克。林安東說本來可以買輛更好一點的，反正就是多辛苦幾趟的事，又覺賊這個行當不能太張揚，不能跟警察比著活，還是低調點好，才選擇了別克。洪芳哭笑不得。洪芳要開公司，第一個就想到林安東，一是林安東重情義，這個世界上重情義的人越來越少，就那麼幾個，好像還都攪在黑社會裡，這讓洪芳很傷感。二來洪芳也怕林安東做賊做久了，做上癮，那很麻煩，天下的賊下場無外乎兩個，一個是被警察抓了坐牢，另一個就是被人打死。這兩個結果洪芳都不想看到，她希望林安東走一條不被警察抓住也不被人打死的路，那就是跟著她開公司。林安東呵呵一笑，說：「行啊，嫂子說幹啥我就幹啥，反正我這條命，遲早是要給你們的。」
「胡說！」洪芳黑了臉，她不希望林安東油腔滑調，說什麼都沒正形，再說黃石凱慘遭不測後，洪芳對命這個字特別敏感，也忌諱。「往後說話，正經點。」她警告林安東。
「我說的是真，大哥走後，我忽然覺得，活著其實很沒意思，如果不是偷給我帶來一點點快樂，我真他媽跳江了。」
「又說暈話，再這樣，嫂子不留你。」
「不說不說，以後再也不了，嫂子要創業，怎麼也不能沒有我。」打那以後，林安東真就不亂說了，他做事其實有板有眼，更多的時候，要比丘白華強，只是洪芳對丘白華有另一種感情，這感情讓灩秋也很不理解，後來灩秋才知道，他們是獄友，獄友兩個字，比戰友更值錢。
洪芳讓林安東跟著丘白華，就是怕丘白華再犯賤：「給我盯緊點，別讓他惹事，公司現在經不起折騰。」
林安東說明白，然後就像跟班一樣跟著丘白華出去了。
洪芳長長吁口氣，回過身來，有點茫然地望了一會灩秋，然後說：「走吧秋子，接下來，就看你我的了。」