覃有道被洪水捲走之後，就變作了一個牌位，供在堂屋神龕裡。
覃陳氏每晚都要給丈夫點燈上香，嘴裡唸唸有詞。那場大水壓駝了她的背，她頭髮也懶得梳了，用一條帕子一包了事。整日裡難得聽她說一句話，若不是窸窸窣窣做事的聲音，她好像並不存在。但是，誰要是無意中提及了覃玉成，她就會牽枝扯葉地罵上小半天，把無數陳芝麻爛谷子的事翻出來，作為覃玉成不知好歹的佐證。這個時候，她記恨的目光會像針一樣對人一陣亂刺。
梅香曉得婆婆心裡的痛楚，開始時避而不談玉成，但她發現婆婆在罵兒子的時候總會提及他的過去，便又忍不住有意聊起他。於是，久而久之，婆媳倆便有了一門共同的功課，那就是每過一段時間，就要聊一聊那個遠在蓮城的不孝子，那個徒有虛名的丈夫。
一日，太陽很好，梅香靠階基上的竹躺椅裡歇息。她的肚子大得已經不能做事了，兩條腿也腫成了饅頭樣，一按一個坑。院子裡鋪著一張曬簟，覃陳氏舉著一把小連枷，站在曬簟裡打綠豆。開春之後，梅香見傘生意不好做，便作主買進了三畝水田，租給了別人種。田角上有塊沒主的荒土，她便開出來種了幾百蔸綠豆。豆莢已經曬得半裂開了，覃陳氏一枷連下去，乾燥的豆秸一陣彈跳，便有無數的豆子噴濺出來。梅香斜看過去，明亮的陽光照得婆婆額頭的汗珠歷歷在目，密集的皺紋像是一把細墨線，緊緊地捆住了婆婆的臉。梅香的心顫抖了一下，忙叫娘歇一會，說這樣的力氣活還是叫林呈祥干吧。覃陳氏放下連枷坐到媳婦身邊坐下，望了望無人上門的鋪子，不由得歎了口氣。梅香將汗巾遞給婆婆，憂心地說：「娘，一方晴就俺兩個女人了，屋裡沒個男人，以後哪麼辦？」
「莫怕，不是還有林師傅麼？雖說是外人，但他靠得住，比有些屋裡人還強些，再說你又這麼能幹，我都不怕你怕什麼？」
「我的意思……」
「我曉得你的意思，提都莫提。」
「娘，玉成少不更事，您老還是原諒了他，讓他回來吧。我又快生了，他做丈夫的都不在家，鄰里親戚都交待不過去呵。」
「有什麼交待不過去的？大家都曉得是他的不是嘛。他害死了爹老子，我能饒過他？再說了，我讓他回他也不會回。他還會要我告訴他那個女叫化是誰。」
「那就告訴他。」
「我告訴他，他就更不會回了。」
「難道，那個人真是他親生的娘？他真的是撿來的？」
覃陳氏怔了一會才說：「嗯，我家的事鎮裡人都曉得，大家都幫我們瞞著的。那年漲大水，你爹撿浪渣時看到一隻大腳盆順水流下來，他就躺在腳盆裡，一看就曉得是別人丟下的私伢兒。我跟了你爹後一直沒生育，老天托大水送了個崽來，你爹喜得掉牙，急忙把他撿了回來……哪曉得，撿來的野伢兒養不家，七歲那年，跟那個女叫化子見過面後，小小年紀，人就變得古精古怪。女叫化子被水沖走後，他就記恨爹媽了。其實，他早聽說，女叫化子是他親娘，可是他一定要我們親口說出來，他一點也不顧念我們養他的恩德！你想想，我們要親口承認了，他還會在這屋裡待嗎？他還有回頭路走嗎？結果，到末了逼得你爹也送了命。」
梅香想想說：「這事其實也不好全怪他，他也是個可憐人。他像是中了蠱⒁呢，木頭上明明巴的是江豬精，他硬說是他親生的娘。」
「要說中蠱，就是中的他親娘的蠱。又強，又從不跟爹媽說貼心話。碼頭上不是有棵鬼柳樹麼？那年他爬到樹上，說不告訴他女叫化是誰就不下來。我們只好任他去，他就在那樹上過了一夜！也不知哪麼過的。結果第二天下樹的時候沒力氣了，抱不住，嗖的一下溜下來，一根尖樹樁戳到了襠裡，把卵包都戳穿了，郎中診了好久才長攏來……」覃陳氏忽然頓了頓，問梅香，「他不喜歡女人，不動你的身子，莫非跟這事有牽扯？」
梅香臉驀地紅了，急促地道：「娘，他動我身子呵，他不動我肚子裡的伢兒哪來的啊？」
「梅香，我和你爹都曉得它是哪麼來的，早就曉得了。」覃陳氏往門口看看，低下嗓子說，「只要玉成不吵，別人愛哪麼說哪麼說去。我也是女人，我也從年輕時過來的，我曉得，你嫁給玉成，是讓你受了天大的委屈。我和你爹說過，我們不怪你，也不嫌你，相反，還該謝你呢。」
「謝我？」
「是啊，換了別人，只怕早不顧這個家了！我不管你肚裡的伢兒哪來的，他投生在我覃家，就是覃家的香火！」
梅香鼻子一酸，眼睛濕潤了，抓住覃陳氏的手：「娘，你放心，我生是覃家人，死是覃家鬼。只不過，玉成若不回，我心裡終是不安……」
「知子莫過其母，我雖不是他親娘，可我養大了他，曉得他脾性，我叫他回他也不會回的。何況你又懷了別個的伢兒，回來了只怕扯不完的皮絆嘔不完的氣。再說了，他除了唱月琴，別的事都做不好，回來又有什麼用？」
梅香默然，婆婆講的也有道理。
「我擔心的是，你不給林師傅發工錢，他又沒個名份，在這裡待得長麼？」覃陳氏憂慮地道。
「這個我有把握，他會待下去的。人都有離不開的東西，就像玉成離不開月琴一樣。萬一要走也隨他去，天要下雨娘要嫁人，莫奈何的。娘，有我呢，我娘倆相依為命，這屋裡就是沒男人，也會有好日子過的，你信我吧。」梅香說。
「我信，你當家理財比你爹都強，討了你這個媳婦是我最大的福氣。」覃陳氏說著一笑，眼裡便冒出了淺淺的淚花，她牽起袖子擦擦眼睛，顛顛的跑到房間裡去了。不一會，她邁著碎步出來，把一串長短不一的鑰匙放進梅香懷裡，說：「這是家裡所有的鑰匙，有穀倉的，有房間的，有鋪面的，也有櫃子箱子的。從今天起，一方晴由你來當家。」
梅香逐個地撫摸察看那些鑰匙，激動地說：「娘，您放心，我一定當好這個家。我早思想過了，如今兵荒馬亂，生意不好做，以後我們就在後院種菜養豬，只順帶賣賣傘。如今鈔票放不得心，一不小心就水了，所以賺的錢也不存，一概拿來買田置地，自己種不了就租給別個。紙鈔怕作廢，金銀怕人偷，只有田地牢靠，就是日本人打來了，他也不能把我的田搬到日本國去是不是？我還想……」
梅香突然噤了聲，肚子裡的伢兒猛地踢了她一腳，疼得她瞇了眼。她心裡一陣晃蕩，發現自己在膨脹，有一種即將裂開的感覺。疼痛來得如此迅猛，她扭動著身體，臉色發白，身上汗水涔涔。覃陳氏驚慌失措，抓住她的手直叫喚：「梅香，梅香，你哪麼了？是不是發作了？」
梅香仰躺在竹躺椅上，死死地抓緊扶手，點了點頭。
覃陳氏急忙跑到堂屋後門口，朝後院大喊：「林師傅，你快去請接生婆，梅香發作了！」林呈祥噢地應了一聲，像條被逼急了的狗，幾縱就躍出了大門。
接生婆到來時羊水已從梅香體內流了出來，弄濕了躺椅和地面。已經不便移動產婦了，只能就地接生。覃陳氏關了院門，交待林呈祥到廚房燒水，不許出來觀看，然後就守在接生婆身邊，按她的吩咐忙這忙那。兩個時辰後，在梅香覺得自己已經奄奄一息時，肚子忽然一空，所有的疼痛突然消褪了。接著，一聲嘹亮的啼哭像一朵金色的南瓜花猝然綻開在暮色之中。
坐月子的梅香只躺了三天，就爬起床來了，覃陳氏攔都攔不住。看著婆婆為伺候自己忙前忙後，梅香心裡不忍。她親手給女兒打包，換尿片，為自己燉雞，只把洗洗涮涮之類要沾水的事讓給婆婆去做。她一點也不嫌邋遢，女兒騷臭的屎尿她聞來覺得有股特別的香味。女兒很乖，很少啼哭，只要一哭，梅香就曉得，她是屙巴巴了，或者是餓了要吃奶了。女兒一天一天變，眉眼越來越清晰。梅香仔細端詳，覺得她既不像覃玉成，也不像林呈祥，而只像她自己。這多好，女兒只屬於她。應當給女兒取個名字了，這天在堂屋吃飯的時候，梅香一邊用腳搖著女兒的竹搖窠，一邊把女兒的名字宣佈了出來：「娘，我想好了，就叫她覃琴吧，她爹不是就喜歡月琴麼？」說著，梅香就瞟了坐在一旁的林呈祥一眼。林呈祥回了她一眼，不言不語。他心裡肯定有想法，但他是不能說的。她這一眼，即是告誡，也是安撫。
覃陳氏點頭認肯：「嗯，也像個女伢名字。」
梅香歎道：「唉，可惜不是男伢。」
覃陳氏說：「女伢也好，女伢跟娘貼心，男伢下次再生就是。」
話音未落，三個人都愣住了，互相看了看，面紅耳赤的不自在，便都趕緊埋頭吃飯。一時間，飯桌上只聽見一片嚼飯咬菜的聲音。
梅香吃得打飽嗝的時候，覃陳氏說：「梅香，有件事你得拿主意了，滿月酒請不請？」梅香一時沒有說話，望了望林呈祥。
林呈祥便說：「玉成又不會回來，我看不請算了。免得到時客人酒喝多了舌頭大，說三道四的不好聽。」
梅香本來還在猶豫，一聽這話就放下筷子作了決斷：「那不行，不請酒送出的禮都收不回！再說了，你不請酒別人就不嚼舌頭了？嚼的人更多。怕人說就不要做，做了就不要怕人說。滿月酒照請，日子照樣過，別人愛哪麼說哪麼說去！等會我開張單子，你去採買酒席用的東西。」
林呈祥只好點頭應承。
滿月酒擺在前院空坪裡，從太陽落山開始，流水席一直開到天黑。除了街坊四鄰之外，娘家所有的親戚也都來喝酒了。逗逗滿月的伢兒，察看一下她長得像誰，然後說一些恭喜祝賀的話，都是客人們喜歡做的事。他們大多說小覃琴長得像她，也有說她鼻子像玉成的。梅香相信，都是些客套，肯定有人會看出小覃琴還有像別人的地方，只是不會言明。至於請滿月酒當爹的卻不在場這樣不合情理的事，所有的人都心照不宣，緘口不提。若有人說話不小心涉及到覃玉成，馬上會有人出面把話岔開。不管別人說什麼，梅香都展露著平和的微笑。
天黑了，酒席散了，親戚朋友走了，被人逗累了的小覃琴也入睡了，梅香這才鬆下一口氣。她忽然想起，好一陣沒見林呈祥了，於是去了後院。林呈祥正在悶頭喝酒。她奪過他手中的酒盅：「老喝老喝，今朝是女兒的喜日子，你還想借酒澆愁是不是？」林呈祥搖頭晃腦：「我有什麼好喜的？自己的骨血又不能跟自己姓，想抱抱她親親她都要避著人，你想想，我心裡是麼滋味？」梅香扯扯他的膀子：「你就不要人心不足蛇吞象了，玉成要是知道我生了伢兒在辦滿月酒，他心裡是麼滋味？走，娘一個人在堂屋裡，你去陪她扯扯白話。」
林呈祥跟著梅香來到堂屋，卻見一個黑漢子在八仙桌前問覃陳氏的話，覃陳氏正左環右顧手足無措。林呈祥側目一瞧，黑漢子竟是二道疤，驚得都結巴了：「哪、哪麼是你？」
二道疤站起身笑道：「哈哈，哪麼不是我？聞到一方晴的酒香，我就過來了，不過我可不是來看你，我是來給夭夭送滿月禮的！」說著，二道疤從身上摸出兩塊光洋就往梅香身上塞。
梅香趕緊推開：「我不是夭夭，非親非故，我可不敢當！」
「我不糊塗，我曉得你不是夭夭，可誰要你長得像夭夭呢。只不過，我的夭夭比你大一輩，要不這樣吧，你就做我乾女兒，你的女兒也就是我的乾孫女了。乾孫女滿月，我不該送點禮麼？我雖居無定所，獨走江湖，這點禮性還是曉得的！」二道疤說著把光洋放在覃陳氏手中。
覃陳氏捧著光洋，拒又不敢，收又不妥，看著梅香：「梅香，你看……？」
梅香默不作聲，二道疤不高興了，眼睛鼓了起來：「嫌我二道疤沒身份，辱沒你的名聲麼？我認你作乾女兒，是我看得你起！」
「那好，我認了您這個乾爹，就希望日後有個照應，乾爹就先受我一拜吧！」梅香一咬牙，搗頭就拜。
可她剛跪下一條腿，就被二道疤拉住了：「行了行了，有這個心就行了，你還沒出月子呢，傷了你身子就是乾爹的不是了！哈哈，今朝是大喜之日，我一眨眼就有了乾女兒乾孫女！拿酒來，我要暢飲三杯！呵呵，乾女兒，親家母，還有林傘匠，你們都陪陪我，我們好好扯扯白話。」
覃陳氏轉憂為喜，急忙熱了些菜，又溫了壺酒端上桌來。二道疤先端起一盅酒走到神龕下，朝眾多的牌位深深地鞠了一躬，低聲說覃老闆，老弟又來打擾你了，你在那邊放心羅，我會罩著你家的。顯然，他也知道了覃家的變故。二道疤鄭重其事地將那盅酒灑在神龕下，然後才入座，歎息道：「唉，沒想到我只一年沒來，覃家就發生了這多事！這都是命，命裡只有一把米，走遍天下不滿升，日子還得照樣過。不過聽說白江豬帶走的人來生都會投個好胎，大家也不要太難過，往好裡想吧。」覃陳氏聽了，免不了又揉眼睛又擦臉，唏噓一番。
林呈祥坐下陪著二道疤說話，偶爾端起酒盅抿一兩口。二道疤談興很濃，嘴巴除了吃喝就是說話，一刻也不得消停。林呈祥問及上次別後他又雲遊到了哪些地方，二道疤瞇瞇眼說他已經不雲遊了，他有地方落腳過生活了。問他何處落腳，他又不明說，神秘地一笑，說那是個神仙住的地方。林呈祥又問，青龍溪那個與他相好的姨太太如何了，二道疤也不說話，抹抹嘴笑笑，伸出一隻粗黑的指頭，亮出一隻黃燦燦的金戒指。林呈祥不懂他的意思，搖了搖頭。二道疤便湊到他耳根下，輕聲道，告訴你吧，如今我是山大王，她呢是我的壓寨夫人了！林呈祥輕輕地捅了他一拳，意思是你真有本事，心下卻暗想，難道他當土匪了？二道疤得意忘形，往嘴裡倒下一盅酒，呵呵傻笑了起來。
酒足飯飽之後，二道疤就要告辭。覃陳氏要他留宿，二道疤卻說他有地方去，還要趕夜路呢，又笑嘻嘻地直言道，我睡在一方晴你們大家心裡都會打鼓的，等下回大家都親一些了再住吧。
出門前，二道疤來到搖窠前，勾下身，伸出一隻彎指頭碰了碰小覃琴肉乎乎的小下巴，小覃琴居然眨眨眼，衝他笑了一下。二道疤一時心花怒放，哈哈，到底是我的乾孫女，她曉得跟我笑呢，長大了一定是個乖妹子！說著又摸出一塊光洋，輕輕地放在搖窠裡。
大家送二道疤出門，走到院子裡，二道回頭對林呈祥說：「如今一方晴常年只你一個男人了，就像木桶只剩下一條箍，你得箍緊了。落雨你是遮身的傘，天冷你是烤火的爐，走夜路你就是燈籠，耕田你是背犁的牛，來賊了你就是看家的狗。遇到過不去的坎了，告訴我一聲。」
林呈祥說：「你來無影去無蹤的，到哪去找你呵。」
「這容易，我時不時地，叫我的朋友來一趟，你叫它給我帶信就是。」二道疤把食指含在嘴裡，用力打了個忽哨。院牆外一棵大樹的枝葉嘩啦一陣響，一道黑影嗖地從空中掠了下來。大家驚得退了一步，定睛一瞧，一隻鷂鷹站在二道疤伸直的手臂上。鷂鷹眼神雪亮如刀刃，二道疤先讓它逐個認人，然後指著鷂鷹腿上的一個小鐵環說：「把紙條捲好綁在這上面，它就會帶給我了。」
二道疤手往空中一揚，鷂鷹呼啦啦振翅而去，眨眼消失在黑夜之中。
大家出了大門，二道疤拱手作別，轉身便走。梅香衝著他遠去的背影叫了一聲：「乾爹慢走！」那個背影一抖，好像被石頭打中了一樣。
天降霜了，早上起來，屋頂上、曬坪裡白花花一片，看一眼心裡就冷嗖嗖的。冬天又來了。梅香想到，覃玉成的冬裝還放在家裡呢，他是不會回來拿的，該給他送去。於是她翻箱倒櫃忙乎了半天，冬裝也好春裝也罷，將覃玉成所有的衣服鞋襪都歸整攏來，放在籮筐裡，叫林呈祥送到蓮城去。
林呈祥挑著籮筐坐船去了，一路上打著自己的算盤。到了南門坊，把衣物交給主人後，林呈祥請覃玉成到街上去喝杯酒，玉成，我有些話想和你說說。覃玉成說你不曉得我不喝酒的嗎？有什麼話到我房裡去說吧。林呈祥便去了覃玉成房間。兩人相對而坐，沉默了一會，林呈祥才說：「玉成，你當爹了，梅香生了個女兒，曉得了吧？」
「無功不受祿，我可擔不起爹這個名聲.」覃玉成說。
「她跟你一樣，也姓覃。」
「是跟我一樣，也是個野種。」
「……玉成，這事不能全怪梅香。」
「我不想跟你說這些，你還有別的話要說嗎？」
「噢，我想問問你，你還回一方晴嗎？」
「我回如何，不回又如何？」
「回的話當然好。」
「言不由衷吧？我要是不回呢？」
「不回的話，我的意思，有些事老這麼拖著也不是辦法。」
「哪些事？」
「譬如你和梅香的事，既然不再回去了，就該有個了斷。大家都要往下過日子，這樣有名無實，不明不白的，對梅香不好，對你也不好。」
「對你更不好吧？」
「是的，哪個男人願意一輩子敲邊鼓？」
「梅香要你來說的？」
「不，是我自己要說的。」
「我猜也是。好，曉得你的意思了，我成全你們吧。」
覃玉成走到桌邊，拿出抄唱本的筆墨，鋪開紙，稍作思索，流暢地寫下了幾行字：吾與梅香成親年餘，有伉儷之名，無夫妻之實，為日後生活計，遂決意自今日起解除婚姻，各奔前程。恐空口無憑，以此為證。覃玉成手書。簽上日期後，覃玉成吹乾墨跡，將那張紙疊好交給了林呈祥。
林呈祥回到大洑鎮，趁覃陳氏在廚房裡忙的機會，將那頁紙塞到梅香手裡，然後就到後院去了。可他剛進房間，屁股還沒來得及放到凳子上，梅香就跟進來了。她舉著那頁紙搖了搖，發一聲冷笑：「嘿嘿，你好有本事嘛，不聲不響就幫我討了一份休書來。我還奇著怪，要你去玉成那你哪麼一點不推辭，原來早打起了鬼主意！你不覺得你太過分麼？你已經是烏鴉佔了喜鵲窠了，還想名正言順地做我的丈夫，霸佔一方晴這份家業是不是？」
林呈祥說：「我沒這麼想，我只是想你和玉成都不該再擔著這個虛名。」
「沒這個虛名，我就沒理由待在覃家！」
「那正好，我帶著你們娘倆遠走高飛！」
梅香鼓鼓鼻子：「做夢吧，你無家無業，靠你做幾把賣不掉的傘，養得活我們娘倆？不跟你受一輩子罪才怪！再說了，我一走了之，哪個來給婆婆養老送終？我可不做這種不仁不義的事，我怕雷公炸我！」說著，梅香幾下將那頁紙撕碎了，扔在門後的撮箕裡。
林呈祥臉一黑，叫了起來：「我為一方晴起早摸黑，工錢都沒有，你呢也快一年沒讓我沾過身了，你不能讓我一點想頭都沒有哇你！」
「你要有想頭到別處找去，我從來沒有攔過你。」梅香挖他一眼，帶上門走了。
林呈祥頓時被一口氣堵住，半天才喘過氣來。他手忙腳亂地收拾自己的東西，除了走掉，似乎已沒有別的辦法了。但是，當他背上包袱，挑起竹箱子準備出門時，他又猶豫了。男子漢大丈夫，不應當跟女人一般見識，更不應當跟她們賭氣。屙尿都沒三尺高嘛，你計較什麼，要是今晚她給你留著門呢，你就留下算了，要是沒給你留，你再做別的打算吧。主意一定，林呈祥就平靜下來，重新打開舖蓋，仰倒在床上。天黑了，他尖起耳朵，聽著前院的動靜。梅香潑過洗腳水了，關過門了，熄過燈了，整個一方晴都死寂一片的了，他才踮起腳出了門。
他摸到了梅香的後門口，屏住氣息，伸手觸了一下門板。那門好像在等待他，手剛一碰著，它就自動地敝開了一條縫。他感覺自己像水一樣從門縫裡流了進去。