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老畢這一走便像石沉大海，沒了音訊，眼看一個多月過去了，省運河管理處那邊一點動靜也沒有，急得華衛法整天像熱鍋上的螞蟻，嘴上都起了火泡，最後只得再求花小妹出面。
花小妹瞭解老畢的為人，這傢伙是不見兔子不撒鷹的主，便做一些準備，當天晚上就來到省城，悄悄地將老畢約到一家五星級賓館……
第二天上午十點，花小妹風塵僕僕回到三陽，將一盤微型錄像帶交給華衛法。
等花小妹走後，華衛法立即給老畢去電話，他嬉皮笑臉地說，老同學，你見著咱們花市長沒有？不等老畢回答，他又接著說，這丫頭可精了，你千萬不能變成黃色錄像的主角啊？！說完，華衛法便掛了電話。
接完華衛法的電話，老畢嚇得屁滾尿流，如果這事讓老婆劉薇知道了，那還得了？雖然心裡恨華衛法太陰，但又說不出口。他想，只要自己按照華衛法的意圖辦事，這事就算結了。
一個星期後，省運河處就有了消息，他們通過集體研究，原則上同意三陽的方案和承包條件，經過請示部裡，這個做法也得到了肯定。由於涉及幾個省，範圍較大，部裡決定先在三陽市試點，原先的承包期現在改為十二年。如果試點成功，可以續簽協議，將來在運河沿線全面推開。試點會議決定在三陽市召開，部裡決定由南方省京杭大運河管理處與三陽市簽訂試點協議，也作為會議一項重要內容。屆時，部有關領導將親臨指導，國家有關部委、京杭大運河沿線各省市也將派官員參加會議，會務請三陽市委市政府做準備，會務費近日將劃到三陽市財政局賬戶上。
這個消息，在三陽市引起了極大轟動，市委市政府成立專門班子做會務籌備工作，華衛法為總牽頭人，龍希來、江小寧和花小妹具體負責，市有關部門抽專人參加。
一個不經意的想法，不但撈回了沿河河堤和堤防地使用權，還可以在沿線各鎮建水運碼頭，發展自己的水運業，每年又白白地撈了一千萬元河防資金，此事還驚動了省裡和中央有關部門，老畢有名，三陽市得利，雙方皆大歡喜，各有收穫。
會上，華衛法又以運河堤防需要，建議在沿河兩岸各修築一條水泥公路，進一步改善河防條件，請求將近三年三千萬元河防資金提前預付給三陽市，由三陽市負責修路。有關領導經過研究，當即採納了華衛法的建議，並額外追加八千萬元，作為三陽市修路專項資金。有這一億元作為基礎，三陽市經過一年努力，村村通了水泥路，全市一片叫好聲，這是後話。但這筆錢也差點斷送了華衛法的前程。
週一上午一上班，市長龍希來便興沖沖地來找華衛法，見面就興高采烈地說，華書記，我可找到你了。
華衛法笑著問，老龍，帶來什麼喜訊，這麼高興？
哎呀，運河處畢處長說話還真算數，剛才財政局肖局長打電話告訴我，一億一千萬元昨天就到賬上了。華書記，咱們這下可有救了！龍希來仍然沉浸在興奮之中。華衛法試探地問，這筆錢你打算怎麼花？龍希來眉飛色舞地說，昨天，經委主任找我，說啤酒廠、農藥廠、化肥廠又揭不開鍋了，要到省裡上訪，讓市裡解決他們的周轉資金問題。我答應他們等這筆錢一到，先劃一千萬給他們，叫他們不要上訪。
老龍，在我印象中，這幾個廠好像都搞了大承包，怎麼還向市裡要錢？華衛法驚訝地問。
唉，話是這樣說，可當時只是名義上承包，實質上換湯不換藥，還與原來差不多，廠長仍然是市裡任命的幹部。龍希來說出了內幕。
華衛法又問，有沒有承包協議？
龍希來肯定地說，有。
那為什麼不按協議辦？華衛法不解地問。
龍希來無可奈何地說，這是特殊情況嘛，當時搞承包時，沒有人願意牽頭，市裡就做了一些人的工作，他們才勉強簽了協議。後來，廠裡一遇到困難就找市裡解決，你答應稍微遲一遲，他們不是組織職工到市政府門前靜坐，就是到省裡上訪。市裡為了息事寧人，只得答應他們的條件。唉，這時間長了，就慣出了壞毛病。
看看，你們幹的是什麼事？現在什麼年頭了，政府行政還拿法律當兒戲！你不知道現在各級都強調依法行政，建立法治社會和諧社會？堂堂一級人民政府居然也明目張膽地搞假承包！華衛法對三陽過去企業改制的做法很不理解，生氣地抱怨說。龍希來同樣不理解華衛法為何對此大驚小怪，基層工作整天千頭萬緒，上面千條線，下面一根針，哪根線都要往這個針眼裡穿，哪一處應付不周全，哪一處就要出紕漏，一旦追查下來，都得吃不了兜著走。在基層幹事，不能件件較真，有些事能幹就干，不能幹的就得糊弄，只要對上面能交代得過去，對下面能有個說法就行了，如果事事較真，基層工作也就沒法干了！有個順口溜說得好，村騙鄉鄉騙縣，一直騙到國務院，國務院只能發文件，一級一級往下念，念後下飯店。但想到華衛法過去一直在大機關工作，不瞭解基層工作的苦處和難處，心想，等他熟悉基層工作特點就好了。看華衛法真的動氣了，也就笑笑，什麼也不說，低著頭喝茶。
龍希來對華衛法的正面理解，並沒有得到應有的回報。華衛法以為他是被自己批評，嚇得不敢做聲，便用緩和的語氣說，這樣吧，龍市長，這幾個廠包括其他假承包的廠在內，所反映的問題都得解決，咱們得研究出一套行之有效的辦法。龍希來一聽華衛法口氣有所鬆動，以為他想通了，就趕緊請示道，華書記，你看給多少錢？"錢"字剛吐出嘴，就被華衛法"啪"的折斷鉛筆的聲音打斷了。
華衛法見龍希來又提"錢"的事，真有些火了，一用力將手裡批文件用的中華牌鉛筆折了兩節，責問說，我說你這個市長是怎麼當的，整天就是錢、錢的，你哄小孩啦？你就不能想點其他辦法，徹底解決他們的問題，咱們都要動動腦筋好不好？不然，還要咱們這些幹部做什麼！龍希來被嚇得直打哆嗦，便哭喪著臉說，華書記，我真沒啥好主意了。
華衛法看龍希來一副可憐相，又有點不忍心，便給他出謀劃策說，我看你這樣，你找劉繼承和江小寧商量一下，看看他們有什麼好辦法。以你為主，臨時搭一個班子，進行專題調研。常來同志不是回來了嗎？政府那邊的事，先讓他頂著，你把主要精力放在這上面。如果把這事解決好了，你龍市長就是一大功臣！龍希來說，華書記，咱們先想想辦法，然後再給你匯報。那我就先走了。龍希來說完，就起身離開了華衛法的辦公室。
華衛法看著龍希來離去的背影，無奈地搖搖頭，自歎說："這個老龍呀！"
在現在的各級班子裡，一般都帶有這樣的規律。書記硬市長軟，這個班子還能運轉下去。如果書記軟市長硬，這個班子就難以維持下去了。如果兩人都硬，再加上協調不好，肯定炸鍋。因此，提倡一把手負責制後，各級又回到了過去"一言堂"的老路上，甚至有過之而無不及。過去的"一言堂"是各級黨組織堅決反對的，而現在的"一言堂"是各級黨組織和政府變相提倡的。因此，名正言順。試想想，自古以來，誰做官不是為了掌權？官場上的人，誰又不想大權獨攬？過去不讓搞一言堂，大家還千方百計尋找理由，悄悄地偷著干，現在有了這個機會和環境，誰不大權獨攬誰傻瓜！既然這樣，誰又願意做傻瓜？再加上制約措施跟不上，和幹部管理權限的下放，結果在一些單位一些地方，就出現了開會一言堂、用人一句話、花錢一支筆的不正常現象。
最近一段時間，龍希來一直感到很鬱悶，有點兒相信宿命論的他，把這一切歸結為一種報應，但他沒有想到來得這樣快。真是好心有好報，壞心天知道，不是不報，時間未到，時間一到，一切全報啊！
四年前，龍希來還在大禹鎮做鎮長時，那時他的口碑很好，敢說敢做，也算一條鐵骨錚錚的漢子，可謂是春風得意馬蹄疾。市委張書記來後，親自帶領市委組織部的同志，對全市鄉鎮和市級機關各部門領導班子進行一次全方位的測評。龍希來在這次民主測評中，得的優秀票竟然比時任鎮黨委書記的相傳寶還多了十八張，引起了張書記對他的注意，在後來的工作中，就有意培養這個年輕人。面對大禹鎮班子年齡結構嚴重老化的問題，張書記決定對大禹鎮三套班子進行一次調整，時年五十二歲的相傳寶被提拔到市委做政工副書記，三十五歲的龍希來被任命為大禹鎮黨委書記，第二年年底，又被提拔到市委副書記常務副市長的崗位上，在新世紀第二個春節前，又被老張書記一手推上了三陽市市長的副廳級崗位。當年在全省放了一顆衛星，一個沒有任何背景的年輕人，三年在政界邁了三大步。如果不是張書記的知遇之恩，憑他龍希來的本事，再干十年二十年也未必有這個造化。
在共和國幹部序列中，副廳局級幹部已經屬於人尖兒了，用時髦的話說，這些人屬於國家的精英，說通俗一點，他們是國家的頂樑柱。龍希來做副廳級市長後，領導能力、領導水平和領導藝術先天不足的毛病，很快就顯現出來，尤其是受相傳寶的影響根深蒂固，在做人方面出了問題，再加上他做市長後，仍然聽信相傳寶的擺佈，做人做事不知道留條後路，因而，市長做得有點兒吃力。這也難怪，大禹鎮經濟再發達，畢竟還是個小地方，人員結構、人群素質很難與大都市相比。龍希來大學一畢業，就被分在大禹這樣的小地方工作，接觸面比較窄，雖然近幾年一直被提拔重用，但一個幹部的能力和水平，並非是隨著地位的陞遷而提高的，而是在實際工作中不斷總結摸索積累起來的。另外，龍希來在耿直性格的背後，還有點小刁小滑，也讓他在工作和生活中吃了不少虧，往往給人造成缺少歷練和沒有城府的感覺。因此，他與老奸巨猾工於心計的相傳寶幾乎整天攪在一起，不吃虧才怪呢！當時，張書記也看到了這一點，時常提醒他、敲打他。在換屆選舉時，張書記為了能讓龍希來平穩當選和擔心相傳寶出難題，又將自己兼任的市人大主任位置讓出來，違心地舉薦相傳寶擔任市人大主任。龍希來哪裡能理解老張書記的一片苦心，整天還繼續和相傳寶混在一起，結果犯下了忘恩負義世人不恥的低級錯誤，永遠欠下一筆良心債。
再說，相傳寶也該知足了，五十五歲還上了副廳級的崗位，也算是功成名就，但他對龍希來的步步高陞，心裡一直不舒服。當年在大禹工作時，他相傳寶什麼時候把龍希來放在眼裡？現在，這小子居然當上了市長，在市裡排名還在自己的前面，相傳寶一想起這事，心裡就不平衡，把這筆賬記在了張書記的頭上。因此，暗下決心要通過龍希來的手，整垮張書記。
其實，新陳代謝是自然界不可抗拒的規律，幹部新老交替是幹部工作的自然現象。新陳代謝給自然界帶來活力和希望，幹部的新老交替給一個地方，甚至於一個國家、一個民族帶來生機和活力。作為五十多歲的相傳寶，沒有必要與年輕人較勁，過去有個順口溜：多栽花少長刺，留個人情好辦事。這句話，庸俗是庸俗了一點，不過在現實生活中，它與至理名言一樣適用。做了幾十年幹部的相傳寶，在關鍵時刻忘了這一點，在整人的同時，也為自己日後埋下了禍根。
在今年春節前，大禹幹部（實際是大禹幫）聚會上，相傳寶不失時機地挑撥龍希來和張書記之間的關係。龍希來先天不足的官場毛病就暴露出來了，犯下了終身大錯，老張書記也喝下了自己釀出的苦酒。為這件事，政協主席宗明曾在龍希來的辦公室，用手指著龍希來的鼻子罵他，你這個忘恩負義的小人，良心被狗吃了，一個即將退休一心想把市委書記的位置傳給你龍希來的大恩人，你怎麼能下得了這樣的毒手？當時，龍希來就被罵醒了，此刻他才感到自己犯下了一個不可饒恕的錯誤！他恨相傳寶，更恨自己！在官場上，有三種人最為可怕，一是忘恩負義恩將仇報之人，二是工於心計整天算計人的人，三是操守低劣貪墨不潔的人。而讓人最為不恥的就是忘恩負義的人，龍希來恰恰就犯了這一條。
正如宗明預料的那樣，不到一個月時間，省委就將華衛法派來做市委書記。現在，龍希來才感到自己無時無刻不受到華衛法的轄制和威脅，整天像過街的老鼠，灰溜溜的。對此處境，他別無選擇，只能忍受。因為從他的能力水平為人處世等方面，都沒有和華衛法抗衡的條件，更失去與華衛法抗衡的土壤。原先的大禹幫被打散了，留下來的人都倒向華衛法一邊，這不是他們的背叛，而是人家棄暗投明。一個忘恩負義的人，誰能和你相交，誰又敢與你相處？人哪，什麼債都可以欠，就是不能欠良心債，因為它太沉重了，重如泰山壓斷筋骨啊！
龍希來此時想到了宗明。