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千里京杭大運河，橫穿三陽境內五十公里，她在給這塊古老的土地帶來生機與活力的同時，也給三陽這座上世紀八十年代新成立的城市，帶來狼狽與不堪。原因很簡單，主要是管轄權的問題。上世紀八十年代初，三陽建市不久，運河河堤就被劃歸省京杭運河管理處管轄，兩岸農民不但失去對運河的開發和利用權，還白白丟掉幾十萬畝良田。從此，運河兩岸農民生活水平一天比一天下降。而運河河堤和堤防用地劃歸省運河管理處管轄後，又成為他們的一大包袱。因人手有限，一直沒有得到有效開發，兩岸河堤和堤防用地上雜樹雜草叢生，農民有心開發利用，又因管理權的限制，而不能如願。一天，華衛法和江小寧路過運東鎮河堤村，那低矮土牆草頂的民居，格外刺眼，讓人很不舒服，他問江小寧，這是什麼地方？
華書記，您就別問了，從這兒向前走，都一個樣。跟隨領導後面工作多年的江小寧，知道此時華衛法問話的目的，便撂下這四六不靠的話。
怎麼回事？華衛法陰沉著臉，想探個究竟。
華書記，說起這話就長了，一言難盡啦！江小寧邊說邊搖頭，歎了口氣。華衛法對司機說，這樣，咱們到前面進村的路口停下來，去村裡看看。在進村路口，華衛法和江小寧下了車，他們沿著進村土路向村裡走去，江小寧此時道出了個中原委。
原來，沿運河一線村民窮，主要窮在地少人多上。上個世紀五六十年代，此地村民並不窮。人常說，靠山吃山，靠水吃水。大集體時，沿河群眾豐衣足食，幾乎每個村都有水上運輸隊，三分之一勞力在運輸隊跑運輸，三分之二勞力種地，那時人口又少，人均佔地五六畝。八十年代，隨著改革的不斷深入，沿河鄉村集體運輸隊先是個人承包，後又賣給了私人，承包費、賣船款村民卻一文沒拿著，都被市裡收來辦了個啤酒廠。當時，村民思想陳舊，認為船隊反正是集體的，集體的東西就是國家的，三千多萬元賣船費上繳市裡是理所當然的，沒有任何人提出疑問。到了一九八三年，省運河管理處與市裡協商劃分河堤防界，河堤邊八十米土地劃歸堤防用地，沿河五十公里近百萬畝土地和河堤歸省運河處管理，省運河處給了兩個億作為補償，又被市裡挪用了，村民們又一次失去了補償的機會。九十年代中期，國家規劃的京滬高速公路又從這些鄉村穿過，幾個億的土地補償金，市鎮村層層剋扣，到了村民手中所剩無幾。現在村民人均土地不足一畝，失去土地的村民只能在貧困中艱難度日。
江小寧指著一片淒涼的運河大堤對華衛法說，華書記，您看現在的運河大堤，到處雜草叢生，連一棵像樣的樹都沒有。如果這些土地能讓村民耕種，就能基本解決了他們的溫飽問題。
華衛法從江小寧的話裡，聽出了他對解決這個問題已有成熟的思考，便鼓勵他說，小寧，別拐彎抹角了，把你的想法全部說出來。
江小寧說，華書記，我是這樣想的，市裡可否與省有關部門協商，將運河河堤承包下來，河堤可以劃給村民植樹，堤防用地也可以劃給村民種糧食，這樣既能保護河堤，村民們又能得到很多實惠。你看，由於河堤上沒有植被，每年秋雨沖刷，到了冬天都要重新進行加固，修了沖，沖了再修，幾乎年年如此。僅三陽這一段，省運河處每年大約要投入一千幾百萬元。如果讓咱們承包河堤防護，堤防用地再無償給咱們使用，市裡組織人力修繕河堤，不用他們一分錢，還省了人力管理，我想他們肯定舉雙手贊成。江小寧說出了自己的想法。
華衛法贊同地說，小寧，我看這個方案可行。這樣，你最近組織有關部門和鄉鎮，搞一個方案，然後我去找他們談。咱們回吧！華衛法說著就轉身往回走。
華書記，既然來了，咱們進村看看吧？江小寧建議道。
市裡經費緊張，我兩手空空，光去看看也解決不了人家提出來的問題，還不如不看。只要咱們能在近期內把這個問題解決了，讓他們下半年能種上莊稼，比什麼都好！華衛法正說著，手機響了。
花市長，什麼事？好呀，我正和江部長念叨他呢，他就送上門來了。他們在哪裡？好，好。咱們馬上過去。華衛法合上手機，高興地對江小寧說，小寧，說曹操，曹操就到了。省運河處畢處長來了，在花小妹那兒，咱們去會會這個新時代的唐僧。
華衛法乘坐的一號車，直接開進大禹鎮辦公別墅群，在花小妹的樓前停了下來。此時，劉繼承和花小妹、陳小娥已在門前等候。
華書記，江部長，歡迎，歡迎！花小妹一邊誇張地拍著雙手，一邊俏皮地說。逗得華衛法、江小寧哈哈大笑。
華衛法下車便急忙問花小妹，他們人呢？
哎呀，驚動了書記大人，罪該萬死，罪該萬死！畢處長油腔滑調地和夫人劉薇，從別墅內走了出來。他們熱情地雙雙握手，相互問候。
畢處長見只華衛法和江小寧兩個人，就笑著問，怎麼？華書記，鄭錦這小子沒有跟你在一起呀？
華衛法不解地問，你們熟？
老畢嘻嘻哈哈地說，何止熟呀？這小子一直是我的情敵！
在一邊的劉薇羞紅了臉，羞澀地笑著向華衛法解釋說，華書記，你別聽老畢瞎講，鄭錦是我大學同學。華衛法問花小妹，花市長，你通知他來沒有？
快到了。哎，那不是他的車嗎？花小妹說著用手指向鎮政府大門口，等眾人向大門望去，車已到眼前了。
劉薇，你真有點不夠意思，來了兩天才通知我。鄭錦一邊下車一邊抱怨劉薇，又接著說，是不是老畢這傢伙又小心眼了？說得大家都哈哈大笑起來。
華衛法一行進入客廳剛坐下來，鄭錦又開始逗老畢，你們大家評評理，老畢這傢伙得了便宜還賣乖。他一個扒河工的河夫，將咱們大學裡的校花騙走了，還到處冤枉好人，不論見到咱們哪位男同學，都說是他的情敵，今兒得好好整整這小子！華衛法也笑著說，老畢，這就是你的不是了，老鄭就知道你在私下誣陷他，我看你今天怎麼交差？老畢裝著一臉的冤枉，嬉皮笑臉地說，書記大人，你可為小民做主呀！一直忙忙碌碌給大家泡茶的花小妹，此時也湊熱鬧地說，姑夫呀，你到了人家地盤上，怎能四面樹敵呢？我看你今晚夠戧！
江小寧笑著問花小妹，花市長，老畢怎麼是你姑夫？花小妹笑著說，我說你那麼聰明的孩子，今兒怎麼也說傻話了，她是我表姑，表姑的愛人我不叫姑夫，叫什麼？
華衛法拍著老畢的肩膀嬉笑說，噢，你原來是三陽的女婿呀，老鄭現在是你的父母官了，我看你還是老實一點，我的老同學！
表姑，這就是你的不對了，姑夫跟華書記是同學，你怎麼沒有提起過？花小妹有點撒嬌地問劉薇。劉薇趕緊解釋說，小妹，你別冤枉我了，他那麼油的人，哪天有過一句真話！也就是在你見咱們之前，我才知道的！
老華，你可得把書記的位置讓給小妹了，這個丫頭能著呢！老畢又不正經地開玩笑。華衛法笑著說，行，我明天就去省委辭職。花小妹裝著委屈的樣子，笑笑說，華書記，你可別尋我開心了，跟你後面跑跑腿提提草鞋還行，如果讓我做書記，還不如殺了我呢。劉繼承看看手錶說，華書記，畢處長，時間不早了，咱們邊吃邊談怎樣？華衛法望著江小寧笑著說，我還有件小事，要請畢大人解決呢。
老畢拍著胸膛，慷慨地說，只要下官能辦到的，一百件事都答應。華衛法對大家說，同志們可都聽到了，你們都得做證人！江小寧插話糾正華衛法的話說，華書記，你將話說反了，實際上是咱們幫畢處長的忙。華衛法拍著腦袋糾正道，對，對，還是小寧的腦袋瓜子好使，是咱們幫這小子的忙。老畢看華衛法與江小寧一唱一和的樣子，這才感到剛才的話，大包大攬有點過了頭，就笑笑說，看你兩人一唱一和的，肯定沒啥好事！我宣佈剛才的話不算數，全部作廢！老華，你又想做什麼套子，要把下官裝進去呀？
江小寧認真地說，畢處長，是這樣的。三陽境內的運河堤防由咱們幫你們管，每年護堤的事由咱們干，你施捨幾個小錢給咱們，但河堤和堤防地得歸咱們無償使用，也就是說，所有權歸你們，經營權歸咱們。既省錢又省力，只賺不賠的生意，你幹不幹？江小寧適時說出了華衛法想說的話。話題既然轉到正事上，原先一直嬉皮笑臉的老畢，便嚴肅起來，他認真地說，江部長，你最好拿個方案，咱們再談怎樣？鄭錦摻和道，要什麼狗屁方案？老畢，我看這樣，由江部長牽頭搞一個承包協議，兩家簽一下不就得了。老畢考慮了一會兒，然後說，這樣也行，不過得仔細點，主要要講清承包的意義和對河防的好處。
畢處長，劉處長，我今晚就失陪了，明天上午咱們見。華書記，我得請假了。江小寧說著站了起來。華衛法知道江小寧要趁熱打鐵，回市裡組織人擬協議，也就點頭同意了。老畢笑著說，還是江部長雷厲風行啊！華衛法解釋說，你多想了，他小舅子今晚結婚，得回去喝喜酒。鄭錦嬉笑說，這傢伙重色輕友，有了小舅娘子，就把大伙甩一邊了，無情無義的傢伙！劉繼承也幫著江小寧打圓場說，誰叫他攤上個屬虎的媳婦，他再不走，虎媽媽不吃了他才怪呢。
平時文氣沖天的劉繼承，因受大家隨便說笑的感染，同時也感到華衛法超出常規的熱情，知道華衛法肯定有重要事情求著老畢，也不得不隨和起來。此時，他才真正理解華衛法平時在小範圍會議上常講的"處長專政"的理論內涵，又做著鬼臉摻和說，華書記，畢處長，時間不早了，咱米西米西地幹活！
宴會是在花小妹辦公別墅二樓進行的，菜由鎮政府招待所特級廚師做好後，服務員專門送過來的。酒桌上，出乎大家所料，更出畢處長夫婦預料，華衛法沒有向老畢提出任何要求，就是一個勁地敬客人酒。這樣，你來我往推杯換盞，不到一個小時，菜上齊了，老畢的舌頭也短了半截，說話就有些含糊不清，但酒興不減，仍然頻頻舉杯，四面出擊。華衛法見好就收，及時舉杯向老畢夫婦敬了兩杯圓場酒。酒席散後，他悄悄將花小妹叫到一邊，吩咐她無論如何要將老畢兩口子安排到市裡住。花小妹領會了華衛法的意圖，便一個勁地勸老畢去三陽住宿。
華衛法和老畢兩口子一行剛進入三陽賓館大廳，迎賓小姐便迎了上來，將他們引導至十二樓總統套房，華衛法簡單和客人隨便閒聊了幾句，便告辭出來。臨走時，他故意碰一下花小妹，眼向下看一下，花小妹會意暗暗地點點頭，她急忙將老畢夫婦安頓好後，說要到其他樓層休息，在總統套房住怕影響不好。老畢一聽覺得在理，也就不好挽留，隨她去了。
出了總統套房，花小妹給918套房打個電話，便從專用樓梯口下至九樓，閃進918房間，華衛法早已坐在床上等她了。
一番折騰後，雙方肉體上都得到最大滿足，華衛法對花小妹說，我一直想在三陽搞建設社會主義新農村嘗試，爭取在短期內幹出點名堂來，也讓省委看看。可惜手中沒有錢，著實讓我頭疼。老畢這小子手裡有的是運河河防資金，我打算多搞點過來，救救急，誰叫咱們三陽這麼窮呢？沒有錢，什麼事都幹不成。原先，本想從大禹鎮搞點錢過來，現在看樣行不通，沒有省裡批准，誰也不敢向大禹伸手，你明天要看我的眼色行事。花小妹懶洋洋地說，你讓我配合你，最起碼得把底牌告訴我吧，如果我頭不知腳不曉的，將事情搞砸了，到那時你可不能怪我。華衛法用手指點點她的腦袋說，我沒有其他底牌，唯有一條，就是錢越多越好，每年最起碼得搞他一千萬。我打聽過了，他們每年僅在三陽境內就要花一千八九百萬。咱們把三陽境內運河堤防承包下來，他們每年要省幾百萬，另外還不算人力。你看，如果簽下來了，沿河一線就增加上百萬畝土地，堤上植樹，堤下種糧，十年後，村民就會增加幾百個億的收入，沿河的群眾就有好日子過了。華衛法向花小妹敞開自己的小九九。
花小妹說，這倒是只賺不賠、利市利民的大好事，我想你們是老同學，姑夫肯定會幫這個忙的。華衛法說，這你就不懂了，老畢這人是個特精特滑的主兒，任何事都精於算計，就因為這點，過去咱們雖然在一個城市裡工作，卻很少來往，他幫不幫忙很難說。小妹，有句話我不知該說不該說？花小妹見華衛法如此為難的樣子，便笑笑說，咱倆都這樣了，你還有什麼不能說的呢！只要對你有利，即便上刀山下火海，我也心甘情願。
華衛法見火候已到，就對花小妹說，我見老畢一雙賊眼不住在你身上轉，好像特別喜歡你，如果咱們談不下來，你是否犧牲一次？花小妹聽華衛法如此一說，便沉著臉，好大一會兒沒有說話，華衛法趕緊說，你要是放不開情面就算了，千萬別生我的氣，就當我沒說好了。聽華衛法向自己賠不是，花小妹抬起頭，聲音很低地對華衛法說，這個主意只能是下策，萬不得已時再用。不過，你放心，這事我包了，你別看他在外人面前大丈夫氣十足，在家裡特聽我表姑的話，只要我表姑點了頭，他沒有那個膽子不聽。再說了，都是共產黨的錢，只不過是這個口袋掏出來，放到那個口袋裡的事，反正沒進私人的腰包，他又是三陽的女婿，幫幫三陽老百姓也是應該的。另外，他對處裡也好交代，每年明著省幾百萬，何樂而不為！如果他要是真的那樣，我就為你犧牲一次，誰叫我是你的人呢？！
華衛法聽花小妹這樣一說，心裡有了底，在花小妹的臉上親了一下說，小妹，如果你將這件事辦成了，你就是我華衛法的大恩人，以後啥事都聽你的！也難怪華衛法這麼說，其實，他心裡很著急，人常說，新官上任三把火。自從上任後，他一心想為三陽的老百姓做點好事實事，設想了很多方案，就是因為沒有錢，而不能得到實施。眼看幾個月下來了，還沒有為三陽百姓幹一件像樣的事，華衛法心裡怎能不著急？現在衡量一個新到任幹部的標準，不光要看其能否站得住腳跟，更要看其工作能力，尤其要看前三斧頭能否砍得開，也就是能否打開新局面。打開新局面靠什麼，就是靠一件件實事來支撐，如果這件事辦成了，肯定是一片叫"好"聲，日後的工作也就好開展了。
早晨六點半，江小寧打電話過來。這一夜，江小寧帶領農工部、農業局、水務局、林牧局領導和一幫專家，一夜沒合眼，不但草擬了協議書文本，還搞了一個策劃方案，目的是讓老畢回處裡好交代。華衛法告訴江小寧，正和花市長談事情，等七點鐘過來。
劉薇一覺醒來，已經是早晨七點多鐘，她趕緊起床，進行梳洗，邊化妝邊對躺在床上的老畢說，你平時總講人家華衛法的不是，你看人家多夠意思，聽說你來了，丟下一切事情陪你，還給咱們安排在總統套房住，你哪天享受過如此規格的待遇，以後氣量得大一點。老畢不屑一顧地說，夫人，這小子葫蘆裡還不知賣啥藥呢！劉薇說，能有啥藥，這一夜三萬元住宿費總不假吧，他不就是想承包堤防一事嗎？老畢驚訝地說，我的姑奶奶，這可不是件小事，他把我當唐僧了。劉薇嘲諷地說，你這人就是小肚雞腸，喜歡把簡單的事情複雜化，能有多大的事情？反正公對公的事情，又不是他華衛法自己上了腰包，你大可不必斤斤計較，再說了，河堤你們每年都得維護，都得花錢，自己背著反而是個負擔，他們想維護就讓他們維護好了，你還少煩神呢。不管怎麼說，三陽是我的老家，你不看僧面還得看佛面，就不能為我想想。從私人角度上講，人家對咱們也不薄，你看小妹能當個副市長，這年頭容易嗎？上面不得人，想上一個台階比登天還難，人家華衛法就是會用人！老畢不以為然地嘟囔說，他是初來乍到，手裡缺人用，不提拔幾個親信，誰幫他幹活？小把戲誰不會玩？
聽了丈夫幾句輕飄飄的話，劉薇突然生氣了，當時就甩了臉子，氣呼呼地說，你看，你看，又小心眼了不是，小把戲，你玩一個我看看？反正這事你得答應，不然，日後我的邊，你也甭想碰一下！老畢一看劉薇真的生氣了，便軟了下來，就哄劉薇說，這又何必動氣呢？等會兒看看，如果他們條件不高，讓我對處裡又好交代，應他就是了。