第二年的早春，林公館院中的那棵老梅樹開花了。林老爺和老伴站在那裡欣賞。
早上，林祥榮走進他的辦公室。他在書架前捏著下巴慢慢地走來走去，思考問題。他這樣走了幾趟，然後走到辦公桌前，快速寫下一點東西。然後按鈴叫人，那茶坊進來了。林祥榮說：「通知現在開會。」
會議室裡，上海六合染廠的中高層領導都在，有孫先生和另外十幾個經理。這些人都穿著闊氣，個個志滿意得。
林祥榮清清嗓子，開始發言：「我把幾位駐外埠的經理叫回來，是想大家商量一點事情。上海幾個能染花布的廠子，成甬被我們吃掉了，昌盛也正在接手，還剩下長城苦撐——他的廠長李萬岐已經跑掉了，跑到濟南的一個工廠去當廠長。有李萬岐的時候，他們還能撐一段時間，這李萬岐一走，我看不會撐太久的。其實他撐得越久，虧損就越嚴重，我們接手也就越容易。我們吃掉他不會是長久的事情。現在他的股東正在和我接觸，不過現在要價太高，我是不接受的，還要再等他一段時間。但是，吃掉長城只是一個時間的問題。昌盛的馬子雄自稱上海印染業的第一高手，不是也被我們打敗了嗎？馬子雄那麼厲害，那麼懂印染，都頂不住我們，難道長城的那些人比馬子雄還厲害嗎？」
孫先生在做記錄，多數經理在抽煙，其中一個人在看自己手上的大金戒指。
林祥榮接著說：「在外埠，我們目前的主要對手是天津開埠染廠。這個廠子大，機器也好，技工的水平也很高。天津也靠著海，離得北平又近，不擠垮這個廠子，我們很難向北發展。這個廠在北方市場的佔有率還是很高的。我們也應當再加把勁。這些具體的事情，散會以後朱先生要提一個計劃出來，看看我們用什麼方法，去佔領開埠印染廠在北方的地盤。這樣吧，朱先生，你先談談天津的情況，讓大家也都知道一下。」林祥榮一伸手，「請！」
朱先生有三十多歲，精明瘦小。他剛想站起來，林一伸手，示意他坐著說。
朱先生說：「開埠廠的情況是這個樣子的。他們是一個合夥的公司，股東主要是小型煤礦業主和一些農村的士紳，沒有官員股東，也沒有哪家銀行參與其中，所以財力有限。他們用的是德國羅蘭三色印布機，技術方面沒有什麼弱點。但是，由於現在花布市場我們在坐莊，它的價錢上不去，所以，從開業到現在，還沒分過一次紅，股東們怨言很多。那些股東不懂印染，看到花布總賠錢，現在已經開始限制產量……」
林祥榮一揚手：「這些不要去管他，談一下市場的情況。」
朱先生連忙點頭：「好，好。他們現在請了一個英國留學的博士當廠長，這個人叫周濤飛，很有商業頭腦。他的那個助理也很厲害，本來在日本教書，日本人佔領東三省後，一氣之下回了國。這個人也很有頭腦。這兩個人本來是朋友，現在一起做起生意來，膽量很大，有些事情根本不通過董事會，自己就能做主。他倆看到我們的花布賣得好，就很不服氣，發誓要與我們爭，但是他們的意見多數不能被股東們認可。我們的花布在天津的是每尺一毛四，他倆通過多次說服股東，現在降到了一毛六。但他的質量比我們的好一點。他用的是舶來紗……」
林祥榮打斷他：「我們也是舶來紗。老百姓不管是什麼紗，就認價錢低！他賣得怎麼樣？」
朱先生說：「降價之後明顯好轉，因為他的布質量好。但我聽他廠裡的人說，在這個價格上，他們是賺不到錢的。」
林祥榮在本子上記下了些東西：「質量好的布我們也有，但是我們不能用好布去和他爭，那樣會兩敗俱傷。現在我的打算是，讓他傷，我們不傷。所以要用次布打擊他。你寄回來的布樣我看過了，它用的是三十二支一等紗。還說他很厲害，還是英國留學博士，用這麼高級的紗本身就已輸定了。布那麼厚，我看做船帆都可以，不虧那才怪！」那些人哄堂大笑，林祥榮用手按下笑聲。「你說的這個情況我已經知道了。他現在虧得還不夠。他那些股東不是著急嗎？好，我讓他們更著急。打電報過去，從明天開始，我們降到一毛二，還是要比他低四分。不能讓這個廠子喘過氣來！」
大家一齊鼓掌。
林祥榮雙手一伸，把掌聲壓下：「諸位先生，花布，政府是不要的。我們得不到政府訂貨，就只能靠市場，靠老百姓。現在老百姓很窮，太多的錢沒有，但又要穿花衣服，所以，我們的產品是適合他們的。我們現在這樣做，利潤會少一點。但是等我們完全控制了整個花布市場，價格就由我們說了算了嘛！」
又是一片掌聲。
林祥榮說：「周經理，你談談山東的情況。」
周經理是個胖子，表情裡透著一股賊氣：「山東的情況與朱先生說的差不多，只是最近宏巨、三元兩個印染廠的花布已經上市……」
林祥榮笑了笑：「先不要去管它兩個，等我們收拾完了開埠之後，馬上擠死他，一定要擠死。這兩個廠的花布每尺多少錢？」
周經理說：「他們與天津開埠的價格是一樣的。開埠降價他們也跟著降了。」
林祥榮說：「那我們在山東的價格也降下來。一網下去，魚和蝦米一塊打。特別是那個姓陳的，我要把他擠出印染界，讓他重新去討飯！」
哄堂大笑。
林祥榮接著說：「我們是這樣說，但不能小看山東的這倆廠。三元廠的趙東初就是我的同學，人蠻聰明的。他到上海來，不管我怎麼問，他總是找話題岔開，就是不談他廠裡的事。至於那個什麼破宏巨染廠，姓陳的騙走了我們八千件布的事情，大家也都知道了。我會讓他送回來的。不僅送回來，還要哭著送回來！」林祥榮用手背抹眼，學壽亭哭，那些人跟著笑。「這個人蠻難對付，孫先生也見過他。我們打垮了開埠染廠之後，下一個目標就是他！他不僅騙走了我們的布，還挖走了我們的技工。當然了，他也幫了我們的忙，沒有他，昌盛和長城也不能倒得那麼快——沒法干了嘛！周經理，你要想辦法到他廠裡去一趟，看看他的實力。孫先生，你和咱們走掉的那三個技工私交也是有的，也可以給他們寫寫信，讓他們身在曹營心在漢。還是大上海嘛，在濟南那種土地方有什麼意思？早晚還是要回來嘛！你告訴他們，宏巨染廠是沒辦法與我們六合抗衡的，那個廠子太小了。」林祥榮掐著小拇指，把壽亭的廠子比做那麼小，「鞋子一腳踏上去，他就找不到了。孫先生，你說是不是這樣？」
孫先生說：「寫信是可以寫，只是陳壽亭給的工薪那麼高，我怕是說不動他們。」
林祥榮不以為然地說：「陳壽亭那是胡鬧，技工不值這麼高的錢。他當時挖人的時候可以出到那麼高，現在大概早降下來了。孫先生，人很講究出身，陳壽亭本身就是個討飯的，雖然是有了一點點錢，但是他的骨子裡還是很窮，他會把一分錢看得很大。雖然趙東初來了電報，說是可以把布運回來，但大家不要以為他很大方。他這是怕我們打擊他，故意與我們和好。他知道我們林家在上海商界的地位，他知道與我們為敵是沒有好結果的，所以，他是想借這件事情來巴結我們。這也是我不急於取回布來的原因。雖然布放在他的倉庫裡，實際上他比我們還著急。天天盼著我回電報。你等著吧，我讓你慢慢地等。電報我們不會打給他的。這樣的人不配和我們林家交往，我不會睬他那假惺惺的好意。等我們把開埠打垮了，包括趙東初，都會跑到上海來求我們。我在這裡宣佈一條規矩——」他看了一眼孫先生，「有什麼事情，直接找我說就可以，不要去打擾我爸爸。他老人家奔波一生，我長大了，應當替替他了。今天之前的也就算了，但今後不能再這樣。如果讓我知道了，對不起，我只能勸你另謀高就了！大家曉得了嗎？」
下面的人糊糊塗塗地答應著。孫先生低著頭。
壽亭在辦公室裡抽煙，思考，從屋子的這頭走到那頭，然後再走回來，眉頭也皺著。
老吳進來了，他手裡拿著洗過的花布：「掌櫃的，虞美人的花布雖然降了價，可縮水不大，一丈縮了一寸二分。」
壽亭多少有些意外：「噢？」他拿過花布來看著。放下布之後，坐回椅子上。「除了用布薄了點，這個廠還算守規矩。他這是往死裡擠開埠呀！他在天津降價，在濟南也降了價。明祖來電報說青島也降了。他這是摟草打兔子，想捎上咱呀！」
老吳坐下來：「掌櫃的，孫掌櫃的又來了一份電報，說他的印花機停了，咱派給他的那兩個師傅也給送回來了。掌櫃的，孫掌櫃的工廠準備賣給滕井，他想聽聽你的意思。」
壽亭並不意外：「滕井的胃口真大呀，別噎死這個王八蛋！回電報，告訴明祖，賣！賣了之後讓他到濟南來住兩天，這老夥計不錯。」壽亭拿過煙，「老吳，這人得分生到什麼時候。明祖要是生在太平盛世，創業也行，守業更行。可生在這個亂時節，他就跟不上趟了。滕井對付他，綽綽有餘，賣廠是早晚的事。我看賣了倒是利索。」
老吳說：「嗯，是這樣的。掌櫃的，孫掌櫃的還問問賣多少錢合適。」
壽亭托著下巴看天：「多少錢……多少錢……告訴明祖，不能低於二十五萬，如果低於這個數，就讓趙老三聯絡上海姓林的，他準要。明祖那個廠雖然機器過時了，可他面對著整個膠東鄉下市場，他那貨賣得很對路，並不少賺錢。」
老吳忙提醒：「掌櫃的，那不是引狼入室嘛！」
壽亭冷笑：「姓林的比滕井好得多，別看他現在忙活得挺緊，他不是狼，只是長了個狼樣。如果是狼，能讓咱辦他八千件布？不識相的東西！要是趕上哪天不高興，就把他那些破布賣了。」
老吳說：「好，我一會兒就讓給他回電報。」老吳給壽亭添了點茶，「掌櫃的，我有句話得說了。」
壽亭看著他：「說吧。」
老吳說：「掌櫃的，咱現在用的是滕井那船日本布，所以還談不上賠，可咱要是把這些布用完了，咱可是印得多賠得多呀！」
壽亭點點頭。
老吳說：「咱請的那上海工人工資那麼高，所以……」
壽亭不再讓他說：「論說一毛六的價錢應當能賺點錢，要是機器開足了，興許還能多賺點兒。現在主要的是賣不動，這邊開著機，那邊賣不出去。唉！你出去吧，我琢磨琢磨。」
老吳說：「咱是不是停機？我看還是先停一下吧！」
壽亭搖搖頭：「外面有姓林的，濟南有姓訾的，滕井還攪在當中，我得想想。」壽亭忽然叫住老吳，「我說，放著坯布也是放著，就是停了機，咱也不好意思給上海來的那些人停工錢。如果這工錢一停，那些人就能再回上海，回了上海姓林的也不會再用這些人。老吳，那咱可坑了人家了！做買賣講的是風水輪流轉呀！要是花布的行市好了，咱再請人家，人家可不會再來了。我看，開著機，印！我給他來個『破了頭用扇子扇』，我讓姓林的摸不清我想幹什麼。」
老吳說：「掌櫃的，大事，可不能動火氣呀，咱弄不好就能毀到這一場裡。」
壽亭臉色十分溫和，他看著老吳說：「老吳，這做買賣幹工廠，就好比打麻將，只要你一天不金盆洗手——徹底不打麻將了，就不能說是輸了贏了。宏巨染廠不小了吧？可是只要一天還幹著，就有可能倒閉！當然，也可能槓後開花幹得更大！」壽亭和老吳都笑了。壽亭接著說：「從青島到濟南，咱倆多年來一直是在一個桌子上吃飯，你沒見我碗裡剩下過一個米粒，因為我原先是個要飯的！用東俊的話說就是『鹽裡淘，鹵裡煮的過了好幾遍了』！我一分錢沒有上的牌桌，現在贏了這麼多，咱還怕什麼？正是因為我不怕什麼，所以那些干染廠的嘴裡不說，心裡都怕咱。大不了再去要飯！當然咱也到不了那一步。老吳，什麼事都得看得開，這錢生不能帶來，死不能帶走，要是看得過重了，幹起買賣來就顧慮重重，買賣也就幹不好。你放心，我不會和姓林的硬幹，只是我現在還沒想好怎麼拾掇這個舅子！放心吧，老吳，快打發人給明祖回電報，讓他賣了工廠就到濟南來，商量商量他下一步幹什麼。其實什麼也別幹了，現在這買賣也太難做！」
老吳剛想走，壽亭叫住他：「等等，你給我準備八萬五千塊錢的銀行本票，三張兩萬的，兩張一萬的，一張五千的。」
傍晚，南京莫愁湖北岸，高級軍官別墅區，長鶴和遠宜在他書房中喝茶。這個書房很寬大，陳設簡約高雅，兩個紫紅色的書櫥，一張寫字檯，上面放著兩部電話。這邊的牆角處，是兩把籐椅。屋裡的光線柔和靜謐。牆上是兩個條幅，一幅寫著「念宜」，另一幅是「小言」。字體細瘦清峻，飄遠拔俗。遠宜坐在那裡看著笑。一個衛兵在院中走動，另一個持槍站在門口。
遠宜聽見了院子裡士兵的走動，就多少有些厭煩地說：「有這個必要嗎？我看沒有人想行刺咱們。」
長鶴笑笑：「自從我來到南京，一直是這樣。往好處說，委員長是傚法曹孟德，讓我感到他很器重我；往壞處想，可能怕我思念少帥，再一時心血來潮，離他而去。唉，中原大戰的時候，少帥派我去給委員長助戰，見到了馮玉祥。馮將軍是老一代的軍人了，剛直的人品也讓我十分佩服。可是他作戰的方式卻有些舊了。得勝而歸之後，委員長就對我寵愛有加。一個人的能力，得到另一個人或者上司的欣賞，這也算是一種知遇。」
遠宜抬起眼來看他：「你以為自己是關雲長？」
長鶴看了一眼別處，歎息一聲：「關君侯是忠義千秋的典範，也讓人景仰。但是他的負面作用也很大，特別是在軍隊裡。西洋的軍隊是忠於自己的國家，但是中國的將領卻是忠於某一個人。包括我，也不能擺脫這種局限。」他前後看了看，把手放在遠宜的肩上，「我知道委員長剿共不合時宜，但是我卻不便正面說出來。其實從長遠來講，日本鬼子也不足為懼，總是要打敗他的。但是中國要想有更好的發展，首先應當放棄文化中的一些糟粕，比如愚忠。」
遠宜小聲問：「你是說，中國缺少一種凝聚民眾的共同理想？」
長鶴站起來，來到窗前，對院裡的衛兵和氣地說：「走路的聲音小一點，或者到門外，我和太太正說話。」
士兵立正，轉身去了院門口。
長鶴回來坐下，笑笑：「唉，是缺少一種凝聚民眾的理想。比如說，現在就是沒有日本鬼子搗亂，中國就能太平嗎？桂系這股勢力不能忽視吧？少帥雖然易了幟，但是心裡怎麼想的誰也不知道。還有雲貴川的各種地方勢力，這都是些麻煩。總的來說，還是清朝留下了那爛攤子。清朝這個朝代，是中國歷史上最可惡的一個毒瘤，遺患無窮。甚至一百年之後，餘毒也未必能肅清。」
遠宜問：「委員長知道這些嗎？或者，這些話你對委員長說過嗎？」
長鶴苦笑一下：「委員長當然比我明白。如果他沒有這樣的心計，能把共匪朝著不毛之地驅趕嗎？他就是想讓共匪與地方武裝相互消耗，然後殲滅餘者。但是沒想到毛潤之這麼厲害。委員長嘴上不說，但他心裡對毛潤之十分佩服。他說毛既沒錢發給部下，又吃不上飯，但他的人卻不散去，這是為什麼？白長官對我說過這樣的話，他說委員長坐鎮貴州剿共，突遭共匪襲擊，委員長曾仰天長歎：『朱毛不過是一隅流寇，三軍堵殺，不得剿滅，天欲何為！』白長官也是聽別人說的。唉，委員長也夠難的。」
遠宜叮囑道：「我知道你不愛做官，你最好還是別和委員長不喜歡的人來往。」
長鶴笑了：「你說對了。我在國防部的官職不算高，但是沒有誰敢小看我，在外人眼裡我是委員長的親信。這讓我感到很尷尬。在東北將領的眼裡，我就是三國時的華歆。」說罷，苦笑著獨自搖頭。
長鶴問：「你沒給六哥寫封信嗎？你別把他急出病來。這個老兄，我真是挺想他。」
遠宜說：「我也是，再過一段時間吧。」
長鶴看著牆上那「小言」，自言自語地說：「有時候，不說什麼反而更好，留下些空白的想像。」
遠宜說：「小言二字我問過你好幾次了，到底怎麼講？」
長鶴站起來：「今天月色不錯，咱們出去走走吧。小言，小言，唉，等一會兒我告訴你。」
二人站了起來。
他倆沿著莫愁湖走著，楊柳依依，月色襯著這湖邊的伉儷，遠宜的手放在長鶴的臂彎裡。
兩個衛兵一前一後，前面的那個離他約有二十步遠，後邊的那個大致也是這個距離。
遠宜側著臉問：「你怎麼不說話？」
長鶴扔掉煙：「『離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波-可惜這眼前的湖水不是瀋陽。」
遠宜轉過身偎在他胸前：「不說瀋陽行嗎？」她的口氣帶著些淒楚，「江南風景，落花逢君，先忘下那些事情吧。我怕你整天是這種情緒，再帶到機關裡，讓我不放心。」
長鶴拍拍她的背：「唉，也只有和你在一起的時候，我才感到自己的存在。在機關裡……不說這些了。」
前面的那個衛兵跑過來，小心地問：「處長，還去勝棋樓坐一會嗎？要不要我回去給太太拿件外衣？」
長鶴說：「就去勝棋樓坐一會吧，外衣不用拿了，謝謝。」
那個侍衛快步向前走去。
晚上，東俊在家裡喝悶酒，太太把孩子轟去了西屋。
太太說：「你喝得太多了。停了吧！花布賣得不好，咱就賣染布，還用犯什麼愁呀！」
東俊笑笑：「我不是犯愁，是心裡煩，不知道下一步怎麼幹。」
這時，東初進來了。「大哥，大嫂。」
東俊指著對面的椅子：「坐下，咱弟兄倆喝兩盅。你讓王媽再炒兩個菜。」
趙太太答應著出去了。
東初見大哥已有醉意，就說：「大哥，我吃過飯了。你也別喝了，咱倆喝茶吧。」
東俊大聲喊：「王媽！拿盅子！」
王媽這時正進門，一套餐具放在了東初面前，隨手把酒也倒上了。
東俊舉起杯：「三弟，干一個。」他不等東初回應，自己已喝乾了。
東初喝完之後放下酒杯：「大哥，咱停機的事兒我對六哥說了，他笑了笑，什麼也沒說。今天我去他廠裡，見兩台機器全開著。現在開埠和林祥榮打得正緊，花布的價錢一路向下走。這不行呀！」
東俊說：「你六哥比你精，不用咱為人家操心，咱看好自己這一攤子就不錯了。」
東初有些著急：「大哥，咱不能看著六哥和林祥榮拚命呀！」
東俊看著自己眼前的杯子：「拼吧！老三，咱倆雖說是親兄弟，是一個娘養的，但有些話我還是不能說出來。記著，咱看好自己這一攤就行了，其他的事情不要管得太多。」
東初說：「大哥，咱可不能坐山觀虎鬥呀！六哥就是拚命，咱也得搭把手呀！人家剛給了咱那麼大的生意，咱……」
東俊一抬手：「不要再往下說了，我全明白。人情是人情，買賣是買賣。成語中有坐以待斃，今天花布市場上的這個局勢，咱們應當是以靜制動，坐以待對手斃。小六子的脾氣我知道，勸也勸不住，由著他去吧，他的情分我也忘不了。來，干！」
東初沒有端酒杯，東俊自嘲地一笑，自己幹了。
東初冷冷一笑，站起來說：「大哥，我回去了。」
東俊也不起身，只是說：「老三，記著，『留得五湖明月在，不愁無處下金鉤』。我趙東俊不是無情無義的人，可也不是意氣用事的人。」
他那個人字還沒說出來，東初已經出了門。趙太太正向北屋走，一見東初氣呼呼地出來，就問：「怎麼沒坐住就走？」
東初說：「大嫂，等有一天我掉到井裡的時候，你告訴我哥，別救我，免得濕了他的衣裳！」說著衝出院門。
東初氣哼哼地回到家裡，太太正在寫自傳。東初進門脫下外面的皮夾克用力一甩，摔到了牆上，然後坐在沙發上喘粗氣。太太趕緊停止創作，過來扶住東初的手臂：「怎麼了？你不是去南院了嗎？」
東初拿過煙，太太趕緊劃著火點上。「別生氣嘛，怎麼回事？」
東初說：「大哥是念的私塾，讀的是四書五經，怎麼找不著一點仁和義的影子呢！太買賣人了！他看著六哥往火坑裡跳，也不說勸一下，還說什麼坐以待對手斃！他這話一說出來，嚇了我一跳。」
太太釋然：「大哥這話並沒有錯。其實，六哥也就是對手。如果沒有外面的那些染廠在山東鬧，咱和六哥還不是對手？大哥的這種想法很長遠，不過，只是感情上說不過去。」
東初冷笑一聲：「哼！人家六哥可從沒拿咱當過對手，一下子給了咱那麼大的買賣。」
太太笑了：「東初，我說句話你別不願意聽。這話很難聽！」
東初冷靜了一些：「噢？說，沒事，說錯了我也不罵你。」
太太：「我可說了？」
「說吧，什麼話呀，這麼費勁！」
太太笑著說：「六哥沒把咱當對手，是因為在他看來大哥和你不配當他的對手。所以才對咱那麼好。咱的廠子現在就比宏巨大，他不是想著趕上咱，反而處處幫著咱，這是為什麼？」
東初大驚：「噢？說下去！」
太太受到鼓勵，來了精神：「你想呀，同行是冤家，他要是怕咱發展大了，將來能擠對他，能幫咱嗎？」
東初怒色全無，認為太太說得有理：「嗯，是這樣。這回染中央軍的被服，他把冰砣子方子全說給咱了，這就是沒防著咱，知道咱礙不了他的事。嗯，是這麼回事。」
太太眼珠亂轉：「東初，大哥也是好人，但是畢竟是上一個時代的人物了。再用這種頭腦想事情，是跟不上潮流的。」
東初歎氣。
太太接著說：「東初，你想沒想過咱自己分出來幹？」
東初又是一驚：「這是什麼話！你以為這是鄉下呀，兄弟倆找個保人來，把地分了。」
太太說：「咱就是不分家，也可以把咱的錢入股別的染廠呀！」
東初笑笑：「我說過了，六哥的盤子太大，咱那點錢放進去沒有意思。」
太太想了想，決定一吐為快：「那咱入小廠。比如訾有德家的模範染廠。」
東初像被蜇了一下子似的站起來，死盯著太太，半晌無語，然後突然大吼：「放屁！」
太太站在那裡嚇得渾身一哆嗦，以為東初要打她，還做了一個護臉動作。
東初怒目而視：「訾家這樣的臭狗屎躲都來不及，你還往上湊！」東初指著門，「這個家你要是不願待了，現在就滾！」
太太嚇得臉也黃了：「是他到婦女建國會去找我，是他讓我找你的。」
東初一腳踹翻了茶几，指著太太說：「從明天開始，你哪裡也不能去！你要敢走出大門一步，就永遠別回來！我趙東初說到做到！」說罷，傾盡全身力氣猛一摔門去了自己的房間。由於用力太猛，門上的玻璃掉下一塊來。
傭人們聞聲全出來了。東初穿過院子，進了西屋。然後又打開門，衝著院子裡吼道：「老王，拿錘子把那輛自行車給我砸了，使勁砸！你要是砸得不夠爛，明天你也滾蛋！」光噹一聲又關上了門。
太太站在那裡傻了一會兒，捂著臉哭起來。
勝棋樓上，長鶴拉著遠宜坐了下來。長鶴把遠宜的手拿在自己的手裡，感喟地說：「打江山有打江山的難處，可這坐江山，更不容易。」
遠宜看著前面：「咱們不坐江山。六哥說得對，錢再多，官再大，也就三頓飯，用不著那麼麻煩。人們往往看不開，所以，自尋了些煩惱。」
長鶴說：「到時候，你想不麻煩也不行呀！你知道這裡為什麼叫勝棋樓嗎？」
遠宜斜過臉來：「你除了軍事，就是政治，這又加上歷史，整天弄得我窮於應付。」
長鶴拍打著她的手：「咱這是閒聊，我又不是考你。朱元璋定都南京之後，就開始誅殺功臣，你就是沒有錯，他也找出個錯來殺你。所以《明會要》中有這樣的話：『無幾時不變之法，無一日無過之人。』他把兔死狗烹，鳥盡弓藏演化到了極致。唉！」
遠宜說：「所以嗎，咱才不去坐江山，等打走了日本鬼子，咱們回瀋陽過一般老百姓的日子。咱誰也不妨礙，也就沒事了。你總讓我看《明史》，可我看見的全是些心計和血腥，感覺最沒意思的，就是做官和功名利祿。」
長鶴說：「官，可以不做，但歷史是要知道的。特別是明朝的歷史。因為明朝是中國封建主義的頂峰，它的政治建制也是歷朝歷代最完善的。唐人李山甫有這樣的句子：『借問繁華何處在，雨苔煙草石成秋。』歷代的興亡之中，多是伴著些無奈的感傷。」
遠宜說：「我看，你將來當語文老師最合適，歷史老師也行。咱倆一個學校，我去教音樂。」
長鶴說：「這個時代，語文老師沒有用，音樂更沒用！我的話，說給你聽；你的琴，給我欣賞。也就是在這個環境裡，只有你我的時候，我的心才找到一點慰藉。」說著親了遠宜一下。
遠宜喃喃地說：「你還是說這裡為什麼叫勝棋樓吧。」
長鶴笑笑：「剛才說朱元璋誅殺功臣，他手下有個名將叫徐達。你讀《明史》，知道徐達。他英勇善戰，為人謙和。但就是這樣的人，朱元璋也容不下他。此人善下棋，但每次都輸給他的皇上。這一天，朱元璋和他來到咱坐的這個地方，命令徐達把真本領用出來，不許再輸。徐達無奈，只得贏棋。但是，贏了棋，可能就沒了命呀！他們下的是圍棋，後來徐達果然贏了。朱元璋當時就面有不悅。按照古代的規矩，君白臣黑，朱元璋用的是白子。但他剛想發火，徐達跪下磕頭喊『萬歲』。朱元璋不知何故，再看棋盤時，徐達雖是贏了棋，但他卻用棋子擺成了『萬歲』二字。遠宜，難不難？從落第一個子，就滿腦子裡是『萬歲』二字的形狀，同時還得贏棋，這要費多大的心思！唉，外人只看見高官的榮華富貴，卻不知道還要提心吊膽。」
遠宜天真地問：「朱元璋就因這不殺他？《明史》說他『病篤遂卒，為這輟朝。臨喪悲慟不已，追封中山王。』這也算是個例外。」
長鶴輕輕地哼了一聲：「哼，那就不是朱元璋了！後來徐達背上長了個惡瘡，這種病怕吃蒸鵝，朱元璋卻派人送了蒸鵝去，徐達也只能含著淚吃下。唉！」
遠宜問：「我怎麼沒讀到這些故事？是不是你給我的版本不好？」
長鶴笑笑：「前人早說過『六十年無信史』，為尊者諱。你讀的那《明史》就是由史官筆記而來，所以這些醜事當然不會記載。」
遠宜把臉枕在長鶴的肩上，良久，小聲地說：「委員長不會也給你吃蒸鵝吧？你越說這些，我越為你擔心。」
長鶴淡淡地一笑：「不等這道菜上來，我就和你遁跡遠方了。中國文化最精妙的地方，一個字足以概括。」
遠宜抬起臉：「哪個字？」
長鶴乾脆地說：「退！」
遠宜點點頭：「你在外面還是少說話，禍從口出。光退還不行。」
長鶴說：「你看見我書房那幅字畫了嗎？」
遠宜說：「就是『小言』那兩個字？」
長鶴說：「是。中國的書法境界很高，但還沒有達到『道』的境界，只能說是書藝，或是書法藝術。那不能讀成『小言』，其實是『不語』。我把小字上面的那一橫畫，和語字旁邊的那個吾字去掉了，放在了心裡。」說時，用手在腿上寫這兩處。
遠宜用拳捶他：「我為什麼問了你那麼多次，你就是不說？成心氣我！」
長鶴側身抱住她的小拳頭：「我是怕你為我擔心。過去我跟著張少帥，還多少說幾句話，現在我是直接不說話。除了閒談。遠宜，不語還不是最高境界。」
遠宜又打他：「你別讓我著急了，快說出來，什麼是最高境界？」
長鶴說：「不問。這比不語更難。我身為軍人，除了軍事事務我發言，再就是閒談的時候我說話，其他時間，我就是看書，思考。委員長最喜歡我這一點。所以《老子》說『多言術窮，不如守中』。」
遠宜抬臉看著他：「我覺得你挺神秘的，有些話對我也不說。」
長鶴逗她：「你比我更神秘。家駒兄幾乎每天要往國防部來一封信，你就是不讓回，六哥還不覺得你神秘？」
遠宜說：「不是我不讓回，你要是回了信，六哥把錢送了來，大家推來讓去的，多尷尬。你那套『不語不問』能頂得住嗎？他的聲音又那麼大。」
長鶴說：「也是，這老兄的聲音是有些太響。天有些涼了，咱們回吧。」說著把遠宜挽起來。
面對著眼前的水天，遠宜喃喃地說：「也不知道六哥怎麼樣了。」
早上，東俊愁眉苦臉地坐在辦公室裡，東初和壽亭進來了。東駿趕緊讓坐。還沒等東俊說話，壽亭就說：「東俊哥，難道咱上印花機上錯了？」
東俊苦苦一笑：「先停了吧，六弟。我那兩台機早就停了。唉，咱不能硬幹，得想想辦法。這樣耗下去，咱們撐不住。」說著拿過一張報紙，點著報紙上的廣告，「壽亭，虞美人又降了二分錢，這是衝著開埠和咱來的。六弟，我看你也停下吧。回頭咱們再想想辦法。」
壽亭尋思著說：「難道咱就在這裡坐等？再退回到染布上去？要是當初知道這通亂，還不如不上那些熊機器呢！」
東俊把手放在壽亭的膝頭：「六弟，這染色布，既能在城裡賣，也能去鄉下賣。可印花布呢？只能在城裡賣。上海天津這倆廠打得這麼熱鬧，咱也跟著受害。咱現在要是沒有那些染槽滾筒機，只有印花機，哭都來不及呀！」
壽亭讚許地點頭，點上煙說：「東俊哥，我是真煩了！你幫我打聽著，把我那兩台印花機賣了，賣了倒省心。」東俊有些詫異，看了東初一眼，東初趕緊把頭低下了。
壽亭接著說：「便宜點也不要緊，要不，賣給你？我還落個人情。」
東俊苦笑著說：「六弟，沒必要，還不到那個時候。你這個脾氣，一上來就是急的。等等再說。聽我的，咱等著看看。」
壽亭很執拗：「東俊哥，你說你要不要？你要是不要，我打聽著賣給別人。可讓這些花布亂死我了！工人的工錢那麼高，這邊機器呼呼轉，那邊賣不了，賣了也是賠錢。咱圖什麼呢？賣！我剛才來的時候，已經讓那兩台賊羔子機器停下了。這兩天可氣死我了！我前兩天生氣，一氣印了一千件，一件布一千米，全濟南的人都穿花布也夠了。」
東初有些著急：「六哥，不能賣。實在不行咱換上單色版印單色布，那也比染省錢呀！」
壽亭咬牙切齒：「我一看見那兩台機器就氣不打一處來。我恨不能把它砸了！」
東俊慢慢地說：「六弟，賣機器倒是不至於。但是以後再買機器倒是該慎重了。咱倆當初一時頭腦發熱，一人買了兩台，要是當初買一台，現在也好點呀！」
壽亭說：「說這些都沒用了。東俊哥，你在濟南待的時候長，你看看咱下一步怎麼辦？咱可不能就這麼在這裡喝著茶等死呀！」
東俊苦笑一下：「昨天我心裡煩，在家裡喝了兩盅，說了一句坐以待對手斃，老三煩了，把門一摔就走了。」說著看東初。
壽亭問：「這……」
東俊的手放在壽亭的膝上拍兩下，讓他停住：「他以為我是要看著你去跟林祥榮拚命，我對他說，你六哥沒有那麼傻。老三，這也當著你六哥，你說說，林祥榮和開埠是咱的對手，我再沒人味，也不能把你六哥當成對手呀！你說是吧，六弟？」
東初不語。壽亭接過來說：「老三這人呀，總是不等你說完就想急。對手？誰是誰的對手？宏巨和三元？那我就別坐在這裡了，我趕緊回去想辦法對付你算了。老三淨胡說八道！」壽亭又轉向東俊，「東俊哥，坐以待對手斃，我琢磨著，眼下還只能如此。按你那意思，咱先看看？機器先不賣？」
東俊笑笑：「先不賣。」
壽亭說：「嗯，那就再看看。他娘的，自從下手幹買賣以來，我還沒這麼心煩過呢！」
東初接過來說：「六哥，咱們都不是外人。我看咱們去趟天津，一方面是瞭解一下天津的行市，一方面也是散散心。天津開埠印染廠的周濤飛，就是那個留學生經理，昨天又來了信，還是邀請咱去一趟，大家一塊兒商量商量下一步怎麼辦。說白了，他是想讓咱幫他一把。六哥，咱不妨抽這個空，去天津看看。幫不幫他，那是後話，咱也就算散心吧。我看自沈小姐走了後，你一直打不起精神來。加上買賣上的這些爛事兒，我看你也夠心煩的了。去天津玩一趟，興許咱這根筋一鬆開，能想出主意來呢！六哥，沈小姐沒來信？」
壽亭歎口氣：「唉！她和別的女人不同。我現在心煩的是，不知道她在什麼地方。那錢還沒給人家呢，這叫什麼事兒呀！我要是把好幾十萬塊一下子匯到南京國防部，那明擺著毀了人家霍長鶴的前程。可錢放在這裡……嗨！這個小妮子，這是唱的哪一出呀！」
東初說：「六哥，我說句話你別不願意聽，要是沒有這些錢，沈小姐說不定能來信。」
壽亭擺擺手：「先不說這些了，去天津！」
三元染廠的汽車把壽亭送到樓下，司機鞠躬告別，壽亭上了樓，回了自己的辦公室。
老吳正在做賬，文琪驚慌地跑進來：「叔，掌櫃的回來之後，就坐在那裡愣神，接著就冷笑，隨後又哈哈大笑。你快上去看看吧！」
老吳慌忙撂下手裡的活計，摘下花鏡跑上來，也沒敲門就衝進來：「掌櫃的，你怎麼了？」
壽亭這時已經不笑了：「沒怎麼著。這不挺好嗎？」
老吳看看身後的文琪。壽亭說：「坐下，老吳。文琪，去沖壺好茶來！」
文琪見所報不實，心裡沒有底，一邊回頭看著，慢慢地出去沖茶。
壽亭說：「老吳，我要飯的時候，常去書棚裡聽說書。張店城裡西關有個孫塌鼻子，他專講《三國》。這個人是生梅毒生得爛了鼻子，可那書講得真好。再加上他比畫，我聽得都能忘了餓！他講到那關公戰黃忠，關公就是勝不了，那麼有名的大將哪丟過這個人？就琢磨著第二天來個敗中取勝，要用拖刀計斬了黃忠！」壽亭說到這裡，摸過印台來啪地一摔。老吳本來就覺得壽亭不正常，提心吊膽認真聽，這一摔印台嚇得老吳一驚，身子往上躥了一下。壽亭也笑起來。「我這是醒木！咱接著說。第二天，關公真的詐敗，可那黃忠不知道這是計，使勁在後頭追。正追著，騎的那馬自己趴下了，關公的刀也舉起來了。老吳，這關二爺可是義氣千秋的人物呀，不能砍哪！」壽亭又要舉印台，老吳趕緊站起來拿下，放回原位：「掌櫃的，這醒木就免了吧，反正我聽書你又不收我錢。」
壽亭說：「沒了醒木這不像個樣呀！將就著吧！這些年我常想，要是關公一刀砍下去，二爺的一世英名也就毀了。黃忠也就成不了劉備的五虎上將了。這什麼事兒呀，都得湊巧！這些年我一直想用拖刀計，也來個敗中取勝，可就是碰不上黃忠。不僅碰不上黃忠，還淨碰上些蔣干——拿著假信當真信。」壽亭突然站起來，端起身架，念白叫板：「只害得老夫，妄殺了那蔡瑁張允！氣煞老夫者也！嗚呀——」
嚇得老吳趕緊過來扶住他：「掌櫃的，你沒事吧？文琪，快送茶來！」
文琪端著茶進來，一見壽亭那架勢，更是傻了。壽亭身邊是老吳，但架子依然端著，繼續念白：「老夫，統百萬雄兵，橫陳這長江之上，周——郎！文琪，把茶放下，端著那盤子收你叔的錢！哈哈……」
老吳這才鬆了一口氣：「掌櫃的，你這麼個鬧法兒我撐不住呀！可嚇死我了。」說著擦頭上的汗。
壽亭在椅子上樂得直蹬腿。
林祥榮在辦公室裡，正與孫先生密謀。
林祥榮說：「我剛剛得到消息，是陳壽亭做了國防部的那筆生意。他能賺幾十萬呀！他有了這筆錢，將來就有實力和我們對抗。這個人很厲害，他能做了這筆生意，也就證明他有些背景。」
孫先生問：「我們不是和霍將軍……」
林祥榮一抬手：「霍長鶴不會聽我的。他讓人捎回話來，讓我以後不要難為陳壽亭。怪了，陳壽亭是個要飯的，霍長鶴是個將軍，他們是怎麼認識的呢？費解，真是讓人費解！孫先生，這件事不要對我父親談起。」
孫先生趕緊應道：「不會，不會。董事長，那我們怎麼辦呢？陳壽亭要是有這樣的背景，就對我們江北的市場是個威脅，還是應當早防著他好一些。」
林祥榮笑笑：「我早想好了，你今天晚上就坐火車去濟南。我們先搞他一下再說！山東稅務總署的署長吳其川是我家的世交。他現在的這個官就是我爸爸幫他謀的。禮物我也準備好了。你找到他之後，讓他無論如何把姓陳的工廠查封了，最好能罰他個傾家蕩產，出出我這口氣。你準備一下，今天晚上就走。」
孫先生遲疑：「要是姓陳的沒有偷稅漏稅怎麼辦？」
林祥榮笑了，拿著煙斗說：「在中國，做生意的沒有一個不偷稅的，包括我們。如果老老實實地繳稅，我們能做嗎？再說，他騙走的咱那八千件布肯定不入賬，我一直沒往回要，就是為了搞他一下，然後再收回來。八千件布不是個小數字，光這一條就夠他受的。我們不僅要拿回那八千件布，還要讓姓陳的從此永遠無法翻身。再說了，就是他沒偷稅漏稅，吳伯也會有辦法。欲加之罪，何患無辭？你放心吧！」
孫先生點頭。
孫先生正要走，林祥榮一把拉住他：「孫先生，你去了之後，千萬不要對吳伯說姓陳的做了國防部的生意。他要是知道這件事情，就不敢下手了。現在的官員都不乾淨，很害怕丟掉烏紗帽的。記下了？」
孫先生說：「這我知道。我就說姓陳的原來是個討飯的，沒有什麼勢力。」
林祥榮很得意：「有了禮物在那裡，其實什麼也不要說，吳伯就知道怎麼辦。」
白志生正在宏盛堂藥鋪後堂看報紙。看著看著，他突然罵道：「嘿，他媽的！姓陳的這小子是有點實力，又在西門開了個門市。世亨，還得想想辦法，這口惡氣我始終就沒出來，想起來心裡就窩囊。」
錢世亨坐在另一把椅子上，搖著頭說：「大哥，這姓陳的來濟南的時間不長，可勢力並不小。咱就始終沒弄明白這小子背後是誰。我看，這事還得先放放，不能太急。大哥，現在的這些買賣家，都是趁著一股的亂勁兒發的家，什麼三教九流，五行八作，全都熟悉！」
白志生說：「不行，給他西門新開的鋪子放把火！明的不行，咱來暗的。」
錢世亨說：「大哥，咱是求財不求氣。放把火可以，但是咱們又能撈到什麼？再說了，西門裡的那個鋪子我也看見了，咱就是燒上他這樣的三個鋪子，也傷不到姓陳的筋骨。你別急，大哥，我找個明白人徹底打聽打聽這小子。」
白志生放下報紙：「整天是打聽，也沒打聽出個子丑寅卯來。姓陳的一來，好，三元染廠趙家也跟著不交錢了，真他媽的憋氣！」
錢世亨忽然想起來什麼事，說：「大哥，這有五六天了。我正在匯泉樓吃飯，苗瀚東還有姓陳的、趙老大進來了，他們進了雅座。過了一會兒我進去敬酒，苗瀚東直接往外轟我，姓陳的也不讓敬酒。趙老大喝得差不多快醉了，他指著我說，如果再胡鬧，就讓運河幫的寧五爺連咱的藥鋪給炸了。回來之後我也沒敢說」
白志生一聽寧五爺，立刻有點傻，左右地搖著頭：「這寧五爺到底和趙家有什麼瓜葛呢？怎麼只要天津一來人，就先囑咐咱不要去惹趙家？世亨，打聽打聽這事兒！從根兒上打聽！」
稅務總署署長吳其川是個五十歲左右的胖子。他面前辦公桌上擺著五張女人照片。他手裡拿著好幾塊手錶，正在根據照片上女子以往的表現和具體成色分配手錶，自言自語地說：「這個給你，這塊給你。這行了吧？不高興呀，那給你這塊。」說著把手錶放在照片上。每個照片上都放上了，他就坐在那裡端詳，認為自己在分配中有些地方還欠妥，就搖了搖頭，又將其中的兩塊手錶換了一下。再端詳：「嗯，這樣就合適了。」
六塊手錶五個女人，還剩下一塊。他掂了掂，笑笑，放進抽屜裡，然後慢慢地拿起電話：「給我接宏巨染廠……喂！宏巨印染廠嗎？……噢，陳掌櫃的去了天津？什麼時候回來？……不知道？我是哪裡？我是山東……」
家駒正在辦公，他的上司安德魯過來了。家駒剛要起身，他用大手按下他，自己也坐在家駒對面。
安德魯問：「盧先生，你知道陳先生怎麼得罪的林祥榮？」
家駒很警惕，但表面還算平靜：「噢，這談不上什麼得罪，是商業上的競爭。林祥榮想自己獨佔中國花布市場，陳先生印花布，他當然不高興。怎麼了，林祥榮上海來信了嗎？」
安德魯晃了一下手裡的信：「他不讓再賣給陳壽亭顏料。」
家駒笑笑：「他威脅我們嗎？」
安德魯說：「是的。他說，如果我要再供給陳先生顏料，他就從英國人那裡購顏料。」
家駒說：「你的意思呢？」
安德魯說：「林祥榮購買的數量，遠遠高於陳先生。但是我們與陳先生有長期供貨合約。」
家駒說：「你是讓我說服陳先生解除這個合約？」
安德魯說：「所以我很為難，想聽聽你的見解。」
家駒說：「至於是否繼續對陳先生供貨，那是以後的事情。我們現在來想這樣一個問題：如果我們在中國只有林祥榮這一個買主，而林既可以買我們的染料，同時又可以選擇英國人或者日本人，你認為我們的處境很美妙嗎？」
安德魯很驚異：「噢？你說下去！」
家駒說：「我們現在的交易情況是多頭對多頭，當中國只剩
下了林，那我們就是多頭對寡頭，他會拿英國人的價格來擠我們，然後再拿擠過水的價格去壓英國人。這個道理很簡單。」
安德魯說：「很有道理，我們是要避免那種局面。」
家駒說：「你還不太瞭解陳先生，他這人相當聰明，即便與我們解除了合約，只要他願意，他既可以從英國人那裡買，也可以從日本人那裡買。我們拉過這個客戶來，本身就很不容易。我甚至可以這樣說，我們就是把各個出貨口都堵嚴了，他照樣可以從我們這裡買走他要的東西，而且價格比現在還低！我們是沒有辦法阻止他的。」
安德魯笑了：「這大概不會吧。」
家駒說：「你可以這樣認為，但我勸你不要去碰他。如果我們終止了合約，結果可能會讓我們難堪。」
安德魯說：「林祥榮已經和英國人還有日本人說好，他們不會把顏料賣給陳先生的。」
家駒笑笑：「英國人日本人很容易答應林祥榮的要求，因為陳先生本來也不與他們交易。他們並沒失去什麼，我們卻失去了一個客戶。你把我們的這種想法告訴上海總部，他們會明白過來的。同樣，如果上海總部的價格比英國人或者日本人高，林祥榮還能與我們交易嗎？」
安德魯說：「嗯，是這樣。你總是把陳先生說得那麼厲害，那他的花布產量為什麼不如林祥榮大？」
家駒笑了：「陳先生最近遇到一個奇異的女子，弄得他心神不寧。我相信，用不了多久，他會讓林祥榮一敗塗地。」
安德魯說：「愛情？」
家駒說：「不是，這種情緒德文的語境中沒有。」
安德魯說：「這影響到陳先生的商業信心？」
家駒說：「只能說陳先生現在注意力不集中。姓林的我也見過，他只是一個有錢的富商子弟，雖然很上進，但畢竟不是商業家。他與陳先生的差距相當大。可以這樣說，他倆不是一個級別的拳手，陳先生會很輕易地把他打昏。我敢肯定，林祥榮連一個回合都頂不過去。這樣，中午我請你吃飯，給你講幾個陳先生的故事。」