早上，壽亭去上班。他吃完了飯，在小飯鋪門口剛點上煙，那個拉洋車的又過來了：「陳掌櫃的，我拉你上工吧？」
壽亭氣笑了：「你真是沒完沒了。還是那句話，不坐，那一毛錢的情，我就是不讓你還上。」
拉洋車的也笑了：「陳掌櫃的，是我娘非逼著我來。我娘說，讓我天天問，只興你不坐，不興我不問。我娘說是你那一毛錢引來的買賣，讓我常記著。」
壽亭吐出口煙，看了看街那頭，轉回來說：「兄弟，唉，好好地孝順你娘。有個娘疼你，比什麼都強。不是我不坐你的車，我是幹買賣的，要天天看看街上的事兒，車走得太快，我看不真。明天就別來了。你要是遇個什麼難事，需要個仨瓜倆棗的，就來大華染廠找我，小錢我還能出得起。」說罷拍拍車伕的肩，歎口氣走了。
車伕惘然。
壽亭剛走到海邊的那條馬路上，一個穿布褂子的漢子湊上來問：「大哥，要土嗎？真正的上等雲土。」
壽亭沒停下，斜著眼問：「你看我像抽大煙的嗎？」
那漢子不屑地笑笑：「有錢的人都抽，裝什麼正經。」
前面實際上沒人，壽亭抬手喊：「巡警！這裡有個販大煙的。」
那漢子聞聲就跑，跑出一段後回頭看，發現沒人，就站住了。壽亭又衝他跑去的那個方向喊：「就是他，販大煙的，別讓他跑了。」
那人實在害怕這樣公開身份，下了馬路，順著海邊連走帶跑，邊走邊回頭。
壽亭笑了。
壽亭走路總是東張西望，看這看那，四處觀察。他看到前面聚著一夥子人，就朝那些人走過去。
昌邦布鋪門口，一班軍樂隊在做準備工作，間或吹出個試號的音符。這夥人穿著帶穗頭的制服，頭上還插著鵝毛。
這昌邦布鋪門面挺花哨，門廂上還有兩爿凸出來的假立柱，刷著大紅漆。兩邊的對子顯示著他的貨色來源：「蘇杭綢緞湘粵繡品，東洋細布天竺麻紗。」
壽亭過來拉住那指揮：「哎，兄弟，這是要幹什麼？」指揮看看他，然後看看壽亭的手，意思是你那手別把我這白衣裳捏髒了，壽亭趕緊把手拿開。那指揮用白手套捋著手裡那根錚亮的銅桿子，搖搖頭：「是元亨染廠叫的堂會。為什麼吹這場，我還真不知道。」
「元亨染廠？」壽亭尋思著，朝前走，布鋪劉掌櫃的一把拉住他：「陳掌櫃的早！」
壽亭回身，也笑著抱拳：「喲，劉掌櫃，這是要娶二房？」
劉掌櫃有三十八九歲，穿著綢褂子。他上唇有短鬍子，臉上溢著油光，頭頂漸謝，更顯得臉大。他說：「陳掌櫃的，我正想找你。
壽亭開玩笑：「給你隨份子？」
劉掌櫃一甩手：「嗨，什麼隨份子！咱說點兒正經的，你那一套路數過時了。元亨染廠的新布出來了，顏色比你那飛虎牌還鮮亮。今天上市。」
「比我廠裡的布還鮮亮，你花了眼了吧？」
劉掌櫃急於進入正題：「我是沒花眼，只怕你走了眼。咱說正經的，人家也給了夥計錢，每人兩塊，比你多一塊。你也得跟著長了。」說完用手上抬。
壽亭點點頭：「嗯，是得長了。不過，我那一塊有準兒，元亨的那兩塊怕是拿不到手裡。」
掌櫃的嘲笑壽亭：「陳掌櫃的，我看著你這一套就不順眼。錢，人家都發給夥計們了，怎麼還說拿不到？」
「那就恭喜發財了！」壽亭抱拳相慶，口氣裡透著冷嘲。
掌櫃的又說：「人家元亨就是大廠，布也好，氣魄也大。廣告從昨天就上了電台，每天播半個鐘頭。我昨天盤了一下點，你那飛虎牌還有一匹多一點。再賣了這些，你要是還想讓小號賣，陳掌櫃的，咱得改改規矩。」
「噢？怎麼個改法兒？」
劉掌櫃向上一拉袖子：「人家元亨是每匹布裡讓四尺。」說著伸出四個手指頭，「人家牌子老，布和你的一樣鮮亮，你怎麼著也得給五尺吧？」彎著的那個大拇指也彈開來，「至於給夥計們的錢，你也不能等到年底了，這就得發。先發給我，我給他們收著。前一陣子咱就按一塊算，隨後你怎麼著也得給兩塊五吧？得比元亨多五毛吧？怎麼樣？」
壽亭抬起頭來看天，在天上尋找，嘴裡還不住地發出嘖嘖的聲音。劉掌櫃納悶，也抬頭跟著看。他沒看到什麼，壽亭卻越看越有意思。劉掌櫃的問：「你看什麼？」
壽亭一本正經地說：「我看著天上想往下掉饃饃呢！」
劉掌櫃氣得一甩手：「嗨！陳掌櫃的，我幹的是買賣，賣誰家的貨賺錢多，我就賣誰家的貨。」
壽亭做個「六」的手勢，擰來擰去地在劉掌櫃的臉前晃。劉掌櫃不解：「你這是什麼意思？」
壽亭冷冷一笑：「你頂多蹦躂六天，六天之後你就得求我。」嗓門突然高起來，嚇了劉掌櫃一跳。
劉掌櫃把眼一瞪：「求你？你說夢話吧？你要是再較勁，剩下的那一匹我也不賣了，你讓人拿回去吧。」
壽亭點點頭：「好好好，我隨後就讓人來取。六天之後，我在廠裡等著你。我先把話放在前頭，你這個店，一尺也不讓。」他說完就走。
劉掌櫃氣裡有恨地笑了：「你、你、你做夢去吧！」
周掌櫃在院子裡練太極拳，周太太撒雞食，嘴裡還發出一些雞也許能聽懂的聲音。柱子過來了：「爹，我可應了人家那三家染坊，到了晌午你可想著去會仙樓呀！」
周掌櫃停下：「同行之間幫點小忙是應該的，再說，這也是你六哥的意思。我看還是免了好，讓人家省下這份兒錢吧。」
柱子為難：「這些話我昨天就說了，人家就是不依。我看，你就去吧。我那嘴和棉褲腰差不多，也不能替你。再說，我和那些掌櫃的差著一輩兒呢！」
周掌櫃未置可否：「柱子，咱這一匹布裡提了這五厘錢，買賣差了多少？」
柱子臉色降下來：「至少差一成半，那些小戶都不來了，還說咱掙錢沒夠呢！」
周掌櫃點點頭，拿下了掛在石榴樹上的劍。柱子說：「那三家染坊倒是高興了，可咱吃了虧。爹，我想咱那買賣要是再往下走，就得把價錢再降回來。咱不能把財神往外推。」
周掌櫃抽出木劍：「先這麼著吧。回頭我打封信，問問你六哥再說。這樣，晌午我去會仙樓，咱吃虧的事也讓那三家子知道知道。」
周太太在一旁插進來說：「柱子，你也是，咱就是少上二成，也比那三家子加起來多兩倍。咱的錢讓人家掙了去，你爹本來就心疼，你還跟著添火。就按壽亭說的辦。他爹，你晌午到了會仙樓可別再提這事。咱漲價之前挨家挨戶地告訴了，人家都知道了，都領了咱的情，你再翻來覆去地磨嘰，反倒顯得小氣。吃了虧，人家也不說咱好。」
周掌櫃認為夫人說得有理。柱子看看周太太，周太太樂了：「你看我幹什麼？你要是把那錢價落下來，小心你六哥回來——」用手一指，「不罵死你，就算你命大。」
柱子撓著頭傻笑：「娘，不是我貪財，我是怕把六哥交下的買賣干小了。嘿嘿！」
「干小了不關你的事。真是！」周太太說。
柱子見自己的建議遭否定，笑笑，去了作坊。
采芹從屋裡出來，周太太忙上去問：「福慶還沒醒？」
采芹說：「醒了，吃了一頓又睡著了。娘，這天也熱了，壽亭那夏天的衣掌我也做好了。看看讓俺爹寫封信，一塊捎了去。」
周掌櫃說：「不用捎，過兩天盧大少爺就送二太太回來，讓他捎著更保險。」
采芹聽到這個內容，臉上有些不安，沒再說什麼，轉回了屋裡。周太太湊過來，先回頭看看，確認女兒進了屋，擔心地小聲問：「他爹，咱壽亭不會也弄個小的吧？」
元亨染廠辦公室裡，明祖志滿意得地來回踱步，表情深沉，深沉裡透著躊躕滿志。
他問賬房：「第一次發出去了多少匹？」
「四百三。碼頭上的船也聯絡好了，賈小姐從東北來電報，說最少發一千匹。」
明祖點點頭：「嗯。最快什麼時候能裝船？」
「下午。」
明祖想了想：「下午先裝一千匹。船後天下午才開，我讓車間連班干，這一天一夜還能染八百匹。先往東北發一千五，剩下的留給青島和省內，再幹出來，才發北京天津。主要是東北，陳六子截了咱的客商，飛虎牌在東北賣得也不錯。咱不僅要把他趕出青島，乾脆一塊兒把他從東北轟出來。」
賬房應諾，隨後飲水思源地恭維道：「董事長，這都多虧了人家賈小姐。這回賈小姐可立了大功了。」
明祖點點頭：「嗯。我們要是干挺了大華，就控制了這一帶的染布市場。咱現在連讓利帶打廣告，多少賠點兒錢。等咱穩住了神，咱得合合成本，看著陳六子死挺了，立刻漲價。劉先生，這事你先著手謀劃著。那些小股東不明白我的意思，總來找我。下午開個會，省得一個一個地說了。」
壽亭氣呼呼地進了辦公室，家駒已經坐在那裡，拿著報紙正在溫習，準備授課，還在報紙題目上畫出重點。他見壽亭面有怒氣，忙站起來問：「六哥，誰氣著你了？」
壽亭摸過煙來點上：「昌邦布鋪。他娘的，元亨的新布今天剛上市，他就敢對我橫鼻子豎眼。一匹讓我多給他五尺，你說氣人不氣人？昌邦布鋪，狗屎！告訴老吳，以後這個店再來提布，一尺不讓。」
家駒自知理虧，小心應著。他先把手裡的報紙放下，拿過桌上另一張紙朝壽亭跟前送。壽亭把眼一瞪：「你知道我不認字，讓我看什麼？什麼事直接說。」
家駒咽口唾沫，委屈地看看壽亭：「東亞商社的滕井派人送來這個，咱訂的那一千件坯布他不能履約了。」
壽亭騰地跳起來：「什麼？讓他賠違約金。」
家駒看了一下那張紙：「他同意賠違約金。」
「噢？」壽亭感到意外，下意識地把紙奪過來，然後又扔給家駒，「他這是為什麼？」
家駒膽怯：「他這是……他……」
壽亭頭上的筋蹦起來：「說！你看你這個熊樣！」
家駒心一橫：「布全讓孫明祖買下了，咱再想要，只能等日本來的下一船。六哥，這……這全怨我。」
壽亭氣得吸冷氣：「孫明祖這是想擠死我，一邊用咱的方子染布上市，一邊又不讓咱開工。這也忒絕了吧？」說著向家駒跟前走了走，家駒隨之後退。「家駒，你這就去日本商社取回訂金，連違約金一塊兒要回來。給滕井說，讓他下午在商社等著我。」
家駒忙答應：「六哥，都是我……」
壽亭喝了口水：「不管是你不是你，和孫明祖這一戰早晚脫不了。我既然讓你去和大洋馬吃飯，就是不怕她勾你。這幹買賣，一山二虎的事兒常有。咱要是無聲無息小打小鬧地這麼幹，他孫明祖興許還能容下咱；可咱要是想幹大，他會想方設法地給咱下蛆。現在不下，早晚也得下。只是沒想到，孫明祖看著面善，心卻這麼毒，一計接一計。」
家駒連連點頭：「是，是。商業競爭的殘酷性歷來如此。」
壽亭鼻子裡出著冷氣：「哼，姓孫的，哼哼！」
家駒抬眼看著壽亭蠟黃的臉，小聲說：「六哥，你可別氣著。」
壽亭依然看著窗外：「哼哼！孫明祖，你是不碰一下子不知道山神爺的屌是石頭的。」
家駒垂手而立。
壽亭說：「你去把呂登標找來，我有事找他。」
家駒總算解放了，放下那紙去了。
壽亭把那張紙拿起來：「小日本，你也跟著起哄。」
布鋪門前，吹吹打打，人聲鼎沸。「元亨新品，八折狂減，只限三天，良機莫失」的大牌子有一人多高，黃紙紅字，十分搶眼。許多人舉著布從人群裡擠出來。
明祖坐在辦公室裡，開心地笑著。紙煙放在旁邊，嘴裡卻叼著雪茄，自我感覺離大亨只有一步之遙。
元亨染廠車間裡，王長更在指揮著染布。登標在門外向他招手。長更會意，不著痕跡地走出來。他看了一眼四周，問：「呂把頭，掌櫃的有事兒？」
登標咬著牙點頭：「掌櫃的說，今天你先別走，再待上幾天。」長更點頭。呂登標又問：「成了二主機，也沒先給點『喜面兒』？」
「給了條子煙，我沒捨得抽，給你留著呢！」
登標滿意地點著頭……
東亞商社側面向海，背後是個山丘，白石台座，紫柱黑瓦。屋頂寬大舒展寬闊，尖長簷角伸出很多。門前那塊平地上，種了些櫻樹和花草，剛噴過水。
壽亭朝這裡走來，用手動動那些花，讚許地點頭。這時，門開了，一個二十多歲的日本小伙子衝著壽亭恭敬地鞠躬：「陳先生，下午好！滕井社長正在等你。」
壽亭笑笑：「三木，咱整天見，別這麼客氣。」壽亭拍了一下他的肩，跟著他向裡走。壽亭接著說：「三木，你這日本姓都倆字，沒法小王小李地叫。叫你小三木吧，又覺得不對路；直接叫你三木吧，又顯得不近乎。都說這日本人是中國人的外甥，怎麼鼓搗來鼓搗去，越鼓搗越不像他舅呢！哈……」
三木跟著笑：「陳先生叫我什麼都可以。」
滕井有四十多歲，小個子，身穿黑西裝白襯衫，打著領結，人很利索。他聽見壽亭的聲音，立刻迎出來，立定站好，原地鞠躬：「對不起，陳先生，我請你原諒！」
壽亭拉住他：「滕井哥，你怎麼幹這事！」
滕井拉著壽亭進屋，坐在榻榻米上。這間茶室基本上代表了日本室內佈置風格，榻榻米上一個坑，客人可以把腳放下去。坑上的平台上鋪著蓆子。小長桌深紅色調，茶盤是日本引以為榮的漆器。那牆上還有兩個日本字，用鏡框裝著，寫的是日本漢字「清幽」，只是少了筆畫。牆上掛盤中是描繪的《源氏物語》中的故事，壽亭也懶得去看，只對那侍女的服裝有興趣。
侍女跪下進茶。壽亭調皮地捏捏侍女和服腰帶後面的背囊：「我說，她這小包袱是幹什麼用的？」
滕井笑了：「是裝飾物，沒有什麼實際用途。」
壽亭故意插科打諢：「我還以為是裝手紙的呢。」
侍女站起躬身退出。
滕井說：「這是中國茶，只是運回日本加工了一下，哪天你有時間，我請你領略真正的日本茶道。」
壽亭笑笑：「你日本那一套，我也知道得差不多了。你上次請我吃飯，除了那炸的東西——叫什麼來？」
滕井忙說：「干炸天富羅。」
「就那玩意兒還湊合，其他的那些根本沒滋味。上次你和家駒去弄那茶道，他回去對我說，那茶上有層沫子，和唾沫差不多。免了。」
滕井笑笑：「不在那茶怎麼樣，是氣氛——寧神內斂，物我兩忘，相當於中國莊子所說的境界。」
壽亭喝茶：「什麼樁子柱子的，說說，咱那布是怎麼檔子事兒？」
滕井晃著頭：「陳先生，我是沒辦法。」
壽亭從茶碗上抬起眼來：「什麼？你的布你沒辦法？」
滕井忙解釋：「南崎丸此次一共運來三千件坯布，有你們廠裡訂的一千件，這我不用說了，另外的兩千件是元亨廠的。」
壽亭說：「這不挺好嘛！你為什麼違約？他給的錢多？」
滕井坐著鞠躬，面有愧色：「是這樣，陳先生，元亨廠的賈小姐在東北找了關東軍的將領，他們來電命令我把布全賣給他們。陳先生，你不瞭解日本，我如果敢違背，就很難再經營下去。真是對不起！」
壽亭把茶碗往桌上一撂：「嘿，這娘們兒還沒完了！滕井，你也是，這麼大年紀了，油裡沒你，鹽裡沒你，也幫著那娘們兒架秧子。還一件布裡賠了我五塊大洋，你倒是挺大方。」
滕井再鞠躬：「這錢是元亨染廠拿的，我倒沒損失什麼。只是損失了本社的信譽。請相信，陳先生，我確實沒辦法。」
壽亭看著他：「你是沒損失什麼，可我怎麼開工？」
滕井說：「是這樣，我影響了陳先生的經營。我的下一船貨二十天之內就到岸，我想，每件布讓利陳先生兩塊錢，還是按一千件算。這樣可以嗎，陳先生？」
壽亭佯裝無奈：「不可以又能怎麼樣？就這麼著吧！你也有難處。明天我讓家駒送訂金來。」壽亭剛想站起來，好像又想起了什麼事，「我說，你那國也怪，當兵的還能管著幹買賣的。」
滕井乾笑著：「陳先生不瞭解日本，現在軍隊什麼都管，不光做生意的，連學校他們都管。」
「派人去教書？他們懂個屁！要說鼓搗著硫磺木炭造炸藥，他們在行。」
滕井也樂了：「他們不是去教書，是教學生們軍訓。在日本連女學生都要知道怎麼用槍。我女兒來信告訴我的。」
壽亭也樂了：「學用槍幹什麼？將來打他男人？」
滕井看看壽亭沒正面回答，只是輕輕歎口氣。
壽亭見他不答，就作總結性發言：「滕井哥，咱實實在在說，別的日本人我沒打過交道，不知道怎麼個成色，你倒還不錯，也挺有信用。可是你國裡弄的那一套女人放槍，男人上房的，這是格外一路。」說著笑起來，同時告辭。
滕井笑著拉住他：「陳先生，今晚我請你喝酒，喝最好的清酒。我做錯了事情，理應賠罪。上次你忙，沒喝好，咱們今天好好喝。我們一邊喝著酒，我讓人一邊給你彈琴唱歌。」
那女侍輕輕地把門拉開，面帶敬意低頭跪在門邊。
壽亭笑笑：「抓緊運布！你那酒——」他指了一下跪在門外的日本女侍，「和她一樣。」
「怎麼樣？清酒不好？」
「水太多！哈哈……」
滕井拍著壽亭的肩也笑了。
劉先生拿著賬單站在明祖的辦公桌前：「董事長，咱連讓利帶減價，陳六子怕是撐不了幾天了。今天我讓人出去問了問，這四天，飛虎牌基本上是一尺沒賣。」
明祖點點頭，學張作霖用大拇指左右捋了一下短鬍子：「他就是賣，也無布可染了。自從他來了青島，我就覺得不踏實，可一直沒找到好辦法。劉先生，咱這些天一共發到外埠多少？」
劉先生：「細賬在這裡。」說著掀動賬單，「天津、北京到唐山，沿鐵路一共發出去四千三。水路發出去兩千六。賈小姐還來電報要貨。」
明祖沉吟，然後說：「你回電報告訴她，先不發了，減價到此為止。先賣完這些再說，反正陳六子的布頂不上去。等他們賣完了，第一步，恢復原價，第二步咱就該漲點價了。劉先生，你這兩天也琢磨琢磨，看看漲多少比較合適。」
劉先生答應著要走，明祖又叫住他：「告訴門房，千萬不能放陳六子進來。我絕了他的後路，他肯定急。滕井來電話，說昨天陳六子去把他罵了一頓。這陳六子原來是個要飯的，脾氣又急，什麼事都能幹出來。乾脆派人去大華門口盯著，只要看見陳六子往咱這邊走，抓緊跑回來送信兒。」
火車快進站了，家駒扶著二太太站起來，隨之歎了口氣。
「怕咱爸罵你？沒事，我去給咱爸說。他老人家總不會罵我吧？」二太太雖說是懷了孕，但肚子還沒鼓出來。
家駒搖頭：「前人曾說近鄉情怯，我現在是近鄉心虛。不管出現什麼局面，你都得忍著，不能大哭大鬧，得慢慢地來，讓他們慢慢地接受你。翡翠不會對你怎麼樣，咱娘可能會說幾句，沒大事。也不知道家駿收到信沒有？」
車站外，一輛騾車，佃戶牽住韁繩，家駿站在車前，從出站的人流裡找他哥。
家駒和二太太出來了：「家駿，我在這兒。」
家駿發現了目標，笑著跑上去。還不等他開口，家駒對二太太說：「這是家駿。家駿，這是你嫂子。」
家駿點頭賠笑，只是對嫂子這個稱謂不太適應：「呃，呃，小嫂子。」
二太太臉上本來滿是笑意，讓家駿這一個「小」字減去了一些：「二弟好。」
家駒忙更正：「不對，你得叫二叔。」
「二叔？為什麼叫二叔？」
家駒有點煩：「指著孩子叫。」說著把皮箱遞給了兄弟。佃戶牽過騾車。
二太太更納悶，家駿忙說：「叫什麼都一樣，都一樣。嘿嘿。」
二人上了車，二太太讓家駿也上來。家駿擺手不上，示意佃戶啟動。
家駒在車裡說：「男女授受不親。這時候你看著他在地下走，可到吃飯的時候，你們這些女眷就不能到桌子上來吃，得坐在旁邊的小矮桌上，菜可能也不一樣，你得有點思想準備。」
二太太茫然地應著。
街口上，家駿太太斜伸著身子往這邊望，王媽領著她那剛會走的孩子。她看見車子，驚喜地喊：「來了，來了！王媽，快跑回去送信兒！」
王媽想先睹為快，但一看主人的臉色，領著孩子快步往回走。家駿太太沒等二太太下車，就忙著和二太太打招呼，車上車下亂交流。
車沒去盧府，而是去了旁邊的一個院子。這院子裡的棗樹上還拴著驢，牆根處還立著農具。
家駒感到意外：「家駿，這是怎麼回事兒？怎麼來了莊戶院兒？」
家駿尷尬地笑，沒有作答，只是抽出凳子放在車尾，侍候著兄嫂下車。
王媽來了，跑到家駿太太跟前，小聲地說：「二相公娘子，老太太說，先讓大相公自己過去。」說著看家駒。
家駒也聽到了，下意識地把手放在二太太手上，也是安慰，同時也是示意讓她穩住。
翡翠坐在自己屋中的椅子上，手平放在腿上發呆，神情木然地看著外邊。
老太太進來了，表情由尷尬轉為關切：「翠兒，翠兒？」
翡翠這才醒過神來，忙起身：「姑，你不用過來，我沒事兒。」
老太太跺下腳：「我打發人叫家駒去了。咱得當面問問他，這是為啥。」老太太也自知這話沒有實際內容，心虛地偷眼看翡翠。
「姑，人都來家了，就這樣吧。別再弄出動靜來，讓四鄰們笑話。」
「弄出動靜來？動靜小了我都不散伙。你穩住，那二婆子進來給你磕頭的時候，不用正眼看她，先殺殺她的威風。」
翡翠為難：「姑，這些禮數免了不行嗎？她還懷著孩子，身子也不靈便。弄得過了火，家駒哥也是為難。」
「他為啥不想想讓咱為難呢？可讓他氣死我了！」
家駒進了院子，老太太按一下翡翠的手：「翠兒，你坐著，我先去問問他。啊，翠兒，你坐著。」老太太不放心地出去了。
翡翠隔著竹簾看見家駒走向北屋，不由自主站了起來，向前走了兩步，又呆在那裡，口中喃喃地自語：「家駒哥……」傻站了一會兒，淚慢慢地流下來。
大華染廠停工了，整個工廠很肅靜。工人們在打掃環境衛生，收拾垃圾。
壽亭與吳先生在辦公室裡下象棋。吳先生輸了，壽亭笑起來。吳先生見壽亭贏了棋高興，就說：「掌櫃的，你這巡河炮也真是用神了，打得我像也飛起來了，車也出不來，真厲害！」
壽亭笑笑：「現在想起來，當初要飯沒少學了東西，聽說書，看下棋，隔三岔五地還聽場戲。就是那餓真是受不了！那豬食我都吃過。」
老吳歎息：「正是因為有了這些歷練，你才有今天。孟子說天降大任於斯……」
壽亭抬手制止老吳講授經學：「孔子也好，孟子也好，我也趴到學堂的那窗戶上聽過，就是覺得不如說書的那套熱鬧。特別是那《隋唐演義》，濟南剪子巷口，三十六友齊會賈家樓。第一條好漢李元霸，第二條好漢王伯當，那秦瓊秦叔寶，有名的朋友八百個，無名的朋友數不清。還有那山東淄川小羅成，回馬槍挑了單雄信，真是熱鬧。唉，這想起來十幾年了。」說著感喟地拍了一腿。隨後探身問：「老吳，我想問你這樣一句話，要是當初我上你家要飯，你能給我點吃頭吧？」
老吳笑笑：「幸虧你沒去。要是你去了，我再沒給，這一時裡你不拾掇我呀！」
二人大笑起來。
老吳見壽亭高興，就說：「掌櫃的，咱這回布被老孫截下，是個不小的教訓。咱倉庫裡得有點兒布，一是壓倉保本，再就是防著海上起大風，船靠不上岸。沒有隔夜糧，心裡沒底呀！」
壽亭歎口氣：「我也這麼想。可咱的錢不寬綽，不敢壓。等咱有了錢，就壓上一萬匹。行市見好，咱就染出來；行市不好，咱就放著坯布等行市。沒有壓倉布，咱不敢玩得太深了。」
吳先生讚許地點頭：「掌櫃的，你和苗先生這麼好，咱能不能借他點錢，先周轉周轉？咱現在賣了豆腐才有錢買豆子，這可不是個長法兒。」
壽亭長出一口氣：「你不瞭解苗先生，那人的氣派，不是一般人能比上的。我要是一借錢，他今天夜裡就能讓人送來。可是，咱不能借呀！他那人把錢看得比雞毛都輕，根本不讓你還。我這一輩子，要是能趕上苗先生一半，那也算沒枉做一回人。」
老吳點頭，重新擺棋：「再來盤，掌櫃的？」
壽亭問：「行，來，我再讓你見識見識後手的過宮炮。我說，東家這會兒興許到家了吧？」
吳先生點點頭：「火車要是不誤點，這會兒興許吃上飯了。」
壽亭笑笑：「哼！吃上飯？這會兒東家正在屋當中站著呢！那盧家多少輩子沒收過二房，讓家駒改了規矩，那一家人還不翻了灣？那天二太太來鬧，我說過她，大街上那麼多男人，幹嗎非搶別人的男人？這沒個好兒。」壽亭點上支煙，「這二太太本想跟著留學生風光風光，這一送回張店，你就等著吧，用不了幾天，她就受不了了，自己就得跑回來。」
老吳放下棋：「這倒不會。就是二太太從小生在青島，家裡雖說不寬綽，可吃飯還沒問題。不說別的，到了張店，光冬天那個冷，她就撐不住，連爐子都沒有。」
壽亭接著說：「爐子不爐子的那是後話。二太太跟著東家在青島吃的什麼？又是牛奶，又是麵包。盧家別看是大戶，也是不年不節的不肯蒸回饃饃，一天到晚，鹹菜碟子朝著天。鄉下，哼，夏天那鹹菜缸裡都有蛆，冬天就是冰碴子。這還得說是好人家。」
吳先生樂了：「二太太嫁給了東家，還以為是掉到蜜罐子裡了呢！」
壽亭樂了：「蜜罐子？這馬上再給她個醋罈子。大洋馬這一出還沒完，家駒又和電報局那打電報的好上了。這回得摁住他，要不，年下回家，我真沒法到他家裡去拜年。」
吳先生搖頭：「掌櫃的，就怕東家想撒手，那打電報的不放手。我看這事沒這麼簡單。」
壽亭樂了：「這好辦，先告訴她，成了親，就得回張店。我看她一聽這話，準能驚得一去不回頭。」
二人正在大笑，呂登標敲門進來，壽亭看他一眼：「有事兒？」登標一哈腰：「掌櫃的，這幾天停工，那工錢怎麼算？不是我問，是工人們讓我來問的。」
「怎麼算？照發。你來了正好，讓伙房去碼頭買魚，放上油，大鍋燉。蒸白麵饃饃，大夥一塊兒解解饞。」
登標答應著：「那告訴工人們什麼時候開工？」
壽亭不耐煩：「抓緊買魚，五天，快了四天就開工。告訴伙房一天燉魚，一天燉肉，吃飽了準備著上機。反正他娘的有人請客。」
吳先生不解地看著壽亭。
舞廳裡，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿著黑底大紅花的旗袍，腰很細。明祖不住地用嘴啄她的額。那小姐假意躲閃，帶著風塵中的風情萬種，弄得明祖把嘴伸長。
賬房劉先生來了。他神色焦急地看著那對舞伴，想上前稟報，又怕攪了局，原地轉著圈想辦法。他看著，然後回來轉一圈，這樣來回了幾次，實在忍不住了，拉過那男服務生，讓他把明祖叫過來。
明祖下意識地用手絹擦擦嘴臉，剛想詢問發生了什麼事，劉先生就把幾張電報塞到他手裡：「東家，出大事了，那些布全掉色！」
「胡說！咱們涮完了才烘乾的，根本不掉色。」
舞廳裡的其他人都把頭回過來。明祖知道自己的嗓門太大了，拉著劉先生出來，在走廊的電燈底下看電報。剛想開始閱讀，那舞女過來了，拉著明祖扭捏不言，只是轉動身子。明祖恍然大悟，從口袋裡拽出一張錢遞給她。
辦公室裡的燈全開了，明祖的臉上油汗相混，泛著不祥的光亮。明祖眼前是退回來的布，灰布成了髒布，藍布成了淡藍舊布。管技術的李先生站在那裡，擦著汗，拿著布樣子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子裡發愣，像是中了邪。
李先生還是納悶：「這不可能呀！方子沒問題，烘乾之前咱也涮了好幾遍，不掉色呀！怎麼老百姓買回家，一下水顏色就掉了呢？怪事，怪事！」
明祖擺擺手：「去把那個王長更叫來問問。染了那麼多，貨都發出去了。嗨，快去呀！」
李先生原地沒動，抬眼看著明祖：「前天，王長更接到家裡的電報，說他娘病了，回桓台了。」
明祖驚得站起來：「啊？天哪！你們也不想想，大華染廠的那些夥計全是張店周村桓台來的，你也不想想，就知道瞎染。張店那附近，哪來的電報呀？明白了，明白了，這是陳六子成心辦我。怨我呀！」明祖又坐下，接著又站起來，「我明明知道這方子是一個工廠的命根子，可我生生去挖。是我一時糊塗，這下子完了。」自我檢討完後又蹲回椅子裡。
李先生低著頭，下意識地向後退。劉先生看他一下，接過來說：「董事長，布已經這樣了，咱得想想對策。賈小姐在東北讓人家給扣住了，咱不退錢，人家就不放人。」
明祖看著桌上的玻璃板：「退錢，如數退錢。」
孫先生面有難色：「東北的錢可以退，可北平天津一帶的錢怎麼辦？咱那倆外莊掌櫃的——李柄琪、路世林也讓人家扣了。人家還要和咱打官司。關鍵是現在咱沒錢。」
明祖忽地站起來逼問：「錢呢？嗯？」
孫先生後退一步：「咱不是都買成布了嗎？」
明祖打了個響嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又過了一會兒，嚶嚶地哭了。
劉先生拿過毛巾，明祖低頭接過去。劉先生試著說：「東家，現在惟一的辦法……」
「說，快說！」
「就是把布賣給陳六子。」
明祖深深地垂著頭：「賣給陳六子，對呀！賣給陳六子。濟南趙東初三番五次對我說，陳六子厲害，別去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能給我嗎？現在明白了，晚了。你——」他猛然昂起頭，指著劉先生，「明天下午定下臨海大酒樓二樓大餐廳，清場！我要請陳六子。不僅讓他買布，還得問問他染過的這些布怎麼辦。陳六子，陳六爺！六哥呀，你害死我了！」說著又哭起來。
晚上，盧家的思想工作分成兩頭展開，一頭是老太太對二太太，一頭是家駒對翡翠。
莊戶院北屋裡，放著一張單人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是顯出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起來添，還掏出手絹來給婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎麼辦好，就勢拉住了二太太的手握著。
「孩子，論說這買賣人再找個二房，也不是什麼大事兒。可咱家不一樣，翡翠是我侄女。這也不要緊，可我爹當初是四品的提督，你上過學，也知道左宗棠手下無貪官，甚至左大人自己的俸祿往家捎晚了，他親爹親娘也得借錢買糧。咱家的那點錢是他老人家一點一點地攢下來的。他就盼著打仗，因為打仗吃戰飯不要錢！我爹也就能吃飽。咱見的清朝那些官都吃得渾身肥肉，可誰能想到四品提督平時吃不飽呢？」老太太掏出手絹來擦淚，「他老人家從新疆打完了毛子，都五十多歲了，皇上賜黃馬褂還鄉，他就帶著個小包袱，其他的就是那些在京官員寫給他的字畫，別的什麼也沒有。他前胸後背除了刀傷就是槍傷。後來清朝不行了，那點俸祿也沒了。他一句怨言也沒有。他自打回來的第二天就下地幹活，等老了幹不動了，就坐在地頭上看莊稼。孩子，咱在青島買工廠，就是用的這樣的錢！現在家駒娶了你，孩子，這一時裡，要是你是我，要是你是翡翠，你會怎麼想呢？」
二太太把臉伏在老太太的手上哭泣：「媽，真是對不起！」
老太太撫摸著二太太的頭：「孩子，還不止這些。家駒留洋，咱家的錢不夠，我爹又做主賣了他那些字畫，這才湊足了學費。他老人家一輩子就是盼著子孫有出息，就是盼著家駒學回真本事來救咱中國。家駒臨走去給他姥爺磕頭，那天正趕上陰天，舊傷疼得我爹滿頭大汗，他拉著家駒的手說：『孩子，咱的槍打不遠，所以你姥爺才渾身是傷。你要是貪玩不用功的時候，就想想姥爺身上的那些疤瘌，也就有勁了。』孩子，這就是咱家呀！」
「媽——」二太太泣不成聲。
家駒坐在椅子上，翡翠拉個凳子坐在他跟前，拉著家駒的手，輕柔地勸慰著他：「家駒哥，別再自責了，已經這樣了。你一個人在青島也是悶。也就是咱家裡的背景，顯得這事兒不大好，其實放在別人家，這算不得什麼塌天的事兒。」
家駒歎口氣：「我從來沒像今天這樣瞧不起自己。唉，好在姥爺不在了，我的壓力還小了些。一代一代的人，都對我寄托著多大希望，可我什麼也沒學會，學會的回來也用不上。好在有六哥頂著，總算還圓下一場來。唉，翠，明天我陪著你回娘家，也去給姥爺上上墳，向他老人家賠個罪。翠，男人薄情這是天性，但是這事兒我是辦得太出格了，真對不住你。」家駒說著淚流下來。
翡翠疼愛地給他擦著：「家駒哥，咱不說這些了。你雖是二十大幾了，可還是小孩子脾氣。我從小就讓著你，你也習慣了。爺爺從京城裡回來，帶回來那西洋糖，咱倆一人分了兩塊，你吃完了，又把我那塊要了去。你都填到嘴裡了，又覺得不對，再吐出來給我。家駒哥，那時候多好呀！別掉淚了，啊？」
家駒歎息一聲。
翡翠接著說：「我爹捎來信，讓你別不好意思，就當沒這回事。明天去了也不會有人提。你別自己抹不開了，啊？」
家駒搖頭：「唉！不堪回首。唉，我明天見了舅舅怎麼說呀！」
翡翠起身給他倒了杯茶。家駒雙手接過去，不由自主地說了聲謝謝。
翡翠又坐下，疼愛地向上捋了一下家駒垂落下來的頭髮。家駒借勢攥住她的手：「翠，六哥說了，等過了年，咱那錢騰出空來，就先讓咱買個小樓。你和她都跟著我上青島吧。我在青島挺想你的。等到了青島，那樓上就咱倆的時候，我拉琴給你聽。你又會下圍棋，沒事兒的時候咱們倆相對而弈。人的一生非常短暫，我會好好地待你的。」
翡翠點著頭，淚光在跳動：「家駒哥，我等著。」
早上，吳先生領著元亨染廠的劉先生來到壽亭辦公室。吳先生說：「掌櫃的，元亨染廠的劉先生來了。」
壽亭坐在那裡沒動，面沉似水，沒有任何表示。
劉先生上前施禮：「陳掌櫃的，讓我怎麼說呢，唉，這是我東家給你的信。」
壽亭接過信，隨手撕碎，向後一揚，瞪著劉先生：「知道鍋是鐵打的了？」
「知道了，知道了，這回真知道了。陳掌櫃的務必幫忙，務必幫忙！」
「幫忙？幫什麼忙？派個臭娘們兒來勾我東家。你再讓大洋馬來勾我吧！她還覺著自己是萬能人兒呢！」
劉先生的汗都出來了：「陳掌櫃的，務必救救元亨，務必！」
「救救元亨？救活了元亨，孫明祖再來擠對我？」
劉先生忙擺手：「不會，不會。東家說了，要和陳掌櫃的交朋友，元亨大華今後商量著干。你也不看信，那信上就這麼說的。」
「我知道是這麼說的，甚至比這說得還好聽！」壽亭一拍桌子，嚇了劉先生一跳：「陳掌櫃的，你這是……」
「哼！大膽元亨！明祖小兒，只用美人計也就罷了，又用爛計斷我糧道。氣死我也！嗚呀……老吳，胡琴呀！沒聽見我叫板嗎？」壽亭哈哈大笑，「劉先生，我是和你開玩笑！」
劉先生長出了一口氣，人也鬆弛下來，這才掏出手絹來擦汗。吳先生也如夢方醒，跟著笑，把劉先生讓到椅子上坐下。劉先生的臉色轉好：「陳掌櫃的，我東家定下了臨海大酒樓，晚上請你喝酒，當面賠罪。」
壽亭收住笑：「是想讓我幫你把那些布回染一遍吧？」
「是，是，是這個意思。另外還請陳掌櫃的收下我們一千件布，好暫時周轉周轉。」
壽亭站起來，劉先生也跟著站起來。「回去告訴孫掌櫃的，酒，免了。不過，劉先生，沒你們這麼不地道的，帶頭破壞規矩，降價，還截了我的坯布，不讓我開工。你們也不想想，一個大洋馬能值幾個錢？她一脫褲子我就得給方子？笑話！」
劉先生連連作揖：「陳掌櫃的，大人不計小人過，大人不記小人過。陳掌櫃的，我們已經山窮水盡了，元亨還能不能維持，全靠陳掌櫃的。」說著拉出下跪的架勢，壽亭趕緊制止。
壽亭冷笑：「我也別擠你了。那布，我幫著你們回染，那一千件坯布……」劉先生張著嘴等結果。「那一千件我按原價買回，我說的原價是指滕井的原價，不包括那五塊大洋賠償。」
劉先生不好意思：「是，是。陳掌櫃的，這事你也知道呀？」
壽亭輕蔑一笑：「哼！咱都在這塊地上千買賣，別總想著誰擠誰，誰都不易。至於回染那些布，這樣吧，都運回來，我帶十個工人去你們廠，今天就開始染。但是有個條件，告訴孫掌櫃的，讓你廠裡懂技術的全在那裡看著我干，材料也用你的。你們不是想學嗎？好，讓你們學，讓那些人看著我幹完了，照樣還是不會。」
陳掌櫃的手藝大家都知道，都佩服。」
壽亭輕蔑地笑笑：「讓你那主機李先生也在那裡看著。好，就這麼著吧。快發電報，把布運回來。布還在，沒虧多少，就是搭上點路費，沒事。回去告訴你那裡管技術的李先生，他對王長更說『陳六子不過如此』，劉先生，這話可大了。我當時要是心狠，再給你加上點東西，你今天就是想回染也沒用了，五天之後，那布全就都成了煎餅——酥了！」
劉先生一驚：「現在不要緊吧？」
壽亭讓他坐下：「沒事兒，這一來一回也就是虧個萬把大洋。對元亨這不算什麼。記著這一回吧！」說罷，看著窗外，像是自言自語，「我還沒修煉到家，所以還不夠狠。」