春天，青島的櫻花開了。
早晨，海水清澈，海鳥飛翔。海邊齊腰深的水裡，一個老者穿著膠皮褲在亂摸東西。摸一會兒，從水裡拿出個物件放到身上的簍子裡。那邊，一個破衣爛衫的小女孩提著籃子，褲腿高捲著，赤著腳，沿著海邊找尋。發現個小蛤蜊之類便喜不自禁，收歸已有。
沿海的馬路清靜安寧，地面濕潤，兩邊是新出芽的法國梧桐。洋人的別墅上，長青籐也開始抽出捲曲的葉芽。一個金髮少婦牽著白色獅子狗晨遛，邊走邊對狗進行教育。幾個外國水兵跑步經過，回頭和她打招呼。那女人眉飛色舞，兩眼放光。
遠處是白色的外國輪船。
壽亭在車間裡忙著，大喊大叫，手舞足蹈，指揮生產。後面的染槽子裡冒著熱氣。
車間裡有三趟槽子。壽亭跑到一個槽子邊，用鐵舀子撩起染漿看色值，然後大聲命令：「王長更，加一磅硫化青。」
一個很伶俐的小伙子應著：「好勒！硫化青一磅。」
一個小夥計捧著個現成的紙包跑過來。
壽亭又跑到另一個槽子邊，把手放在水面上，感受水溫：「溫度好了，開始下布。」
眾工人一齊應著，兩個工人把本來懸在槽子上的布落下來。機器開始轉動，把染過的布慢慢捲起。
壽亭對旁邊的一個瘦子說：「登標，這布頭過得太快，顏色不實，回轉機器，重染布頭。記住，這是第二回了。要是下回再這樣幹，我宰了你！」
登標忙答應著，衝向機器：「回車，重染布頭。記著，下回電機為八十轉。」
機器開始回轉。
壽亭連跑帶走地去了第三趟槽子，拿過布來看。一個領班的小伙子湊上來問：「掌櫃的，行嗎？」
壽亭說：「不錯，行。」
家駒站在車間門口，看著壽亭跑來跑去，過意不去地歎口氣。一個夥計跑過來：「東家，有事找掌櫃的？」
家駒笑笑：「沒事，你忙吧。看著掌櫃的那茶別涼了。」
夥計答應著去了。家駒走開了，抬頭看了看天。賬房老吳過來了。
「東家。」
家駒皺著眉：「我說老吳，你說說掌櫃的，別和工人一塊兒吃飯了，讓他和我一塊兒吃。」說著繼續向前走。
老吳跟著：「怕是不行。別說和你一塊兒吃飯，就是伙房裡給他碗裡多盛上塊肉，他都罵。」
家駒歎口氣：「唉，你去吧。我去給六哥買斤點心，夜裡也好墊墊。」
家駒走了，老吳站在原地歎息。
周家院中，周掌櫃打完太極拳，收勢站穩，釋放氣息。然後從石榴樹上拿過毛巾，儀式性地擦擦臉。看著一樹新綠，自言自語道：「又是一年春草綠，真快呀！」
這時，對面南屋裡傳來一聲嬰兒響亮的啼哭，周掌櫃大聲疾呼：「她娘！福慶哭了，快去看看！」
周太太在圍裙上擦著手，從屋裡跑出來，不滿地說：「就是不哭，也得讓你這一嗓子給嚇哭了。」
屋裡，采芹把奶頭塞進孩子嘴裡，哭聲止住。她撫摸著孩子那毛髮稀疏的頭顱，說：「你這個臭爹，也不回來看看咱，光剩下幹工廠了。娘要是當初知道他這樣，咱就不跟他了。你說呢，福慶？」
福慶只顧吃奶，哪懂母親甜蜜的抱怨。
周太太進來了：「咋哭了？」說著過來探察。
采芹抬起眼來對娘笑笑：「這孩子飯量大，剛餵了他，又要吃。娘，你坐下。」說著向一邊挪了挪。周太太坐下，摸著孩子的頭。
采芹說：「這個小六子，知道添了兒子，也不說回來一趟看看。」
周太太寬慰道：「男人沒當過爹，不知道是怎麼回事，喜是喜，但不揪心。可是要讓他見一面，就不一樣了。」
「娘，我想抱著福慶去青島，也好讓他看看孩子。」
周太太嚴肅起來：「這可不行，孩子還太小。這天也穩不住，一會兒冷一會兒熱的。別再閃著了。」
「這個小六子，一幹起活來什麼都忘了，就像得了『野馬猩』（馬的一種傳染性熱病，得病後跑死為止，此病二十世紀初新疆傳入中國，現已絕跡）。盧家這回可真雇著驢了。」
周太太不悅：「那盧少爺人是挺好，可幹不了什麼，廠裡都得壽亭頂著。芹兒，壽亭這樣的男人不好找，可別怨他。等夏天，我讓柱子送你去青島，也讓柱子媳婦抱上他兒子。壽亭見了准高興。」
采芹想著那一幕，表情神往……
早晨，車間裡，壽亭幹了一夜，兩臂漬著染缸裡的藍顏色，臉上也有幾處。舊褂子改作工作服，用圍裙當腰帶紮住，挽著袖子。那十幾個夥計的打扮大致也是這一派。
染槽邊，他領著人把最後一批布一一撈出，這才拿塊包皮布擦手，長長地出了口氣：「嗯——」
他朝車間門口走了幾步。站了一夜，腰腿僵直，他拉過一個木箱慢慢地坐下，掏出土煙點上。監工的把頭呂登標劃著了洋火躬身給他點上。
呂登標雖是把頭，但看上去和工人一樣，只是神色有點橫。他欠身對壽亭說：「掌櫃的，總算在停電前染出了這一槽子。這就上拉寬機，一刻鐘準能全部完事。掌櫃的，你就回去歇著吧。」
壽亭沒看他，眼向著車間外看。外面亮，他的眼覷著，像是憂慮。他遞給呂登標一支煙，輕歎了一聲：「唉，光染出來沒有用，還得賣呀！」
把頭不知道怎麼回答，只是跟著點頭，臉上的表情與他掌櫃的保持一致。少頃，他吩咐登標：「你讓工人們幹完之後把機器刷出來。告訴大夥兒，抓緊吃飯，吃完飯趕緊睡覺，來了電，接著干。」
呂登標連連點頭，轉身奉旨大喊：「掌櫃的說了，幹完了抓緊刷機器，刷完了機器先吃飯，抓緊睡覺，來了電接著干。咱先說好了，到時候我就喊一聲，誰要是起不來，這一夜就算白幹了。都聽見了？」
工人們應聲寥寥，表達著自己的不滿。
他一邊喊，壽亭一邊用眼剜他。
登標問：「掌櫃的，還有什麼事？」
壽亭撐著膝頭站起來：「你他娘的這是怎麼說話！一樣的話為什麼不能好好地說？什麼就叫一遍？叫兩遍還累煞你？什麼玩意兒！」
登標下意識地後退一小步。
壽亭走過去幾步，說道：「夥計們，這一夜忙活得不輕。我讓伙房蒸發麵饃饃，煎了鹹魚，放開了吃，吃飽了早歇著。咱大華染廠要是掙了錢，年下大家都有份。」
工人們很高興。
壽亭轉身瞅著登標：「你不能歇著，吃完了飯到我那裡去。」捻滅煙徑直走去。早晨，家駒租來的府第——一座灰色的哥特式小樓，雖是舊了些，但那品位卻在。院子裡紫穗丁香正開放。鵝卵石甬路彎出個寫意的「S」，從門口通向樓前。這大概是當初主人姓氏的打頭字母。甬路兩邊是愛爾蘭茸草，顏色淺淡，柔軟細緻。白色的木柵欄短圍欄，新近漆過。一個底氣不足的青島地方巡警過來動一下短門，抬頭向上看了看，無恙，又向下一個門走去。
樓上，家駒穿著睡衣下床。
室內的陳設都是西式的，桌腳床腿全是圓的，還旋了些花樣，生硬地模仿中世紀奇篷達爾風格。
二太太坐在鏡子前面用「熱筷子」（是個帶夾子的鐵管，把鐵棍燒熱了插在裡面）卷劉海，沒理會家駒下床。二太太看來是個剛畢業的學生，二十出頭，黑長裙，深藍多半袖圓領短褂。雖是穿著入時，但眉目間透著小家薄相，衣著粉黛怎麼也遮不住寒酸透出。
家駒見無人侍候，輕咳了兩聲權作提示，二太太如舊，並無反應。他忍不住了，並且認識到還是語言比咳嗽更有表現力：「襯衣！」
二太太沒回頭，依然扶著頭髮：「在椅子上。」
家駒嚥了一口氣，他看著鏡子裡太太的容顏，面有厭惡：「襯衣！」音量加了些，調門卻沒提。
二太太雙手捏著那筷子，跑到椅子那裡，拿過襯衣甩給家駒。家駒的臉被包住。
家駒拿開襯衣，輕叱道：「像個什麼樣子！」
「嘻……」二太太高興，顯然對自己的魅力估計偏高，並沒去回頭看家駒。
噹噹噹！有人輕叩門。
二太太發號施令：「進來吧。」
一個十五六歲的小丫頭端著西式早餐進來，低眉斂目，過去放到桌子上：「太太，先生的牛奶這上嗎？」
二太太轉臉向小丫頭：「等一會兒。」
小丫頭倒退著出去。
家駒為了減少穿褲時的心理成本，沒再叫，拿過褲子看看，又看看二太太，無奈地搖搖頭，回憶當初翡翠在側時的情景。他輕輕地歎口氣：「唉！」
「歎什麼氣？想你大老婆了？」
「是，正在想。」
「娶了我後悔了？」
「十分後悔。後悔當初不聽六哥之言，自己找來些不痛快。」
「別張口閉口六哥六哥的，什麼呀，連個字也不識，完完全全一個土老巴子。」
家駒冷笑一下：「我要把你這話學給六哥，他就敢扇你的臉！還是六哥說得對，就是娶，也得先送回老家學學規矩。」
「扇你的臉！還送回老家去學規矩，學你大老婆怎麼侍候你？我是堂堂青島女子高中的畢業生。你大老婆和你六哥一樣，也是個土老巴子，一身土腥味兒。」
家駒穿好衣服，表情並不激烈：「不錯，是個土老巴子，是一身土腥子味。可是翡翠家『一門忠烈，世代簪纓』！這是張之洞題的。張之洞是誰知道嗎？她爺爺也就是我姥爺，前清的武科，隨著左宗棠遠征新疆，出生人死，血灑沙場。比你爹強得多！我是說氣節。在洋人碼頭上做個小書記員兒，你就自認了不起了。哼，可笑！」說著進了洗漱間。
這時，小丫頭端著牛奶適時地進來了。二太太見有第三者出現，就沒再跟蹤繼續戰鬥，只是長長地吞了口氣，把那熱筷子摔在梳妝台上。
小丫頭嚇得一哆嗦，眼睛亂轉，漸知不是衝自己，這才小心退出。
家駒洗漱完畢出來，坐在二太太剛才的位置，衝著鏡子往頭上抹油。二太太的左手扶著床頭，看向家駒，冷熱兼有地說：「行了，家駒，你那頭夠亮了。整天油頭粉面的，也不知道想幹什麼！」話裡帶著敲山震虎的意味。
家駒不為所震：「想再找一個。」
二太太一撇嘴：「這我相信。」
家駒跟進：「相信就好，省得到時候沒準備。」說著起身過來吃早餐，並沒在乎二太太臉上的顏色。二太太生氣，把身子扭過去，等著家駒來哄她。家駒看了笑笑，繼續吃飯。
二太太見家駒不理她，自動轉過身來，坐過來正面進行挑釁：「在家裡這麼橫，到了廠裡像個跑堂的。還東家呢，你六哥喊一嗓子，你就嚇得和兔子似的趴在那裡，大氣兒也不敢出。」
家駒把牛奶杯往桌上一蹲：「你這是怎麼說話？今天停電，昨天晚上六哥在廠裡幹了一夜。我也該盯著，可六哥說咱剛結婚，怕你受冷落。你這人怎麼好壞不分呢？你要是不願意在這兒待，就回張店老家，省得給我添亂。」說時，用手背向外打發。
二太太向前一伸頭：「沒門兒！」身子又收回來。
家駒厭煩地閉著眼：「不管有門兒沒門兒，你只要嫁給我，就得聽我的。當初咱只是朋友，你說你懷孕了，咱這才結了婚。
我本來是想找點共同語言，覺得你也受過新式教育，不會差到哪裡去。萬萬沒想到你這樣。女人最有利的武器是溫柔，不是尖酸刻薄。我現在才知道，外國人的話根本沒譜兒，還是中國人看中國人看得準，『女子無才便是德』，一點不錯！」
二太太一撇嘴：「哼，還留學生呢，滿腦子舊思想。」這時，她的樣子是讓家駒生氣的那種天真。家駒已經對她感到束手無策，於是也不再從口頭上震懾。他慢慢地站起來，看著二太太，二太太側身不看他。兩道目光射在二太太的耳根處，這不起什麼作用——耳朵無法解碼眼睛的內容。他越看越氣，拽把桌布一掀：「去你媽的新思想！」碗盤飛起，二太太驚起。
家駒抓過禮帽，大模大樣地往頭上一扣，四平八穩地走出去。
二太太目送著他，呆立，然後如新式話劇中女主人公傷心的姿態，趴在餐桌上哭起來。
壽亭在他的辦公室裡，坐在那把太師椅上，雄視著屋裡的人物。
家駒坐在辦公桌右側的椅子上。他沒有辦公室，這把椅子就是他辦公的地方。他抽著煙，把煙灰彈在壽亭的煙缸裡。
賬房的吳先生站在壽亭桌前，這就算開會。吳先生比他倆大幾歲，有三十歲的樣子，藍布長大褂，個子也不高，頭髮漸已凋謝，看上去精明老練又老實。他躬著身，拿著賬本，要向壽亭匯報工作。
壽亭坐在太師椅上抽土煙。那把椅子是純粹的中國式樣，但他面前的辦公桌卻是西式的，還是漆得最時髦的「蠟格漆」（英國產，細膩油亮）。這兩件辦公傢俱顯得十分對立，像是當下一戰中的國際形勢。他這辦公桌上沒什麼文具，只有一個印台和一個手搖電話。再就是家駒從西洋帶回的搪瓷缸子，這是他送給壽亭的禮物，壽亭十分愛惜。
家駒的對面是一個長條連椅，客人來了就坐在上面。
吳先生端著賬本，面有困惑：「掌櫃的，咱染得不少，可賣得不多。出貨還是不快。我看咱的機器得停停了。」說完，下意識地向後挪兩小步。
壽亭點點頭，端過西洋搪瓷缸子大口喝水，然後看著窗外，定睛不動。
家駒又拿出一支煙，多此一舉地把煙裝在煙嘴裡，拿著不點。他試著說：「六哥，咱做點廣告吧，我寫了個稿子，唸唸你聽聽？」
壽亭還是向外看：「念吧。」他揉揉眼，並不看家駒。
家駒把煙橫擱在桌上，清清嗓子：「青島大華染廠的飛虎牌染色布，不掉色，不縮水，紅布似那關雲長，黑布似那黑張飛……」
壽亭抬手打斷：「停停停！關張趙雲都是些不沾邊的事兒。哪跟哪兒！你這是見了丈母娘叫大嫂子——根本不著調。」
家駒的才華受到否定，拿著稿子有點傻，嘴也半張著。
吳先生想樂又不敢，把頭低著，下意識地倒退一點。
壽亭猛地站起，轉到屋中空場上，抽著煙在屋裡來回走。吳先生退向一邊，讓出場地，目光跟著壽亭的運動路線來往。
壽亭運動了一陣，站到了家駒面前，家駒忽地站起來，身子向後一縮：「六哥。」
壽亭氣笑了：「我又不揍你，你往後退什麼？家駒，咱現在的貨，多是讓鄉下的小布販子弄了去。這些人批量小，給的價錢還低，這不是正道，絕對不是正道。這是我在周村時用的辦法，不行，得改。這是青島，有海有船，過了海就是東三省。我過去的法兒在這裡不靈——供饗灶王爺和供饗玉皇大帝不能是一個供饗法兒。我七八天睡不著了，也出去轉了四五天，得想法兒。再這樣下去別說掙錢，不賠就不錯。」說完又開始轉。
家駒問：「那你打算怎麼辦，六哥？」
壽亭咳了一陣，看了一眼手裡的半截煙，扔向門後：「我琢磨了好幾天了，咱要是想幹大，就得讓商家有利可圖。一是要抓住外埠的大買家，另一個，就是要讓青島這十八家布鋪都賣咱這飛虎牌。」他又去桌上摸煙，一看扔在那裡的半截煙還在燃燒，又過去撿起來，繼續抽。吳先生看了也笑。
家駒把煙點上，看著煙嘴上的圖畫說：「談何容易。孫明祖在這裡經營多年，那些客商都是他的老主顧，怕是一下子拉不過來。」
壽亭猛然一變臉，聲音也很高昂：「他娘的，洋學生那麼難對付，你都能弄回家去，就勾不來一個客商？」
家駒自知剛才的話太重，忙賠著笑臉，表情也尷尬：「六哥，這不是一碼事。」
壽亭冷冷一笑：「什麼不是一碼事？男的女的都是為了錢。你要是沒錢，二太太跟你？」
吳先生一看形勢不妙，拿著賬本想撤。壽亭喊住他：「老吳，別走！」
老吳原地轉回身：「掌櫃的。」
壽亭招手讓他近前：「你等一會兒，等一會兒。我嗓門兒高，不是衝你，也不是沖東家，我是著急。咱還有事要商量。」他轉向家駒，「我說，家駒，你換個地方住吧？」
家駒拿著煙停在那兒，納悶地看著壽亭。
壽亭接著說：「二太太跟了你，本想著是享福，你呢，是想找他娘的什麼共同語言！結果，她福也沒享上，你那共同語言也沒找著。你倆是公鵓鴿碰上了母斑鳩，遠看模樣差不多，實際上不是一類。這樣，你換個地方住，去住渤海大酒店。帶著二太太。費用算櫃上的。看著海，談著情，她享福，你也再找找你要的東西，興許能弄出個四五六來。」壽亭說完笑了。
家駒不解：「六哥，你這是……」
壽亭一揚手：「我沒說你犯什麼錯，不是把你轟出去，是讓你去辦大事。我讓王長更盯了十來天了，孫明祖的客商一共有兩路，東北來的那一路下了船就住渤海大酒店，坐火車來的那一路住李倉客棧——這一路不用你管，你就在渤海大酒店盯著，只要見是來躉布的，二話不說，見面請客。把你那中文洋文都有的片子往上一遞，那些人就得傻眼。然後就往咱廠里拉。你是留學生，有派頭，能唬住人，又是專學染織的，這在青島也是獨一份兒。咱現在的布和孫明祖的價錢一樣，他和咱有協議，不能降價。但是咱剛開始干，咱要是規規矩矩的，永遠幹不過孫明祖。咱怎麼辦呢？好，咱暗地里拉攏那些客商，一匹布裡多給他五尺，不信他們不動心。」
家駒感到疑惑：「六哥，這行嗎？」
壽亭煩了：「怎麼不行？瀋陽也有染廠，他為什麼坐著船，捨著命到青島來？還不是圖便宜？咱的布為什麼比瀋陽便宜？還不是鑽空子？——洋人收稅收不著，北洋政府又不敢跑到洋人的地盤上來收稅。大家都是圖錢，還什麼孫明祖的老主顧！咱給他的利大，他就是咱的老主顧。咱是乾的時間短，不如孫明祖那棧橋牌有名，可咱染的那布生生高出他一頭來。兩家的布放在一塊兒，他就是關公後邊那周倉——根本不是一道局。你看看孫明祖染的那布，黑不溜秋的，什麼玩意兒！家駒，你放開了請，請上三桌拉一個主顧來，就是頭功。請客你比我內行。只要你能和那些人吃上飯，剩下的事我來辦。」
家駒點頭：「你這一說，我心裡就有底了。」
老吳跟著點頭。
壽亭開始給老吳下命令：「你去渤海大酒店定房，先定半年。那些客商都常來，賬房都認識他們。你讓他見了躉布的，立刻上樓告訴東家。家駒，你就在房間等著，陪著二太太談戀愛。請客吃飯辦大事。你告訴渤海那掌櫃的，掙了錢，也有他的份兒。現在這人哪，都得給他弄個猴兒牽著，他要是得不著便宜，幫你幹事？休想！」
老吳問：「我這就去？」
「咱訂他半年的房，還給他還價嗎？」
「還價嗎？照著腳後跟上還。一碼兒是一碼兒。」
老吳告退。
家駒站起來，為難地說：「六哥，你在染槽子邊上跑來跳去的，我坐在酒店裡看風景，我心裡不是滋味兒。」
壽亭一瞪眼：「我在染槽子上鬧騰，是為了咱這買賣；你在酒店喝酒撈肉，也是為了咱這買賣。把客商拉來，就是頭功一件。回去收拾東西，也讓二太太高興高興。」
家駒憤憤地說：「我剛從家裡撒了瘋出來，把台桌都═了。我要是這回去，她別以為我怕了她。」
壽亭點根煙：「家駒呀，咱也不是外人，你是我兄弟。你家大太太我也見過，別看是小腳，領到哪裡也不寒磣。你完完全全可以領到青島來，既有疼，又有愛，該有多好。你就是不聽我的，非得發喪弄上套和尚道士——添一份子亂。兄弟，本事大不如不攤上，攤上了就將就著吧！」說著拍拍家駒的肩。
家駒想起翡翠來，面有愧色，繼而說：「六哥，這半年房錢也是不少。」
壽亭寬慰他：「家駒，我沒上過學，也不認字兒，就是知道點事兒，也是你天天給我念報紙念來的。可咱是買賣人，這幹買賣有些錢可以省下，有些錢就是要花了。你省下了鹽，就能酸了醬。咱花的是小錢，掙回來的是大錢。別想錢的事，回去收拾吧。領上老二奔渤海，也讓她高興高興。」
家駒樂了：「六哥，給她起的這個名好，以後我就叫她老二。」
壽亭歎口氣：「唉，老二就老二吧。兄弟，別再弄出老三來呀！」
元亨染廠，孫明祖坐在沙發上聽賬房匯報銷售情況。他滿意地點頭。
明祖有三十歲左右，中等身材，人雖不胖，但臉上肉多。中式打扮，綢子對襟裌襖上還掛著懷表。頭髮很亮，向後梳著，上唇有短鬍子，濃密整齊。他掏出手絹來，包住鼻子弄了兩下：
「嗯，很好，很好，就照這樣幹。我看陳六子撐不到年底。要不是青島稅少，他早滾蛋了。」他站起來跑到紙簍那裡吐了口痰，擦過嘴說，「都說這陳六子有兩下子，我也沒看出他那兩下子在什麼地方。開工的時候也不短了，還是和鄉下那些小販子打交道，不用說往外埠發貨了，本埠的布鋪都不願意賣他那爛貨。」
賬房劉先生極瘦，脖子挺長：「說陳六子厲害，那是趙東俊嚇唬你。現在他的布全下了鄉，根本賺不到錢。前天我到布鋪裡走了一圈，根本看不見他那飛虎牌。」
這時，一個摩登女人進來了。她有二十三四歲，身著米色制服褲，紫紅夾克衫，燙髮披肩，高大性感。劉先生沖那女子躬躬身，笑笑：「賈小姐來了。」說著自動退出，順手把門帶上。
孫明祖捻滅煙站起來，張著手走過去：「思雅，我一看見你這打扮兒就冒火。」說著就摟她。
賈小姐也不掙扎，只是笑著說：「當心進來人。」
「這是咱的廠，進來人怕什麼？」
「要是你老婆進來呢？」
「那正好，省得我說了，成親。」說著就製造事端。
賈小姐雖然穿著新派，但仍不脫中國古典，半推半就含羞帶笑，撩得那孫明祖慾火中燒……
李倉客棧，光線陰暗。掌櫃的正在閉著眼聽戲，搖頭晃腦，怡然自得。呂登標進來了。他慢慢地走到櫃檯前，舉起拳頭猛砸下去，驚得掌櫃的應聲而起：「保護費我交了。」登標哈哈大笑。掌櫃的定睛一看，自己也笑了：「喲！是呂把頭，你沒嚇死我！我還以為是何大庚的人來了呢。」
登標一笑：「何大庚，還他娘的何二庚呢！」
掌櫃的笑笑：「呂把頭，有事兒？」
呂登標從綢子裌襖中掏出煙來，遞一支給他：「剛才差點嚇死你，這馬上就得樂死你。有躉布的嗎？」
「今天沒有。你來接誰？」
登標把肘枕在櫃檯上，抽著煙說：「誰也不接，我是打麻將在上家——截和兒。陳掌櫃的讓我給你倆錢兒花花。」
掌櫃的高興地說：「陳掌櫃的給我錢？為什麼？」
登標用眼掃了下四周，放低了聲音：「陳掌櫃的要放個人在你店裡。」
掌櫃的有些慌：「什麼人？不是販大煙的吧？」
「你他娘的才販大煙呢！」
登標說著，向門口立著的那個人一招手，那人快步走過來。掌櫃的看看他，表情緊張。
登標一樂：「放個人幫著你幹活，陳掌櫃的還給你錢，這好事沒碰上過吧？」
「這是——」掌櫃的更慌了。
登標拉過那夥計：「就讓他在這裡盯著，只要元亨染廠的客商一來，你就告訴他，他就回廠送信，我就過來接人。陳掌櫃的說了，每年給你十塊大洋。先給五塊，這是定錢。」說著把五個大洋順到櫃檯上。
掌櫃的大喜：「我還以為幹什麼犯王法的事兒呢，這好辦。元亨染廠的西路客商都住這兒，保證一個也跑不了。陳掌櫃的我也見過，那是痛快人。行，放心，我准給你全截住。」
登標問：「這些賊羔子躉布的都是什麼地方人？」
掌櫃的內行：「這些人多是濰縣膠縣一帶的，最近還來了些黃驊任丘天津附近的。青島的洋布便宜，加上路費躉回去也合適。」
登標點點頭，他讓夥計門外站著。那小伙子點點頭，出去了。登標盯著掌櫃的，歎口氣：「高掌櫃，我也挺窮……」
掌櫃的忙拿出兩個大洋放在登標手邊，同時向門口看了看。
登標沒拿，依然盯著掌櫃的，把手從臂彎裡拿上來，伸出了
三個指頭，在掌櫃的眼前晃。
掌櫃的想了想：「行，就按你的意思辦。」又從櫃下拿上來一個大洋。
大街上，壽亭心不在焉地走著，邊走邊到處看。
青島最大的布鋪——萬方布莊，門楣上金字起凸。門兩邊的石條門廂上鏤著對子：「粗麻細紗勤耕事，蜀錦杭綢好還鄉。」壽亭雖不認字，還是抬頭看了看門面，然後抬腳進了布鋪。
店裡很冷清。壽亭雖然穿著平常，但有點氣度。一個夥計趕緊過來問：「掌櫃的，要點什麼？」
壽亭笑笑，大聲叫板：「什麼也不要。告訴你馬掌櫃的，就說大華染廠陳壽亭來訪。」說著立在店中央，四處察看。
馬掌櫃聞聲而出，抱拳相迎。壽亭朗朗地大笑著：「馬掌櫃的氣色不錯呀！」
「托福！托福！」二人向內堂走去。
布鋪後堂，壽亭和掌櫃的近坐說話。掌櫃的表情為難：「陳掌櫃的，你的布確實染得好，既鮮亮，又脆生，特別是那衣久藍，真上眼哪！可就是牌子新，老百姓沒買過，怕掉顏色，價錢上也不比元亨的低，所以賣得不快呀！」
壽亭一笑：「牌子是新，可你也不能十匹布給我賣仨月呀！」
掌櫃的不好意思：「陳掌櫃的，你是大買賣，我是小買賣，小買賣講的是轉得快。你那布賣得慢，我就不敢再進貨。我不是不幫忙，是實在沒辦法。」
壽亭微笑著盯著他：「我給你送辦法來了。」
掌櫃的轉憂為喜：「噢？陳掌櫃見多識廣，快給我說說，咱也發點小財。」
壽亭樂了：「我讓你發小財？好！發小財！你店裡幾個夥計？」
「三個。你問這個幹什麼？」
壽亭不理他：「年下回家你給他們多少『喜面兒』？就是過年的錢。」
掌櫃的笑了：「陳掌櫃的，你染布是內行，可開布鋪你就外行了。給什麼錢？咱管他飯還給他錢？哪有那樣的好事。滿街全是要飯的，有個吃飯的地方就得知足，還給錢？全青島的布鋪沒一個給工錢的。不過，嘿嘿，大夥計也就是他們的大師兄，在咱這裡干的時候長，過年回家的時候，我就給他塊布，捎回去給他爹做個褂子，這就不錯了。這是掌櫃的賞的，他爹就得拿著這塊佈滿村裡顯擺，這是他兒子掙回來的。要是給了錢，他爹還不得燒出毛病來？」
壽亭也笑了，拍著他的肩：「老兄，你這是借驢拉碾——白使喚呀！這樣，讓你的夥計年下到我櫃上去領錢，每人一個大洋，讓他們使勁給我推銷飛虎牌，怎麼樣？」
掌櫃的高興：「好，好！陳掌櫃的，你把那錢給我，我發給他們，省得他們一個一個地去麻煩你。」
壽亭笑著搖晃頭：「給了你，你就不給他們了。你的，我另外給。這樣，你賣我一匹布，我就多給你二尺的錢，也就是兩毛，賣五匹就是一塊。現在鄉下的地不到十塊錢一畝，你要是賣上二百匹，年下就能買十畝地，這是不是個小財？哈哈……」
掌櫃的連連作揖，隨後撇下壽亭跑出去：「你們幾個都進來！」夥計們進來了，站在那裡聽吩咐。「這是大華染廠的陳掌櫃的。咱從今天開始，使勁推銷飛虎牌，來了截布的，就說飛虎牌好，顏色鮮活不掉色。陳掌櫃的說了，你們要是賣好了，年下每人給你們一個大洋。快謝陳掌櫃的！」
夥計們齊謝，壽亭還禮：「弟兄們，我陳六子說到做到，你們要是不放心，我先打發人把錢送來。使勁給我賣，賣好了，發了財，一塊不過癮，咱就兩塊。怎麼樣？」
夥計們樂不可支。
這時，賬房在門外櫃檯上算賬，眼珠亂轉，不動聲色。壽亭看著他的後背，笑笑。
掌櫃的送壽亭出來，路過賬房身邊的時候，壽亭順手拉了他衣襟一下。
壽亭在離布鋪不遠的電線桿底下蹲著抽煙，兩眼亂看，等著賬房。一輛洋車過來了，欠身問壽亭：「先生，坐車嗎？」
壽亭笑笑：「你看我這樣像坐車的嗎？」
車伕怯生生地說：「先生，我今天第一天拉，我哥說，只要看見褂子上沒補丁的，就得過去問問。」
壽亭按著腿站起來：「今天第一天干？」
「是，先生。」
壽亭問：「從這裡拉到前海沿多少錢？」
車伕想一下：「二分，先生隨便給，一分也行。」
壽亭看看那小伙子的臉，那小伙子打量自己。
壽亭輕輕地歎口氣：「唉，萬事開頭難呀，兄弟。我當初還不如你呢。好，咱倆碰了面兒，就是前世的緣。我在這兒等人，不能坐你的車，拿著一毛錢吧。」說著把一個小紙票遞給車伕。
這事來得太突然，車伕嚇得往後退。壽亭笑了：「我既不是碼頭上的惡霸，也不是綁票的土匪，我是大華染廠的掌櫃的。你的車有車租，一天掙不著錢，就得自己賠上。剛干，不會幹。這幹買賣什麼時候都能賠，就是一開張不能賠。拿著，兄弟。」
這時，壽亭看見賬房朝這邊走來，把錢塞到車伕的號衣口袋裡，迎著賬房走去。
車伕的手伸進口袋，拿出錢來，看著壽亭背影，表情木然，隨後拉著那空車扭頭走，邊走邊回頭。
「陳掌櫃的，找我有事？」賬房回頭望布鋪。
壽亭也沒看他，眼看著馬路對面：「使勁賣，每匹布裡有你一尺的好處。年下到我那裡去領錢。」
賬房抱拳胸前：「陳掌櫃的放心，這事我准辦好。飛虎牌賣得好，咱就少進元亨那棧橋牌。陳掌櫃的，我走了。」
壽亭扔掉煙蒂，抬眼望向街盡頭，嘴角是一絲輕蔑的笑意。
壽亭又進了另一家布鋪。
他站在店堂正中：「通報葛掌櫃的，就說大華染廠陳壽亭來訪。」
這是渤海大酒店的餐廳。傍晚，窗外的海正在漲潮，轟轟有聲。家駒和二太太在那裡等客人。他身著白西裝，叼著象牙煙嘴，架著二郎腿，表情悠閒。二太太還是那套學生行頭，只是妝化得濃了點，原來的小家薄相又透出輕佻。家駒不願看她，望向外面的海。
二太太給家駒倒茶，坐回去後說：「六哥看上去土，可出手很大方，是幹大事的人。」
家駒不屑地說：「你不是說六哥是個土老巴子嗎？哼！
「我是嫌他反對咱倆戀愛，所以才這樣說的。他是有本事，可他不懂新式的男女感情。」
家駒從煙嘴上推掉煙蒂：「他不懂新式男女感情？哼，六哥談戀愛的時候，你興許還沒上學呢！他和六嫂十五歲就在一起，青梅竹馬，兩小無猜，那是書裡才有的戀愛。你懂個屁！」
二太太正想說自己是不懂屁，這時客人來了。家駒馬上換上笑臉：「任掌櫃的好！」
任掌櫃的抱掌，家駒把手伸過去。任掌櫃頓了頓，忙伸手握過來：「盧先生好，好！」
家駒轉身介紹說：「這是我二太太，也是我的私人秘書——王桂珍。」
王桂珍頷首淡笑，妖媚地把手伸向任掌櫃，任掌櫃表情慌亂，一時不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上來……
海浪湧上了窗子，又很快地退下。
那三人舉起了紅酒，不知祝福些什麼……
明祖和賈小姐也走進餐廳。這時，賈小姐一眼看見了任掌櫃，拉了明祖一下：「看，長春的老任。」
明祖尋找，發現目標，很納悶地搖頭：「他倆怎麼認識的？」
賈小姐只看家駒：「盧家駒是有點風度，你看那派頭。」
明祖不無妒意地說：「派頭？他那合夥人更有派頭，連個字也不認。我說，這老任來了，怎麼也不給咱說一聲？」
賈小姐說：「甭管了，明天他准到咱廠裡來。咱換家館子吃飯吧。」明祖點點頭，和賈小姐撤了出來。
晚上，福慶睡著了，采芹坐在桌前，獨對孤燈，思念著壽亭。燈裡的火苗跳動，屋裡的影子搖曳。采芹雙手托著腮，神往地看著前方，她想起了一些往事，不由得笑了。笑過之後，臉上是苦楚的相思。慢慢地，她要說話，可嘴動了幾下，卻出不來聲音。她無奈地搖頭，過去看看孩子，福慶在夢鄉裡。采芹伏下身去，輕輕地吻了一下兒子，又把臉貼在兒子的小臉上，然後給兒子向上拉了一下小被子。又回到桌前，看著燈發呆。
「六哥，你真這麼忙嗎？」聲音那麼弱，那麼長。
柱子兩口子此刻正在屋裡喝茶。媳婦說：「他爹，我看六嫂這兩天不高興，是不是想六哥呀？」
柱子歎口氣：「不光她想，我都想。我說，你會寫字，不行明天你過去和采芹商量商量，給六哥寫封信。咱爹雖會寫，可這不方便。」
柱子媳婦看上去挺利索，薄嘴唇，細長眼，皮膚白淨。「這——寫是行，可六哥自己念不了，還得盧少爺念。這夫妻之間的書信外人念……不大合適吧。你說呢，他爹？」
柱子想想：「沒事兒，也就是說說心裡話，又沒別的。我說，也別等明天了，你這就去採芹那裡，先去陪她說說話。
媳婦答應著起身。
柱子歎口氣：「唉，還是唱戲的說得對，『嫁夫不嫁買賣漢，一輩子夫妻兩年半』。這一年見個一回兩回的，也真是急人。快，快去，六哥也是想採芹，快去商量著寫，拿著你那套家什，今天晚上就寫。」
柱子說著雙手給太太捧過硯台：「咱爹什麼都好，就是當初忘了教俺仨認字兒。這倒好，采芹寫不了，六哥看不懂，可急死我了！」
柱子歎口氣：「不光她想，我都想。我說，你會寫字，不行明天你過去和采芹商量商量，給六哥寫封信。咱爹雖會寫，可這不方便。」
柱子說著雙手給太太捧過硯台：「咱爹什麼都好，就是當初忘了教俺仨認字兒。這倒好，采芹寫不了，六哥看不懂，可急死我了！」