「姐，你在哪兒？我受不了了，我該怎麼辦呀？！」
週末回運河市的路上，雪梅打電話給雪榮。一連吃了王啟明幾次批評，特別是在與曹局長反目成仇一事中，王啟明不但不護著雪梅，反而向著曹局長，調整了她的分工，雪梅感到非常傷心。在傷心的同時，她更感到王啟明的可怕。雪梅打心底開始楚著王啟明了。但是，楚別人，可以不理他，永遠不理他，但不理王啟明，行嗎？頂頭上司不支持你工作，你有什麼神下？你有再大的能耐也休想有什麼作為。雪梅悄悄向任光達透露自己的情緒，任光達卻不理解她，總勸她不要老跟王啟明過不去，王啟明是很會玩權術的人，雪梅玩不過他。雪梅說，我根本就不會玩什麼權術，更沒想著跟王啟明作對，就是不明不白地王啟明對她正眼不瞧斜眼不看的，有什麼辦法？雪梅思來想去，決定跟王啟明搞好關係，爭取他的支持。但是怎麼才能獲得王啟明的好感呢？雪梅想不出招來，只好向姐姐求救了。
雪榮接到雪梅電話煩煩的，「我在回家路上，什麼事受不了了？你和任光達別有點什麼不愉快就找別人訴苦撒氣啊！」
不是雪榮不理解妹妹。這些天雪榮忙得焦頭爛額，滿肚子氣，全是因為任光達熱電廠投產的事。按照劉萬里現場辦公會議紀要，熱電廠要在五一點火恢復生產。雪榮把局裡的正常工作全搭給一個副局長，自己全身心撲在熱電廠恢復生產工作上，包括全市最大一家紡織廠的鍋爐拆除，雪榮都在現場親自指揮。那家紡織廠老總是全國人大代表，對雪榮半開玩笑半認真說，「丁局長，你們這麼折騰，要是給我公司造成不必要損失，我寫提案帶上人代會上去。」雪榮只好拿劉萬里的辦公會議紀要當尚方寶劍。但是，五一那天，熱電廠正式點火恢復生產儀式上，卻沒雪榮的身影了。環保局幾個撲在熱電廠現場的處長憤憤不平，看儀式的方案上沒丁雪榮名字，甚至連運河市環保局一個字都沒提到，就立馬給雪榮打電話。雪榮可是當仁不讓的主兒，凡事沾邊就能靠上，別說熱電廠恢復生產的事是她一手承辦的了，怎麼能在大功告成的大喜日子沒有環保局沒有雪榮的身影呢？雪榮當時正在市裡開一個會議，走出會場，接到電話就火冒三丈，大罵任光達不是東西，過河拆橋，兔死狐烹，忘恩負義。但是，她指示一位處長去找任光達算賬後沒一分鐘，又馬上打電話給那位處長，「算了，別找任光達了，瞎子放驢隨他去吧，看他今後還有臉再找我辦什麼事不？」點火儀式非常隆重，市四套班子領導和市直機關主要負責人全參加了，單單沒邀請雪榮。紙上無名是閒人，既然沒被邀請，雪榮也就睜一眼閉一眼，權當沒這回事。自己付出那麼多的勞動權當是盡了義務。本來她就不是為任光達在工作嘛，不是市委市政府壓著她，她才沒功夫去為熱電廠瞎操心呢。雪榮忍是忍了，只是在心底直冒寒氣。任光達呀任光達，你是報我幫著雪梅流產的仇啊！哼哼，看你還有用得著我的時候？熱電廠點火生產就完事了？就太平了？動用環保法，哪樣都能查你，查你就能罰你，罰你就能罰得你傾家蕩產，你神什麼神！不是看在雪梅的面子上，不幾天就派人去罰你，任光達！
雪榮正為五一熱電廠點火儀式的事正鬧心呢，接下來任光達像個孫悟空，鬧得她不得稍停。熱電廠剛點火發電供氣，好傢伙，沒兩天就向雪榮遞交一份報告，電煤運輸船隻從運河上過閘受阻，請求協調優先過閘。本來電煤就享受優先過閘，還要提前，雪榮沒辦法。運煤受阻沒解決，又一份報告送到雪榮桌上，電煤價格飛漲，買不到煤，請求雪榮協調煤礦調煤。雪榮氣得拍桌子罵人，這都哪對哪呀，關我什麼屁事啊，我環保局長是給熱電廠當的，是任光達的奴才嗎？罵得熱電廠辦公室主任怯怯地溜走了。就在今天，雪榮又接到熱電廠送來的報告，要求提高氣價，否則停產。嘿，得寸進尺，步步緊逼，這就要挾上了。報告羅列氣價與煤價之差，測算出虧損數字，還附了運河市周邊城市氣價表。雪榮看著這份報告，雖沒上幾次那麼來氣，覺得報告言之有理，但是，她還是對送報告的熱電感廠辦公室主任說，「周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。他任光達收購熱電廠之前就知道煤價多少氣價多少，幹嗎不早提出這個問題，偏偏等恢復生產，遍地鍋爐都拆除了才提這個問題，是不是拿停產威脅政府？是不是以為政府好欺負？要是那樣，請你轉告任光達，他打錯算盤了。提高氣價的事，我管不了。」雪榮把報告扔給熱電廠辦公室主任。但是，雪榮以為這事當此為止了，錯了，剛才下班前她接到市委辦電話，劉萬里在熱電廠提高氣價的報告上批示了，請雪榮立即與物價局會辦。看看，任光達給雪榮帶來多少麻煩，遭了多少罪。雪榮能不來氣嗎？
可雪榮再氣，雪榮有能力有辦法處理一個個棘手問題，只是要給她時間，給她權力。雪梅就不行了，當著堂堂一個副縣長，愣是陷進人際關係的危機裡，像個沒頭蒼蠅似的，找不到東西南北，又掙脫不出去。那不是簡單生氣就能比的，那是既窩囊，又沮喪，既恐懼，又彷徨，既焦慮，又痛苦，五味雜陳，她要是能挺得住受得了，怎麼能帶著哭腔給姐姐打電話求救呢？當然，雪梅在運陽縣遭受的這些痛苦，雪榮也曾體味過。只是雪榮適應得快，而且性格剛烈，管它三七二十一，老娘只認一個理，謀事不謀人，什麼複雜關係，統統見鬼去吧。要是整天扯在複雜的人際關係裡，不累死也煩死掉了。雪榮哪知道雪梅的優柔寡斷帶來的痛苦呀！但既然妹妹求到了，雪榮拉妹妹一把，責無旁貸。媽媽退下去的時候就一再叮囑過雪榮，帶好妹妹。本來以為雪梅讀了那麼多的書，有文化有知識，還有頭腦，適應副縣長角色不會成問題的。沒想到這麼長時間了，她還感覺壓力挺大，縮手縮腳的。這種女人只配當個老師，做個賢妻良母，根本不能在官場上混。雪榮想起當初媽媽徵求她雪梅改行意見時自己說過的話，堅定地相信自己的直覺是正確的。
雪榮回到媽媽家，雪梅還沒到家。
陸愛俠問雪榮，「怎麼有空回來的，告訴利民了嗎？」
雪榮說，「雪梅又遇上什麼鬧心事了，想不開，馬上到家了，咱們合計合計，這樣什麼時候是個頭啊。」
陸愛俠聽出雪榮話裡很煩，有點心寒說，「你出道早，在官場上摸爬滾打，走的橋比雪梅走的路多，吃的鹽比雪梅吃的飯多，你不幫著她，她怎麼能進步呢？你多費點心，雪梅不會忘掉你的。」
雪榮說，「唉，兄弟姐妹一大了也就跟朋友一樣了，在乎處的。雪梅還不錯，挑不出什麼毛病，就是懦點，就是多愁善感點，其實，她煩惱的那些事情，在我看來，西北風都不當。管他什麼人，該頂就頂，該說就說。越哄他，他越頭抬高高的，越怕他，他越欺負你，是不是這個理，媽？」
陸愛俠說，「是這個理，等雪梅回來好好傳給她吧。」
說著，雪梅就回來了。一看臉色，煞白。眼睛裡兩汪憂鬱，又哭過。陸愛俠上去端詳雪梅，「幾天不見怎麼瘦脫形了呢，哪裡不舒服嗎？」
雪梅搖頭，衝著雪榮走過去，坐到姐身邊，把頭靠在雪榮肩膀上，閉上眼睛，同時把手放在胸口上。身心疲憊後尋找到依靠的一種享受，多舒服啊！雪梅留戀姐妹倆曾經有過的手足之情。
雪榮推開妹妹，「什麼事讓你受不了了？」
雪梅有氣無力地把她到運陽縣以來發生的一些怪事說了一遍，然後說，「媽，姐，你們說說，上級冷嘲熱諷，下級反目成仇，王啟明對我那樣，我還怎麼工作？」
雪榮聽得仔細，一直沒有打斷妹妹的話。
陸愛俠聽著不住嘖嘴，有時還打巴掌，「這怎麼了得，王啟明怎麼能這麼對待雪梅，不是他在裡面撮壞，那曹局長不敢對雪梅反目，雪榮你說是不是？」
雪榮沉思片刻說，「是啊，老鼠敢咬貓，是因為貓不逮老鼠，或者想逮逮不著老鼠了。貓怎麼會逮不著老鼠呢？那肯定是主人把老鼠當寵物把玩了。在這種環境下，別說雪梅，給誰都伸不開腿耍不開手工作。」
雪梅著急，「姐姐，我想也是主人把老鼠當寵物了，可就是貓為什麼失寵，怎麼就取得不了主人的信任呢？」
「那就是主人思想出了問題，不是貓的問題。本來，老鼠是不該成為主人的寵物的，它是人的天敵呀。但在運陽縣，確切說，在王啟明心目中，老鼠就成了寵物了。這裡無非是兩個原因。一是老鼠不是一般的老鼠，有著非常深厚的背景，足以治到主人。二是老鼠不偷主人的東西，還給主人送禮，堵住主人的嘴，買了主人的心了。於是，主人就不顧天敵不天敵把老鼠當寵物了。」雪榮分析得有點繞。
雪梅聽著有點繞不出來，「姐，乾脆你說怎麼才能跟王啟明搞好關係吧！」
陸愛俠也著急了，「對，你快說怎麼搞好關係。」
雪榮依然沉浸在「貓鼠論」裡，「貓一想抓老鼠，主人就拿棒打貓的頭，那麼，如果有人跟在後面扯著主人的衣襟，或者拿棒子打主人的頭，一物降一物，看他還敢去打貓的頭嗎？」
「你是說找個能治到王啟明的人治他？」陸愛俠搶話。
雪榮的自信心在茁壯成長，她堅定地說，「只能這樣，只有這樣，此外別無選擇。」
陸愛俠沿著雪榮的思路，眼睛眨巴眨巴，開始在腦子裡搜索王啟明的頂頭上司，扳著指頭數起來，自言自語，「劉書記管著王啟明，但為這事找劉書記，不值得。等雪梅將來遇上大事再求劉書記。馬常委跟王啟明能說進去話，雖然王啟明不一定服馬常委，但是，王啟明不能不給馬常委面子。不過，與其通過馬常委說情，還不如直接找王啟明說情。當然，雪榮不止一次求過王啟明，他對雪梅還是那副德行。那麼，這裡是驢不走呢還是磨不轉呢？我看是驢不走了。」
雪梅想得簡單，「市委劉書記，還有運陽縣馬常委，對我都非常好，可王啟明就是拿我不當人。」
雪榮突然提高嗓門說，「劉書記馬常委對你好在哪？認識你就叫對你好呀，他們認識的人多著呢。現官不如現管，遠水不解近渴，有什麼用？現實一點，也許是庸俗一點，最管用的還是王啟明。媽的，這個傢伙，親戚同學面子都不顧了，想做什麼？」
雪梅讓姐姐說得一愣一愣的，低頭不說話了。
陸愛俠接著雪榮的話茬說，「他王啟明是不是對雪梅有什麼歪心眼呀，要是那樣，他就吃屎嘍。」
雪梅看著媽媽說，「媽，你想哪去了，他從來就不是那樣的人，嚴肅得要死。」
陸愛俠說，「我是說女人一當官就免不了受點性騷擾，他王啟明也不是什麼好鳥，外面不是沒他的緋聞。」
雪榮突然一拍沙發站起來，「有了，要開王啟明這把鎖，只能找到那把鑰匙。」
雪梅和媽媽一起看著雪榮，「誰是鑰匙？」
「邱艷。」
陸愛俠歎息，「她是一副慢毒藥，找她有什麼用？」
雪梅也說，「走夫人外交，俗。」
雪榮反駁她們，「慢毒藥怎麼了，王啟明就犯她慢毒藥，別看王啟明在外人模狗樣的，在家怕老婆怕得滴尿。邱艷叫他向東，他不敢向西，叫他打狗，他不敢攆雞。聽說王啟明找人算過命，他之所以能實現他人生的一個個五年計劃，不是他有多大本事，是邱艷的命好旺著他的。得，雪梅不管你信不信，不管你說俗不俗，世上就有這種人，把老婆奉為神明，言聽計從。邪乎不邪乎？夫人外交，俗是俗，但管用。靠自己高尚和真才實學不俗，可管用嗎？不是有個詩人說過嗎，『卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘』。拿不到人生的通行證，就等著把痛苦的高尚刻在自己的墓碑上吧。雪梅，你聽不聽我話？」
雪梅趕忙說，「我聽姐姐的。」
雪榮說，「那好，咱們明天請邱艷喝茶打牌，你可別擺出清高的架子，她可是一副慢毒藥呀！」說完，一陣風似的旋出門，走了。
雪梅想著姐姐留給自己的一線希望，明天陪邱艷喝茶打牌。至於怎麼才能請到邱艷，在哪喝茶打牌，那全是姐姐的事情。但是，雪梅對姐姐這一線希望並不抱多大的希望。因為在她看來，王啟明根本不像姐姐說得那樣窩囊，說話做事，心眼特多，臨場發揮尤其出色。如果說是事事聽老婆的，他王啟明怎麼會那麼霸道？雪梅以後就會明白了，其實官場中人並不都像她那麼高尚那麼純粹。他們學透了庸俗關係學，非常看重各人的社會背景。他們在各種背景下各種關係中周旋，尋求陞官發財的機會，至於你個人的才能高低，品質優劣，那於他們有什麼關係？他們需要的是利用，而不是崇敬，需要的是同心同德的自己人，而不是優秀能幹的局外人。你說庸俗也好，高尚也罷，反正，官場就這樣。你不找到靠山，不融入一個圈子，你就只能像一顆痛苦的流星，失去引力，在大氣中瞬間化為灰燼。只有那些吸附在恆星周圍的行星們，才一榮俱榮地伴著恆星永遠閃耀在茫茫宇宙裡。雪梅不想做一顆流星，那就主動去找一顆恆星吧。當那顆恆星越來越耀眼，她這顆可能變為行星的流星也會燦爛奪目，而且再也沒有現在的痛苦。當然，一旦恆星毀滅，那顆流星也將一損俱損地灰飛煙滅。
雪梅在上床睡覺前接到姐姐電話，「明天上午九點半到運河之都茶社打牌，不要讓媽媽去湊熱鬧啊！」
雪梅打的找到運河之都茶社時，雪榮正在一樓大廳裡訂包廂，身邊站著王麗。雪梅逮眼看到王麗，心裡不悅，目光嗖地一聲就跑二樓上去了。王麗本來笑嘻嘻的，一看雪梅沒理她，臉馬上沉下去。雪梅懶得理嫂子，儘管王麗對她媽態度大變，特別是對她打心眼裡喜歡，但雪梅還是不願跟她囉嗦。雪榮轉臉喊，「雪梅，沒看到嫂子？」雪梅這才走過去沖王麗笑笑，算是打過招呼。王麗貼近雪梅，誇她身上的裙子漂亮，「他姑姑人俊，穿什麼都好看。」雪梅客氣客氣，未置可否。她心裡犯嘀咕，姐姐請邱艷喝茶打牌，怎麼把王麗也喊來了。她算老幾呀？
其實雪梅不知道，不是王麗，雪榮請不到邱艷。王麗在丁家像堆狗屎，但在王家當著公主捧著，跟邱艷的姑嫂關係絕對硬，哪像雪榮雪梅跟王麗的姑嫂關係那麼緊張。要不怎麼就雪榮成熟，雪梅單純呢，雪榮就知道王麗跟邱艷處得親如姐妹，雖說她早就認識邱艷，但她未必能請到邱艷喝茶打牌。因為想請邱艷的人多了去了，不是誰想請就請得到的。固定牌友不說，單就有所圖謀的一些人就排著長隊等著呢。何況雪榮跟邱艷雖扯著有點親戚關係，彼此認識，卻是從來沒來往過的關係。雪榮掂量來掂量去，請嫂子出面才請到邱艷。說也奇怪，王麗曾把丁家攪得雞犬不寧的，但在娘家人緣特好。那就只能說不是丁家人有問題，就是王麗成心跟丁家過不去了。人啊，要是犯了惡子，往往會一輩子不想見到對方。雪梅就還停留在這個階段，雪榮就不，雪榮知道利用比融洽更重要。
姑嫂三人走上三樓，尋找一個名叫在河之洲廳。茶社裡非常熱鬧。看上去到處安安靜靜，但推開包廂的門都像打開蜂箱似的，嗡嗡的一屋人。喝茶打牌聊天，好不熱鬧。茶社茶樓在運河市興起也就最近幾年，一到週末，哪裡找人去，全像鳥投林魚歸窩似的，到茶社茶樓裡一抓一個准。雪梅感受到城市居民的悠閒和市井文化氣息，但也似乎帶有一種莫名的憂慮，悠閒的市井文化會帶來財富嗎？
走進在河之洲廳，邱艷還沒有到。雪榮先叫服務生上了水果瓜子，點了上品龍井，但馬上又叫停，說，「等客人到了再點茶吧。」雪榮不知道邱艷喜歡喝什麼茶。問王麗，王麗說知道邱艷喝茶，但叫不上她愛喝的那種茶的名字。因此，姑嫂三人只好等著邱艷的到來。三個女人一台戲，但一家人坐到一起，沒話，加上心裡都還殘留點疙疙瘩瘩，更是沒話了。雪榮支派說，「雪梅，你去樓下接邱艷嫂子。」雪梅臉一苦，「我不認識。」雪榮正好趁機摟過妹妹，「那咱們一塊去接，嫂子你先坐一會呀。」這樣免得尷尬了。
在樓下，雪榮小聲對妹妹說，「不要對王麗臉不臉腚不腚的，她跟邱艷好著呢。」雪梅點頭。不多久，邱艷到了，穿著很隨意，一身名牌運動服，一點線條沒有。不過，臉皮看上去雞蛋剝了皮似的，水生生，嫩汪汪的。眼睛挺大，睫毛做過，眉毛文過，顯得眉清目秀，只是有點誇張。邱艷看到雪榮，微微一笑，算是打過招呼。雪榮把妹妹介紹給她時，她上下打量一眼雪梅說，「哦，丁縣長，聽說過。」雪梅第一次見到王縣長太太，雖然不是她的領導，但在雪梅看來，邱艷有點趾高氣揚，自己心理上一下矮了幾分。本來就是嘛，雪榮正縣級，邱艷雖沒什麼級別，可她是正縣長的太太，當然排在副縣長雪梅前面，更何況邱艷是主賓呢。雪梅很自然跟在最後上樓。
坐到在河之洲廳裡，四個女人，一個中心，邱艷就像是太陽，其它三個女人就成了月亮，圍著邱艷轉。雪榮牽頭請的客，當然處處主動。王麗與邱艷是自家姑嫂，似乎更隨便一些。只有雪梅心裡裝事求人，而又插不上嘴，也插不上手，無事可做，有點尷尬。雪榮問邱艷，「喝什麼茶？」邱艷看看服務生遞上的茶單，從上面看到下面，最後居然把茶單合上說，「隨便吧。」雪榮搶過服務生接過去的茶單，「嫂子喜歡喝什麼茶？」邱艷笑笑，轉臉對服務生說，「有大紅袍嗎？」服務生搖頭，沒聽懂。雪榮懂了，邱艷要喝的茶她聽說過，卻沒喝過，那是產量極少的一種茶，屬茶中極品，很貴的。再貴，只要客人喜歡，也要喝。遺憾的是這家茶社沒有大紅袍。雪榮生氣了。「連大紅袍都沒有，開什麼茶社！」邱艷說，「算了，那有安吉白茶也行。」服務生說白茶有的。雪榮連忙向邱艷表示歉意，「對不起，不知道這家沒有大紅袍，今天不算，下次請你到半島會所去喝大紅袍，那裡肯定有。」雪梅不知道大紅袍是什麼，也沒喝過白茶。只聽說過紅茶綠茶花茶什麼的，居然還有白茶。看樣子邱艷的生活質量很高，品位很高。一個縣長太太的生活品位能有多高？雪梅也沒有直觀感受。
茶泡上來了，雪梅仔細看看，原來白茶與綠茶沒什麼不同，淡淡的綠，淺淺的黃，幽幽的香。服務生拿了兩副撲克放在桌子上，但雪榮似乎並不想打牌。女人打牌，終感覺不是太雅。打牌是男人們的遊戲，男人們到一起如果不打架就打牌，否則沒有話說。女人就不同了。女人可以整天整天聊個沒完，話題特別多。雪榮抓把開心果放在邱艷面前，邱艷居然沒吃一顆，反而伸手撮一小把小小的五香瓜子放在手心裡，慢慢嗑起來。雪梅剝著開心果吃，發現邱艷嗑那種小瓜子非常拿手，整整放進嘴裡，整整吐出殼子。雪梅做不到，嘗試著拈了一顆放進嘴裡，香是香的，但找不到肉，居然嚼起來才嚥下去。她不能不佩服邱艷的做派了，嗑瓜子這麼小的動作，居然嗑得非常悠閒，非常優雅，難得。
女人扎堆是要聊天的，吃著東西也堵不住女人的嘴。但話題從何說起呢？雪榮摸著自己的臉說，「嫂子臉皮那麼嫩是怎麼保養的，給咱們傳授傳授。」邱艷嫩嫩的臉皮上泛起兩團紅暈說，「我哪有什麼秘方啊，就是堅持做美容，做玉蘭油一個牌子的化妝品，其實我是最不講究的人。」王麗附和，「嫂子除了不吃辛辣的，真的不太講究。」雪榮自慚形穢說，「唉，咱們這臉皮就是剝下一層也沒嫂子的臉好看，我也做美容，做了美容真舒服，但就是堅持不住。」邱艷說，「你是大局長，哪像咱們，圍著鍋台轉的家庭婦女，有的是時間。咱們要是有你那麼大本事，咱們也不管臉好看不好看的。」雪榮不想把話題老扯在自己身上轉悠，「女人活得就是一張臉呀。哎，一月在做臉上還能花個四五百塊錢？」王麗一聽心慌，看樣子這是邱艷最敏感的話題之一。她衝著雪榮先撇嘴，後擠眼。但邱艷卻一點沒避諱，「哼哼，不多，可能也就三千多點，不過，有金卡，便宜一點。」雪梅吐了一下舌頭。心想，一家收入多少？光做臉要好看花三千多，還不多呢，要是放在她，不吃不喝把嘴封起來才能做到。聽邱艷那口氣，不像是大言不慚，倒像是習以為常，三千多塊錢就是毛毛雨，多大事啊！邱艷說，「錢算什麼，女人活的就是一張臉，沒臉哪個男人要啊。」
談錢會馬上惱人，雪榮還是換個話題，「喝茶。」端起邱艷面前的茶杯，捧給邱艷。邱艷接過去，示意大家一起喝。雪梅呷了一口，淡淡的醇香，嘴裡很爽，從來沒喝過這麼好的茶，雪榮沒喝就放下了茶杯。
「還適應吧？」邱艷突然轉臉問雪梅，沒等雪梅回答又說，「丁縣長真是咱們姐妹的驕傲，小小年紀當到副縣長了，照這個勢頭發展，副總理不夠她幹的。」雪梅謙虛地說，「哪裡，什麼都不懂，一直在向王縣長學習呢。」雪榮讚賞地看了妹妹一眼，這話說得邱艷愛聽。邱艷果真對雪梅向王縣學習的事情有興趣。「他呀，一身的毛病，有什麼好給你學習的。」雪榮怕雪梅說漏了嘴，馬上搶過話頭說，「王縣長那水平那能力，在全國也是難找幾個的。市委市政府領導大會小會表揚他，我就聽過不止一次了。」邱艷臉上泛光，笑得張開了嘴，「那是你們看他的，在我看來，他就像個孩子，到家什麼事都不會做，哪有那麼神通啊。」雪梅說，「聽說王縣長特別聽嫂子的話。」「誰說的？我從來不幹預他工作上的事情。」邱艷敏感了，雪榮在桌上踩了妹妹一腳，拉場說，「雪梅的意思是說，王縣長對你非常尊重，為官清廉，剛直不阿。」
雪榮知道雪梅想直奔主題，請邱艷給王啟明說說，待自己好一點。但是，雪梅經過什麼大事？雪榮太清楚了。求人幫忙的事，人家心知肚明。吃喝都是小事，交流交流感情，建立友誼，才是正事。臨結束時點撥一下，但也只能點到為止。切忌把一頓酒席或一頓茶食弄得跟鴻門宴似的，彼此緊張，吃喝得很不痛快。吃人嘴軟，拿人手軟。別把請客當什麼大事似的，別給人壓力，吃了你一頓飯就欠你多大人情似的。那樣不僅於事無補，而且只會適得其反。要不，怎麼說雪梅還不成熟呢。成熟不成熟就在這些小事上才能看出來。細節決定成敗嘛。
砰，雪榮抓起撲克牌向桌上一摜，打斷談話，「來，咱們也打一牌。」四人齊動手，把桌子上的水果瓜子拿一邊去，把四杯茶水放桌下的小茶凳上去。正好，邱艷跟王麗對面，雪榮跟雪梅同門。四人開始打牌。她們打的是當地流行的摜蛋，幾乎人人會打。有一句話在當地很火，飯前不摜蛋，等於沒吃飯。可見風靡到什麼程度。第一把，邱艷就打雪榮雪梅通亮，也就是雙雙末家，必須向邱艷和王麗供牌。第二把，雪梅手裡起了一把好牌，頭家沒有問題。但雪梅始終處於孤軍奮戰，姐姐遇強不強，遇弱也不強，結果又是雙下末家。等雪榮牌放下來，雪梅看到姐手裡還有兩個火箭沒用。雪梅有數了，姐姐打的是政治牌，旨在取悅於邱艷，不在輸贏。邱艷是個贏起輸不起的主兒，一贏再贏，非常開心。雪榮偶爾反擊一次打邱艷和王麗雙下，邱艷立即開始埋怨王麗的牌技太臭。王麗居然沒有雪梅看到過的對媽媽那麼囂張，忍了。
打牌時間過得快，不知不覺到了中午。雪榮喊服務生安排午餐，就茶社裡供著午餐，檔次不高，但也足以待客。邱艷趕忙制止，「王啟明中午回家吃飯，我回去給他做飯。」雪榮知道邱艷是借口，「嫂子就這麼怕王縣長啊，我請王縣長今天給你放假。」說著撥打了王啟明手機，「喂，老同學，借你家嫂子用一天。我現在陪嫂子在茶社裡聊天，嫂子怕你怕得要命，說不回家做飯給你吃，你會揍她。」王啟明在電話裡大笑，「嗯，那我就准她一天假，只要你們玩得開心。」雪榮說，「本來想請你一塊來吃午飯的，又怕小了你身份，更主要怕你一到場，嫂子就嚇得吃不下去了。因此，對不起呀，下次單獨請你，咱們中午就有偏了，只跟嫂子在一起了。」王啟明更樂了，「吃到你丁局長一頓飯真不容易，說話可要算話呀，欠我一頓，我記著。今天都哪些人在一起鬧的，是不是邱艷那幫狐朋狗友？」雪榮不知道邱艷有哪些狐朋狗友，但雪榮說，「都是自家姐妹，有王麗，有雪梅，還有我。咱們幾個不會把嫂子吃了吧。」經雪榮就一攪和，邱艷特別高興，上去搶過雪榮手機說，「丁局長請客，盛情難卻，我就不回去吃飯了，啊。」王啟明叮囑說，「開心就好，別喝多了。」
這就算是對接上了，雪梅佩服姐姐高明。既然留下吃午餐，那就不急了。打牌不再在乎輸贏了，邊打邊聊。聊到孩子唸書，邱艷埋怨現在老師太不像話，為人師表，居然要孩子回家告訴家長，幫助安排自己孩子就業，還不敢不辦。不辦，孩子在他們手裡，成材不成材就指望老師的。雪梅一提到老師的話題，有了興趣。她問邱艷，「嫂子家孩子成績怎麼樣？」「中上等，上大學可能沒問題。」雪梅說，「中上等成績最有可塑性，再加把勁，考上重點大學不成問題。鬆一鬆就只能上一般大學了。哪門功課弱點？」邱艷茫然，「好像是作文差。」雪榮插話，「巧了，嫂子，雪梅寫作水平不錯，讓雪梅幫著你家孩子輔導輔導。」雪梅知道姐姐的良苦用心，「好啊，什麼時候見個面，我給他輔導輔導，我在中學一直教高中語文。」邱艷說，「那太好了，孩子考上大學，我一定請丁縣長喝酒。」雪榮又說，「不請，雪梅到時也要去慶賀慶賀呀。」邱艷認真說，「就這麼說定了，不許反悔呀，你可一定要幫我輔導孩子。」雪梅說，「放心吧，我一有時間就回來。」
午餐喝了紅酒，酒壯紅顏。個個喝得花容月貌，特別興奮。邱艷特別開心，喝得有點偏多。三人一起攻她一人，還能不喝多？吃完午餐，王麗想走，雪清回家，沒人做飯。但王麗一直沒說，受人之托，怎麼好自己先走呢？但吃了午餐就可以走了。雪榮理解王麗，更心疼哥哥，同意王麗離開。但邱艷興致很高，堅決不同意。「走，哪去？姑爺要是給你顏色看，我找他算賬。走，下面我請客，咱們一起到汗蒸館裡蒸蒸。」
雪榮心裡叫苦，心想，到底是縣長太太，汗蒸館在運河市像掛了草尖上的露水珠子，新鮮玩藝兒，連雪榮也才剛聽說有這種享受，邱艷卻這麼大方請她們去蒸蒸。雪榮叫苦的還不是邱艷享受，領引時尚，心裡叫苦的是，邱艷說是她請客，其實踩著雪榮請客後面走，她還能真要邱艷鬆腰包？順水人情邱艷做了，出血的是她雪榮。就像名叫一鴨三吃的一道菜，看上去分開吃的，但菜錢卻是一道算的。打牌、喝茶、午餐，一個節目一個節目演下來，非常完美，本來雪榮想吃完午餐就修成正果了，不料邱艷提出更高要求，雪榮還有理由拒絕不請嗎？請吧，三十二拜都拜過了，還怕一得瑟嗎！雪榮在官場混這麼多年，遇上領導藉著分管部門揩油的事多了，自己買單給別人要好看的冤枉錢不知花了多少，不在乎邱艷蹭這點油。因此，她摟住邱艷說，「瞎說。去汗蒸館，我請客。誰也別爭。」邱艷果真沒說什麼。
雪梅連聽說都沒聽說過什麼汗蒸館，但也沒多嘴多舌，只顧跟著走。王麗哪裡享受過那麼貴族般的享受，一聽說汗蒸館，便格外興奮，一個勁刨根問底。四人中只有邱艷能解釋清楚，但邱艷偏賣關子，「到了你就知道了。」其實雪榮雪梅王麗沒人知道哪裡有汗蒸館，但雪榮不便說自己找不到汗蒸館，招手打的。出租車停到面前了，邱艷說，「附近有一家剛開業，用不著打的。」於是，她們步行到了那家汗蒸館。
汗蒸館門面一般，走進去也只像是家浴室，但邱艷對王麗的不以為然反駁說，「蒸過你就知道了，跟洗澡根本就是兩碼事，洗澡是講衛生，蒸汗是養生保健是享受。」王麗說，「這天不蒸都淌汗，還用蒸嗎？」邱艷又說，「別說了，人家聽了說你老土。」王麗閉上嘴。雪榮雪梅都感到汗蒸館不該是她倆來的地方，但出於一個目的，她們只好盡量滿足邱艷的要求。她們在更衣室換上浴服。轉過一個門簾，進入一個大廳。大廳四面各有小門，一間一間，監捨似的。邱艷帶頭推開一扇小門，哎呀一聲退出來。原來那裡有人。接著又推開另一扇小門，結果裡面一聲驚叫。邱艷不敢再主動推門了，高聲喊一個人的名字。應聲跑來一個女子說，３８號廳馬上就到鍾了。雪榮才知道這裡的生意原來這麼好，她們必須等一等才能蒸汗。事實上，她們早已出汗了。
不一會，一群男人從３８號廳走出來，個個紅光滿臉，人人肚大腰圓，浴服胡亂捆綁在他們身上，非常不雅。雪榮認識其中的一位是某局局長，但在這種場合相遇終究感覺不是什麼光彩事情，雪榮扭頭迴避。但其中有人認出邱艷，笑著向邱艷招手。雪榮才發現，自己整天光顧著工作，原來還有好多人生的樂趣從未享受過。而某局長他們多瀟灑，同樣是局長，差距怎麼就這麼大呢？
邱艷帶頭進了３８號廳。王麗搶在兩個小姑子前面鑽進去。雪榮雪梅在外面對一下眼，意思是那幫臭男人剛剛出來，她們就進去，是不是有點噁心啊！與男女同浴沒什麼兩樣吧。但邱艷蒸過，邱艷那麼講究的人都不怕，她們怕什麼。跟著就進去了。進去才發現，既沒水，也沒火爐，跟桑拿不同，像個方方正正的匣子，六面木板包得嚴嚴實實的，靠邊上有兩條長凳。長凳一頭放著飲水機和一次性紙杯。聞得到一股暖烘烘的汗味。雪榮用勁嗅嗅，想起那幾個男人，一陣噁心。不一會，室內開始升溫，先是像夏天雷陣雨前的悶熱，接著就有點像酷暑時的焦渴口乾，但似乎身上並沒流汗。邱艷拿杯取了一杯水喝下去，就躺在地上，直直的，一動不動。王麗跟著邱艷躺下去。反正嫂子怎麼做她就怎麼做，亦步亦趨。過會雪榮也躺到地上，只有雪梅在長凳上愣坐著。雪梅發現腳下的三個女人並不好看，一點形都沒了。雪梅想起魯迅說過的鐵屋子，裡面的人快悶死了，卻沒有人喊醒他們。現在自己坐在這個悶悶的小屋子裡，如此沉悶，怎麼就變成一種享受了呢？四人都流汗了。邱艷告訴她們，「這種出汗舒服，不信，你們摸摸自己臉上身上，滑滑的，熱熱的，但不能洗，最早到明天才能洗澡。」王麗搶話，「那渾身不臭了。」邱艷說，「臭不了，這層汗不是汗，是一層保護膜，洗了就沒用了。」雪榮雪梅噢了一聲，大開眼界。
蒸完一身汗出來換衣服，雪榮悄悄去吧檯結賬。邱艷拉住她，「我有金卡，不要給錢。」說著去吧檯簽了字。雪榮擔心挨宰，根本不存在。請邱艷喝茶吃飯，邱艷請雪榮雪梅蒸汗，說不定比喝茶吃飯還貴。
分手的時候，邱艷發出邀請，「下周再請你們來蒸，一定要賞光啊！」邱艷王麗一路走了。雪榮雪梅打的回家。雪梅小聲說，「反客為主了，白請了吧？」雪榮說，「不一樣，就是要這種效果。你等著瞧吧。」