黃昏的時候，雲霞曼妙的姿態如同織女剛剛印染完成的金紅色絲綢，有些艷麗，有些妖魅，柔滑地撫摸過素潔的天空，勾勒出各異的形態。雲霞映照之下，房屋、樹木以及田野都沐浴在了一片安詳之中，這樣的景色往往會使人自然而然地進入平靜。
此時，田敬儒的車子正行駛在開往省城的高速公路上，他坐在車裡，沒有心思欣賞窗外的美景，上下眼皮親密地團結在一起。如果不仔細看，會認為他睡著了，稍一留意卻能發現，他的眼睫毛會不時地微微抖動一下。同時抖動的，還有他那些高效運轉的腦細胞，裡面正不停地回放著由蘇小糖引發的「清凌大地震」的林林總總。在這些回放中，讓他反覆掂量的是省委書記施潤澤對他的批評。
按照常理，田敬儒完全可以把這種種憤怒轉嫁到蘇小糖身上，應該很生蘇小糖的氣，對她產生敵意，或者是恨意、仇意。畢竟蘇小糖給他造成了「大麻煩」，把清凌的「醜事」傳到了全國，把他與何繼盛之間的矛盾激化了，更引發了省委書記的不滿和批評。但是說不清為什麼，田敬儒從氣得七竅生煙變得漸漸平靜下來，直至在內心深處欣賞起蘇小糖剛直不阿的性格，以至對她發不出脾氣，甚至莫名其妙地對蘇小糖在清凌的安危還有了隱隱的擔憂。他一再地向曹躍斌強調，對蘇小糖一定要曉之以理，動之以情，以說服教育為主，絕對不可以採取強硬措施，更不能搞打擊報復。他也認為自己對蘇小糖的態度有些不可思議，難以理解，在自我分析後，他給了自己這樣一個理由：一切只能歸結為蘇小糖的性格與他有著太多的相似之處。
遙想當年，田敬儒剛剛入仕，曾是何等的書生意氣，剛直不阿，凡事堅持己見，絕不曲意逢迎。因為這種性格，他得罪了很多人，並且不被官場上的「頭們」看好。也是因為這種性格，他遇到了生命中最重要的一個貴人——現任省委副書記嚴義。嚴義非常欣賞他，還極力地促成了他和妻子沈放的婚姻，此後更在他的成長道路上給予了他很多的關照和支持。
想到嚴義，田敬儒的心裡有了一些暖意。多年來，每當他遇到了困難，嚴義總會及時地伸出援手。作為回報，田敬儒一點點地收斂起了又倔又硬的脾氣，遇到事，會試著冷靜之後再處理。一年又一年，官場生涯的磨礪，將他原有的稜角漸漸地磨平了。唯一沒變的，是他對工作的那份兢兢業業、任勞任怨的勁頭。特別是在抓工業方面他獨樹一幟，創造了多個全省之最。正是因為不斷地累積，三年前他才能在眾多競爭者中脫穎而出，平穩地坐上了清凌市委書記的位子。
即便坐上了這個位子，田敬儒依然不敢有半點懈怠，他緊緊抓住清凌的資源優勢奮起直追。清凌的經濟增長速度位列全省第一後讓他長長地舒了口氣，沒想到僅僅幾年時間，發展帶來的環境污染問題，卻又引出了一連串的嚴重後果！
田敬儒覺得心裡十分憋悶，這些天，他總想找一個沒人的地方吼上幾嗓子，或者找個沙袋狠狠地打上幾拳，酣暢淋漓地發洩一下。偏偏這種憋悶卻不能有一絲一毫的聲張，更不能在任何人面前表現出來，他只能暗自忍受著。他清楚地知道，在清凌，他的一舉一動都會受到別人的關注。而在這些關注的目光裡，有一些人是瞪大眼睛準備看笑話的，進而還想乘機將他拉下馬。
每個人在脆弱的時候都渴望得到安慰，即使官場上貌似堅強的男人也不能例外。在爾虞我詐、鉤心鬥角的官場之上，所有的人都戴著面具，沒人敢將自己傷口暴露給他人，沒人會真心地幫他人縫合傷口，多數是恨不能在他人傷口上撒上一把鹽才痛快。這是官場之惡，也是人性之惡。陷於這種狀態的時間久了，田敬儒渴望找到一個傾聽者，能夠給他心靈上的疏導和慰藉。
田敬儒十分慶幸，自己有這位亦師亦友的好上司。在事前溝通好之後，他決定晚上到這位知心的上司家裡去說說自己的心裡話，也想瞭解一下省裡對清凌以及他本人的真實看法。
嚴義家的鄰居們多為省裡的領導。田敬儒是個做事穩妥的人，儘管事前與嚴義已經約好，為了避人耳目，他還是等到天完全黑下來，才讓司機把車停到嚴義家的樓下，又提前告訴司機把車牌摘了下來，悄悄地停到隱蔽之處。
保姆打開門，逕直把田敬儒請進了嚴義的書房，這也是多年來他一直享有的待遇。這位與田敬儒有著二十多年交情的老上司是打心眼兒裡喜歡他的，官場上看似對他與別人是一視同仁，私下裡卻是視如嫡親。田敬儒也恪守著這種低調，有意地將兩人的關係隱藏起來。此舉讓嚴義對田敬儒的偏愛又增加了一分。
田敬儒走進書房時，嚴義正靠在躺椅上養神，聽到推門聲，他坐直了身子。田敬儒一進門，他就站了起來，走上前，緊緊地握了握田敬儒的手。
這一握倒把田敬儒的心握得一熱，他鼻子立刻泛起了一陣酸意，輕輕地說了句：「嚴書記好。」
嚴義將他讓到了被陽光曬得有些褪色的布藝沙發上，說：「好，好。敬儒，快坐下。」他自己隨即坐在了田敬儒身邊的另一張沙發上。
小保姆將剛剛沏好的茶放到了田敬儒面前，只說了句「請用茶」，就懂事地退了出去。
嚴義注視著田敬儒，關切地問：「最近家裡怎麼樣？小放還好吧？她還經常到孤兒院裡做義工嗎？」他一直管田敬儒的愛人沈放叫小放。
田敬儒說：「家裡都好，小放還是經常去，她覺得跟孩子們在一起很開心。」
嚴義說：「那就好。敬儒，這些年你也不容易。有時候，因為那件事，我總覺得虧欠了你。唉，人生苦短……我明白，你們倆心裡挺苦。」
田敬儒說：「您別擔心，這麼多年，我和小放都習慣了。」
嚴義歎息了一聲，問：「最近清凌什麼樣？又有什麼新情況？」
田敬儒低下頭，歎了口氣，說：「嚴書記，我……真不知道從哪兒說起……」
嚴義擺擺手，說：「你不說我也清楚，清凌的任何一絲風吹草動我都在關注著，何況是出了這麼大的負面新聞。省委常委會上，施潤澤書記就差沒點名批評了，震動不小啊！」
田敬儒說：「施書記給我打過電話，談了這事，只是我……真覺得自己……」
嚴義一笑，說：「你覺得自己委屈是不是？」
田敬儒說：「嚴書記，這麼多年您是看著我成長起來的，對我的工作態度和事業心，您比誰都清楚。現在工作壓力太大了，我不怕累，就怕……唉！引進利華這個倒霉的企業是省裡壓下來的，經濟指標是一級壓一級，層層加碼。GDP的增長是第一指標，不上項目就完不成任務，完成任務又……」
嚴義長吁了一口氣，苦笑著搖搖頭。
田敬儒接著說：「當初引進利華紙業，我是向省裡請示過的。利華的開工典禮，省領導也都去剪綵祝賀了。現在出了負面報道，卻全推到我一個人頭上，全都成了我的不是了！」
嚴義一笑，親切的眼神如同在看一個孩子，說：「倔脾氣又來了？」
田敬儒不好意思地說：「不是倔脾氣，是覺得窩囊。這個市委書記當得受累不討好。我到清凌三年，清凌的GDP翻著跟斗地漲，公教人員工資提高了一倍。我不圖誰說田敬儒勞苦功高，但也不能說我只顧自己的政績，不管民生吧。環境保護是民生，老百姓生活水平提高就不是民生了？您說說，這工作究竟是干了對還是不干對？是不是像有些人說的，不干沒有錯，少干少有錯，多干全是錯？」
嚴義沉默了片刻，說：「敬儒，先喝口茶。」
田敬儒喝了一口茶，又歎了一口氣，說：「嚴書記，我是沒敢跟您說，這三年，我的心都要使碎了。小放最知道，三年啊，一個月我最多能在家休息一兩天，沒黑夜沒白天地在清凌摸爬滾打。小放惦記，隔三差五地過去待兩天。受的苦、挨的累我不想跟誰說，說了也沒有意義。要想做出點什麼，就得有付出。但總不能炒豆大家吃，砸鍋一人賠吧？有時想想，我真不想幹了……」
嚴義臉色一沉，說：「敬儒，你要是這樣說，我也得批評你幾句了。不能動不動就扔出『不干』這句話嘛！你是共產黨的幹部，是人民公僕，是清凌的一把手，要對自己說出的話負責，更要對上級負責，對人民負責！這話只許當著我說，絕對不可以再說第二遍，簡直……」他沒再說下去。
田敬儒臉色通紅，忙解釋說：「我也就是在您面前，我……」
嚴義說：「我明白你的感受，但是你要冷靜地對待問題、解決問題。你以為施書記給你打電話說幾句就是不認可你的工作了？錯！大錯特錯！你還是沒完全理解，他這樣處理也是不得已而為之。你要站在他的角度想問題。難道說省委書記看到了清凌的負面新聞，能裝作沒看見？難道他不希望清凌實現大發展，不希望全省的百姓安居樂業？都是盼著好的。但出了問題，下面有多少雙眼睛在盯著、看著，作為省委書記他總要有所作為，你明白嗎？」
田敬儒猛醒似的挺直了脊背，說：「我明白！」
嚴義說：「其實施書記就是做個表面文章，你既要放在心上，又不必過於當真。你的政績省裡領導有目共睹，他不過是說了你幾句，對你的前途不會有任何影響，該提該用，什麼也不耽誤。」
田敬儒像是吃了一顆定心丸，情緒比剛剛見到嚴義時明顯好轉了，說：「嚴書記，謝謝您！」
嚴義說：「你小子啊，謝我幹嗎？現在關鍵是你要頂住。環境保護是應該做好，現在倡導綠色發展、低碳經濟嘛！不過經濟指標更要上去，該怎麼幹還要怎麼幹，總之必須保證清凌市的經濟發展速度，保持住良好的經濟增長勢頭，絕對不能拖全省的後腿，更不能給施書記臉上抹黑！」
田敬儒下保證似的說：「嚴書記，您放心，我一定按您的要求去做！」
兩人又談了一會兒省裡的其他事，田敬儒站起身告辭。
嚴義也站起身，笑著拍了拍田敬儒的肩膀，說：「好好幹吧！」
從嚴義家裡出來，田敬儒告訴司機：「直接送我回家吧。」他再度閉上眼睛，只是這一次，沒用多長時間，他便隨著輕微的鼾聲進入了夢鄉。
蘇小糖也進入了「夢鄉」，不過她的夢是個噩夢。這個夢從崔明的電話開始。
她正趴在電腦前寫著清凌環境污染特稿之四，手機屏幕上的光屁股小孩兒隨著音樂不停地扭動起來。她皺了下眉，心說，討厭的電話，打斷了思路，待會兒一定把手機關了。再看一眼，見是崔明辦公室的號碼，臉上立刻笑出了一朵花。
蘇小糖笑嘻嘻地說：「崔總，您好，是跟我催稿子吧？放心，明早一準兒給您交稿！」
電話另一頭，崔明的聲音卻像壓著什麼東西，低沉地說：「小糖，這幾天在清凌怎麼樣？」
蘇小糖脫口而出，說：「很好呀。崔總完全可以把心放在肚子裡，我向毛主席保證，明天一定把稿子發到編輯平台上……」
崔明打斷了她的話，說：「小糖，暫時先別寫了。」
蘇小糖在電話這頭瞪大了眼睛，問：「不寫了？為什麼不寫了？崔總，出什麼事了？」
崔明咳了一聲，說：「這個……你就聽我的，暫時停止一切關於清凌的行動，包括採訪、調查和寫稿。」
蘇小糖腦筋一轉，問：「崔總，是不是清凌有人動用了什麼關係，給您施加壓力，所以……他們這樣做太過分了，這是限制新聞自由，這是……」
崔明說：「怎麼對我你就不要管了，我能處理好，也能頂得住。我現在是擔心你，你在清凌人單勢孤，一定要注意安全……不，你還是回北京吧，明天就回來！」
蘇小糖說：「可我……崔總，清凌環境污染事件背後還有許多新聞可以挖，我不能把做了一半的調查說扔就扔了！您再給我一周時間，一周後我一定回北京，好嗎？」
崔明說：「唉……你這個倔丫頭，怎麼和我當年一個樣呢？」
蘇小糖說：「崔總，您答應了？」
崔明說：「好吧，但你也得答應我，一定要特別注意安全，給我平平安安地回來！」
蘇小糖不住地點頭，嘴裡吐出了一連串的「嗯嗯嗯」。
放下電話，她怔了一會兒，琢磨事情未必像崔明說的那樣嚴重，至多是清凌有人在上面找了一些「說客」。現在的報紙經常會犯「軟骨病」，得病了就得歇歇，養好精神，等陽光曬足了，吸收了足夠的鈣質，骨頭長硬了，再接著幹活。再說了，按崔明的性格，見著好稿子，他準會兩眼放光，捨不得放下的。這幾年，一些報社會給記者下廣告任務，崔明卻始終堅持自己的觀點：記者就是要做好自己的本職工作，要不然專門成立廣告部做什麼？這也使蘇小糖下定決心，一定要把清凌污染問題深挖下去，把新聞寫足了、寫厚了、寫實了，作為對崔明賞識自己的一份回報。
蘇小糖一再對自己說，清凌的治安狀況一向很好，民風淳樸，絕對不會有什麼安全隱患。自我安慰了一陣子，她以為可以靜下心來，腦子裡卻仍舊亂成一團。關於同行們被打罵，甚至被檢察機關傳喚的事，像是削尖了的竹籤，逕直往她的腦子裡插。她兩隻大眼睛盯著電腦屏幕，一直到夜幕降臨，肚子咕嚕作響，也沒再寫出幾個字。於是她索性關了電腦，決定到和諧廣場去看清凌市劇團的露天演出。
還沒走到搭建好的簡易演出台，蘇小糖就聽到了熟悉的京胡聲。走到近前，看到墜髻爭妍的演員，聽到字正腔圓的京劇，她立刻神清氣爽，隨意地坐在幾位顯然是票友的老者中間，雙手輕輕地為演唱者擊節叩板。
這一刻，蘇小糖覺得清凌真好，清凌的夜晚更好！
誰都無法預見將來會發生的事，就像聽著京劇的蘇小糖無論如何也想不到，危險正在她清凌的「家」門口等著她。
吃過一碗熱辣辣、酸溜溜的酸辣粉，蘇小糖覺得精氣神又鑽回了身體裡，她乾脆從和諧廣場步行回到了寓所。進入樓門，還沒走到「家」的那一層，她就聽到了兩個男人的對話。
甲：「你說現在這幫記者們像不像瘋狗？逮著什麼都得咬一口。」
乙：「甭研究那個了，咱是收人錢財與人消災。不是說這小丫頭在屋裡嗎，怎麼這半天都沒人開門呢？」
甲：「這會兒出去了唄。咱就在這等著，她還能不回來了？」
乙：「對了，把照片拿出來瞧瞧。」
甲：「你別說，這丫頭長得挺好，特別是眼睛挺好看，挺大的。」
乙：「你啥品位啊，就這還好看？扔人堆裡一下就沒了！」
甲：「行了，除了姚明誰扔人堆裡都找不著。」
乙：「你別抬摃了。這丫頭挺好記的，你瞧瞧這些相片裡，全是梳著馬尾辮。還大城市來的呢，怎麼看都土，比土老帽還土！」
甲：「行了你，沒完了，人家這叫樸素！我告訴你，待會兒你手輕點兒，老大可交代了，嚇唬嚇唬就行，可不能搞出人命來！」
乙：「看不出來，你挺知道憐香惜玉嘛。」
甲：「狗嘴裡吐不出象牙！」
乙：「你那才狗嘴呢！」
……蘇小糖的心怦怦地狂跳起來，腳彷彿被什麼拽住了似的凝固不動，身子微微發抖，刷地冒出了一身冷汗，呼吸急促，不住地在問自己：怎麼辦？怎麼辦……逃，要趕緊逃，不能被他們逮住了，要不然後果不堪設想。她哆嗦著正要轉身向下走，又聽到了兩個男人的聲音。
甲：「咦？剛剛從窗口我好像見到有個女的進樓門了，像是紮著馬尾辮。」
乙：「你看清楚沒有？是她嗎？」
甲：「噓……別吱聲。」
樓梯間裡變得鴉雀無聲了。
蘇小糖瞬間改變了主意，她連續做了幾次深呼吸，將繫在頭髮上的橡皮筋抽了下來。頭髮散落下來，擋住了她本來就小的一張臉。她耷拉著腦袋，裝作有氣無力地向上走。
兩個青年男子瞧了一眼低著頭走上來的蘇小糖，急忙轉過身，裝成串親戚的，敲著她的防盜門。蘇小糖也不理會，眼睛盯著樓梯，若無其事地繼續向上走，拐來拐去，逕直上了天台。
關上天台小門的一剎那，蘇小糖的眼淚嘩地掉下來了。天台上的風很大，在她耳朵邊呼呼地叫著，像是一個怪獸炫耀著威風。夜色中，星星眨著眼睛，瞧了蘇小糖一眼，又瞧了一眼。她背靠著天台通向樓梯間的小門，調整著激烈的心跳，對自己說：別怕，他們沒認出來，一點兒都沒認出來！幸虧自己腦子轉得快，要是剛才往樓下跑，他們準會追上去，到時可就慘了。兩個大男人對付一個小女子，不死也得沒了半條命。接下來要怎麼辦？在天台上待一晚上？得凍死。去別人家？也不認識誰啊……對了，給馮皓東打電話。她哆哆嗦嗦地從牛仔褲兜裡掏出手機，卻看到屏幕上黑黑的一片，按下開機鍵，還是黑黑的一片。她生氣地叉著腰，嘟囔著：「什麼時候沒電不好，偏偏這個時候沒電，破手機、壞手機！」越是這樣想，她越是覺得委屈，眼淚藉著大風，漫出了眼眶。
天台上的風還在繼續刮著，一會兒傳來什麼東西被刮跑的叮叮光光聲，一會兒傳來樓下汽車的剎車聲，一會兒又傳來野貓的叫聲。平時聽起來柔柔順順的貓叫，在夜晚卻顯得特別的恐怖，驚得蘇小糖身上起了一層雞皮疙瘩。她雙手環抱住肩膀，來來回回地搓著，想以此增加一些熱量。
人在最危急的時候總會急中生智，更會鋌而走險。蘇小糖忽然靈光一閃，既然上來的時候他們沒認出自己來，下去的時候，估計也不一定能認出來。如果他們已經走了，自己就直接開門進去；如果他們還在，自己就從他們眼皮子底下溜出去，然後再想辦法。
蘇小糖抹乾了臉上的淚水，把頭髮整理了一下，像先前一樣，耷拉著腦袋，若無其事地走下樓。走到「家」門口時，兩個男子看了她一眼，她的心撲通撲通狂跳著，呼吸壓得極輕，生怕深呼了一口氣都會驚到兩個男子。她不急不緩地往下走，好像去上街買菜一樣的平常，直到走出樓門口，聽到身後的大門傳來「啪」的一聲，她才抬起腳，擺動雙臂，使出吃奶的勁向前跑去……