1
幾乎是一夜之間，聰江上下都知道書記、專員不和。
好事不出屋，惡事傳千里。
知道了消息還不夠，還要知道誰能佔上風。肯定是王清江。依據是，王清江在聰江根深蒂固，想動他是個難事，弄不好馬難生要變成韋旺第二。
大家為馬難生捏了一把汗。
議論歸議論。在公眾場所，倆人親密無間，沒有一點不和的跡象。謠言不攻自破。
是裝出來的。不管是不是裝出來，有一點必須承認，工作上意見齟齬是正常的，衝突有時避免不了，有工作就有衝突。偉人說過，矛盾無處不在。有合作就有矛盾，鐵板一塊反而不正常。事物總是在矛盾和鬥爭中發展壯大，因而不要害怕矛盾。
誰怕矛盾？怕矛盾就不當領導。多少大風大浪王清江沒有經歷過？不過，不能掉以輕心。王清江越來越敏感，人老了，容易患得患失。必要的防範工作要做，掌握主動權，才能有效遏制事態的發展。
向孟達山進言。這不叫告狀，告狀是下級告上級的專用名詞。進言有幾層意思，也包含告狀意思，比告狀隱晦而深刻。
見面後，王清江陳述了馬難生的不是，概括為藐視黨的領導。
要是在過去，孟達山會堅定地站在他一邊。現在不同了，情況發生了變化。是三件事促使孟達山對王清江改變了看法：一是免了韋旺的職務後，孟達山陸續收到聰江方面尤其是一些老幹部的來信，反映王清江搞"順我者昌，逆我者亡"。二是省委副書記雷子明匯報在聰江的所見所聞。三是徐時岸上門揭穿王清江搞障眼法隱瞞聰江污染，使他在聰江檢查工作時沒有發現問題。最嚴重的是第三個問題。孟達山平生最恨別人欺騙他，認為欺騙他比打他罵他還可恨。
面對這位昔日的寵"臣"，孟達山沒有立即發表意見。王清江也感覺到孟達山對自己沒有過去那麼親熱，像是有些對他不感冒。
於是，王清江開始檢討自己，替馬難生打圓場，其實是為自己找台階。
孟達山嚴厲地批評他沒有相容性。一個專員配合不好可能是專員的問題，兩個配合不好就應找自己的原因。
在王清江的印象裡，孟達山還是第一次批評他。
王清江徹底領悟到當他與馬難生發生衝突時，孟達山的天平傾向馬難生一邊。他倆到底是什關係？只有父子關係才能勝過他與孟達山的關係。過去他很自信與孟達山的關係，現在馬難生打破了這種平衡。
當然，孟達山也給了他面子，除了批評的話還說了些無關緊要的話。譬如：我們都老了，讓年輕人去闖一闖；不要替年輕人擔心，也許他們比我們幹得更好；我們總有一天要退下來，他們總有一天要接班，不如早一點放手讓他們去幹。這類話也許不該出自一名高級幹部之口，正因為不應該，所以才顯得真摯，是推心置腹之言。
聰明人總能聽話聽音。王清江喝了這麼多年的聰江水比誰都聰明。傳說的聰江水能使人聰明。聰江流域出了不少歷史名人，有皇帝的老師，有大學的校長，有民國政府的部長，有共產黨的高級將領。建區後，大大小小也出了一些人物。說起來也怪，在聰江不是人才，離開聰江就成了人才。牆內開花牆外香。
王清江對自己充滿信心，現在卻有些擔心。要想成為人物，他必須與馬難生搞好關係。
有了這個指導思想，誰還能看得出他與馬難生有矛盾？
馬難生根本就沒想到告狀。他覺得在工作上有意見很正常，大小事都向上匯報不正常。
他不找孟達山不等於沒有人找他。
孟達山把電話打進他的手機。跑不脫，只有洗耳恭聽。孟達山說："難生，當了知府大人就老子天下第一，就瞧不起我們這些糟老頭了？"孟達山話裡有話，一聽就明白王清江打了報告。
"要注意與書記處理好關係，王清江這個人儘管有這樣那樣的缺點和錯誤，聰江這幾年的工作還是有成績的。"孟達山不再隱晦，也用不著與馬難生隱晦，實話實說，"你的水平能力我不擔心，這一點我比誰都清楚；但有一點我還是擔心，那就是你那-特立獨行，決戰決勝-的性格。我承認，作為主要領導要有點這樣的性格。但是，不理解你的人會認為你專橫跋扈。你現在是一個地方的主要負責人，那麼就要學會平衡，懂得做人的工作，團結大多數人，減少誤會和分歧，減少不必要的阻力和麻煩。只有這樣，你才能得到大多數人的擁護和支持，想辦的事就能辦成。否則，大家認為你很自負，不好共事。"
僅有批評是不夠的，還必須有鼓勵。孟達山接著說："不能因為我批評你就不敢大膽開展工作，要記住，平庸就是過，落後就是錯。聰江在你手裡要變點模樣，不能山河依舊……"
不是嘮叨，是深切的關懷。又愛又恨。因為愛你，所以恨你。如此複雜的感情是有歷史根源的。
孟達山是馬難生人生課堂的第一任導師。14歲那年，馬難生隨師傅到省城做副業。那個時候不叫打工，稱打工為做副業（工業、農業才能稱為主業）。正好省人民劇院工程缺木工，他和師傅被招去當臨時工，師傅月工資37.5元，他18元。結束了闖蕩的日子，有錢就有飯吃，有飯吃就能在省城立足，他很高興。師傅不識字，因而，每次總要帶他一起開會、領料、算賬，凡是需要動筆的事都得有他在場。後來，師傅什麼事都交他一個人去辦。慢慢地，與工地的人熟了，大家都喜歡他稱他為小不點。那時沒有勞動法，不然，童工要受到清退。
很快，他成了骨幹，工地還離不了他。
哪來這麼大的能耐？那時，水泥鋼材短缺，木料便代替了鋼筋，好多東西譬如行橋、大梁都是用木頭製成。木工工作量最大。而木工幾乎都是鄉下來的農民，有手藝但沒有文化，會做不會算；他們只會用尺子計算，不會用算術。大的工程尺子不夠長度。馬難生初中畢業，剛好還能算一些如長度、角度、面積、體積之類的小算術。超過這個範圍，即使讀完高中，也算不出來。於是，馬難生四處求學。
他們工地有一名工程師，畢業於清華大學土木工程系，被打成右派。領導不信任這名右派工程師，解決不了的難題，寧可擱下，也不請工程師。這是階級鬥爭年代，右派是打倒的對象，是階級敵人，必須提高警惕，防止階級敵人搞破壞活動。
馬難生從小就恨"地富反壞右"，當他知道自己的父親也在"地富反壞右"之列時，心裡無法接受。從母親那裡，他知道右派不壞，至少他的父親是個好人。但他一直懷疑母親說假話騙他。現在工地上就有右派。天賜良機，他必須趁這個機會瞭解右派。他早就想知道右派是什麼樣子，由此及彼，猜測父親是什麼樣子。於是偷偷去看。他不敢近前，也不敢正眼看右派。在他的印象裡，右派都是青面獠牙的樣子。要解開這個謎，就必須與右派接觸。於是，一有時間他就去觀察右派。漸漸地，他不怕了，也敢靠近他了。因為他所看到的右派不是青面獠牙，倒像電影演員王心剛。他喜歡看王心剛的電影，是王心剛的影迷。右派不跟任何人說話，從不離開那間破房，手裡總是拿著書。任何人都可以欺負他（晚上經常挨批鬥），這種人還能搞破壞活動？馬難生不相信。
馬難生膽子大了，有事沒事趴在右派的窗前看稀奇。沒有稀奇，右派一雙憂鬱的眼睛望著這位小不速之客。他第一次覺得右派可親。
他們開始說話了。馬難生越來越發現這個右派懂得很多東西，簡直是知識的化身。他算是找到了一位教師。他便跟著他學文化。
突然有一天，他問他："你叫什麼名字？為什麼打成右派？所有右派是不是跟你一樣是好人？"
第一次聽到有人說自己是好人，右派驚惶失措。小小年紀不應該這樣說話。好在沒有旁人，不然報告上去，右派又多了一條罪名，教唆青少年犯罪。右派說他叫孟達山，因為表現不好被劃為右派，所有右派都跟他一樣是壞人。
他只能這樣回答。小孩不懂事，等明白事理後一切自然明白。
他的回答令馬難生失望。所有右派都是壞人，這就包括父親。馬難生多麼希望父親是好人。
馬難生悶悶不樂了幾天。以後他還是經常找孟達山，問一些數學之類的問題。有些問題涉及到高等數學領域，要用工程數學才能解答。孟達山見他好學，自己掏錢買了一套高中教材送給他並輔導他學習。在孟達山的幫助下，馬難生找到了簡易木工計算辦法即計算公式，有了這個公式，只要輸入數字，就能計算出結果。
馬難生的簡易木工計算法得到各級工會組織的重視，省總工會邀請專家對簡易木工計算法進行了論證並命名為馬氏定律。事跡上報全總，馬難生被評為全國職工勞動積極分子。當他從北京領獎歸來時，孟達山不知去向。臨行時，孟達山留下了三本書和一封信給馬難生。當師傅把書和信轉給他時，他快步跑到孟達山居住的小屋，發現人去樓空。
以後七年沒有孟達山的消息。恢復高考後，馬難生考上北大哲學系。因他是全國勞模，備受矚目，大二就當上全校學生會主席。這個主席不好當，當時的北大學生思想還沒有今天活躍，主要是年齡參差不齊，結婚、拖家帶口的學生都有，因而學生會的工作很繁雜。他並沒有因為學生會的工作而影響學業，各科成績均為優秀。畢業分配時，國務院有十幾家部委辦機關點名要他。他選擇回家鄉。他覺得離母親近些有個照應。也到了回報母親的時候。他的檔案到了省招生分配辦公室，被省委辦公廳相中，於是進了省委機關。在省委辦公廳工作時，他遇見了孟達山。這時的孟達山已是交通廳廳長。落難之交，終身難忘。那天，省委辦公廳老辦公樓的走廊裡燈光昏暗，他倆擦肩而過。就在這一瞬間，雙方都感覺到認識對方，同時停止腳步，同時轉身，同時認出對方。他倆都變了，馬難生變得高大威武。孟達山氣宇軒昂，昔日的猥瑣樣子蕩然無存。
從此以後，馬難生成了孟達山家的常客。
批評馬難生是常有的事，並且都是毫不客氣。"怎麼樣？不服氣是不是？"孟達山見他無回言，故意激他。
"沒有，我的書記大人。我拿行動說話怎麼樣？"馬難生調皮地回答。
"好！我就看你的行動。"孟達山滿意地放下電話。
2
吳珍人未進屋聲音已進屋。是由於太高興的緣故。"媽！快過來，看我給您帶來了什麼好東西。"吳珍說。
"什麼事讓你這麼高興？"馬春保從廚房裡走出來。見兒媳婦手裡拿著一張照片，以為是孫子馬成的相片。孫子的相片做奶奶的是百看不厭。"快拿來給我看看。"馬春保說。孫子是她的命根子。
"這是誰？"馬春保拿著相片看不出名堂來。相片裡的人似曾相識，但猜不出是誰。
吳珍樂了。猜不出謎底說明達到了效果。"媽，您把老花鏡拿來仔細瞧瞧，這個人您肯定認識。"吳珍還在繞圈子。
受到媳婦的啟發，馬春保真的找來了老花鏡戴上，走到窗前，藉著從窗戶射進的強光，盯著相片看了半天，還是一臉的茫然。
"媽，您看像不像您？"吳珍點破謎底。
像是很像，像年輕時的樣子，旁邊的英俊小生就是馬難生的父親。但他們沒有照過婚紗照。她哪裡知道，這是媳婦的傑作。為了讓婆婆高興，吳珍將她四十年前的結婚照拿到數碼照相館通過計算機合成處理，翻拍成一張現代婚紗照。現代高科技讓老太婆趕了一次時髦。
相片中的女人，明眸皓齒，端莊寧靜。她記得還有一對又粗又大的辮子，被計算機處理掉了。這就是17歲的馬春保。照片中的男人，清癯英俊，睿智的臉上蒙有一絲的陰鬱；這就是馬春保一生中深愛的男人——馬難生的父親孔慶。
相片的男主人一直還沒有見到這張照片。
拍完這張相片後，孔慶來不及拿相片就被人帶走。從此杳無音信。
馬春保還記得，孔慶到他們村子來是由兩個民兵護送來的，確切地說是押送來的。當時她正在教小孩讀書。教室沒有大門，教室以外發生的事一目瞭然。說是教室，其實是祠堂的上堂。在中國的南方農村，幾乎每個自然村都有祠堂。祠堂內有三間大堂，進門為下堂，最裡間為上堂。教室設在最裡邊。孔慶被安排在中堂側邊的一間小廂房裡。
他們的到來，吸引了孩子們的目光。她順著孩子們的目光看見了孔慶。護送的兩個人對他大聲斥責，整個祠堂都能聽見。孔慶點著頭，沒有吭聲。臨走時，生產隊長把她叫下來，兩名護送的人對馬春保說："這個人是右派，你要提高警惕，如發現有什麼不軌行為，隨時向隊長報告。"隊長也交代了幾句。三個人都走了。馬春保這時才敢仔細打量來人，一副文弱書生的樣子，哪像壞人？
馬春保繼續上課。整個教室只有二十多個學生，並且是兩個班。教完一年級課程，佈置作業，再教二年級的課。如此反覆，一個人居然也能勝任兩個不同班級的課。她是全生產大隊唯一一名初中畢業生，又是大隊支書未過門的兒媳婦，不然，好差事落不到她頭上。
下課後，小朋友都擁到孔慶房裡看熱鬧。孔慶躺在床上，兩眼望著房頂，任憑這些小看客七嘴八舌地議論。他聽不懂小傢伙們說些什麼，也懶得理他們。他成了動物園的猩猩。
他的到來，使小山村有了階級鬥爭的靶子，社員們多了一點樂趣。孔慶白天隨社員們一起勞動；晚上成了貧下中農批鬥的對象。每晚都有批鬥會，說的是地方方言，不知說什麼，只能當耳邊風。批了一段時間，貧下中農也膩了，乏味了，更覺得這個右派不像是個壞人，老老實實，更像是個學生。
他本來就是學生，是一名在讀的只差幾個月就要畢業的大學生。
下雨天不勞動，他就在房間裡看書。有一天，馬春保見他笑了起來。奇怪，他從來不笑。雖然，她有監督他的任務，平時也注意觀察他，但從來沒有見他笑過，也不跟他說話。什麼事讓他開心？她想問他，又羞於開口。同一個陌生的男人說話，她沒有這個膽量。但是，他還在笑，笑得她難為情。分明是在笑她。有什麼好笑的？必須問清楚。她質問他，"為什麼發笑？"終於衝破了男女不說話的禁區。聽到質問的口氣，孔慶便意識到自己是右派，也就自覺地老實起來。這時，他又恢復了慎言和憂鬱。"沒笑什麼。"他極不情願地說。分明是在騙人。她不依不饒。他只好實話實說。原來她的普通話很不標準，讓他忍俊不禁。
多不好意思。以後只要他不出工，她上課就不講普通話。
他發現後，嚴肅地批評她。馬春保做夢也沒想到，這個人人可憐的右派居然這麼凶，好似他不是右派，而她變成了右派。不服不行，人家批評在理。
他們開始說話了。他開始教她說普通話。
有人交流，他的精神面貌大為改觀，不再是少年老成。話閘打開，他們有說不完的話。驚奇，與右派還這麼投機？其實是緣分。更讓馬春保驚奇的是，這個右派"才高八斗，學富五車"。
他倆的微妙變化沒有逃過村民的眼睛。小報告打到支書那裡，她受到嚴正警告。她與支書兒子是"搖窩親"，在搖窩裡就定了親。兩家交往有十幾年時間。交往不等於交情，不等於她與支書兒子有十幾年的感情。為什麼沒結婚？只等支書兒子高中畢業就完婚。
警告沒有起到警示作用，相反還起到了提示作用。他倆相愛了。
支書向縣裡打報告，要求把孔慶弄走。
已經來不及了。
他倆去公社領結婚證，未果，但沒有阻止有情人終成眷屬的腳步。馬春保自作主張，自己把自己嫁給孔慶。在一個風高月黑的夜晚，她弄來了兩根紅蠟燭，模仿電影裡的結婚鏡頭，拜了天拜了地，拜了虛擬的高堂，然後夫妻對拜，進入洞房。一切都在秘密中進行。
第二天，他倆坐著不同的班車進城。不一起進城是為了錯開人們的視線。到縣城會合。
偌大的縣城只有一家照相館，還不知道在什麼地方，幾乎找遍了縣城才找到。20世紀70年代照結婚照很簡單，沒有服裝道具，一把梳一面鏡，把頭髮梳齊算是化完妝。
從照相館出來找一個僻靜的地方坐下。這時才是倆人的自由世界。不用擔心被人發現，也沒人知道他是右派，可以我行我素，也敢撒嬌，敢談情說愛。
還是被人發現了。孔慶前腳進村，後腳跟著進來兩個公安。不由分說，也不用你申辯，用繩子將他五花大綁，押走。他要等馬春保回來，只說一句話。不行，說話的權利被剝奪。他走了，誰也不知道去了什麼地方。
馬春保回來已經晚了。
父母逼她嫁人，當然是嫁給支書的兒子；否則，退親。退不起，十幾年的迎送往來折合人民幣2893元。這是個驚天的數字，在當時能做一棟四間大瓦房。父母跪在她的面前，她不能不答應。
一個月後，她偷偷去了縣城取回了相片。兩張相片，一人珍藏一張，如今只得由她一個人收藏、保管。
她在等孔慶突然出現。雖然答應了父母，但那只是權宜之計。冬去春來，燕子都回來了，心上人怎麼還不回？肚子裡的小生命不為母親分憂，拚命地要向世人證實他的存在。萬般無奈，她嫁到支書家。這時，她才知道自己的丈夫叫尤漢武。雖然，兩家住得很近，但她只知道要嫁的人叫武子。
結婚兩個月，她的肚子引起了尤家的猜疑。不用追問，孩子肯定不是尤家的。武子受了奇恥大辱，罵她打她，逼她做人流。無效。武子打得更狂更瘋，專打肚子部位，他要把恥辱打掉、趕跑。孩子艱難地生下了，她也被尤家掃地出門。
孩子給了她安慰。她給孩子取了一個難聽的名字——難生。顧名思義，名如其人。
三個月後，武子親自上門接走了她母子。不要以為是武子想通了，而是武家覺得這樣放過她太便宜她了。他要慢慢地整她，修理她，收回"投資成本"。
再苦再累再大的羞辱擊不倒她，孩子是她活下來的唯一希望。她沒有累，武子玩累了。武子要離婚，她不答應。她不是捨不得尤家，也不是捨不得武子，而是捨不得女兒。她跟武子生了一個女兒，取名叫尤榮英。有了尤家的血脈，尤家對她臉色稍為好點。這不是問題所在，關鍵是武子的父親不再是大隊支書。雖然，支書不是什麼大官，但在農村還算高幹。人一旦失勢，方明白做人的艱難。支書夫婦原諒了她，而武子不願原諒。武子畢竟是讀書人，讀書人愛面子，總感覺被戴綠帽不舒服。離！一人帶一個孩子。她牽著馬難生回到娘家。不久，她遠嫁他鄉。
這是一戶老實巴交的人家。因為窮，娶不起媳婦，母子倆相依為命。馬春保來後，他們家有了生機。不久，馬難生加入了這個家庭，這個家成了名副其實的家。一家三代和睦相處，其樂融融。
老天也愛欺負老實人。安穩的日子沒享受幾天，大難就臨頭。馬難生的繼父在一次修築公路中被啞炮當場炸死。
有人說她是剋夫命，她無言抗辯。怎麼抗辯？逆境便教她學會了堅強。她決心從此不嫁。
上有老下有小，她的日子過得非常艱難。
馬難生開始懂事了，但他不知道奶奶不是親奶奶，不知道自己的父親是什麼樣子。他開始上學。再窮再苦也得送兒子上學。兒子是她的希望，必須把兒子培養成像他父親一樣有知識、有文化的人。
馬難生發現母親經常從箱底取出一張照片偷偷地觀看。母親看完相片後，總要傻乎乎一言不發地坐著不動。這張相片總使母親不高興，他決定偷出來扔掉。
趁母親不在時行動。他終於看清了照片，是母親與一個男人的合影。不能扔掉，因為裡面有母親。他將照片放回原位，就像什麼都沒有發生似的。
一天，家裡來了一個男人，手裡牽著一個女孩。男人對母親說："春保，這是你的女兒，我養了她幾年，現在也該輪到你了。"
母親抱著骨瘦如柴的女孩放聲大哭道："英兒，我的英兒，你怎麼瘦成這個樣？"
面對母親的啼哭，女孩無動於衷，反而用仇視的眼光盯著母親。有母親不能享有母愛，小女孩仇視母愛，懷疑母愛。
"春保，實話告訴你，"男人說，"她的繼母很不喜歡她，不把她當人看，除了打豬草還要帶兩個弟妹，經常挨打。"
一個大男人連自己的女兒都保護不了，還有臉說。他說的是實話。
母親上前摑了這個沒用的男人一耳光，說："你不是蠻凶的，打我毒得很；什麼時候怕起女人起來？"
男人被打蒙了。他沒想到，這個曾經挨了他幾百次打的女人，竟敢開始打人了。
該打，誰讓自己沒用？他囁嚅地說："我那堂客是個蠻不講理的人，糊塗一缽醬。"看得出他的無奈。堂客指的是老婆。
留下來不可能。馬難生多麼想妹妹能留下來。母親最終還是不答應收留英兒。不是不疼愛英兒，而是無能為力。臨走時，母親偷偷地塞了十塊錢在英兒的口袋裡。
父女走了。馬難生猜測男人是他的父親。可怎麼跟相片裡的人不像？不解。他鼓起勇氣問母親："剛才那個男人就是我父親嗎？"
母親驚訝地望著兒子，兒子開始懂事了。她不知道該不該告訴兒子真相，還是不告訴為好。"呸！他不配。"母親自豪地說。
"那麼小女孩就不是我的妹妹？""是你的妹妹。"母親肯定地回答。馬難生迷惘了。不是父親，卻是妹妹，多矛盾。這個世界矛盾的事多得是，等長大了就能明白。
……
"媽，您看是不是把相片擴大？"吳珍打斷了她的思緒。
老人心動了。一生就只有這一張結婚照，說實在的，她還真想趕這個時髦。又覺得怪不好意思，怕別人議論老來俏。吳珍見她猶豫，明白了老人的心思，說："媽，相片擴大後掛在牆上，您越看越漂亮。"
"你這孩子，隨你去。"婆婆說。算是答應。
馬春保心裡暖洋洋的。
3
大幅婚紗照掛在馬春保的臥室裡，佔了一面牆，格外醒目。
臥室由此變得生機和活力。馬春保進出房間的心情遽然發生變化，人也感覺年輕了。
孫子馬成一陣風地進來，發現奶奶的房間發生了變化，問奶奶："誰結婚了？"
"這是奶奶。乖孫子，像不像奶奶？"馬春保自豪地對孫子說。喜悅寫在她的臉上。
老人與小孩總有共同的語言。老小，老小，老小不分，都是小孩性格。有小孩性格是返老還童的表現，說明其很幸福。
"不像。"孫子回答得很乾脆。
奶奶笑了起來，說："對不起小孫子，我沒跟你說清楚，這的確是奶奶，只不過是奶奶年輕時的相片。"
馬成左瞧瞧右瞧瞧還是不相信。在小傢伙的印象裡，奶奶的過去是灰色的，照片是彩色的，相差甚遠。馬春保以前的相片都是黑白照，這個形象已在小傢伙腦海裡定格。馬成尋求幫助，問媽媽："媽媽，奶奶說那個結婚的相片是她的，真的嗎？"
吳珍見兒子在較真，也就很認真地回答他："是奶奶的照片。"
媽媽的話不像是在逗他，那就是真的。既然是真的，那還有另一個人。小傢伙樓上樓下每一間房子都找遍，找不到他要找的那個人。
確信沒有了，他才問："奶奶，媽媽，新郎呢？"
什麼新郎？當婆媳明白怎麼回事後，笑出了眼淚。
是呀！有新娘就有新郎，有媽媽就有爸爸，有奶奶就有爺爺，孩子的思維邏輯錯在哪裡？沒錯。孩子正處在求知慾旺盛時期，打破沙鍋問到底是孩子尋找答案的特有表現。
電話鈴響，吳珍拿起電話還在笑。電話裡傳來了馬難生的聲音："什麼事這麼好笑？"吳珍笑得更歡，她正要說出笑的原因，被兒子阻止——"不准說！"
兒子剝奪了她的說話權，奪過她手中的電話，說："喂！爸爸，是媽媽腦子裡出了問題……"
兒子講完後把電話遞給媽媽。
開始講正題。
正題是吳珍調動，調到聰江。
這是一個難辦的問題，吳珍不是嫌棄聰江落後，也不是因為兒子需要人照顧，而是因為她是博士生導師，在聰江沒有用武之地。她與馬難生是在北大認識並相戀的。馬難生高她兩屆，她入學時，馬難生就是學生會主席，在學生中很有威信，追他的女生排成了隊。那時候，他不想談朋友，一門心思用在書本和學生會的工作上。上大二時，她當上了系學生會主席，他倆相愛了。面臨畢業分配，她可以回上海父母身邊工作。為了愛情，她毅然選擇了馬難生的故鄉。他從政，她教書，日子充實又甜蜜。她是個不知足的人，也是爭強好勝的人，還由於高校環境的影響，讀書成了愛好，"愛"得一發不可收——讀完碩士讀博士，可惜院士不能讀，否則也要讀完。書讀多了，賢妻良母的形象沒有改變。這一點難能可貴，功勞應該記在婆婆的身上，老人承攬了家中的一切事務。現在，她是學科帶頭人，法學院院長，正教授，博士生導師，知名律師，集知識、榮譽、官職於一身，受人尊重。
馬難生不是盲目拉她"下水"。聰江師專與聰江醫學院合併組建聰江學院，正在四處網絡人才。舉賢不避親，馬難生首先想到了吳珍。在這個問題上，他有私心，過多地考慮了自己，少考慮吳珍。不公平沒辦法，老婆不跟著赴任，不僅人家把你當客看，而且自己也有做客的感覺。再好的客也是過客，長久不了。沒有長久打算的人，其行為都是短期行為。只有主人才愛惜自己的家。只有把個人的利益和大家的利益捆在一起，老百姓才信任你。把老婆接來，在聰江安營紮寨，亮明"永久牌"，不用號召，大夥兒就有了信心和決心，大膽跟你幹。否則，把你視為"飛鴿牌"。
聰江學院的黨委書記聽了馬難生的介紹，當即率領黨委一班人到省城來請她。聰江學院歡迎她，不僅僅因為她是專員的夫人。聰江學院不屬聰江地區管轄，與聰江行署平級。人家看重的是博士生導師這塊金字招牌。衡量一所大學的綜合實力，不是看級別多高，也不是看地理位置屬不屬於經濟發達地區，而是看你有多少院士，多少博導、碩導，多少教授。這是硬件，只有硬件達標了才有吸引力。不少大學為了擴大在社會的影響，不惜重金招聘院士、博導。像吳珍這樣的人才，就是名牌重點大學也爭著要。聰江學院黨委有意聘請她當院長，現在就是怕她不來。
的確有些猶豫。院長的職位對她沒有吸引力。吳珍最著急的是不能帶博士研究生。當老師的都有一個體會，不帶學生就成了學生。帶學生的過程其實質上是互相學習的過程。沒有學生，沒有詰問，知識凝固，沒有長進。聰江學院目前還不具備招收碩士生的條件，更談不上招博士。
馬難生沒有多說。他不願強迫妻子幹不願幹的事。
吳珍說完了，婆婆還有話。每一次通電話都是這樣的接力賽，一家人輪番說到。
馬媽拿起電話輕言細語地說："難生，我讓你打聽的事怎麼樣啦？"
她讓兒子打聽尤榮英的下落。
電話那頭傳來馬難生的聲音："媽！實在對不起，我現在一點時間都沒有，等有時間我一定去查。"
馬媽不滿意這個回答，說："難生，你一定把這事當成一件事。老家來人說，英兒現在在聰江，你不吃不睡也要將她找回來。"
這是馬春保的一塊心病。本來是兩塊心病，女兒是一塊心病，孔慶是另一塊心病。孔慶被帶走後，來過一封信，被父母當引火紙燒了。母親臨死前告訴她，孔慶在坐牢。母親是從信裡知道的。現在，她不求別的，只想在有生之年與孔慶見上一面，告訴他，他們有一個兒子。孔慶肯定不知道自己還有兒子。
時間可以沖淡一切，她不再是一顆年輕的心。孔慶她可以不想，但女兒英兒不能不想。想起女兒，她有一種負罪感。恨自己當初為什麼不收留女兒。只怪那時太窮，添一雙筷子都添不起。現在日子好了，想給女兒一點補償，但沒有機會。
馬春保放下了電話。
英兒你在哪兒？母親在找你！