從死亡邊緣走過的人更加懂得珍惜生命。天亮後周將軍看到腳下就是洪水，不時有漂浮物——木板、西瓜、冬瓜從腳下流過，豬和蛇在水中尋找著陸點。在他周圍不遠的其他楊樹上，全都掛滿了人，就像樹上結滿果實一樣。有一位女孩緊緊抱著樹椏一動不動。
大家知道，天亮就有救了。
衝鋒舟在湖面上游弋。有樹的地方就有人，樹就是小島，就是陸地；這是生命之樹。
終於桂為民發現了他們，周將軍得救了。
桂為民激動得去擁抱周少坤。將軍卻黑著臉指著桂為民的鼻子罵道：「媽的×！」罵完後轉頭就走。
幾天後統計數字出來，版江灣潰口造成經濟損失4000萬，47名群眾喪生，19名解放軍官兵犧牲。
四十八
統計數字出來後桂為民鬆了一口氣，鄧中康和江山仁也鬆了一口氣。桂為民原來估計有上萬人喪生，沒想到人的求生能力比任何動物都強……群眾自己救了自己，也救了他桂為民的政治生命。
部隊領導罵人也讓他鬆了一口氣，和平年代一下子死去了十九位戰士讓人心疼。十九位戰士除了一位連指導員是三十二歲外，其餘都在十八歲左右，花一樣的年齡。有些小戰士入伍還不到一年，將軍夢還只是剛剛開始，就不幸夭折。
惋惜！讓人痛心。
潰口畢竟不是一件光榮事，鄧中康、江山仁也不想南集在全國出名，於是開始找客觀原因。
桂為民把南集水利專家召集起來分析，很快找到潰口原因，共三點：一是百年不遇的大水。長江水位超歷史，版江灣水位超長江沿線；二是江水長時間浸泡，造成大堤土質鬆軟。浸泡時間前後長達三個月，歷年只有十七天；三是大堤下土質為沙基礎，經受不住高水位的壓力。
桂為民親自修改意見，將第三條略作改動，加上這樣幾個字——因歷史原因。這樣潤色就沒有一點他的責任；責任在天、在歷史、在過去。
鄧中康和江山仁隨後安排省水利專家及長江水利委員會專家進行「會診」。專家同意南集意見，並以省委、省政府名義重新寫了一份內容相同的意見上報國務院、國家防汛抗旱總指揮部。
上次來視察的那位中央領導在這份意見上作了批示：
不是說銅牆鐵壁嗎？不是說固若金湯嗎？我看是豆腐渣工程，禍國殃民。
中央領導的這個批示經媒體傳播後，過去中央領導對版江灣是一個不放心，現在是兩個不放心。一是對江堤整險加固質量不放心；二是對大災之年人民群眾生活安排不放心。他決定到版江灣實地看一看，時間選在大年初一，中國人的傳統節日春節。
這一天，中央領導在省委書記鄧中康、省長江山仁的陪同下來到版江灣，向受災的群眾拜年。
興奮的災民把領導圍住，告訴中央領導大災之後的生產生活情況，感謝黨中央和政府對他們的關心。
中央領導挨家挨戶拜年，一家一家走訪。所到之處總要問：「過年了，有沒有肉吃？」「全國各地支援的物資發到位沒有？」「政府的救濟款領到沒有？」「學校恢復上課了沒有？」「小孩有校上沒有？」
領導的關懷如一股暖流，流進版江灣受災群眾心坎上。
桂為民一直跟在領導身後。今天站在中央領導面前的他，就沒有第一次見到領導時那麼神氣和活躍，而是有點縮頭縮腦。
見領導只跟群眾講話，他就知趣地跟在江山仁後邊游動。
中央領導要走了。
在與地方黨政領導握手告別時，鄧中康在一旁介紹桂為民。
中央領導說：「我認識他，咱倆上次也是在這個地方見的面。」
桂為民想說幾句客氣話，怎奈領導的手已經抽出，在與林漢水握手。
當晚中央電視台新聞聯播播發了這條新聞，大家在電視畫面上沒有找到桂為民的身影。後來才知道，由於他在版江灣得罪了各大新聞媒體的記者，媒體私下訂了一條協議——封殺桂為民。
四十九
版江灣潰口沒有處理一名幹部。
作為省委書記，鄧中康考慮問題有他的道理。不處理幹部說明這次潰口是客觀因素造成的，是人力所不能避免的災難。退一萬步說，要處理幹部那麼處理誰？這麼大的事故，處理鎮長、書記解決不了問題，處理桂為民最恰當。可是桂為民是地委書記，地委書記犯錯誤省委也應有一定的責任。這無疑是引火燒身，不處理是上策，但是不處理並不等於沒有動作，不處理心中的悶氣憋著不舒服。
從中央領導在版江灣視察的態度來看，桂為民不再適宜任南集地委書記。
他把桂為民找到辦公室，首先肯定他在擔任地委書記一年零四個月的成績，然後把自己的想法與桂為民提出來。
桂為民沒有想到這麼快就要他下課。版江灣潰口事件發生後他想到過下課，可過完年還沒有人提起此事，他以為此事已經結束了，沒想到還是放不過他。
鄧中康想讓他到省政府當副秘書長過渡一下，畢竟有潰口陰影，重用不可能，提拔更不可能。
桂為民無話可說，也知道說了也沒有用。就是有一塊心病沒有完成，那就是董作為一案還沒有結案。他離開南集，董作為肯定會沒事，肯定會被放出來。
他在心裡說：「董作為，是版江灣救了你。」
他還是不甘心，對鄧中康說，董作為肯定有經濟問題，只要查下去，一定會水落石出。
鄧中康不想再在董作為的問題上糾纏下去了。查了董作為八個月，規了又規，關了又關，還是找不到鐵證……找不到證據就必須放人。放人也並不等於沒有事，鄧中康相信：善有善報，惡有惡報，只要干了壞事，再狡猾的狐狸總有一天會露出尾巴。
鄧中康讓桂為民扔掉包袱輕裝赴任，董作為的事省委會過問，讓他不要操心。
桂為民知道大勢已去，趁省委還沒有作出決定之前他必須把留下的尾巴割去。華楚天為他賣了力，必須有個交代。他想讓華楚天當檢察長已經來不及了，檢察長是副地級省管幹部，還要經省人大常委會任命，沒有半年批不下來。最快的辦法就是讓華楚天當地委秘書長。這個職務是地委管幹部，並且只要當上秘書長就能當上地委委員，就能進地委決策班子。
需要他割的尾巴不少，只有只爭朝夕。
他要走的事還有一個人知道，那就是林漢水。鄧中康在與他談話的同時，林漢水也被通知到省委常委會議室恭候。他談完之後鄧中康接著與林漢水談。鄧中康想讓林漢水當南集地委書記，要他有思想準備，目的是為了新老書記的銜接。
省委的正式通知沒有下來之前，桂為民、林漢水都悶在心裡裝著不知道。
桂為民要開地委會議研究幹部。林漢水雖有些不樂意，但也必須參加，這是原則。
委員們坐定後，地委組織部副部長為每一位委員準備了一份擬提拔的人員清單。好傢伙，一下子要提拔八十人。林漢水眉頭緊皺，這不叫突擊提拔又叫什麼？林漢水望著桂為民，希望桂為民收回成命。
桂為民沒有理會他，一副志在必得的樣子穩坐在會議室中央。
這份清單是桂為民事先草擬的方案，組織部只不過是把清單打印出來。
如果再不站出來講話，會議就會通過這份名單。林漢水來到桂為民身旁，示意他跟他出去一趟。
桂為民跟著林漢水走出會議室。他已經猜到林漢水的不滿，但他是決不會輕易讓步的。
林漢水知道，跟桂為民講道理等於是與虎謀皮。他的脾氣已經生就——我是一把手我說了算。
「桂書記，省委鄧書記已經跟我談過話，這段時間仍以你為主，我絕對服從。」林漢水點中要害，但又說得含蓄。
桂為民沒有想到被調走的事鄧書記跟林漢水也談了，頓時害怕落個突擊提拔幹部的罪名。桂為民無奈地說：「林專員，我倆的合作時間雖短但還算默契……實話實說，這是我最後一次機會，的確有做好事的想法。多提一點幹部總是好事，大家跟我跑了這麼多年，盼的就是這一天……我走了，他們會罵我不關心幹部。」
林漢水感謝他說出心裡話，但是不能拿原則做交易。
「我看能提的可以提，不能提的就放一段時間，考察一段時間也好。」林漢水作了一些讓步，也算是給了桂為民一個台階下。
桂為民很是感激。其實他最關心的只有華楚天等幾個人，其他人放一下就放一下。
達成一致意見兩人雙雙進入會議室。
桂為民說：「剛才我和林專員商量過，認為今天討論的幹部太多，有些同志還需要考察一段時間。今天只討論華楚天等五名同志，其他同志放到下次地委會上研究。」
大家不知道發生了什麼大事。桂為民的霸道作風他們都曾領略過，只有別人將就他，沒有他將就別人，今天……難道事出有因？
五個就五個，沒有人提出異議，很快通過。這些委員平時在各自分管領域威風凜凜，上了會議桌還是桂為民說了算。
與此同時，省委常委會也在進行。會議通過免去桂為民中共南集地委書記、委員職務，任省人民政府副秘書長；林漢水同志任中共南集地委書記。
第二天省委分管組織的副書記黃量和及省委常委、組織部長吳家時蒞臨南集，宣佈省委的決定。
「原來如此。」眾人這才大夢方醒。