根據日曆，他們的出發時間是２２１５年l月１３日。對沒在地球上生活過的孩子們來說這個時間毫無意義。理查德估計，地球上的時間可能晚兩三年，也就是２２１７年或２２１８年。從在拉瑪裡開始長途太空旅行時起，他們就沒記載過有相對時間的變化速度，所以現在理查德不能精確計算出地球上的日期，只能估計著把他們在拉瑪的時間換算成地球時間。
「現在地球上的日期對我們來說已經沒有任何意義了。」得知出發時間後理查德對尼柯爾說，「我們將以極快的速度返回太陽系已經是明確了的，這就意味著在進入火星軌道與其他人相遇之前，我們仍然存在著時間差。」
尼柯爾從來就沒弄明白過什麼是相對論，這和她的直覺完全相悖。她也不願浪費和西蒙娜、邁克爾分別的最後時間去琢磨究竟什麼是相對論。她要把所有精力和時間用在最後艱難的離別上。
「鷹人說他１１點來接我們。」尼柯爾邊換衣服邊對理查德說，「我希望早飯後大家能一起坐在客廳裡，應該給孩子們些時間，讓他們表達他們的想法。」
早餐既輕鬆又愉快，但當一家人圍坐在客廳裡想著鷹人兩小時後會來接他們時，人人的心情都變得沉重起來了。
新婚的西蒙娜和邁克爾坐在一張雙人椅上，面對著理查德、尼柯爾和其他四個孩子。凱蒂像平時一樣坐不住，喋喋不休地說這說那，而且都與即將到來的分離毫不相干。
當她正津津有味講起她昨晚做的一個冗長而亂糟糟的夢時，門外傳來的兩個說話的聲音打斷了她。
第一個聲音說：「這是我們給他們道別的最後機會了，你要和我一起去跟他們說再見嗎。」
「我的王子陛下，離別深深刺傷了我的心，我無法驅趕我的痛苦。您說過那個少女的出現是天使下凡，我怎能忍受和她分離呢？」
「好吧，我一個人去。」亨利王子說。理查德的小機器人亨利王子走進客廳，機器人福斯塔夫搖搖晃晃地跟在後面，每走四五步就要停下來喝口酒壺裡的酒。
機器人亨利王子走到西蒙娜面前，雙膝跪下說：「最親愛的女士，我無法用語言表達我將會多麼思念你的笑臉。」
當這兩個２０厘米的微型機器人正逗著全家時，本站起來走向西蒙娜和邁克爾，他強忍著淚水說：「西——西蒙娜，我會——會非常想你的。」停頓片刻，他看看西蒙娜，又看看父親，接著說：「我希望你和爸——爸爸快樂幸——幸福。」
西蒙娜站起身抱著渾身顫抖的弟弟說：「謝謝你，本。我也會想你的。你的精神與我永遠同在。」
西蒙娜緊緊抱著本，男孩痛苦地抽泣著，全身顫抖。他輕柔、悲傷的嗚咽聲感染了在座的每個人，人人眼裡都含著熱淚。
過了一會兒，眼睛哭腫了的帕特裡克爬到他父親的腿上，把頭深深埋進父親的胸口。「爸——爸爸，爸——爸爸。」他一遍一遍地哭喊著。
此刻此景是人類感情最真摯的流露，沒有哪位舞蹈設計師能編排出比這更感人的離別場面。西蒙娜眼裡含著熱淚，然而依然那麼寧靜、光彩照人。她邁著華爾茲舞步在屋子裡來回走動，向家裡的每個人——道別。邁克爾，奧圖爾還坐在那張雙人椅上、腿上坐著帕特裡克，旁邊坐著本。即將與他分別的家人一一向他走來，與他最後擁抱告別。邁克爾的眼裡一直噙著淚水。
尼柯爾環視著四周自言自語地說：「我要永遠記住這一刻，這兒有我們的愛。」邁克爾把朝他走來的小艾莉抱在懷中。西蒙娜正對妹妹凱蒂說她會非常懷念她們一起度過的美好時光。西蒙娜走回丈夫身邊，這時連凱蒂也出奇地安靜，陷人了離別的痛苦中。
邁克爾輕輕地把帕特裡克從腿上抱下，握住西蒙娜向他伸來的手。他倆轉向其他所有的人，同時跪下，雙手放在胸前禱告著：「親愛的天父。」邁克爾的聲音洪亮有力。這時，家裡的其他人，包括理查德也在他們身旁跪下了。
「感謝您讓我們享受這個偉大家庭裡的愛與快樂，感謝您向我們展示宇宙間的奇跡。我們在此請求您，在我們走上不同道路後，照顧我們每個人。您安排我們分享朋友間的友愛，這一切超越了我們自身。無論去向何方，主啊，願您與我們同在。讓我們今生來世再重逢，阿門。」
幾秒鐘後，門鈴響了。鷹人到了。尼柯爾離開那所按她在法國博韋別墅而設計的房子，沿著狹長的小巷朝站台走去，途中經過了很多空蕩蕩的黑房子。她想像著這些房子住滿了人的樣子。
「我的生活就像一場夢，」她對自己說，「沒有誰有我這樣多姿多彩、曲折多變的經歷。」
頭頂上高高的天花板上懸掛著一個模擬太陽，陽光把房子的影子投射在小巷上。
「另一個美妙的世界。」尼柯爾沉思著，觀察著新伊甸園東南角的村莊，「鷹人說過這個居住區和地球上沒區別，這是千真萬確的。」
尼柯爾思緒萬千，想到了九光年以外的那個藍色的海洋世界——地球，彷彿看見十五年前「牛頓」號太空船發射後，自己正站在伽洛斯·塔布裡的身旁。伽洛斯用手指著觀察屏上亮閃閃的地球上的一個小點說：「那是布達佩斯。」
那時尼柯爾已經在博韋定居了。「我的家就在這兒，」她對伽洛斯說，「可能我父親和女兒正朝我們這個方向看呢。」
「熱娜維耶弗，我的女兒，你現在都該是個３０歲的女人啦。」尼柯爾走在拉瑪地球居住區內的新家附近，邊走邊想著她的第一個女兒。
想到熱娜維耶弗，她就想起了在諾德時和鷹人一起製作錄像時的一段談話：
「我們接近地球時，我能看到我女兒熱娜維耶弗嗎？」尼柯爾問。
「不知道。」鷹人猶豫了一會兒說，「這完全取決於你們的人類朋友對你發出的信息作何反應。但無論怎樣，你都將呆在拉瑪裡。可能你女兒會成為來自地球、居住在新伊甸園的兩千名人類中的一人，以前其他太空遠遊者中發生過這樣的情況……」
「那西蒙娜呢？」尼柯爾問，「我會再見到她嗎？」
「這個涉及到很多因素，更難回答。」望著他的人類朋友流露出滿臉的失望，鷹人接著說，「我很抱歉，沃克菲爾太太。」
「一個女兒留在了地球上，另一個留在了１，０００，０００億公里遠的外星世界，而我又將去一個未知的地方。天知道我會去哪兒？」
想到這兒，尼柯爾感到異常孤獨。她停下腳步注視著周圍的一切。她正站在村莊公園的圍牆旁，岩石做成的圍牆裡有沙地、叢林和旋轉木馬與滑梯，這是地球上的孩子最喜歡的天堂遊樂園。腳下的氣體交換器縱橫交錯安插在公園長有地球草的各處。
尼柯爾彎下腰檢查著每個氣體交換器。它們是擠壓得很緊、直徑僅兩厘米的圓形體，安放在公園的四面八方，可能有幾千個。
「電子植物，」尼柯爾想，「把二氧化碳轉化成氧，為我們提供必要的生存條件。」
尼柯爾彷彿看見了長滿了青草綠樹的公園和滿是百合花的小池塘。那情景和諾德會議室裡展出的公園全景完全一樣。尼柯爾雖然很清楚地知道拉瑪返回太陽系的目的是「捕獲人類，讓人類充實這個科技樂園」，但仍然很難想像兒童擁擠的公園是什麼樣。「１５年了，幾乎有１５年了，除了看見自家的人，我沒看見過任何其他人類。」
尼柯爾離開公園繼續朝前走。狹窄的小巷兩旁是一排排小商店，當然這些商店現在都還是空的，包括站台正對面那個方形的大超市。
她穿過大門坐上了在那兒等候的列車，她前面坐著一個操縱控制台的機器人。
「這兒太黑了！」尼柯爾大聲地說。
「請再等八分鐘。」機器人回答。
「去催眠中心需要多長時間？」尼柯爾問。
「十分鐘到中心站。」列車離開了東南站。機器人說：「下車後你還得步行兩分鐘。」
尼柯爾早就知道問題的答案，然而她真正需要的只不過是聽到另外一個聲音。這是她一個人單獨度過的第二天，無論怎樣和一個機器人說話也比自言自語的好。
列車載著她從居住區東南角到達了中心地帶。一路上，尼柯爾瀏覽了左邊的莎士比亞湖，右邊的奧林匹克山脈。車廂內安裝的電子信息監視器正顯示著列車所經地區的有關資料、日期及他們的行駛路程。
「你和鷹人把這輛車的系統設計得相當出色。」尼柯爾對自己說，想著丈夫正在和家裡其他的人在睡覺，「我很快就會回到你們的大圓房裡。」
催眠中心距中心列車總站２００米遠，實際上是中心醫院的附屬建築。尼柯爾下車經過圖書館穿過醫院，走進了去催眠中心的通道。她家的其他人正睡在二樓的一個大圓房裡，每個人都睡在一個全密封、棺材似的古怪床裡，每個床頭有一個小窗，這是惟一可以看見他們臉的窗口。尼柯爾按照鷹人培訓她時的步驟，查看了所有監視器顯示出的她丈夫、兩個女兒和兩個兒子的身體狀況數據，一切正常。
尼柯爾久久注視著她深愛著的家人。這將是她最後一次觀察他們。根據程序，每個人的生命參數都必須在一定範圍之內。既然一切正常，現在該是尼柯爾自己了。要再看見她的家人將是很多年以後的事了。
「本，親愛的本。」尼柯爾仔細看著躺著的有缺陷的兒子，輕聲地呼喚著，「所有人中，這段生命暫停期對你最艱難。凱蒂、帕特裡克和艾莉都能很快彌補上這段睡過的時光，他們的思維靈活敏捷，但你卻會錯過獨立成長的重要歲月。」
封閉的床從環形牆面伸出，由一種像鐵的金屬結構支撐著。尼柯爾的空床在中間，床頭對著理查德、凱蒂，床腳對著本、艾莉。
尼柯爾的目光停留在理查德的床頭，兩天前他才上床睡覺，是最晚的一個。如他所要求的那樣，他的機器人亨利王子和福斯塔夫也進入了密封箱體，正躺在他的胸前。
「親愛的，我的愛，那最後三天真美妙。」尼柯爾自言自語地說，看著她丈夫那張毫無表情的臉，「我不會再要求更多了。」
在過去的最後幾天，他倆盡情享受：在莎士比亞湖上划水、攀登奧林匹克山、游泳……晚上他倆緊緊地依偎著躺在一起。他倆每天都要查看睡眠中每個孩子的情況，但大多數時間他倆都在圖書館裡探索知識。
理查德進入睡眠前說的那句話讓尼柯爾心潮澎湃不已，他說：「你是個了不起的女人，我非常愛你。」
現在輪到尼柯爾了，她不能再耽誤了。她爬進她的床（在新伊甸園的第一周他們就反覆練習過這個動作），打開所有開關，只剩下一個按鈕。身體周圍產生出的泡沫讓她舒服極了，床蓋關上了，只剩下那個按鈕——那個產生催眠氣體的開關了。
尼柯爾深深地吸了口氣，想起在諾德接受最後一次測試時做的睡美人的夢。記憶又把她帶回童年時期，她和父母一起在於塞城堡觀看睡美人表演時的那些快樂的週末。「這個方法真不錯。」她對自己說。催眠氣體進入了她的箱體，她感到昏昏欲睡。她幻想有位英俊的王子來叫醒她！