「本和我要到醫院去了，」尼柯爾大聲說。
其他人還在吃早飯。「尼柯爾，請坐下，」埃波妮娜說。「起碼要把你的咖啡喝完呀。」
「無論如何，要謝謝你，」她回答說。「但我答應了藍醫生今天要早一點去，昨天的轟炸傷亡很大。」
「但你太勞累了，媽媽，」帕特裡克說，「而且睡眠也不夠。」
「忙一點有好處，」尼柯爾說，「我一忙，就沒有時間胡思亂想了……」
「咱們走吧，媽——媽，」本走進來，把尼柯爾的大衣交給她說。本站在那兒等媽媽，一邊微笑，一邊向雙胞胎揮手告別。這對兄弟今天特別安靜，伽利略扮了一個鬼臉，本和開普勒都笑了。
「她甚至不讓自己為凱蒂的死而憂傷。」尼柯爾走了一會兒，奈才說。「這叫我很擔心，遲早……」
「她害怕，奈，」埃波妮娜說，「也許害怕心臟病復發，也許為了心智健全……尼柯爾還在否認。」
「得了吧，法國妞，又來你那一套該死的心理學理論了……」麥克斯說，「別擔心尼柯爾……她比咱們誰都堅強。等她有了準備，會為凱蒂而痛哭的。」
「自從心臟病發作以來，媽媽再也沒有去過錄像室。藍醫生告訴他中村遇刺和凱蒂自殺的時候，我覺得媽媽理所當然要去看幾段錄像……去見凱蒂最後一面……或者至少去看看艾莉的情況如何……」
「你姐姐真幹了他媽一件最棒的事，帕特裡克，」麥克斯評論說，「宰了那個混蛋。儘管有人對她說三道四，她可真夠勇敢。」
「凱蒂有許多突出的品質，」帕特裡克傷心地說，「她聰明，有魅力……那就是她的另外一面。」
餐桌邊，大家都沉默了一會兒，埃波妮娜正要說什麼，大門口突然亮光一閃。「啊呀，」她說，一下子站了起來。「我到隔壁去抱馬利烏斯，空襲又開始了。」
奈轉身對伽利略和開普勒說，「快吃，孩子們……咱們馬上到麥克斯叔叔給咱們修的房子裡去。」
伽利略的臉蛋都變了樣子，「哦，不，又得去呀？」他牢騷滿腹地說。
第一顆炸彈落到這破爛不堪的天幕上時，尼柯爾和本還沒走到醫院。每天都在狂轟濫炸，翡翠城的大半個天幕都給炸沒了，城裡的各個地方都吃過炮彈。
藍醫生迎上前來，馬上把本派到下面的接待地區。「太可怕了，」這位八爪蜘蛛醫生對尼柯爾說。「從昨天開始，已經死了兩百多人了。」
「新伊甸園的情況如何？」尼柯爾問道，「在此之前，我應當想到這一點的……」
「微生物的作用比預計的要慢，」藍醫生回答說，「但已經發揮作用了。總優化師說，再過一天，最多兩天，空襲就會停止。她和她的工作人員已經在安排下一步的計劃了……」
「肯定殖民主義的戰爭不會繼續下去了，」尼柯爾說。強迫自己不要過多考慮新伊甸園發生的情況，「特別不要跟中村的死聯繫起來。」
「我們覺得應當為應付任何突發事件作準備，」藍醫生說。「但我當然希望你是對的。」
她倆並肩走在走廊上，另外一位八爪蜘蛛醫生朝她們走來。本把這位醫生叫做「硬幣」，因為她身上右邊的圓形記號很像新伊甸園的一種硬幣。「硬幣」向藍醫生講述了當天一大早她在選擇者領地外面目睹的可怕場面。硬幣的話，尼柯爾大多能看懂，不僅因為她反覆講了好幾遍，也因為她使用的色彩語言非常簡單。
硬幣告訴藍醫生，要救援選擇者領地的傷員，必須馬上補充醫務人員和醫療器械。藍醫生極力向硬幣說明，就連對付醫院的傷病員，現有的人手都不夠。
「今天早上我可以跟硬幣去幾個鐘頭，」尼柯爾主動提出說，「只要能幫點忙。」
藍醫生看了她的人類朋友一眼，「你肯定自己吃得消嗎，尼柯爾？」八爪蜘蛛問道，「我知道在那兒會很累。」
「我一天天好起來了，」尼柯爾答道，「哪裡最需要，我就想到那兒去。」
藍醫生告訴硬幣，如果她能負責親自護送尼柯爾返回醫院，尼柯爾可以到選擇者領地去幫助她，但最多呆小半天。硬幣同意了，感謝尼柯爾主動提出幫助。
她們一上車，硬幣跟尼柯爾講了選擇者領地發生的情況。「傷員被送到還沒炸壞的任何屋子，在那兒檢查，如果需要，進行急救，再安排車子送到醫院……情況一天比一天更糟糕，許多選擇者都放棄了希望。」
另外。交通情況同樣令人不安。在螢火蟲稀稀落落的照明下，尼柯爾看見到處都遭到了破壞。為了打開南大門，警衛只得把二十多個選擇者推到一邊，他們當中有幾位受了傷，吵吵鬧鬧要進城。車子進了大門，裡面的破壞情況更糟。尼柯爾和她的朋友們曾經觀看過道德劇演出的劇院，現在成了一個亂七八糟的地方，藝術區附近大多建築已經夷為平地。尼柯爾開始感到噁心。我不知道情況有這麼糟糕，她正想著，一枚炸彈突然落到車頂上。
尼柯爾給震出車子，拋到街上。她頭昏腦脹地掙扎著站起來，車子給炸成了兩截，硬幣和另外一位八爪蜘蛛醫生埋在瓦礫下。尼柯爾掙扎了好幾分鐘，想設法夠到硬幣，但最終意識到毫無辦法。又一枚炸彈在附近爆炸了。尼柯爾的小急救箱掉在身邊的地上，她趕緊抓住急救箱，跌跌撞撞拐進一條小巷，去尋找藏身之處。
一個八爪蜘蛛一動也不動地躺在巷子當中。尼柯爾彎下腰，從袋子裡拿出手電筒。八爪蜘蛛的眼睛不動了。她把蜘蛛側身翻到一邊，馬上看到它後腦袋上的傷口。大量白色的粘液汩汩向外直淌，流到大街上。尼柯爾感到毛骨悚然，差一點就窒息了。她飛快地四下一瞧，想找點什麼東西把死蜘蛛蓋起來。一顆炸彈擊中了不到兩百米外的一幢屋子。尼柯爾站起來，又朝前走去。
她在巷子右邊找到一個隱蔽處，但已經給五六個小香腸那樣的動物佔據了。它們把她趕了出來，其中一個咬住她的鞋跟，追了她二三十米遠。最後，那東西走了，尼柯爾才停下來喘了口氣。她花了幾分鐘檢查自己，發現沒有重傷，只是零零星星擦傷了幾個地方。
空襲之間有一個空隙，選擇者領地出奇地安靜。尼柯爾前面一百米遠的大街上，一隻螢火蟲在一幢大樓上空盤旋，看來這房子還沒有炸壞。尼柯爾看到一對八爪蜘蛛進了大樓，其中一個顯然是受了傷。那一定是家臨時醫院，她自言自語地說，便動身朝那個方向走去。
幾秒鐘之後，尼柯爾聽到一個奇怪的聲音，就在她的聽力範圍之內。最初投有引起她的注意，但第二次，聽到了嬰兒的啼哭。尼柯爾立刻在大街上停住了腳步。一股涼氣從背心直往下冒。那是嬰兒的哭聲，她一動也不動地想。後來幾秒鐘，她什麼也沒聽到。可能是我的想像嗎？尼柯爾問自己說。
尼柯爾集中視力，在昏暗中往右看，朝她想像可能是哭聲的方向張望。只見４０米外的交叉路口處有一道鐵絲網，幾乎全給炸塌了。她又看了看附近的大樓。那裡的八爪蜘蛛一定需要我幫忙，尼柯爾想。但我怎麼能……哭聲在黑夜中迴盪，這一回清晰多了，一下高，一下低，完全就是典型的人類嬰兒淒慘的啼哭。
她匆匆跨過倒塌的鐵絲網，鐵絲網前面的地上，有一個破碎了的色彩文字招牌。尼柯爾跪下拾起碎片，認出八爪蜘蛛文字「動物園」幾個字，她的心跳馬上就加快了。理查德在動物園的時候，聽到過哭聲，她想起來了。
一公里外傳來了爆炸聲，在她的左面，隨後，又是一聲，更近了。直升飛機又返回來進行轟炸了。嬰兒哭個不停。尼柯爾竭力向哭聲的方向靠攏，但行動很慢。要在一片爆炸聲中辨清嬰兒的啼哭聲非常困難。
一顆炸彈在她面前不到一百米的地方爆炸了，隨後，在寂靜中，尼柯爾什麼也沒聽見。哦，不，她的心叫了起來，現在可別。不要在隔得這麼近的地方。遠處又是一聲爆炸聲，接著又安靜了一下。也許是其他動物，在宇宙的什麼地方，也許有某種動物的叫聲，就像嬰兒的啼哭。
尼柯爾聽到的只有自己的心跳。現在我該怎麼辦呢？她問自己說。繼續尋找，希望……還是轉身回去……
她的思路又給淒厲的哭聲打斷，尼柯爾盡快朝前奔。不，她不斷對自己說，一顆母親的心給這絕望的哭聲撕碎了，不會有錯。不可能有其它聲音會像這樣。一道破碎的籬笆橫躺在小巷的右邊。她跨過籬笆，在前面的陰影中，只見什麼東西在蠕動。
啼哭的嬰兒坐在地上，旁邊是一個一動也不動的大人的身影。可能是嬰兒的母親。那個女人臉朝下躺在泥地裡。大人的下半身浸透了鮮血。尼柯爾馬上斷定女人確實已經死了，她小心翼翼地彎腰下去。把那個黑頭髮的孩子抱了起來。孩子受了驚，又打又鬧。尼柯爾把孩子貼在肩膀邊，輕輕拍著它的背。「好啦，好啦，」她說，孩子還在尖叫，「一切都會好的。」
昏暗的燈光下，尼柯爾看到孩子奇異的服裝，是兩層厚厚的布袋，只在恰當的地方剪了幾個洞而已，而且也浸透了鮮血。儘管孩子鬧個不停，尼柯爾還是匆匆給它作了檢查。除了腿上傷了皮肉。全身沾滿污垢以外，小姑娘看來還挺好。尼柯爾估計她大概有一歲左右。
尼柯爾從急救箱裡找出一塊白布，格外小心地把小女孩放到白布上。在給孩子搽身上的塵土、血跡的時候，她感覺到每當附近發生爆炸，小姑娘都會嚇得抽搐，縮成一團。尼柯爾哼著婆羅門的搖籃曲來哄她。給她包紮腿上的傷口時，小女孩暫時停止了哭泣，一雙又大又藍的眼睛直瞪瞪望著尼柯爾。尼柯爾取出一團濕濕的紗布，給她擦去身上的泥土，她也不再亂撲亂打了。但剛過一會兒，尼柯爾掀開孩子的衣服，給她搽洗，在她小小的胸口上發現一個繩子打的同心結，正暗暗稱奇，孩子又嚎叫起來。
尼柯爾抱著孩子站起身來。她肯定是餓了，尼柯爾一邊想，一邊四下張望。想找一個小房子或者棲身之處。附近一定應當找得到什麼吃的。在十五米開外的地方，有一個隱蔽之所，頭頂上有一塊大石頭，很顯然，在空襲之前，這是個封閉的地方。尼柯爾在那兒找到一大鍋水，幾件不知道作什麼用的東西，一個床上用的墊子，還有幾個袋子，孩子和女人身上穿的衣服，就是用這種袋子做的。但是沒有找到吃的東西，也沒辦法讓孩子從鍋裡喝水。後來，她想到一個辦法。
回到那已經死去的母親身邊，尼柯爾認為她乳房裡一定還有奶，因為她顯然是剛剛才嚥氣。尼柯爾搬起女人的身子，把她靠在自己身上，然後把女孩放到母親胸前，看著她吸奶。
孩子貪婪地大口大口吃奶，在她吃奶的當兒，一枚炸彈爆炸了，照亮了這位故去母親的面容，這正是尼柯爾在藝術家廣場八爪蜘蛛的繪畫中見過的那張臉。看來並不是我的想像啊，尼柯爾想。
吃完奶，女嬰睡著了。尼柯爾拿一個袋子把她包起來，輕輕放到地上，這才第一次認認真真來檢查這位已經死去的母親。女人下半身和右邊大腿上的大口子裡，尼柯爾找到兩大塊彈片，她是流血過多而死的。檢查大腿傷口時，尼柯爾在女人的右臀部上摸到一個奇怪的包塊。出於好奇，她把女人從地上稍稍抬起，用手指頭反覆觸摸那個包塊，好像是什麼硬東西植入皮下而形成的。
尼柯爾找到急救箱，用一把小剪刀，把包塊的一邊剪了一個小口子，從裡面掏出一個東西。此物在昏暗的燈光下看來呈銀色，其大小形狀與雪茄類似，長１２到１５厘米，直徑約兩公分。尼柯爾大惑不解，把那東西拿在右手直轉，竭力想像這是什麼東西。這東西非常光滑，什麼地方都找不到任何縫隙。也許這是動物園的某種標誌，她正想著，一顆炮彈在附近爆炸，把小姑娘震醒了。
翡翠城那邊，炮火越來越密。尼柯爾一邊哄孩子，一邊考慮自己下一步怎麼辦。一顆大炮彈墜地，爆炸得更厲害，平地升起了一個大火球。火光中，尼柯爾看清她和孩子正在一座小山頂，隔選擇者領地的發展地區很近，往西不到３００米，就是中央平原。
尼柯爾把女孩兒抱在肩上站了起來，她差不多疲憊到了極點。「咱們得出去，到炮彈炸不到的地方去，」她指著中央平原的方向，大聲對孩子說。尼柯爾把圓柱體東西放進急救箱，又抓起兩條乾淨口袋。天冷的時候也許用得著，尼柯爾邊說邊把沉沉的口袋扔到肩上。
尼柯爾花了一個鐘頭，才扛著孩子和口袋到了中央平原的一個地方，她想這兒可以躲過炮彈了。她仰面躺在地上，把孩子靠在胸前，並用口袋把兩人緊緊裹著，一會兒就睡著了。
孩子扭來扭去，把尼柯爾弄醒了。她當時正在夢中跟凱蒂說話，但尼柯爾記不清說了些什麼。她坐了起來，並用急救箱裡的乾淨紗布給孩子換了尿布。孩子用一雙藍色的大眼睛好奇地盯著尼柯爾。
「早上好，小姑娘，不管你是誰，」尼柯爾春風滿面地說，孩子頭一次笑了。
天也不再是漆黑一團，遠處一團團的螢火蟲照亮了翡翠城，拱形天幕上的大口子漏出光來，把拉瑪附近的地區都照亮了。戰爭一定結束了，尼柯爾想道，至少是轟炸停止了。否則城裡不會那麼亮。
「好啦，我的新朋友，」尼柯爾說著站起來，小心翼翼地把嬰兒放在一個乾淨口袋上，伸著腰說，「咱們看看今天會有什麼奇遇。」
小姑娘立即從口袋上爬到中央平原的塵土中，尼柯爾將她抱起來，又放到口袋當中，但她再次朝塵土中爬去。「唷，小傢伙，」尼柯爾笑著說，第二次把她抱起來。
尼柯爾手裡抱著孩子，要把她們的東西撿起來可真不容易，她最終辦到了，就慢慢朝文明社會走去。她們離選擇者領地最近的建築有３００米，尼柯爾邊走邊考慮，決定先到醫院去找藍醫生。估計自己的猜測——戰爭已經結束，至少是暫時停止——沒有錯，尼柯爾打算利用整個早上來尋找有關嬰兒的所有東西。她的父母是誰，尼柯爾頭腦中在問，她們從新伊甸園給綁架到此有多久了？為此她很生八爪蜘蛛的氣。你們為什麼不告訴我翡翠城還有其他人類？尼柯爾打算問總優化師。你們這樣對待這個孩子和她的母親又如何解釋？
小姑娘已經完全清醒，在尼柯爾懷裡再也安靜不了。尼柯爾累了，決定停下來歇一歇。孩子在塵土中玩耍，尼柯爾望著面前的殘垣斷壁，選擇者領地裡的，遠處的，在望不到的翡翠城裡的，突然感到十分悲哀。這一切到底為什麼呀？她問自己說。她腦海裡又湧上了凱蒂的模樣，但尼柯爾竭力將它推開，坐到地上，逗孩子玩。五分鐘之後，她們聽到了呼嘯聲。
聲音來自天空，從拉瑪號來的。尼柯爾跳起身來，心跳立即升高。她感到心口微微作痛，但什麼都擋不住她內心的激動。「看哪，」她對小嬰兒喊道，「看那邊，南邊！」
在天穹的南邊，一道道五彩光柱圍繞「大號角」的喇叭口旋轉，大號角是沿圓柱體宇宙飛船向上旋轉的巨大的螺旋體。光柱在螺旋體頂端附近合為一體，又過了一會兒，這一巨大的紅色光環沿拉瑪號軸心慢慢向北掃去。「大號角」四周跳蕩著更多流光異彩，形成了一個桔紅色的光環，跟紅色光環一樣，最終也消失在拉瑪號北部天空。
呼嘯聲還在繼續，那不是一種嘶啞或尖厲的聲音。對尼柯爾來說，差不多是一種音樂。
「要發生什麼事了，」尼柯爾激動地對小姑娘說，「是好事！」
小姑娘對要發生的事一無所知，尼柯爾把她抱起來往天上拋。她開心得咯咯直笑。對她來說，光環非常吸引人。現在一個黃色的，一個綠色的光環正在橫穿拉瑪漆黑的天空，而那紅色光環才剛剛到達圓柱體海。
尼柯爾又把孩子往天上拋了兩三次，這一次，小姑娘的同心結從襯衫下滑出來，差一點從頭上掉出去。尼柯爾抓住孩子，緊緊擁抱她。
「我都快把你的同心結忘了，」尼柯爾說，「既然有這麼漂亮的光照，我可以看看嗎？」
尼柯爾從孩子頭上取下同心結，小姑娘咯咯直笑。同心結下面吊著一塊直徑四公分大小的圓木片，上面刻著一個雙手高舉的男人形象，四周圍著熊熊的火焰。尼柯爾多年前見過類似的木刻，是在牛頓號邁克爾·奧圖爾的屋子裡看到的。錫耶納的聖米伽勒，尼柯爾自言自語地說，一面把木刻翻了過來。
木塊的背面，用小寫清清楚楚地寫著「瑪利亞」三個字。「一定是你的名字，」尼柯爾對小姑娘說。「瑪利亞……瑪利亞。」小姑娘沒有反應，正要皺眉頭，尼柯爾哈哈大笑，又一次把她拋到空中。
幾分鐘之後，尼柯爾再次放下蠕動不已的孩子，瑪利亞馬上又爬進塵土中。尼柯爾一隻眼睛盯著瑪利亞，一隻眼睛看著拉瑪天空中的五彩光環。現在可以看見八個大光環，圓柱體南面天空上藍色的，棕色的，粉紅色的，紫色的光環，而原先那四個卻在北部天邊流蕩。一個紅色光環在天空的北面消失，大號角的頂部又會形成一個。
正像多年前那樣，尼柯爾暗想。但她的思路並不全在光環上，她在回憶，竭力回想在新伊甸園失蹤的人員。她想起莎士比亞湖上的幾次船舶失事，阿瓦倫精神病院的病人不時失蹤……但一對夫婦怎麼會那樣就失蹤了？瑪利亞的父親又在何處？尼柯爾有許許多多問題要問八爪蜘蛛。
令人眼花繚亂的光環還在她頭上旋轉，尼柯爾想起凱蒂還是個十一二歲的小姑娘時，有一天，天空的五彩光環使凱蒂興奮得高聲大叫。她一直是我最任性的菝子，尼柯爾情不自禁的回想。她的笑聲是那麼開心，那麼真誠……凱蒂的潛力很大。
尼柯爾熱淚盈眶，她擦乾眼淚，以極大的毅力集中在瑪利亞身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴裡塞中央平原的泥土。「不要，瑪利亞，」尼柯爾輕輕碰了碰孩子的手說，「那很髒。」
女孩兒美麗的小臉一扭，哭了起來。就像凱蒂一樣，尼柯爾馬上想。我一說「不」，她就受不了。有關凱蒂的記憶一一湧上心頭，尼柯爾首先看到作為嬰兒的女兒，然後是在諾德號那個早熟的少女，最後是新伊甸園那個年輕女人。失去女兒的痛心把尼柯爾完全壓垮了。眼淚順臉頰滾滾落了下來，身子也隨著抽泣而抖動。「哦，凱蒂，」尼柯爾大聲喊道，「為什麼？為什麼？為什麼呀？」
她把臉埋在兩手中，瑪利亞不哭了，奇怪地看了尼柯爾一眼。
「好啦，尼柯爾，」身後一個聲音說，「很快一切都會結束的。」尼柯爾以為自己的腦袋出了毛病。她慢慢轉身一看，鷹人正伸出雙手朝她走來。
第三個紅色光環正在北部天空消失，大號角周圍也不再有流光溢彩。「那麼說，光環消失之後，就會大放光明了？」
「記性真好，」他說，「也許你說得對。」
尼柯爾又一次抱起瑪利亞，輕輕地在她臉上吻了吻，瑪利亞笑了。
「謝謝你給我這個孩子，」尼柯爾說，「她真棒……我知道你要跟我說什麼。」
鷹人面對著尼柯爾，「你在說什麼呀？」他說，「我們跟這孩子一點關係也沒有。」
尼柯爾用眼睛在鷹人那神秘的藍色眼睛裡搜尋。她從來沒有見過這麼一雙表情豐富的眼請，但她最近也沒有機會觀察鷹人目光裡表達的東西。他以為瑪利亞跟她開玩笑呢？凱蒂剛剛自殺就發現這個孩子，肯定不是出於偶然……
你的想法過於機械了，尼柯爾想起在諾德的時候，理查德跟她說過。並不因為鷹人跟你我不同，不是生物，就說明他沒有生命。不錯，他是機器人，但他比我們聰明得多……也更難於捉摸……
「那麼說，你一直躲在拉瑪號什麼地方嗎？」過了一會兒，尼柯爾問道。
「沒有。」鷹人回答說，但沒有進一步說明。
尼柯爾笑了。「你跟我說過，我們還沒有到達諾德號，或者什麼類似的地方。你肯定不是偶爾路過，順便來訪……你會告訴我為什麼到這兒來嗎？」
「這是第二階段調停，」鷹人說，「我們已經決定終止觀察。」
「好啦，」尼柯爾又把瑪利亞放到地上說，「我懂得這個概念……但到底會出什麼事呢？」
「大家都會休眠了。」鷹人答道。
「等他們醒來以後呢？……」尼柯爾問道。
「我能告訴你的，只是大家都要睡了。」
尼柯爾朝翡翠城的方向走了幾步，舉起雙手，伸向天空。現在只剩下三種顏色的光環，而且飄得很遠很遠，到北圓柱體那邊去了。
「只是出於好奇——我不是埋怨，你瞭解的……」尼柯爾以諷刺的口吻說。她住了口，轉過身來對著鷹人。「你們幹嗎不早調停呢？在這一切，」她揮手指著翡翠城，「發生之前？在許多人還沒有死之前……」
鷹人沒有立刻回答，「你們不能二者得兼，尼柯爾，」他最後說。「不可能既有自由又有仁慈的高級權威來保護你們不受自己人的傷害。」
「對不起，」尼柯爾滿面疑惑地說。「我無意中錯問了一個宗教問題嗎？」
「並不完全如此，」鷹人答道，「你應該明白，我們的目的，是建立銀河系這部分地區星際旅行生物們的全部檔案。我們不是仲裁者，而是科學家。我們並不關心你們的本性是否喜歡毀滅自身，但卻關心我們這個項目的人員將來回歸的時候，是否依然說明我們具有充分的理由派他們出去。」
「哦？」尼柯爾說，「你是說，你們進行調停並不是為了制止流血，而是為其它理由？」
「是的，」鷹人說，「但我得變變話題了，因為時間非常有限。兩分鐘之後燈光就會大亮，再過一分鐘你們就會入睡……如果你還有什麼話跟這個女娃娃交流……」
「我們會死嗎？」尼柯爾問道，她突然害怕起來。
「不會馬上就死，」鷹人說，「我可不能保證大家都能渡過休眠時期。」
尼柯爾一下子跌倒在地，坐在女嬰身邊。瑪利亞嘴裡又有一塊泥土。嘴唇邊糊滿了濕濕的塵土。尼柯爾輕輕地擦乾淨她的小臉，又拿一個杯子給她喝了水。看到瑪利亞這樣一口口地喝，水順著下巴直往下流，尼柯爾還真吃了一驚。
尼柯爾哈哈笑了，瑪利亞也嘻嘻直笑。尼柯爾把手指伸到小姑娘下巴底下撓她的癢，瑪利亞的嘻嘻聲變成了哈哈大笑，那是小女孩的一種單純、無拘無束而又具有魔力的笑聲，笑聲是那麼美妙，深深地震撼了尼柯爾，她激動得熱淚盈眶。如果說這是我聽到的最後的聲音，她想，這就行了……
突然，拉瑪大放光明，這是一種可怕的景象。「大號角」及其四周的六個用巨大的飛旋的支撐物連在一起的衛星。佔據了他們頭頂上的整個天空。
「４５秒鐘嗎？」尼柯爾問鷹人說。
那個似人似鳥的鷹人點了點頭。尼柯爾伸手抱起女嬰。「我明白，瑪利亞。最近在你周圍發生的一切對你來說簡直毫無意義，」尼柯爾把孩子緊緊摟在懷裡說，「但我要你知道，你在我的生命中有多重要，而且我有多愛你。」
小姑娘眼中流露出令人驚訝的領悟力，她朝前一歪，把頭靠在尼柯爾的肩膀上。尼柯爾一時不知如何是好，隨後就輕輕拍著瑪利亞的後背，溫柔地唱了起來，「把你放下，小寶貝……快睡吧……願你做一個甜甜的夢……」