「尼柯爾。」
剛開始，一種輕輕的、機械的聲音，好像是在做夢。聽到有人叫她的名字，而且叫了好幾遍，聲音也越來越大，尼柯爾才一下子驚醒了。
緊張而恐怖的感覺迅速傳遍全身。他們來抓我了，尼柯爾馬上就想到這一點。現在已經是清晨，再過幾個鐘頭，我就要死了。
她緩緩地、深深地吸了一口氣，想驅除心頭的恐怖感。幾秒鐘之後，尼柯爾睜開眼睛，地牢裡還是一片漆黑。尼柯爾睡眼朦朧，四下張望，找那個叫她的人。
「在這兒，你的床上，就在你右耳朵邊。」那個聲音輕輕說，「理查德派我們來幫你越獄……可咱們動作得快。」
一時間，尼柯爾以為還在做夢。隨後她又聽到第二個人的聲音，這聲音很像第一個人的，但是絕對不是一個人，「朝右邊翻一下身，我們可以給自己照亮。」
尼柯爾翻了個身，只見床上站著兩個小小的人兒，就在她的頭邊。兩個高不過８公分，最多１０公分的小人兒，都是女人模樣。她們渾身發光，這光來自某種永恆的光源。其中一人留著短髮，身穿１５世紀歐洲騎士那樣的鎧甲；另外一個女人頭戴皇冠，穿的是中世紀時期王后那種帶折的長裙。
「我叫聖女貞德，」短髮女人說。
「我叫艾莉諾。」
尼柯爾又驚又怕，乾笑了兩聲，直瞪瞪看著那兩個小人兒。幾秒鐘之後，機器人身上的光熄滅了，尼柯爾這才回過神來說，「那麼說，是理查德派你們來幫我越獄啊？」她輕輕說，「你們倒說說，怎麼跑哇？」
「我們把控制系統破壞了，」小貞德得意地說，「還把一個加西亞生物機器人的程序重新編排過了……再過幾分鐘，它就來帶你走。」
「越獄計劃安排得很周全，而且還有幾項應變措施。」艾莉諾補充說，「理查德好幾個月前就動手搞這個計劃——他剛把我們造出來就開始了。」
尼柯爾又笑了，但她驚恐未消，又問，「真的嗎？在這種時候，我還可以問問，我那個天才丈夫到底在什麼地方嗎？」
「理查德就在紐約，你們地底下那個老巢裡呀！」貞德回答說，「他要我們告訴你，那兒沒什麼變化。他正在按我們的航行指揮系統工作……順便說說，理查德要我們轉告你，說他愛你，他沒忘記……」
「別動！」尼柯爾覺得右耳朵邊有個地方在叮噹作響，剛剛無意識地伸手去撓，艾莉諾就攔住她說，「這會兒我正在增強你個人指揮系統的功能，對你來說，這項功能的作用非常強烈。」
幾分鐘之後，尼柯爾摸了摸裝在耳朵後面那個小小的儀器，又晃了幾下頭。「他也能昕到我們說話嗎？」她問道。
「理查德認為，用聲音進行通訊聯繫風險太大。」艾莉諾回答說，「很容易給中村中途攔截……但是，他可以追蹤到我們的行蹤。」
「你可以起來了，」貞德說，「穿好衣服。加西亞到來之前，得做好準備。」
「奇跡永遠不會停止嗎？」尼柯爾一邊想，一邊在黑暗中摸索，用那個非常簡陋的臉盆洗臉。有一陣子，尼柯爾產生過一種錯覺，認為兩個小機器人或許就是中村的一項精明計劃。要是她存心越獄，就會給殺死。「不可能，」過一會兒她又對自己說。「就算中村的手下造得出這樣的機器人，也只有理查德真正瞭解我，才可能造出一個聖女貞德，一個艾莉諾……不管怎麼說，就算我在越獄時給殺了，又有什麼區別呢？早就給我判了電刑，今天早上８點鐘處決。」
地牢外面，一個生物人的聲音越來越近。尼柯爾渾身緊張，還是不能完全相信那兩個小小的朋友說的話是真的。「坐到床上去，」只聽到貞德在她身後說，「我和艾莉諾才能爬到你的衣袋裡去。」尼柯爾感到兩個機器人爬到她襯衣胸前了。她笑了。你真了不起，理查德，她心裡說，我真高興你還健在。
那個加西亞生物人拿著手電筒，盛氣凌人地走進牢房，「跟我來，沃克菲爾太太，」它提高嗓門說，「我奉命把你帶到行刑預備室去。」
尼柯爾又一次感到恐懼。那個生物人的行動當然不會友好，要是……怎麼辦才好？她實在沒有時間多想。加西亞生物人領著尼柯爾出了牢房，匆匆通過一走道，在２０米處碰到幾個經常在那兒站崗的生物人哨兵和一名人類軍官，一位尼柯爾從來沒有見過的年輕人。「等一等，」正當尼柯爾和生物人要上樓梯，那人在後面大聲叫了起來。尼柯爾僵住了。
「你忘了在調遣證上簽名，」那人說著，一邊把一份文件遞給生物人。
「當然，我會簽的。」生物人回答說，用花體宇在文件上簽下了它自己的身份證號碼。
不到一分鐘。尼柯爾走出了那幢關了她好幾個月的大房子。她深深吸了一口新鮮空氣，然後隨那個加西亞生物人朝市中心走去。
「不。」尼柯爾聽見艾莉諾在衣袋裡說，「別跟這個生物人走。我們得往西，朝風車那邊走，頂上有燈的那個風車。你得趕緊跑，必須在天亮前趕到麥克斯·帕克特那兒。」
她的地牢離麥克斯的農場大約有５０００米，尼柯爾沿著小路跑哇跑哇，過一會兒兩個機器人便有一個要催她一下，她們一直在嚴密地控制時間。天快亮了。新伊甸園不像在地球上，從夜晚到天亮有一個逐步轉變的過程；這兒的天，說亮一下子就亮了。剛剛還是漆黑一片，突然一下子，人造太陽便照亮了天地，在這群居民的上空開始了它小小的循環。
「離天亮還有２０分鐘，」貞德說，尼柯爾已經到了通往帕克特農場的自行車道，從這裡到農場住所只有最後２００米了。尼柯爾快要累死了，但她還是一個勁兒往前跑。經過農場田地的時候，她有兩次感到胸部隱隱作疼。「我肯定是健康狀況不佳，」她一邊想，一邊怪自己在牢裡沒有按時鍛煉身體。唉，我也是快６０歲的人啦。
農舍黑沉沉地沒有燈光。尼柯爾在門廊裡停住了腳，大口喘著粗氣。幾秒鐘後，門開了。「我一直在等你，」麥克斯說。他表情嚴肅，說明事態嚴重。他匆匆擁抱了尼柯爾一下。「跟我來。」他一邊說，一邊慌慌張張朝穀倉走去。
「路上還沒有警車，」他們進了穀倉，麥克斯才說，「也許他們還沒發現你已經越獄，但只不過是幾分鐘的事。」
雞群關在穀倉最裡面，關母雞另外有個地方。和公雞分開的，也不同穀倉裡其他東西在一起。尼柯爾和麥克斯一進雞捨，便引起一陣騷亂。母雞們四下亂竄，嘎嘎嘎嘎，咯咯咯咯，拚命拍打翅膀。雞捨的臭氣快讓尼柯爾喘不過氣來。
麥克斯笑了，「我想我是忘了別的人覺得雞屎有多臭，」他說，「我早習慣了。」他輕輕拍了拍尼柯爾的後背。「不管怎麼說，對你可是另外一種保護。躲在地洞裡就再也聞不到雞屎臭了。」麥克斯走到雞捨的另一頭，把幾隻雞轟走，跪了下來。「理查德那些小小機器人剛一露面，」他說著，一邊將稻草和雞食扒開。「我就說不准該在哪裡給你準備一個藏身之處，後來我就想到了這個地方。」麥克斯拉開幾塊木板，穀倉地板上就現出一個長方形的洞口。「我的想法肯定沒錯。」
他示意尼柯爾跟著他，兩人雙手雙膝著地，爬進洞口。和地板平行的通道非常狹窄，有幾米長，然後洞口向下，十分陡峭。尼柯爾不斷撞到前面的麥克斯，要不就撞到四周的洞壁。惟一的光線是麥克斯右手拿著的一隻小手電筒。向下爬了１５米，狹窄的洞子底下是一間屋子。麥克斯小心翼翼地從繩梯上下來，又轉身扶尼柯爾。不一會兒，兩個人都到了屋子當中，麥克斯伸手拉開了一盞電燈。
看見尼柯爾在四下打量，他說，「這兒可不是什麼宮殿。好歹比你那個該死的牢房要強。」
屋裡有一張床，一把椅子，兩個放滿食品的架子，另外一張放著電子書籍磁盤的架子，一個掛著幾件衣服但沒有門的衣櫥，基本盥洗用品，一個盛滿水的琵琶大桶，大概是通過地下通道灌滿的；此外，屋角還有一個深深的方形廁所。
「這全是你自己幹的？」尼柯爾問道。
「是啊！」麥克斯答道。「晚上干的，幾個星期以前。我沒敢叫別的人幫忙。」
尼柯爾感動極了。「該怎麼謝你呢？」她說。
「別給抓住就得了，」麥克斯咧開嘴笑了，「我可不像你那樣再想找死……哦。還有，」他又說，一邊交給尼柯爾一個電子閱讀器，把電子書籍磁盤插進去就可以看書。「希望你喜歡這些閱讀材料。養豬和養雞手冊不像你父親的小說，我可不想去書店而引起別人注意。」
尼柯爾穿過屋子，吻了吻他的面頰。「麥克斯。」她輕輕地說，「你這人真夠朋友，我真難想像你怎麼……」
「外面已經天亮了。」貞德在尼柯爾的衣袋裡插嘴說，「按時間規定，我們已經超過時間了。帕克特先生，在你走之前，得檢查我們的出口通道。」
「見鬼！」麥克斯說，「又來了是吧？我還得聽機器人的命令。可她還沒有一支香煙高哩。」他把貞德和艾莉諾從尼柯爾衣袋裡掏出來，放在食品架最高層的一聽豌豆罐頭後面。「看到那個小門了嗎？」他說。「門外有一根管子……剛好通到豬槽後面……你們幹嗎不去查查看？」
一瞬間，兩個機器人就不見了。麥克斯給尼柯爾說明情況。「警察會到處搜查你，」他說，「特別是這兒，因為他們知道我是你們一家的朋友。所以我得把這個洞子的出口封起來，這些東西足夠你對付好幾個星期。」
「機器人可以自由來往，除非她們給豬吃了。」麥克斯笑了笑又說。「她們是你和外界聯繫的惟一紐帶。什麼時候咱們可以進行第二步逃離計劃，她們會告訴你的。」
「那麼說，我再也見不到你了？」尼柯爾閥道。
「至少幾個星期不能見面，」麥克斯回答說，「太危險了……還有一件事，要是房子內外有警察，我得切斷電源。這個信號就是說，你得特別保持安靜。」
艾莉諾已經回來了。正站在食品架上豌豆罐頭邊。「我們外出的通道非常好。」她宣佈說。「貞德得走幾天，要離開這兒去跟理查德聯繫。」
「我也該走了，」麥克斯沉默了一會兒，才對尼柯爾說，「可在走之前，我得說啊，我的女性朋友……你也許知道，我這人哪，一輩子憤世嫉俗，沒有幾個人能給我留下什麼印象；你呀，真讓我服了，興許咱們有些人真比雞呀、豬啊要高明一點。」
「謝謝你，麥克斯。」尼柯爾說。
麥克斯走到繩梯邊，還不等爬上去，就回頭向尼柯爾揮手道別。
尼柯爾坐在椅子裡，深深吸了一口氣。從地道方向傳來的聲音，她猜對了，是麥克斯正在用裝雞飼料的大口袋，直接壓在洞口上，封死她藏身處的出口。
那麼，現在有什麼事嗎？尼柯爾問自己。她明白，在審訊結束後的五天之中，自己除了日漸迫近的死亡，差不多什麼也沒想。現在再沒有處決前的恐懼來揪心扯肺，可以讓思緒自由馳騁了。
首先想到的是理查德，她的丈夫和夥伴，她跟他分別整整兩年了。尼柯爾清清楚楚記得他們共度的最後一個晚上。正當女兒艾莉和羅伯特·特納醫生的婚禮就要開始，一場可怕的夢魘似的屠殺和毀滅開始了。「理查德肯定，我們也上了死亡名單，」她還記得。「他也許是對的。……因為他一逃跑，他們就拿他當敵人，卻放過了我，雖然為時不長。」
「我以為你已經不在人世了，理查德。」尼柯爾心裡說，「我應當更有信心……但是，你到底又是怎麼跑到紐約去的呢？」
此時的她，呆在地下這間屋子裡，坐在這惟一的椅子上，心如刀絞，多麼希望丈夫來陪陪自己啊。尼柯爾微微一笑，但熱淚又禁不住地往下流，萬千的思緒湧上心頭。她又看見多年前自己在「拉瑪２號」的據點中。一種說話嘰嘰喳喳，急促而又尖利，像鳥一樣的奇怪動物抓住了她，她暫時成了它們的俘虜。是理查德發現她在那兒的。他冒著生命危險回到紐約，看她是不是還活著。要不是理查德的到來，她也許會永遠留在紐約島上了。
他們千方百計設法渡過圓柱體海，回到「諾德號」宇宙飛船的同行們那兒，在此期間，理查德和尼柯爾成了一對戀人。尼柯爾發現回憶早年的戀愛，自己的心都給攪動了，不覺悲喜交加。「核導彈來攻打，我們活下來了；我過去曾有個非常荒謬的計劃，打算在我們的子女中製造基因變異，我們也挺了過來。」
想到自己多年前那種幼稚無知，尼柯爾就害怕。「你原諒我了，理查德，對你來說可真不容易啊。後來我們在諾德上同鷹人討論設計方案時，就愛得更深了。」
「『鷹人』到底是個什麼東西？」尼柯爾默默在想，她的思路卻變了。「是誰，是什麼東西把他造出來的？」她腦海中現出那個怪物栩栩如生的形象。維修「拉瑪號」宇宙飛船時，他們住在「牛頓號」上，『鷹人』是他們的惟一聯繫。那東西長了一張鷹的臉，而身子卻和人類無異。他曾告訴他們，他是人工智能的高級產品，專門設計來給人作伴的。「他的眼睛真不可思議，可以說是神秘的，」尼柯爾依然記憶猶新。「那雙眼睛和奧曼的一樣，充滿了熱情。」
「牛頓號」宇宙飛船發射前兩個星期，尼柯爾住在羅馬，曾祖父奧曼穿了一件塞魯福部落巫醫的綠色長袍，跑來看她。尼柯爾曾經見過他兩次，兩次都在象牙海岸，她母親老家的村子裡；其中一次在帕羅儀式上，那時尼柯爾才七歲；三年以後，在母親的葬禮上，又見過他一次。老巫醫曾預言，說她的一生將極不平凡。每次會見雖短，曾祖父就開始培養她做不平凡的人。塞魯福部落的歷史預言，會有一個女人把他們部落的種子「甚至撒到星星上去」。奧曼始終認為。尼柯爾正是那個女人。
「奧曼，鷹人，還有理查德，」尼柯爾想，「少說一點。一大群人啊。」威爾士王子亨利的面孔出現在三人之中。一時間，尼柯爾想起她獲得奧林匹克運動會金牌後，他們之間短暫而熱烈的戀愛。想到自己被拋棄，她的心就痛。「但是如果沒有亨利，」她提醒自己，「就不會有我的今天。」正當尼柯爾想起她那還在地球上的女兒，想起母女間的深情之時，忽然看到屋裡放書籍磁盤的架子。思路一轉，走到架子旁，翻看磁盤的名稱。不錯，麥克斯確實給她留下一些養雞養豬手冊，但並不全是。看來他是把自己的私人藏書全給尼柯爾搬來了。
尼柯爾抽出一張童話磁盤，笑著把磁盤插進閱讀器。她翻動頁碼。翻到「睡美人」那個故事，就住了手。她大聲朗讀「從此，他們過著幸福的生活」的時候，又想起另一件記憶猶新的事。那時她家住在奇裡－芒查瑞的郊區帕裡斯，她還是個娃娃，也許六歲，或者七歲，成天坐在爸爸的懷裡。
「小時候，我真想當個公主，長大過上幸福生活，」她想。「那個時候哪裡知道，我這輩子甚至會讓童話也變成尋常小事。」
尼柯爾把磁盤放回架子，又回到椅子上坐下。她一邊想，一邊無所事事地打量這間屋子。「本來以為這不可思議的生命就要結束，現在似乎又可以多活幾天了。」
她又想到了理查德，盼望他回到自己身邊。「我們一直同甘共苦，我的理查德啊！真想讓你再撫摸我一下。聽聽你的笑聲，看看你的面容。要是真的不再可能，也該無怨無悔。我這輩子見過多少奇跡呀。」