不要輕易說一輩子，那是很長很長的時間
「何時回法國，我自有安排。您老先休息，我帶著絳香到處走一走，讓她心裡有個數。」黃阿姨這樣對老太太說著，領絳香上了樓。
黃阿姨說「到處走走」的時候，絳香覺得她有些誇大其詞，一個家嗎，又不是一個公園，用得上「到處」這個詞嗎？等到樓上樓下這一通轉下來，絳香才知道「家」和「家」的概念是不一樣的，這是一個「大家」。
「家裡還有誰呢？」絳香小心翼翼地問。
「三個人。」黃阿姨說。
「都是誰呢？」絳香問。
「我，她，還有你。」黃阿姨說。
「您不在的時候呢？我沒來的時候呢？」絳香吃驚。
「就她一個人。」
絳香忍不住說：「一個人哪裡用得了這麼大的房子呢？」
黃阿姨說：「我媽從小是在一個大院子裡長大的，那院子到底有多大，你是想像不出來的。她喜歡大房子，大院子。以前滿足不了她的願望，等我在國外有了錢，就為她買了這個房子。她不喜歡別人和她住在一起。我父親在我很小的時候就死了，她獨身慣了。現在，她越來越老了，一定要有個人陪伴她。」
絳香默默地點點頭。在其後的一段時間內，黃阿姨又詳細地教會了她各種設備的使用方法和老奶奶的習慣。老奶奶姓賀，祖上很有來歷。當絳香適應了各種基本禮儀和規則之後，黃阿姨飛走了。臨走之前對絳香說，如果老奶奶猝然死亡，絳香也不必害怕，只需按這個號碼給她打個電話，她自會處理。那是一個記載著長長的電話號碼的白紙卡，絳香把它像救命符一樣默念了好多遍，確信自己完全記住之後，珍藏了起來。
絳香心中忐忑，怕哪一天意外毫無徵兆地降臨，但為了生活，她必須堅持下去。好在賀奶奶眼前並沒有露出立刻要死的模樣，每天都虛弱而堅定地活著。
絳香的到來讓賀奶奶看到了生命的最後目的，在這之前她以為自己只有等死一條路了，現在，上帝把一個白紙一樣的小姑娘送到身邊，天意啊。
賀奶奶的作息很有規律，她讓絳香也按照這個規律走。如果她睡覺了，絳香也要睡；如果她醒來了，絳香也要清醒如飛簷走壁的野貓。老年人的睡眠如同蛛絲，細碎而短暫。睡的時候恍若醒著，有一點動靜就飛快地展開皺紋重疊的眼皮，眼光渾濁而犀利。醒的時候如同睡著，你若說話，她可以長時間地不理睬你，但你不能不說。如果你停下嘴唇，她會在第一時間指教你。當她指教你的時候，你必須要精神抖擻地回答她，好像應對教授的提問。
賀奶奶以前上過教會學校，她第一次看到絳香岔開雙腿坐在椅子上時，說：「你讓我想起了黃飛鴻。」
絳香不知道黃飛鴻是誰，就說：「他是你們家的親戚嗎？」絳香知道賀奶奶嫁的是黃家。
賀奶奶說：「我們家是望族，哪有這樣的親戚！他是一個土匪。」
絳香不知道自己和土匪有什麼關聯，賀奶奶看出了她的疑惑，就說：「一個女孩子像你那樣坐著，就是黃飛鴻了。」
賀奶奶示範了一個優雅的蹺腿動作，讓絳香依葫蘆畫瓢。這個動作讓氣息奄奄的賀奶奶咳嗽了許久，差點沒背過氣去。絳香完全不知道優雅是怎樣蘊含在女子的兩腿之中，乾著急不得要領。幸好她很瘦，兩條腿骨雖說像鉛筆般堅硬筆直，多練習幾遍，姿態也就基本說得過去了。
賀奶奶讓絳香把一些白紙裁成撲克牌大小。絳香把紙片遞到賀奶奶手裡，賀奶奶說：「這是什麼？」