() om 孫鉁從書房裡出來，頗有些失落。
整個大明朝不知道有多少人將他父親孫承宗視作神人，這對於兒子來說一則榮耀，二則卻有些不甘：自己哪怕再努力，也不可能有父親那般的成就。
對於老二孫鉁而言，這種失落感更強些，因為他是通過父廕方才得了個尚寶司丞的官位。這個官位專為閣老們不成器的兒子所設，正六品銜，一輩子吃著皇糧沒什麼事做，卻也得不到晉陞的機會。
「二哥，你怎麼垂頭喪氣的？」一個清脆帶著跳躍的聲音迎面撞了過來。
孫鉁一抬頭，見是身著勁裝的五弟，勉強笑了笑：「說的哪裡話，我只是剛陪父親見了客人，身子乏了。」他頓了頓，又笑道：「比不得你們年輕人啊！」
孫承宗的五子孫鑰才二十五歲，看上去比錢逸群更老生相。這便是清心寡yu的效果，初時看不出來，若是有五六年光yīn，一者在山中靜修，一者在紅塵嬉戲，這面孔上的差距就大得很了。
「聽說今天西花廳會客的時候，來了個神仙？」孫鑰上前攀起二哥的手臂，「二哥給小弟說說吧。」
「雖不是神仙，卻也是神仙種子了。」孫鉁知道弟弟最喜歡打聽這些事情，便提起精神將西花廳裡的事原原本本說了一遍。
孫鉁雖然不會添油加醋，說得乾巴巴的，孫鑰卻聽得津津有味，兩個眼珠子滴溜溜轉著。他二哥當然對他瞭解莫深，笑道：「你又在胡思亂想些什麼？」
孫鑰嘿嘿一笑，從身後取出一本書來，在孫鉁眼前晃了晃，道：「你說的那厚道人，卻不是泛泛之輩！」說罷，將書一展，擇了兩段寫得精彩的。與二哥讀了。
孫鉁聽這裡面動輒雷霆火焰，滿篇光怪陸離，板起面孔道：「這什麼書？卻不教人走正道！滿紙荒唐！」
「這書乃是如今方興未艾的一本奇書！」孫鑰道，「據說這編書者與那些奇人異士關係極好，還有人說這書坊主人本就有大神通，無所不知無所不曉。故而俗人可以拿這書消遣，懂行的卻當它邸報一般。」
「什麼亂七八糟的？你上次拿了本《金瓶梅》也說是奇書，差點被爹爹發配去遼東。好了傷疤忘了痛麼！」孫鉁劈手奪過孫鑰手中的「奇書」，一看封面，卻是《墨憨齋誌異》。
「咦，是這本？」孫鉁一愣。
「怎麼？二哥知道？」孫鑰巴巴地伸著手，想讓哥哥把書還他。
「前幾日聽幾個同僚說起過，」孫鉁隨手翻開，卻見裡面的文章並不像尋常小說那般有題頭詩、解名詩，反倒是簡明扼要地年月日、行省州府，說得好像有時有地，頗讓人不得不信。
「嘁！」孫鉁噓道。「編書者無非假托漢唐兩宋，他這書卻以當今年號日月為敘。不怕犯諱麼！」
「二哥，這裡面都是些真事，你且當遠房親戚來的家書讀，便知道其中妙處了。」孫鑰解說道。
孫鉁一目十行，翻了兩頁，啪地合起書塞在孫鑰手裡，道：「這書無非封神、水滸之流毒。有什麼稀罕的？你真信這裡面說的都是真的？哈，若是真有這麼大的神通，為何不出仕朝堂？現在國事蜩螗。厚道人真有書裡說的那般神通廣大，一個國師候伯，聖天子還是捨得的。」
「人家志不在此！」孫鑰藏起書，又道，「二哥，你說我去拜見那厚道長，會不會唐突了些？」
「哈哈哈，我家小寶駒也知道禮數了？」孫鉁大笑起來，適才的疲憊全然不見，道，「看他模樣倒是好說話的，不過今天楊嗣昌剛起了個頭賣弄，就被他一頓連消帶打，可見此人不是易與的。」說罷，又將父親對厚道人的評價說了，說得孫鑰心裡癢癢，更恨不得當即就去。
「你要想遠遠看一眼打個招呼，逕自去便是了。」孫鉁為弟弟出招道，「若是想坐下慢聊，還是先去海棠苑。」
「海棠苑？」孫鑰奇怪道，「去那兒幹嘛？」
「天機不可洩露！」孫鉁賣著關子，踱步走了。
孫鑰雖然不解，腳下卻還是循著青石板路往海棠苑去了。
海棠苑裡種滿了海棠，這是因為孫夫人王氏獨愛海棠的緣故。
此刻正有三個年輕儒生，席坐在一株大海棠之下，輕搖折扇，慢飲甘釀，好似故友相逢，從心愜意。
若是走近細聽，卻又會發現有些奇怪。這三人之中，一人獨坐傾聽，另外兩人像似爭辯著什麼。
這三人，自然就是白楓白沙和薛玉了。
「夫子云：人不知而不慍，不亦君子乎？那道人連兩句玩笑話都受不得，顯然不是個有修行的。」薛玉箕坐席上，端起酒盅小口抿著。
白楓道：「楊嗣昌自尊自大，見誰都要高出一頭，這回踢到鐵板上純屬活該。」
「上善若水，若他真有道行，便該處下不爭，讓楊嗣昌高出一頭去。」薛玉道，「人家楊嗣昌的父親是三邊總督，自己是金榜題名天子門生，從庶政到朝政乃至論兵用武，皆是出類拔萃，憑什麼不能高他個道士一頭？豈不聞：道士盜士，到處都是，哈哈哈！」
出家人看似超然，其實並不入儒士們的法眼。在他們看來，這些和尚道士不過是打秋風混飯吃的乞丐神棍。就算有篤信佛法道義的士紳，也不過是看在釋迦、老聃的面子上對這些人略加禮遇罷了。
即便是世宗時候榮寵無二的陶文仲大真人，在這些儒生口中也不過是「chūn藥大仙」罷了。而且世宗駕崩之後，滿朝文臣無不將罪魁禍首指向陪皇帝煉丹製藥的道士，甚至認為是這些妖道禍害了大明的朗朗乾坤，造成世宗性格乖戾，朝政荒廢。
出家人唯一讓人敬重的地方，不在道行、法術，而在於年齡。
錢逸群若是今年一百二十六歲，自然會得到世人尊崇，走到哪裡都有人畢恭畢敬求教養生保健之法。然而他只有二十六歲，被年長者視若無知狂童也是在所難免。
「雷霆雨露，莫非天恩，真有道行之人，隨緣造化，你我豈能妄測？」白楓道，「誰能說，厚道長這不是在教化楊嗣昌？」
「越說得荒唐了，」薛玉道，「他何德何能去教化個正牌子進士，正四品的右僉都御使！」
「潤澤兄張口閉口無非功名利祿，讓小弟如何向你解說才好？道不同不相為謀罷！」白楓端起酒盅，一飲而盡，起身晃了晃，道：「小弟舟車勞頓，不勝酒力，先告辭了。還望潤澤兄見恕。」
「是我綁駕之罪，該讓芥子休息幾日再來飲宴的。」薛玉起身施了一禮，「日後同住孫府，早晚相探，正好多親近親近。」
「潤澤兄所言極是。」白楓回禮道。
孫鑰趕到海棠苑，正好見三人散場，連忙快步上前：「哈哈哈！原來幾位在這裡逍遙！芥子兄，多年不見，可無恙乎？」
白楓見了孫鑰，笑道：「你就別文縐縐的了，聽著瘆人兮兮。」
「人在此五濁末世，難免染上些酸腐氣！見你們一個個頭戴方巾，手持折扇，滿口之乎者也，這氣就忍不住冒出來了。」孫鑰哈哈笑道，「你們在這裡多時了？怎麼不見厚道長？」
「我們也坐了沒多久。」白楓道，「厚道長自回屋休息去了。」
「你們聊，我先告辭。」薛玉不喜歡聽到厚道長的話題，朝孫鑰施了一禮便匆匆而去。
孫鑰挺立不動，等薛玉背影消失在曲徑深處，方才道：「芥子，我記得你們以前勢如水火，如今怎麼冰釋前嫌了？」
「呵，五公子學問見長，兩個成語都用對了。」白楓岔開話題道，「你來找厚道長的？」
「二哥說我要想與厚道長結緣，就得先來海棠苑。」孫鑰撓頭道，「不知道有何玄機。」
白楓倒是心中敞亮，知道這是孫鉁讓他為孫鑰引薦，以免丟了人。他道：「隨我來吧，哦，這位是我族兄白沙白彌子。」白楓這才想起來白沙還沒見過孫鑰，連忙相互介紹。
兩人年齒相近，孫鑰又是個爽直沒有城府的人，幾句話下來便將白沙視作故友，一行人往錢逸群駐丹的天香院走去。
天香院裡，卻也有三人正在石桌前品茗，一張八仙桌大小的石桌上堆滿了茶果。年輕貌美的婢女們流水一般進進出出，只要其中貴客一個眼神，便能上前服侍得妥妥當當。
柳定定吃著一個炒果子，不住讚歎，恨不得連吃帶拿，多備下些。她這時候才想起金鱗簍的號出來，便道：「師弟，煉製袖裡乾坤寶貝的法術，你會麼？」
錢逸群受不了油果子的重口味，只要了一杯蒙頂尖，輕輕啜飲。他對柳定定這種不見外已經習以為常了，微微搖頭。
柳定定頗為失望：「你看，你有金鱗簍，白芥子有錦囊，就連符玉澤那小孩子的袖子都有些門道，好像有用不完的符。」
「他那個是正牌子的袖裡乾坤，」錢逸群道，「我們這些器物煉化的，其實已經是衍生之物了。」
「喔，原來如此。」柳定定應了一聲，又問道，「師弟呀，你出入相府，就沒動過凡心麼？」
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