「絕對保密！」
「陳伯給趙當家煮的水泡蛋是天下第一甜，」陸小苗忍不住道，「我偷偷喝過一口！」
錢逸群大笑：「那第二甜的呢？」
「是北麓的拄杖泉，就在寧邦寺後面。」陸小苗道，「不過趙當家說，等閒別去那邊，那裡有兩個和尚很討人厭。」
錢逸群點了點頭，問道：「趙當家是哪位啊？」
怎麼這稱呼聽上去像是土匪山寨一樣……
「趙當家就是監院師父呀。」陸小苗滿臉優越感地看著錢逸群，「你不知道麼？」
「那不是該叫監院大師麼？」錢逸群在陸小苗的腦門上輕輕彈了一記，「不尊師長。」
「大家都這麼叫。」陸小苗捂著額頭抗議道。沒走兩步，他又叫了起來：「看，那就是半山泉，泉上那座便是得仙橋，你去走兩趟吧。」
錢逸群順著陸小苗所指一看，果然是見一道溪流從半山之中湧出，漸漸闊達，直至兩丈來寬。道人們在上面架了兩根原木，用繩索捆紮緊致，便叫做「橋」。
「過橋便能得仙，那仙也太不值錢了。」錢逸群一笑道，「咱們快些上山吧，天要暗了。」
陸小苗嘟囔兩句，快步朝山上走去。
穹窿山古樹參差，修竹成林，時而有倦鳥歸巢撲稜聲響，時而有泉水叮咚下落成雷。錢逸群走在山間，頗有出塵之感，心中暗道：這真是人間仙境，紅塵蓬萊，若不是天下將亡，我便是在這裡當一輩子的道士也沒什麼不好。
他此時身受自然清洗，恬淡道心萌發，對於紅塵中的富貴榮華，瞬間就看得淡了。
三人又走了一程，只見大路旁出現一條羊腸小道。這小道兩邊有翠竹無數，長到高處，便彎腰相向，好似兩個新人對拜天地，又好似拱門廊簷，將這小道上空遮蔽得嚴嚴實實。
錢逸群心中讚歎：這才是天地造化之路，只是不知道通往哪裡去。
此時山上光線暗了，這羊腸小道看上去幽深莫測，頗為神秘。錢逸群也不敢亂闖，萬一在山中迷路總是不妥。他又在腦中搜尋記憶，可惜上一次來穹窿山已經是十年之前了，腦中記憶早就模糊不清，也不知道當時有沒有這條小道。
陸小苗見錢逸群停步，便道：「這是往茅蓬塢裡去的，沒什麼看頭，咱們快走吧，前面就是三茅峰了。」
錢逸群哦了一聲，茅蓬塢他是知道的。因為當時年幼，家裡人看得緊，沒有去過罷了。
三茅峰是穹窿山的主峰，也是吳中第一峰。西漢初元年間，有茅盈、茅固、茅衷兄弟三人，在穹窿山修煉皆得道，人稱三茅真君，建有茅君殿。到了漢平帝時，有道人在此正式修建了上真道院。北宋天禧年間，宋真宗下詔將上真道院改為上真觀。南宋時又拓地八百畝為道產，一時興盛。
在元末時候，上真觀毀於戰火。明初時重建，殿宇多達數百間，香火鼎盛，為江南道教第一叢林。然而兩百年下來，曾經的輝煌已經遠去，眼下的上真觀大多破敗，曾經的內院門牆已經成了大門牆，僅存三茅峰下的主體殿宇，至於其他別院、下院，早就被拆得痕跡都不留了。
錢逸群站在了上真觀大門前，抬頭看了一眼黑底金字的匾額，上真觀的「真」字幾乎但不可見。「觀」字上還有被刮過的痕跡，或許有人以為這字是貼的金箔。門牆上的紅色塗層斑斑駁駁，褪色不一，就和山門一樣帶著一股破敗蕭條。
——真人修行不會在乎這些表象的。
錢逸群暗暗對自己說道，抬步便要往裡走。
陸小苗已經叫了起來：「甄爺，甄爺！錢少爺來了。」
不一時，門後轉出一個道士來。此人年約四十開外，蓄著小鬍子，臉色蠟黃，一身藍色道袍洗得泛白，不住拿眼打量錢逸群。
錢逸群記得鐵杖道人交代的禮數，連忙上前稽首行禮道：「弟子錢逸群，特來求見監院大師趙真人，還請甄爺引薦。」
甄道士嗯了一聲，又橫眼看了錢逸群，轉頭對陸小苗做出一副凶狠狠的神情，道：「都敲過了靜板，再叫就罰你跪香！」
陸小苗轉身做了個鬼臉，不讓這甄道士看到，又朝錢逸群道：「我先回去了，日後有空來找我玩。」
甄道士在陸小苗的屁股上輕輕踢了一腳，道：「快走吧你。」他又收斂容貌，對錢逸群道：「眼下已經敲了靜板，我帶你去監院丹房，切莫高聲。」
錢逸群頜首致意，不敢揚聲。
觀中敲了靜板之後，所有道眾便都在自己丹房修行，準備休息。各處殿門也都緊閉，只從門窗的縫隙中流露出一星半點的長明燈火。
甄道士帶著錢逸群沿著門牆，穿過月門到了東面的別院，正是道士們休息的區域。前面的屋舍之中多是通鋪，裡面隱隱傳來道士壓抑的聊天聲。越往後走地勢越高，屋舍越小，卻有矮牆、籬笆、灌木分割，住的是觀中地位較高的道長。
監院的丹房在最裡面，是一棟三間開面的大屋子。屋子已經靠著三茅峰，種了一片高大銀杏樹。前面有一方菜園，用青籐編成籬笆，做了個半腰高的柴扉，打理得乾乾淨淨，頗為不俗。
甄道士站在柴扉外，輕輕拽了拽門上不起眼的麻繩，不一時便有個十六七歲的道童小步疾走出來，開了柴扉：「甄爺，可有事麼？」
「趙當家關照的那人我領來了。」甄道士對那道童倒是客氣，也沒托大。
「辛苦甄爺，我帶他進去就是了。」
甄道士點了點頭，打了個稽首，轉身便走。
那道童藉著最後一點微光打量了錢逸群一番，道：「我是趙當家的侍者，名叫隨風。」
「在下錢逸群。」錢逸群道，「這是我家長隨，錢衛。」
「你先隨我進來，讓他在門口等著。」隨風道。
錢逸群當下脫下了竹篋，揉了揉肩膀，活動經脈，跟著進去了。
隨風推開正門請錢逸群進去，原來裡面還有一道內廊。監院的丹房處在正中，卻是房門緊閉。左右耳房是侍者的臥室和雜物間。
「老爺正跟人說話，你且等等。」隨風道。
錢逸群正要答應，只聽到屋裡傳出一聲問話：「誰在外面？」
隨風躬身對門，朗聲道：「秉老爺，是吳縣錢公子到了。」
「這麼晚才到，真當自己是豪門貴戚麼！」監院說得中氣十足，暗含威嚴。他又道：「讓他進來。」
隨風這才推開門，側讓一旁，道：「師父讓公子進去。」
錢逸群心道：我聽到了！我還聽出這牛鼻子老雜毛不怎麼歡迎咱！