]江南官道上，往來商旅越來越少，可見北邊的狀況越來越糟糕。
一群大雁越過千山萬水，趕來江南過冬，發出嘹嘹鳴叫，響亮而悠長。頭雁看到下面尚未完全轉黃的蘆葦，壓低了身形，尋找今日棲息落腳之處。在一條褐色的土路上，三個移動飛快的黑點吸引了它的注意，差點被勾帶著飛錯了方向。
頭雁不滿地嘹嘹兩聲，在空中打了旋，方才看清那是三個疾行趕路的人。
那三人也聽到了雁鳴，抬頭看了一眼。
其中一個道人裝束的中年男子歎聲道：「今年不過八月，大雁已經到了江南，看來北方早就冷了。」這男子步履矯健，手持一桿黝黑鐵杖，時不時頓地作響，正是世間多為人稱道的鐵杖道人。
鐵杖道人身邊的兩人，自然就是錢逸群與他的僕從錢衛了。
錢逸群也看了一眼大雁，只覺得頭暈目眩。他很遺憾自己嘴賤，問這位鐵杖先生會不會縮畝成寸的法術。更遺憾鐵杖先生竟然直言說「會」，並且還友善地問「是否願意試試？」
——試試就試試，還能早些趕到穹窿山。
錢逸群心裡當時樂開了花，渾然忘記之前自己還沉浸在離家的愁緒之中。
鐵杖道人二話不說，捏訣施咒，三道靈光籠罩三人頭頂，化作光塵融入空氣之中。
錢逸群走了兩步，果然腳下生風，兩旁景色匆匆過目，迎面秋風清涼激爽，整個人都愉快起來。
「縮地術自然不能真的縮畝成寸，不過卻能加快步伐，是道人趕路常用的法子。」鐵杖道人細細解說道，「北宋末年有神行太保戴宗者，以符咒訣並用，可以日行八百里。」
錢逸群點了點頭，嘴裡開始湧出口水，脅下隱隱作痛。他很想停下腳步問個清楚，怎麼自己才走了不過百來步就有這種反應，莫非是縮地術的副作用？
鐵杖道人看出錢逸群的念頭，伸手在錢逸群身後推了一把：「不要停！」
——不要停？根本就是停不下來！
錢逸群只覺得眼前漸漸模糊，雙腿卻像上足了發條，機械地大步邁動。肺裡的空氣很快就被抽空了，整個胸腔就像火燒一般。他回頭看了一眼錢衛，兀然發現錢衛竟然沒事人一般，悠哉哉跟在後面，既不落後，也沒他這麼大反應。
「老、老師……」錢逸群拚命喘息道，「為、為什麼……」他指了指錢衛，眼中露出不甘。
鐵杖道人頭都沒回，隨口答道：「因為他有訣法加持啊。」
錢衛也發現了錢逸群的異象，好奇地打望著。
錢逸群雙手急擺，擴充胸腔吸入的空氣，勉強道：「那、那為什麼、我沒有……」
「他不求仙問道，」鐵杖道人一副理所當然的模樣，「你也不求麼？」
錢逸群口鼻呼吸，已經沒法說出話來了，只得拚命走著。
所以當鐵杖道人在感時傷秋、為北方擔憂的時候，錢逸群根本無從興起慈悲情懷。他只希望這種折磨能夠早點結束。
「你還記得殺戴世銘的手法麼？」鐵杖道人盪開一筆，突然問道。
錢逸群點了點頭。怎麼會不記得，那是自己第一次面臨生死關頭，每個細節都牢牢刻在腦中。
「那簽子刺入喉下，其實是窒息而死。」鐵杖道人這些日子打聽了許多消息，由衷發現自己小瞧了這個學生。
錢逸群又點了點頭，表示知道。這點生理常識他還是懂的，反倒是奇怪作為古人的鐵杖道人怎麼會這麼內行。
「殺人者人桓殺之。」鐵杖道人正色道，「你若是不體驗一下這種痛楚，勢必會變得視人命如草芥。」
錢逸群一手按住胸膛，好像希望能夠用手壓下胸口劇痛，口角已經流出了一條晶瑩的垂涎。帶著鹹味的鼻水也克制不住地流了出來，從嘴唇擠了進去。
「你殺文氏的三個僕從，可生悔恨之心？」鐵杖道人問道。
——悔恨毛！那種土雞瓦狗一般的東西，殺了便殺了！
錢逸群顧不上形象，抹了一把口鼻，從口中吐出一個「沒」字。
「哈哈哈，」鐵杖道人大笑起來，「你倒是敢作敢當有一說一，現在是不是對我心存怨恨？」
「沒！」錢逸群從牙縫裡擠出一個字，口水已經跟著噴了出來。他越來越覺得脅下疼痛難耐，不過雙腿卻像是變成了人家的，甚至快步跑了起來。
「我若是要殺你，就如碾死一隻螞蟻一般，你可覺得可怕？」鐵杖道人鐵杖頓地，發出一聲悶響。
「不。」錢逸群搖了搖頭，恨不得一頭栽倒，內中的灼燒感已經蔓延到了整個腹腔。
「是的，你自然不怕。」鐵杖道人說道，「因為你知道我不會殺你，但你可曾想過，我為何不殺你？」
錢逸群已經沒法說話了。他只看著兩旁田畝樹木朝身後飛去，恐怕跑得和奔馬一樣快。雖然奔若駿馬是許多人夢寐以求的能力，但這種跟馬一樣大的消耗卻沒有馬的高強體能，實在比一刀殺死更痛苦。
「因為有『道』這個東西存在。」鐵杖道人自己答道，「天地之間的萬物，都走在一條道上，若是走偏了，便要遭殃，此所謂失道。只要大家各行其道，這個天下生死交替，自然而然，萬物具足。那文氏僕人辱罵你，是他們失了自己的道，但你動輒殺人，難道不是失道麼！」
錢逸群連連點頭，心中恨不得痛哭一場：這位老師明顯是在整治自己啊！
只聽鐵杖道人又好整以暇說道：「那個老鴉說你天賦異稟，是修玄術的好苗子，你可知這意味著什麼？」
錢逸群甩甩頭，髮髻散亂都顧不上了。秋風微冷，激得他身上毛孔收緊，體內的熱氣散不出來，由此更加痛苦。明人不喜運動，尤其忌諱劇烈運動。錢逸群的身材一直很標準，所以也沒想過鍛煉……此刻總算嘗到了苦頭，又像是回到了上輩子跑三千米的時候。
「道無術不顯，術無道不存。」鐵杖道人說得雲淡風輕，就像是在閒庭信步中淳淳教誨弟子。他道：「玄術修行並不比正法修行差一等，但是因為許多玄術修士失了道，行事偏頗，乃至於自甘墮落，故而被正法修行之士看不起。你也有這個苗頭，好勇鬥狠，衝動行兇，只覺得有了力量便要用，老子天下第一，是否？」
「我錯了……」錢逸群硬憋出三個字。
「你沒錯。」鐵杖道人搖頭道，「你這不是錯，只是缺人引導罷了。」
錢逸群眼淚都下來了：這尼瑪什麼人性啊！我都認錯了你還不放過我！
「我並不樂意折磨你，」鐵杖道人道，「我不給你說什麼戒律清規，但你得記住三件事，否則我也引不了你。」
「老、老師請說。」錢逸群整張臉都皺在了一起，歪頭咧嘴。
「第一，殺人之前先問自己一句，此人能不殺否！」
「好！」錢逸群緊壓著鐵杖道人的話頭應承下來。
「第二，一入道門深似海，進道有百神護佑，退道必遺禍子孫。你真要走否？」
「走！」錢逸群心中暗道：不走豈不是白吃了這一路的苦頭！
「第三，大道修行舉步維艱，三關九難八十一劫，一步踏錯粉身碎骨。即便步步為營，仍舊有八百磨難萬千誘惑，一旦失心永遭沉淪。你真要修否！」
「修！」錢逸群吼道。
一音甫落，錢逸群腳下頓時一虛，自然張開手臂，就像是騰空而起，恍如駕霧。一股清氣從湧泉而起，直通百匯，五臟六腑四肢百骸盡皆沉浸其中，渾身暖洋洋鬆垮垮，無比愜意。
錢逸群閉上雙眼深吸一口氣，頓時上下交融，剛才的痛楚一掃而空。
「你可要記住剛才所立下的誓言。」鐵杖道人面帶微笑，「我師兄是個極有修為的。我不在山上，你便從他學，好生學，著實好生學！」
錢逸群重重呼吸了兩口清氣，總算恢復過來。這次真是只有腳下生風，沒有五臟俱焚，千般舒爽，萬種愉悅。再看鐵杖道人，也不覺得他面目可憎了。
錢逸群沉聲道：「謝老師指引。」
鐵杖道人也不說話，伸出鐵杖指了指前面官道上的一條岔路，乃是黃泥土道。從那土道蜿蜒而上的情形看，應該就是上山之路。在土道拐角處，隱隱約約露出一角飛簷。鐵杖道人道：「那是山門。」
三人跨出幾步，飛快之間便上了土道。鐵杖道人撤了法術，道：「從這裡起便是穹窿山地界，你日後也要記得，凡是拜謁山陵，只能步行不可擅用玄術。一來是對主人的尊敬，二來也是敬畏山川神靈。」
「是。」錢逸群連忙應道。
三人沿著這條黃泥土路上了山，拐過一道彎，果然見一座紅柱黑簷的山門牌坊，頂上掛著一塊匾額，上書「穹窿山」三個大字。
這山門牌坊雖然是四柱三門，也算得氣派，可柱子上的顏色褪得斑斑駁駁，顯露出一副破敗景象。
錢逸群看了這柱子，又看了看脫漆的匾額，心道：看來這上真觀混得不怎麼樣啊！
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