（感謝書友「3夏」的萬幣厚賜，謝謝「zhang小木」「梧桐吹雪」「幽暗之ぼ影」、「魂之鄉」等的慷慨打賞！）
鄉試第一天，忽忽而過。
第二天，當朝陽初升，不少士子考生已然醒覺過來。粗粗用送來的清水洗漱完畢，吃過早餐，趕緊埋首苦思，繼續未完的題目。
七道題，每一道所需求的字數不多。然而天下間，最難做的便是命題文章。尤其是在這事關重大的考場上，每一個字，都要經過深思熟慮才會下筆。
思考、運筆、小心謹慎，保持卷面整潔，諸多因素合在一塊，耗時耗力。加上睡眠以及飲食上的不足，每一屆鄉試，都會有士子支撐不住，半途倒下而被送出去的。
葉君生同樣醒來得早，習慣了，每一天都這般度過，其實和鄉試與否關係不大。
處理完畢些瑣事，開始執筆，繼續答題——
「天命之謂性，天命何為？」
這是第六道題目。
「天命之謂性」，此言出自《中庸》，後面還有兩句「率性之謂道，修道之謂教。」
大概意思是說天生本性，而本性不該放縱，而要用道來約束。用什麼道呢，當然便是儒教了。
這三句，最大的爭議在於最後一個「教」字。
後世學者，大多認定「教」為儒教，然而文言文之類，字面往往存在許多種解釋，而且每種解釋都言之有理。若把「教」。理解為「教學」之類，卻更有道理。
聖賢有語「有教無類」。在中心思想上兩者其實相當契合。
眾所周知，後世理學大興。「存天理，滅人欲」。卻是死板無比的教條主義，經常矯枉過正，引申古書經義。
葉君生略一思索，有了頭緒，奮筆疾飛，約莫一刻鐘時間，一篇八百字文章寫就。
寫文章，往往怕短不怕長。要做到言簡意賅。才是最難的。
當然啦，在這個時代，根本不可能產生長篇來，散文也好，經義也好，千字篇幅為衡量標準。若有人洋洋灑灑寫幾萬字的文章，根本不會被認可。
秦漢駢文古賦，講究對偶工整，堆砌辭藻。滿篇之乎者也，空洞無物，卻是開了行文灌水之先河。
不過這一點，在考場上行不通。
葉君生一氣呵成。接連把剩下的題目全部做完了。端坐著，搓了搓手，緊一緊面色。趁還有時間，將七篇文章逐一審閱。看有沒有紕漏之類。
時間一點點過去，確鑿無疑後。他鬆一口氣，把文章疊好。還沒有到時間，於是閉目養神。
第一場的考核時間到了，有執事下來收取文章卷子。
整個考場，非常寂靜，只有執事官員走動的聲響，以及紙張翻動的細音。一眾士子考生，乖乖交卷，一聲不敢吭。
在考場內喧嘩，擾亂秩序，那可觸犯了律令，立刻會被負責秩序的官兵轟出場外。
規定休息時間過後，主考官宣佈第二場考試開始。
第二場，試論一道、判語五條、詔誥表三者任選一條，總共又是七道題目。
這一場，考核的是政務水平，和公文寫作能力了。
可以說，比起第一場，第二場的要求相對簡單。畢竟套路化得很，雖然也是命題，但很多東西考生早爛熟於心，一一填充上去即可。
……
鄉試三天，牽動天下無數人心。
翰林街，楚府，書房。
太子殿下微服出行，來找楚雲羽密談。
「雲羽，鄉試第二天了，你有何看法？」
楚雲羽心裡知道太子真正要問的是什麼，不外乎葉君生的表現如何。然而事到如今，早脫離掌握之中，無計可施。
葉君生人在貢院考場內，就算他再有權勢，都難以干涉進入。
沉吟半餉，苦笑道：「葉君生才華橫溢，恐怕不好對付。」
太子道：「童子試時，聽聞他三試第一。」
楚雲羽恭敬回答：「不錯，此子，端有些氣運在身。」
關於葉君生出身等一系列問題，他之前就派人調查清楚。尤其「書癡開竅」的說法，更具備傳奇色彩。
瞭解之後，楚雲羽都有點撓頭，聯繫到己方接連幾次十拿九穩的出手，都被對方破解掉，玄之又玄。於是不由自主，便也相信起氣運之說來。
聞言，趙匡啟面色陰沉得可怕。
楚雲羽忙道：「殿下，就算鄉試讓此子中舉，可後面還有會試，殿試呢。可操作空間不小，我們還有機會。」
趙匡啟歎了口氣：「如今他不過一介秀才，都屢屢對付不得，中了舉人，恐怕更難了。」
楚雲羽道：「不管如何，他也沒有三頭六臂。」
趙匡啟搖搖頭：「問題在於，葉君生不但屬於老二陣營，他還深得九妹賞識。」
楚雲羽一驚：「九公主怎麼會賞識他？難道他們認識？」
「許多東西，我也不大清楚，就知道九妹很喜歡葉君生寫的詩詞。」
楚雲羽聽見，作聲不得。此事可完全顛覆了對九公主的認識理解呀，這一位京城小龍女，天之驕女，神仙般人物，怎麼會喜歡上葉君生的詩詞來……不對，記得九公主本身，也是相當喜歡舞文弄墨的，琴棋書畫，樣樣精通，若不修道，生就鬚眉之身，定然是不折不扣的大才子。
如此，趙峨眉賞識葉君生就不足為奇了。
怪不得殿下這般忌憚葉君生，誰都知道九公主與二王爺那邊親近。如果兩者聯手，趙匡啟的太子位置可真是坐不穩呀。
想通這一層，楚雲羽當即跪拜在地，朗聲道：「殿下，等鄉試完結，老臣必當殫思極慮，為殿下除去此心腹大患。」
趙匡啟很滿意他的表忠心，扶其起身：「雲羽真乃吾之弘股，放心，朝野這邊，我會替你一力承擔。需要什麼，儘管開口。他日本王登基，你便是第一功臣。」
「謝殿下。」
兩人低聲密謀起來。
……
西山寺。
臭和尚，黃夢筆等人登高遠眺。黃夢筆身邊一人，赫然便是向天笑。卻是被調遣過來，匯報當日冀州之事。
臭和尚雙眸有精光，穿越千百里空間，凝視著京城上空，觀望那氣運雲彩。
一炷香後，他忽地跺足失聲叫道：「文氣霞光，環繞而拱，成龍虎之勢，定然應在那葉君生身上！」.