豐州上受降城。一場沙卷剛剛過去，黃的白的草原上，被附上了一層金黃色，而同樣變得昏黃色調的城池中，也開始恢復了活力，居城中的人家紛紛出來打掃清理。
李雲睿從昏昏沉沉中醒來的時候，心中還是充滿了悔恨和痛責，乘亂裝成回紇人跑出來報信的人都死了，就剩下他一個。
他吃力的想喊那幾個名字，卻現喉嚨痛的像在火燒火燎，依舊是不出聲來，全身無處不痛，抽不出一絲氣力來。之前的記憶，想流水一樣一絲絲的浮上心頭。
他們突出了回紇人的圍追堵截，殺破了一些邀賞而來的雜胡小部的追殺，但最終卻是在唐人的土地上，栽在自己人的手中。誰能料想朝中有人膽敢犯天下之大不惟，在邊屯的官衙內，關起門來堵殺樞密使大人的信使。
「世子……」
一個熟悉的聲音響起，卻是那位自小侍奉長大的老僕。
「您醒了就好……」
他將一盞蜜水灌進李雲睿喉嚨，又按住掙扎起來
「什麼也別說了……我這就回京城」
「北邊兒已經沒有我們什麼事了……」
聽到這句話。李雲睿的身體突然僵硬了起來，自己家從小看著長大的熟悉那個老僕，看起來卻是那麼的陌生。
「這群狗東西，下手也沒個輕重，還好世子沒有大礙，不然拼了我這老骨頭，也要和他們周旋到底……王上雖然人不在了，但是王上的基業，還要靠世子來……」
「王上昔日的好些家將尚在軍中，他們都願意幫襯少主人，再加上朝中的援力，就是外放領軍，專掌一鎮，也不是不可能的事情，何苦打死打生的隨人家去賺什麼軍功呢……什麼龍牙軍，不過是人家開路的馬前卒爾……」
李雲睿突然再次現自心底的無比痛恨其自己這個身份。
「你平時親近誰，與誰結好，都可以調過來用……此番事了，朝廷勢必重用宗室來制約外將，將來獨自開府也不是不可能……」
「放心，畢竟都是朝廷的軍隊，我們不可能做些太過分的事情，……只要拖過了這幾天，就算你那位樞密大人回來，也已經塵埃落定改變不了什麼了……那就無所謂了」
「對了，忘了告訴世子，高軍侯前天已經接受了樞密院和河西節度使的軍簽。率金吾本部及河西諸營西出陰山，過了蒲川口，現在上受降城中只有數千軍府和團結兵……就不要想得太多了……」
老家人還在喋喋不休的勸說著，李雲睿卻感到一種絕望至深的無奈。
突然城中告警的金鐘大作，還有人沿街高喊
「備敵……備敵……」
「兵戶人家，自帶弓刀，到最近城門接受檢點……」
「城中客戶、流人青壯男子，到市中報備……逾者以奸細論……」……
此時的上受降城以北的草原，已經亂成一鍋粥，大量遠道而來的回紇部眾，被大小頭目和領召集起來，自的向唐人建立的城寨屯圍，以復仇和繳獲名義，進行猛烈的攻打。
當然，還有另外一個理由激勵著他們，要知道此時正值秋末，各地屯堡中，堆滿了各地交易而來的財貨和牛羊，還有過冬的糧食和物資，因此，一時間遍地是告急的烽火。處處都在請援。
而在這些據點中，當初依靠地理進行規劃的優勢，就充分體現出來，在屯圍高強的保護下，除了幾個深入草原而當其衝，猝不及防失陷的據點外，大多數唐人的堡寨，在前人犧牲出的告警中，都能不慌不忙的毀掉帶不走的物資，把軍械消耗的差不多，然後在陷落前一邊與對射登船撤退。
從容不迫的按照傷員、學兵，士官，有家眷者，家中獨子的順序先上船，最後才是那些最資深的老兵，按照操條，他們進行一定時間拖延阻滯性質的抵抗後，才登船進行撤退。
雖然撤退的途中，不可避免的受到沿河的追擊，甚至在一些狹窄的很短，會被馬弓給射到，但是相對那些不習水性的胡騎來說，河水還是一道相當麻煩的溝塹，用騎兵涉水起突擊是一場災難……
大唐邊陲的豐州，囊擴沙漠中，
最大一眼的鷓鴣泉邊，殘破的堡壘火焰已經熄滅，從牆根到堡頂上，密密麻麻堆滿了回紇人的屍體。越往上越的慘烈，許多沒有穿甲的唐人民夫，直接和回紇士兵死死糾纏在一起，根本無法分開。
「這些雜胡部姓都瘋了麼……」
統帥率著南下回紇軍中，最大一支兵馬的押帳將軍拔攬，正臉色鐵青的看著餘燼裊裊的大片草地，黑灰色的殘渣踏在上面還是熱的。
「把自己的草場燒了給唐人告警，黨項人，白蘭羌、沙陀部……怎麼都是如此……他們不想過冬了麼」
所謂秋高馬肥，正是最適合草原健兒馳騁殺掠的時節，但是紛紛南下收割成果的回紇人，就遭到當頭一棒。
原本那些牆頭草一樣，奉從強者的邊境雜胡和小部，卻表現出相當程度的不合作，紛紛搶在回紇人到來之前，毀掉自己的家園，趕著牛羊逃離自己的聚居地。
「因為他們可以跑到更南邊的唐人那兒過冬啊，那裡更暖和，有更多的食物，還可以做買賣，事實上這些附族的許多人，整個冬天在那裡做工勞役啊……他們等到春天野草重新長起來再回來啊」
一個騎在馬上全身都罩在斗篷裡的人，歎息道
「這就是那個人的厲害啊。所以我們才要求一定要把他留在草原上啊……他不但是個西域通，還是個草原通，有他在回紇很難有出頭的機會了……」
「水源裡現了死掉的牛羊……」
「該死，趕緊撈出來燒掉啊……不，別管它了，馬上離開這裡……」
作為抄掠為生的遊牧民族，最頭痛的就是這種把東西燒光的清野間壁，長途奔馳突襲，人還可以靠攜帶的肉奶支持，但是戰馬卻要消耗馬力和肥膘的。
「大人，已經清點過堡中的人數。並沒有現使團留在這裡駐軍，……」
一名部將拍馬上前來，看了一眼這個神秘人，低聲稟報道
「下一步怎麼辦……」
「去上受降城把……」
斗篷裡的人突然開口道
「我記得那裡聚集了各個據點送來的財貨，還有可以維持數年的倉儲……」
事實上，
由於大多數內附部落的非暴力不合作，許多四出剽抄受挫的隊伍，開始慢慢彙集到唐人邊塞最大的據點，上受降城下……
都畿道，洛水上的天津橋旁，一群河北背景的將領，正聚集在巡檢關口的官廳內。
「檢點檢點，越檢點，日子越不好過，什麼時候軍門世族，也要仰仗別人的鼻息，……將帥軍尉盡皆公出，那還要我們這些將家子有什麼用……」
「靠那些繁文縟節的規制，就能把一群小民變成慣戰精兵麼……還不准這個不准那個，我也想令行禁止啊，可一大票人馬朝廷就給那點東西，不缺額怎麼恩養親兵，不讓將士自謀出息，誰肯給你出力賣命啊，不抓丁靠自募，又是哪裡來的錢啊……朝廷那些大人真是站著說話不腰疼啊……」
「凡軍將遷升，須入學再造，這不是刻意為難人麼，多少軍將部曲都是大老粗一個，不是照樣領兵殺敵，……到時候他只要使人一句考評不足，老子拚死拚活掙出來的子孫前程，就這麼沒了」
「這就是黨同伐異，排除異己的手段啊……天子好新名目，好用新人，好清俊之士，那些小人不過是投所好……」
「澤潞軍李抱玉檢點後。親信部曲被不合用為由遣散了大半，大小將官以兩學出身充斥其中，……能夠」
「偏偏他們還蠱惑了天子，一心削奪外藩的權勢，少不得我們拼一把……」
說到最後，乾脆變成拍著桌子怒吼道
「兵諫……」
角落裡冒出的這個聲音並不算大，卻讓大家頓時失聲，靜的連根針落地都可聞，齊刷刷的目光匯聚在那個人身上，赫然是河北招討判官李銑。
「讓天子明白我們的心意……」
雖然口頭上喊的最響，但是一涉及到對抗朝廷這個大逆不道的話題，好些人還是多少露出慌亂或是後悔之類，打退堂鼓的表情。
「都到了這裡，還有退讓的餘地麼……」
李銑一揮手，門窗被掀開，眾人才現，外頭已經被甲士包圍了，
「作死……」
「你欲何為……」
眾人紛紛怒罵起來
「只是以防萬一的舉措而已……」
李銑揮手讓他們重新退下，然後他才慢吞吞拿出一份寫好的盟誓文書
「你你以為陛下專門東幸洛陽，是為了什麼……對你們在河北鼓搗出來的那些破事兒而，已經忍無可忍了……自天子收外州奏疏，通政司裡已經堆滿了糾舉你們步伐情形的文書」
「我們可以向軍帥陳情……」
一個聲音辯說道，宋州防禦使李懷讓。
「好歹是榮辱一體……」
「陳情……」
李銑在鼻孔中哼了一聲。
「郭撲射現在一心做他的富家翁，李大夫又如何，在家做他的孝子典範，李令公幹脆居家養病不問世事……」
「龍武軍在河北的時候，就用嚴刑峻法逼迫我們的同袍，多少人敢怒不敢言……」
「朔方大將王去榮，不過是稍稍放縱下部屬，被路嗣恭一個小縣令，說殺就殺了……他們有說過什麼麼……反而加官進爵，眼看要與我們同輩比肩了……」
「上頭那些節帥們都被朝廷的名位厚祿所迷惑，被醇酒美人良田高宅消磨了雄心和意氣，這些年任人擺佈來去，卻沒有什麼像樣的作為，我們只能靠自己了……」
「作為武臣進竭，你們可以帶親兵進城……雖然只是外城，那也足夠……」
眾人散去後，卻有人留了下來，突然對李銑開口道。
「其實，那些河北弊案，是你告密的吧……」
說話的是東都留守司，駐守北邙山的王仲升，他由於被叛軍俘虜過，虧得寧知遠才投奔回來，被降級留用。作為不滿者，也被吸收進這個群體。
「天平軍的李正己，成德軍的李寶臣，魏博軍的田承嗣，相衛軍的梁崇義，涇原軍的高暉投機的快，都抱上了樞密院的大腿……人心已經亂了」
李銑面不改色的說。
「不告一些東西，又怎麼能幫助他們下定決心，鋌而走險……」
「不過，我記得當初給他們牽線搭橋，謀取私利的，也是你背後的人把……」
王仲升再次笑笑道
「真正做大事，我也沒有指望過他們啊……」
李銑轉而言他道……
另一個地方，洛陽牡丹坊、往年極富盛名的豪邸滿街，牡丹逾牆盛放的景致，早已經隨著兵火而消逝不見了，只剩下個空有其名的字號，在某處新建的私家大庭院裡，倒是最後一搽晚菊開的正艷，一大片黃燦燦的花叢中，也正在進行著秘密的交涉。
「茲事體大，還請中貴人多多體諒……」
說話的，赫然是新被起復的元載。
雖然牽涉亂黨而被貶放外州，但因為他夫人娘家的背景，還是朝中有不少援應的聲音，因此他沒有被放到邊遠瘴苦的偏僻地方，而是直接在河北道靠近東都的鄭州就任。
又因為他理財有方，對官僚體系內大部分手段和弊情十分熟捻，因此交涉整理出來的財賦，為各州之，很快為常駐河北的度支宰相李揆所賞識，重新拔為轉運使下的署理河漕、度支判官。這就是世家門第的優勢，走到哪裡都有潛在淵源和故舊為可能助力。
「元大判太客氣了，大夥兒都是幫天子做事的……」
看著堆滿前堂的綾絹，滿案青盈透碧的玉器，負責行走樞密院的中使董秀，不由滿臉笑連眼睛都看不出來的。
「不過是行個方便而已……」
自從元從之亂（避諱乾元年號）後，吸取前朝的教訓，新天子對這些內人的使用上無疑謹慎了許多，哪怕出使外軍還是宣諭地方，都要低調謹慎，多少夾起尾巴做人，哪怕是監軍一方，還要攤上個御史或者內學士同行，雖然他們這批近臣，因為新天子的登極而水漲船高，卻沒法向前幾代中使一樣，肆無忌憚權顯一時。
而對董秀來說更是如此，他是皇帝的潛邸舊人，這樞密行走雖然是個清貴要職，但是卻沒有多少油水，那位幾位樞密使大人，個個都不是省油的燈，特別是他要面對主持常務的內樞密大人，可是一個相當強勢的人物，皇帝的良師益友，擁立居的從龍之臣，執掌畿要內禁的總府、讓宗室子弟聞風喪膽名副其實的宗正左丞……一大堆重若泰山的頭銜，壓的人戰戰兢兢的喘不過氣來。
雖然樞密院也有各式名目的福利和補貼，那位大人也對這類中使不吝慷慨，但是想亂伸手那就是死都不知道怎麼死的，不免有些束手束腳，遠沒有其他人那麼自在。
直到來到河北後，那些無錯不在的逢迎和結好，才讓他重新找回身為天子代言人的自信和有些糾結的慾望。
元載被起復，原因是中人董秀管樞密行走後，元載委主書卓英倩潛通董秀，打探聖意，帝有所屬，必先知之，探微揣端，無不諧契，故任不
疑。
「不過你的每次人船數目不能出入太大了，不然我也沒法交待的……」
董秀好容易才從那些財貨上收回目光，正色道。
「畢竟是都畿道內往來的勾當，判事五房，可還有別人盯著呢……」
「總算打點好了……」
送客出來，元載坐上馬車，自言自語道。
「北邊哪兒，有多次出使回紇的內使劉清潭為援應，應該可以拖延上一陣把。」
當年敦煌王李承彩出回紇，見回紇葛勒可汗不拜，族人質問何故，言天可汗之子孫，遂的禮遇，但是作為中使的劉清潭，卻因為皇帝家奴的身份，被回紇人狠狠折辱了一回，所謂「彼家之奴，安立我前」，雖然出使取得成功，但是事後引為奇恥大辱，遂陰結暗怨。
剩下，就看長安方面的消息了。
突然馬車停了下來，
「怎麼了……」
「老爺，前頭路堵了……」
元載推簾出去，看見是街頭路口正是人擠人，充斥著少女的尖叫和驚呼聲，隨著飄舞而下的花瓣和帕子，還有絲竹音樂，以及路人議論紛紛的聲音。
「這是怎麼回事，難道潘安宋玉滯留現世了麼……」
「只是一隻畜生而已……」
「這還有天理了麼，光天化日之下一隻畜生招搖過市，……真是人心不古，世風日下啊……」
「這可不是尋常的畜生啊……」
「唔……」
「投鞭斷流小白狼啊……」
走在街上的是一群穿著銀色貼身軟胄的小女孩兒，正中牽著一隻白色的大狼，前呼後擁這一大群衣裙華美的少女們，不停的用手帕包著飾，丟過去。偶爾被狼給叼住了，就歡呼雀躍起來。
「這可是雍華公主家的祥瑞啊，據說是突厥人供奉在龍空山上的神獸，據說長安有點名頭的狗兒，都給配過，現在又隨駕到洛陽來了，因此人稱天下布種，投鞭斷流。」
元載搖了搖頭，著算不算是末世氣象……
「宮中現祥瑞？……」
長安大明宮，退養中的太上皇肅宗，突然聽到內侍監的稟告。
「宮西的承露殿角，生出幾株紫芝，覆蓋如鐘，又有仙鶴落與殿上，據說此物最為壽瑞，請太上移駕往視之……」
來人鞠著身子，恭恭敬敬的道。
「起駕把……」
片刻後，來人揮手道，一干小黃門抬起肅宗的軟輿緩緩行去。