每一次新皇登基後都會開恩科，而恩科取仕的考題，往往包含著朝廷大政的走向，像紹聖元年那道考題，甚至可以是說新黨施政的綱領。
而朝廷取仕的偏向，最容易引導讀書人思想取向；若是朝廷注重詩詞歌賦，讀書人必定是終日尋章摘句，吟風弄月，以其有好的詩詞讓自己名傳天下，打動主考官。
朝廷取仕若是注重經世實用的時事策論，你要金榜題名，總不能再去皓首窮經，死背經史子集；你必須走出書齋，關心時事，觀察民生，熟悉施政之道。
因此說，朝廷取仕側重的方向，是引導、改造讀書人思想的最力的方式。
韓維和范純仁雖然不像呂大防他們一樣，全盤否定新政，但對朝廷現在施行的新政同樣不是全部認同；特別是官紳一體納糧這一條，他們認為這麼做過於激進，對舊有的官紳階層傷害過深，而一個國家是靠官紳階層來治理，這種過激的新法會導致什麼樣的後果，實在難料。
現在新法雖然強行施行了兩年多，民生有了很大的發展，新開墾的土地迅速增加，朝廷歲入更是成倍增長；但這並不能打消范、韓等人的疑慮，因為新政在許多地方都受到了不同程度的變相抵制，施行變樣的也不在少數；章惇對那些反對新政的地方官員施以鐵腕手段，大肆貶謫罷官；朝廷上次對御使台大加肅整後，派遣了大量的御使前往地方巡察；這種情況下，依然無法杜絕新法在許多地方施行過程中走樣，可見官紳階層對新政的牴觸情緒有多強烈。
這種不能順應民意的新政，在范、韓等人看來，即便是強硬施行，也必不能長久；這讓他們覺得有必要在這次恩科上做些努力了。
范純仁是禮部尚書，沒什麼意外的話，主考及試題本應由他來負責，但這卻不是絕對，歷屆禮部試中朝廷也有讓其它重臣來擔任主考的。
新政現在施行不久，從章惇讓周邦彥出任太學正的動作來看，新黨已經著手爭奪後備人才事宜，還會容許他們插手這次恩科嗎？
韓維和范純仁為此商議了一翻，覺得只有取得紹聖皇后的支持，才可能拿到主考的差使，想要紹聖皇后支持，同樣不是件容易的事啊！
坤寧宮裡，韓碧兒由一個宮女引路，剛剛入得殿來。自楊逸返京之後，劉皇后再也沒有找借口招她入宮過，如今楊逸去了河北與遼國議和，她只得再次招韓碧兒進宮問策。
她要問的正是有關立儲之事，幾個月來，一直是韓碧兒在此事上為她出謀劃策，因此也沒什麼好避忌的了。
隨著時間越久，劉皇后越發焦急，一但趙似長成，自己就得還政，到時自己的兒子就真的沒指望了，偏偏楊逸對此事似乎不怎麼上心，她心裡就更加不安了，這讓她再次想起了韓碧兒。
韓碧兒前思後想之後，輕聲說道：「皇后娘娘要想立儲，只能依靠新黨，但是皇后娘娘對他們一向過於依賴，又必然會讓新黨輕視於皇后娘娘，皇后娘娘有必要提醒一下他們，誰才是大宋的主宰，這樣在立儲一事上，或許皇后娘娘才能順利達成心願。」
「哦！你快說，該如何提醒他們？」
韓碧兒悄悄看了看小菊抱著的趙捷，眼神很快別開，心裡突突亂跳，她暗暗舒了一口氣，接著說道：「皇后娘娘，眼看禮部試的日期不遠了，想必主考官的人選定然倍受關注。」
韓碧兒說到這，便停住不言，而劉皇后已經豁然開朗，大喜之下，賞賜了韓碧兒許多珠玉珍玩。
韓碧兒心中卻歡喜不起來，此事她未得楊逸首肯，只是看到趙捷後憑著隱約的猜測，給劉皇后出了這個主意。
將來楊逸回來，對她來說還不知道是禍是福呢？現在別看她十分風光，但韓碧兒明白，自己的一切都來自於楊逸，若是引起楊逸的反感，她的下場將會非常淒慘。
她謝過劉皇后的賞賜，滿懷心事地出宮去了。
第三天的朝會上，禮部郎中羅仲春提議選定恩科主考官；張商英等人立即舉薦李清臣為主考。
刑部侍郎鄭雍和吏部尚書韓維等人則舉薦范純仁。
李清臣與范純仁無論是才學、或者聲望都相差不大，兩人雖然施政理念不盡相同，但自身的品格都是一樣受到世人稱道的；王安石政時，范純仁認為大部分新政對百姓盤剝過烈，他反對，司馬光等人當政時，大搞政治迫害，他也堅持本心，力圖勸阻。司馬光不管好壞，一概廢除新政，他也曾出言反對。
而李清臣認同新政，但在王安石當政時，他卻不往裡湊以圖高位；等新黨倒了，他一個人卻毅然站了出來駁斥司馬光，力圖挽救新政。
可以說他們兩個人都是能堅持本心，為公忘私的人；不管持何種政見，他們自身的品格都無可挑剔。
李清臣在新黨中得到更多的支持；范純仁身為禮部尚書，在主考官人選上本身就具有很大的優勢，當然，主要是紹聖皇后沒有表態，因此主考官的人選一時僵持不下。
壓下此事後，御使劉海突然再次提起立儲之事：「啟奏陛下，紹聖皇后，常言道國不可一日無君，同理，儲君也同樣關係到國家安危，過去發生禍亂往往都是由於未能及時策立儲君，為宗廟社稷計，儲君也應盡早策立。」
劉海此言一出，殿中大臣還不及議論，御使羅定又站了出來奏道：「陛下，紹聖皇后，常言道君無戲言，當日陛下登基喜詔之中，曾宣告天下，紹聖皇后若誕下先帝龍子，便策立為皇儲，如今先帝龍子已經八個月大，陛下若再不立儲，恐為天下人非議，為使陛下仁德無損，臣奏請陛下立儲，以平天下萬民之流言蜚語。」
雖然朝中大臣都知道，遲早劉皇后會重提立儲之事，但當這一天真的到來時，眾人還是感覺有些措手不及；三省執宰，六部高官之中，除了蔡京和林希出班表示支持立儲外，其他人都沉默以對。
珠簾後的劉皇后看到立儲之事果然受到冷遇，心中大為不快，她淡淡地看了一眼趙似，不言不動。
御座上的趙似此刻已經是坐立不安，當初那道登基喜詔雖然不是由他擬定，卻是以他的名義公佈天下了，此時他若否認此事，就等於是言而無信，天下人會怎麼看他？
其實他本性酷似朱太妃，非常懦弱，謹守本分，對皇位也從未起過窺伺之心；去年登上皇位，完全是新黨出於新政的考慮，把他扶上來的，就他個人而言，與其做這個傀儡，他寧願做個安閒的王爺。
便是朱太妃，也婉言勸他主動放棄皇位過，原因很簡單，如今整個皇宮都在劉皇后控制之下，而劉皇后的心思，那是司馬昭之心，路人皆知。
趙似本性柔弱，毫無主見，本不是人主之相，而且外朝又無得力援手，處於這深宮之中，朱太妃擔心這樣下去，會危及他的性命，是以反倒勸起趙似來。
如今在朝堂上被這麼一擠兌，趙似想起自己娘親的話，頓時滿心惶然，臉色窘迫難安，他懦懦地說道：「朕……朕才疏德薄，難及先帝萬一，如今先帝子嗣康健聰穎，龍璋鳳姿，朕自應兌現當初所言，禪位……」
「陛下！不可！」
未等趙似說完，范純仁就快步出班阻止，最擔心的事情終於發生了，之前趙捷居住的隆福宮一度傳出夜有赤光，便讓他們憂心忡忡，哲宗駕崩，兄終弟及，這本是國祚正常的延續；但近期各地常有祥瑞傳上來，加上趙捷的隆福宮時有赤光，他們為官數十年，豈會不知紹聖皇后要做什麼？
若是哲宗駕崩前趙捷出生，立他為帝范純仁等人不會反對，但現在既已正式策立趙似為帝，紹聖皇后卻還有非分之想，這必將讓大宋的朝局陷入不可預測的動盪。
只聽范純仁正顏奏道：「陛下是順應天意正式登基的天子，自登位以來，勤勉好學，持身仁正，未曾有一件失德之事，陛下帝位授命於天，豈能輕言禪讓？」
范純仁說得大義凜然，朝堂上除了蔡京和劉海等人出來辯駁一翻，章惇、許將、蘇頌等人都沒有就此事表態。
這讓劉皇后暗暗惱火，她突然打斷大殿中的爭辯，波瀾不驚地說道：「各位大臣不必爭了，立儲之事，便由官家將來決定便是，不急於一時；倒是恩科在即，主考官的人選拖延不得，我思量再三，禮部掌天下貢舉，范尚書德才兼備，出任今科主考正為合適，此事眾位大臣若是沒別的意見，便就此定下來吧，也好安天下士子之心。」
劉皇后此言一出，包括章惇在內，一干新黨成員無不暗驚，科舉考試牽涉重大，一道試題往往被天下人解讀成朝政的走向；此翻若讓范純仁出任主考，天下人甚至會以為風向有變，從而更加有恃無恐地反對新政。這對新政以及新黨都是極為不利的。
劉皇后這分明是惱怒新黨沒有為趙捷說話，以此反擊，而且這種反擊就連章惇也暗暗心驚，劉皇后掌握著攝政權，掌握著玉璽；雖然她也需要朝中大臣支持，但新黨更需要她的支持。
一但她倒向舊黨，就像當初高滔滔一樣，對於新政來說，將是滅頂之災！