「啟稟太后，燕趙自古多俠士，祖宗統一天下，一半精銳兵士就是來自河北。真宗陛下與契丹搭成澶淵之盟，雖有些屈辱，對兩國百姓卻是有利，因兩國和平，百姓得以休生養息。但有一個嚴重的弊端，承平時久，河北河東兵士久不習戰，雖設置了許多鄉兵、壯丁與弓箭手，民間也有弓箭社等武裝社團，但在實戰中派不上用場。老臣曾從河北河東調走五千兵馬，用於河湟戰爭，初始戰鬥力很羸弱，後來才漸漸好轉，仍跟不上西軍。」
以前鄭朗也隱晦說過。
高滔滔沉默不語，這個問題有點兒嚴重，因為駐兵或者兵役，國家花費嚴重，並且也耽擱了北方農耕生產。但也非是高滔滔所想的那樣，至少這些兵士與兵役對契丹會產生一些震懾力。
鄭朗繼續說道：「老臣心中有一個想法，一旦正式伐夏，從河北與河東抽去十萬到十二萬鄉兵與壯丁，保丁，現在交給諸將操練整編，伐夏時讓他們作為輔助兵力參戰，這些兵士多用來後勤，在不關緊要的時候，讓他們上戰場磨練一下。至於空出來的兵力由禁兵填防，禁兵威懾力比鄉兵威懾力更高，就能保障契丹不敢輕易攻打河北河東。真正用禁兵會不足三十萬，這一點老臣認為很重要。各地的氣候不同，兵士發揮作用不同。想收復幽雲十六州，必須要河北河東本土有一支強大的力量作戰。就是不收復幽雲十六州，河北河東鄉兵與壯丁得到實戰磨練，戰鬥力提高，也能預防北方遊牧民族入侵。而且朝廷若設四十將，契丹與西夏必有防範之心。現在設四十將，籠括了陝西河北河東，從禁軍到民間力量，兩國只會以為我朝又在實行新的軍制改革。而不再有防範的心思。至於用兵多，用錢帛也會多，這是無奈了。朝廷就是現在收復涼甘二州都可以辦到，但收復西夏整個國家，不集大軍，根本無法實現。至於錢帛，只要拿下西夏，就算國家有欠負，若是年光太平，三年足可以抹平。」
「鄭卿。拿下了西夏，你與頊兒又要奪幽雲。」
「太后，拿下西夏，還要治理。非是吐蕃，吐蕃人心散了，又與我朝不惡，因此治理比較容易。然而西夏不同，特別是銀夏諸羌，想要歸心。沒有幾年時光是辦不到的。一旦實現，那時老臣也快七十，到了致仕之時。幽雲十六州只能陛下解決了。」
高滔滔想說話，鄭朗強行繼續說下去。西夏的事一了。無論誰勸，他也要退休，就是高滔滔與趙頊不介意，也不知道讓一些紅眼的士大夫們惹出多少是非來。月滿則虧。水滿則盈！
繼續道：「收復幽雲十六州更難，最少等西夏事了，國家要儲備五年以上的盈餘。」
以現在宋朝的收入。五年盈餘有可能是一個龐大無比的數字。但這是必須的。
「還要鏖戰五到十年時光，才能使幽雲十六州收復。得到了幽雲十六州，以我朝財力，可以立即修起長城。吐蕃高原上勢力分散，西方回鶻勢力弱，南方不足以為害。再加上長城，我朝統治乃安。到時候不但還能裁減十萬禁軍，還能裁減大量的鄉兵、蕃兵與兵役，僅是兵費就能下降兩千萬緡。國家也不需要再花多少錢帛備戰，那麼每年的盈餘用於裁減稅務上，就有可能兩稅全部免去了。太后，陛下，一旦免去兩稅，大宋將迎來何等的盛世？」
這是不可能的。
如果宋朝真的能得到幽雲十六州，君臣不可能像現在這樣勒緊褲帶，用費必然激增。還有，就是修起長城，契丹會甘心嗎？下一代必是趙煦，他也是一個激進的主，會不會甘心就此停止擴張？
但至少宋朝的安全會進一步的保障，沒有大的變動，宋朝的財政壓力會全部緩解。
「免去兩稅啊？」高滔滔沉吟一下，眼中露出嚮往。
趙頊則擔心地問：「鄭公，朕擔心到時無人懂軍事。」
「陛下，郭逵軍事能與臣持平，王韶與章楶軍事修養在臣之上，陛下勿用擔心。太后，臣非是為了開邊，臣也不喜開邊，比如赤嶺以西諸蕃一一歸降，臣只建議修了兩條商道，商道兩邊植樹，利於河湟商業繁榮，改善百姓生活，使河湟百姓歸心，但臣一直沒有同意於嶺西派駐官員官兵。但西夏必滅，沒有西夏掣肘，我朝只是專心防禦契丹，兵力足矣，陝西百姓壓力也會鬆解。收復幽雲，我朝北方門戶掌控，進可攻退可守，契丹自此不足為慮。這一代人會因此過得很苦，包括陛下必須要兢兢業業，才能實現這兩大計劃，但造福於大宋，造福於後人，並且宋朝才能真正成為富強之國，名垂於千古。」
高滔滔聽了心中又渴望又擔心，當然現在只能說是計劃，只有西夏才真正準備動手，她轉移了話題，問道：「那四十將？」
「老臣心中有十大上將，苗授、劉昌祚、郭成、種誼、種諤、王君萬、折克行、燕達、張玉、王光祖。」
「王光祖？」趙頊疑惑地問。
王光祖於葫蘆川戰役中立下戰功，但不是最顯眼的一個。隨後調到四川，渝獠反叛，熊本率楊萬、賈昌言、王宣與王光祖同討，以為王光祖不為他用，分三道進軍，光祖殿後。楊萬為獠人所困，王光祖迅速支援，大破敵兵，熊本愧謝。朝廷述平南之功，王光祖為第一。但宋朝的重心不是在西南，那只是皮膚之癢，無關緊要。
看諸將能力還是看河湟之戰中的表現。但王光祖未參戰，許多人皆比王光祖耀眼，例如高永能、周世清、種古。 鄭朗笑了一笑，道：「陛下，不可小視，雖臣將他排在張玉之下，實際不亞於張玉。」
「那麼十大中將呢？」
「高永能、王文郁、熊本、和斌、種古、姚兕、林廣、李舜卿、李浩、劉紹能，可惜老將楊遂、竇舜卿、賈逵、楊文廣、張守約、盧政、宋守約陸續去世，不然也能名列其中。」鄭朗字斟句酌地說。
今天這份名單非同小可，這是對現在所有將領軍事能力的直接排名。十大上將中，種諤僅排在第五位。若大的知慶州，總掌環慶路大軍的王文郁僅排在中將行列，還是第二位，連第一位都沒有佔上，甚至中間還有熊本這樣的文官。
其實這就是鄭朗退休後用將的名單，將領很重要，省得朝廷以後胡亂用將，甚至以前一度將葛懷敏調到前線。
趙頊已經意識到其中的重要性。親自拿筆在記錄，將二十個名字寫下來，又問道：「那麼二十下將呢？」
「折可適。」
「嗯？」
「陛下，他還沒有成長起來，一旦成長起來，不亞於前十上將。」
「哦，繼續說。」
「種樸，王厚、曲珍、姚麟、種診、姚雄、種師道、趙契、孫路、游師雄。」
「為何？」趙頊又不解地問道，熊本排進去還能算是半個武官。趙契、孫路與游師雄卻是純粹的士大夫了。
「陛下，他們雖是士大夫，可有一定的軍事修養，就像蔡挺一樣。國家需要士大夫治理百姓，而非是武將治理，讓他們領兵，甚至上戰場磨一磨。對兵事更加精通，以後守邊的士大夫也就有了。」
「鄭卿此言極是，」高滔滔道。丈夫在世時。若不是蔡挺數番大捷，西北局面會更糟。但鄭朗將他們排在折可適之下，乃是指成長空間的，暫時折可適還沒有後面的耀眼。
趙頊記下了名字，又道：「還有呢？」
「王贍，」鄭朗道，其實王贍軍事能力不弱，可脾氣暴躁，因此排在僅在戰場上溜躂那麼一回的種師道後面。下面的要麼缺陷更大，要麼軍事能力有限，但比其他人好，又道：「劉仲武、張蘊、張整、高永亨（高永能弟弟）、趙隆、苗履（苗授子）、王崇極、向寶。」
說到這裡，又歎息一聲道：「若不是老將劉闃去世，同樣能名列其中。」
名將如玉，美人如花，但消逝起來也快。不然楊遂等大將在世，伐夏時更加如虎添翼。
趙頊將名字記下，又問道：「鄭公若離開廟堂，誰人可為相？」
將領有了，但宰相才是最重要的。
「呂公著、范純仁，未來是張商英與趙挺之，用二張趙二人，可保大宋三十年無憂。」
「王安石與司馬光如何？」
鄭朗沉默了大半天，說道：「人君之道，用人之道，用人包括識材駕馭。馭人也是一門學問，世人皆曰漢高祖粗鄙，然而僅憑他用好張良、蕭何與韓信，就足以能稱為人主。開元盛世之初姚元崇、張說，世人說其賢相，實際二人皆是狡黠之輩，因為讓唐明皇用好了，故有開元之治。仁宗馭臣也有術，然比起漢高與開始時的唐明皇，略遜了一籌，故范仲淹與呂夷簡皆是一世人物，卻造成諸多矛盾，經過好幾年，才將隱約形成的黨爭化解下去。因此老臣以為，若是用相材，一不能固執偏怮，二不能不作為，過於保守或太激進，三要有一定的才能，陛下問的不是臣材，而是相材，老臣只能推薦這四人。王安石有經濟之術，可是過於激進，我怕他繼深化改革，惹起不必要的矛盾，用王安石必須不能給他太大的動作。司馬光學問淵博，有動操之能，可過於保守，輔相可以，若是首相，臣致仕後，陛下若是節制不住，會慢慢弱化改革政策，最終形成仁宗晚年的積貧積弱局面。不但他們二人，章惇、呂大防等人，也是如此。」
提起來鄭朗才說，就是致仕後，趙頊必然時常詢問一下，自己還可以替趙頊參考參考，只不過漸漸淡出政務罷了。
鄭朗順便又說了一件事：「陛下，自從改制以來，官員操守得以改觀，不過制度仍有一個缺陷。」
「何？」
「官員調動過於頻繁，想要做好事，必須瞭解，這有一個時間過程。特別是地方官員，各州各縣官員因為調動頻繁，要麼不作為，讓各州縣小吏掌控政務，官員反被架空。要麼不瞭解情況，急於求功，枉用了錢帛卻適得其反。因此臣以為若沒有重大失誤與功績，或者特殊需要，各地官員必須落實年限制度，不足年限不得調任。」
「鄭公之言極是，朕會在都堂會上將這個問題提出來。」
說了這麼久，太監上茶。
鄭朗呷了一口茶，高滔滔問道：「鄭卿，哀家聽說大洋彼岸的船隊回來了。」
「嗯。」
「那些糧食真那麼重要？」
「很重要，不過在臣眼中，最重要的還是人君，沒有那些糧食，有文景漢宣，國家依然繁華強大，有那些雜糧，若是人君象隋煬帝，南唐後主那樣，國家還會滅亡。」
「此言極是。」
鄭朗呷了一口茶，思考了一會兒，又說道：「陛下，要麼索性再做兩件事吧。」
「何？」
「朝廷將派使賀契丹元旦，不如再對他們說，朝廷帶來一種水稻種子，可以在遼東種植。」
趙頊眼中有些茫然。
「倭奴國從中國引進水稻多年，稻種產生進化，比較耐寒，可以派人從倭奴國反引進過來，在遼東花數年育種，這種水稻便可以在遼東推廣。水稻種子的來源不用對契丹說，但相信他們聽了會更歡喜。」
畢竟遼東地方廣大，人煙稀少，若能種水稻，會養活更多的百姓。實際倭國大量從中國引進水稻種子是在明朝，現在有了，水稻種子也不大好，想要得利，最少有十年八年的時間，到那時多半宋朝會對契丹下手。不管下不下手，還是為了防止女真人崛起的。女真人強大，一是寒冷的生活，二是貧困的生活，三是遊牧生活。
有了水稻與雜糧，就會從遊牧漁獵生活進化到農耕文明，那麼就是在明末，女真人都未必會有能力入關。
至於外蒙古，鄭朗是無輒了，除非火器達到十九世紀末水平，還有能力修築鐵路與火車，否則會一直騷擾中原。但有那個能力了，不要說外蒙古高原，宋朝都可以將疆域擴大到中亞。
其實在遼東推廣糧食種植，也是鄭朗心中一個夢想。只要遼東各部能定居下來，宋朝繼續發展，而契丹進一步衰落，說不定不用百年時間，宋朝就有能力得到整個遼東並且能真正進行統治。是統治，能攻佔下來，不能實現統治，時叛時歸，鄭朗皆不喜之。
「這個……可以准。第二件事呢？」
「朝廷以前從西域引進了長絨棉，但育種沒有成功，現在得到新棉花種子，它經過進化後，能適宜在我朝大多數地區種植，不過西北依然適合種植西域的棉種，可以從西域引進這些棉種，在蘭渭等地種植了。朝廷即便用兵，也要到明年秋後，那麼兵士可以得到大量布料與棉衣，節約供給成本。同時西北缺少布料，棉花若載培成功，會讓百姓看到更多的希望，民心所向，伐夏成功率會更大。」
「西夏呢……」趙頊說完笑了一下，即便西夏得到消息，宋朝也開始動手了，不管西夏引不引進。又道：「准。」
元旦將近，宋朝使節出發。
許多人在討論大洋彼岸的作物，但另一件事卻在悄悄的發生。
朝廷密令迅速到了西北，潛伏在西夏的各個斥候開始悄悄在西夏的銀行裡將現錢換出。鄭朗說出後，諸大佬倒抽冷氣，但還沒有想到這一招有多狠。(未完待續。手機用戶請到閱讀。)