鄭朗在平江呆了三天，視察，還有對以前制訂種種策略進行進一步的補充完善。繼續率領軍隊南下，未從岳州過，雖然岳州有岳陽樓，但時至今天，鄭朗不像剛開始那樣，看到柳三變心中狂喊大神了。
天天與這些猛人打交道，剝開他們光鮮的文章外衣，實際大多數人也就那麼一回事。包括岳陽樓，那時國家財政策困難，到處要錢，百姓也要錢做善政，歐陽修那麼自矜，也不過修了一個小亭子，至於要修一棟豪華的大樓表功嗎？僅憑借這一點，滕宗諒在鄭朗心中地位無限下降！
繼續南下，直接前往瀏陽。這是第二部分工程起點，
這部分因為宋朝朝廷控制能夠強，也在全部動工，但工程難度高，計劃最早是在明年的年底完成，有可能要到後年春天。原因有二，不僅是施工難度高，這一帶人口密度遠不及前者，唯一便利之處，一些多山地區耕作生產不那麼嚴重，若是朝廷給一些適當的補貼，除了酷熱的夏天外，秋天與春末皆可以繼續施工。
而且這兩部分道路一旦打通，會立即得利，使發達的荊湖南路東北與江南西路經濟更緊密聯繫在一起，刺激兩部分地區商業的發展，物資的流動。不過鄭朗仍然不大放心，親自騎馬去了山區察看。
發現一些不好的事，少數官吏剋扣民夫薪酬，或者變相增加民夫的勞動量，減少伙食，用其節省下來的開支費用中飽私囊。當場處理了一批官吏，甚至極個別嚴重的小吏，真的送向殺人島。餘下的交給李肅之，不管誰來主持，問題會不斷發生，但由李肅之主持，不會比自己主持差。僅是少了一些震懾力，會有問題，是必然的，但不會太嚴重。
鄭朗在此停留的時間更長。一共五天，這才陸續的向衡州進軍。
餘下的兩個計劃分成兩個部分，實際圍著衡州這個軸心，一部分在南方，一部分在東方，再利用湘水與耒水豐富的水力資源轉動聯繫，使道州、永州與邵州東南往東大部分地區與江南西路聯繫在一起。故以後李肅之與范純佑、張岊將呆在衡州遙控指揮。
暫時還是局部施工。
無奈的事。許多道路必須經過生蠻人居住地，特別是第四部分，幾乎四分之一以上道路穿越生蠻人控制的區域。在崑崙關戰役未打響，儂智高未平定之前，鄭朗還不想過多的分心，儘管有張岊在此座鎮。
大軍徐徐南下。
自瀏陽往南去，所看到的與以前看到的截然不同。
首先便是船，往南去河流依然密佈。這是鄭朗看中荊湖南路的重要原因，有水便有了灌溉資源，就可以種植莊稼。也有交通。南方與北方不同，水力資源發達，暫時不會受水土影響。若有影響，也會在幾百年、幾千年後，交給後人了，眼下幾百年不會有大的危害。
河上也有船，可船與鄭朗在江東、中原看到的船不一樣，因為河流多從山間經過，有的河道是小河道，多灘多礁。故多不像鄭朗以前看到的船隻，用櫓用帆做動力，而是多出現另一種工具，竹篙。於是稱呼也不同，船上除船主外，船長稱為招頭。舵手在海上要依靠羅盤掌舵，故稱為舟師，其他地方則稱為舵工或舵首，而在西南，招頭稱為三老，舵手稱為篙師，或者長年。其次是水手，西南水流多險灘，篙師作用無可擬代，水手則很辛苦，往往逆流而上，他們又化身為縴夫，吃力時能將身體伏於地上拉著船隻前行，若是沒有拉走，水流將船推回去，那可就危險了，能立即將船隻沖翻，水手與縴夫從岸上拉到陡流中淹沒。看上去很美麗，青山碧綠，水手與縴夫喊著號子，年末了，未過五嶺，還不能感到南方溫暖的天氣，但比中原好，三老與篙師、水手皆穿著粗布麻衣，各色船隻古色古香，充滿了詩情畫意。
實際不然，坐在船上，沿著湘水逆流而上，鄭朗說道：「以前看到寇萊公擔任巴東令時曾作過一首詩，水國淹留歲月空，雲山東雲阻千重。欲令遙夜春愁薄，須賴黃醅臘酒濃。南浦有潮舂柵鎖，西窗無睡怯巖鐘。誰家幾點畬田火，疑是殘星掛遠峰。讀到最後兩句，只覺羚羊掛角，意境幽美之極。來到這裡，才知道這兩句背後的辛酸。」
說著眺望著湘水西岸。
寇准最後兩句便是描寫夔峽地區落後的刀耕火種畬田現象，當地百姓不知耕種，更不知用牛與犁，於是採用一種十分笨重的耕作方式，用超大的畬刀將木柴棘刺砍倒，燒起灰燼，這是第一步，燒好後最好落雨，草木灰便浸入泥土中，若是數日不下雨，風一吹，灰燼揚走，等於白勞動了。這是畬刀，不是電鋸，砍伐得用多少力氣，手多磨成血泡。然後種上豆粟，靠天收。老天架勢，還能略有一個收成，若旱澇不定，又是白忙活一場。即便有收成也不易，當地百姓不知道鋤草，莊稼與棘條長在一起，在雜草棘條中尋找莊稼繼續收割。三四年後地瘠，再轉移一個地方。實際不是地瘠，而是沒有雜灌木叢讓他們砍伐取草木灰了。所以寇准眺望遠處，視線極目之處，只看到幾點畬田火，像殘星一樣稀疏地亮在各個殘峰之上。
這種刀耕火種形式不僅是在夔峽，自湘水往西，兩廣，以及夔峽四路大多數皆是這種情況。
鄭朗說完歎息一聲，又說道：「我在中書讀各地奏報，夔峽一些官員奏折朝廷僱船工過三峽，梢工給錢四貫，火兒給錢兩貫，然當地的篙師與火兒因生活逼迫轟搶之，多發生爭執衝突，故有的官員詢問中書是否要扣減薪酬。我回了一個批語，船過三峽，順流三日，拆流十二日，來回十五天，船過三峽。等於天天在賣命，十五天賣命錢僅值兩貫，汝等忍心剋扣！」
太苦了，看到彼岸一些落後地區百姓的生活。鄭朗說這句時，眼含著淚花。
特別看著一些百姓衣著襤褸，甚至是布條裝，行走在各條崎嶇山道上，知道會很苦，可讓鄭朗還是覺得觸目驚心。
僅是兩席話，隨行的官員一個個面容肅穆。
司馬光嘴巴動了動。
「君實。你要說什麼？」
「鄭相公，我忽然明白一件事。」
「何事？」
「以前我一直思索相公所言所行，」司馬光敬重地說，也不奇怪，鄭朗雖比他大兩歲，實際鄭朗是他名副其實的老師，司馬光思索鄭朗的說話與所行很正常，司馬光又說道：「以前。我一直覺得相公過於功利，始至今天，我才知道相公所做的非是功利二字所形容。相公功利乃是為天下百姓功利，雖功利，實際乃是天下大公也。」
「君實，你說得對也不對。以前我與希文兄說過一件事，天下非是黑與白兩種顏色，除了黑白之外，還有赤橙黃綠青藍紫，但若用紅黃藍調色，多半是黑色或者暗黑色，若是七色得全。便可以接近白色。為何？做事不能片面，必須全面的考慮。例如天下，我在書中自嘲地寫了天下乃是精英的天下，何時能成為天下人的天下，休說我朝，一千年。一萬年後人類進步，仍然做不到天下成為天下人的天下，天下繼續為精英集團掌控。即便陛下，也受精英集團掣肘，所以做事時，要必須兼顧這些豪強大戶的想法與利益。但也不能不顧天下百姓，貧困百姓才是構成天下的基石，必須理論上給予一種天下人的平等，給予貧困百姓希望與機會，減少矛盾激化，天下才能平穩。治理天下，行事時要學會變通，不能橫衝直撞。變通之術，就會使用種種不同的手腕。導致看上去我喜歡結果，不重視過程，顯得功利心重了。但我身受皇恩，許多百姓期盼，許多事都未做好，或者退縮，看到這些百姓，我身為兩府權相四年半辰光，卻未使他們產生任何改變，心中慚愧都來不及，那敢稱得上大公二字？莫提，莫提。」他還有一句話沒有說，我還是帶著金指頭來的！
說到動情處，鄭朗對著兩岸的青山，長嘯了兩聲。
這兩聲長嘯，無形中在讓隨行官員感到思想上的淨化。
司馬光隨後寫了一篇西南見聞錄，刊登於報紙，記錄了所見所聞，以及鄭朗的種種做法與說話，文章有些長，對鄭朗這一番話司馬光做了一句評價，公之胸懷天下然不覺，此乃合於大道無形也。
鄭朗依然沒有受爵國公，可天下間包括趙禎，以及鄭朗的一些政敵在內，其實已經將鄭朗當成國公。這句話意思就是鄭朗胸裝著國家與百姓，是全身心投入，連他自己也不知道。
有點褒獎，不過鄭朗從少年時起便平步青雲，又衣食無憂，對自己追求確實開始漸漸上升到另一種更高的層次。到達衡州，相比於前面兩個計劃，後面兩個計劃更複雜，但一路受鄭朗薰陶，諸多官吏感動之下，開始認真忙碌起來。就是修路所行的官員不僅僅是李肅之與范純佑，相關的官員與文吏，以及荊湖南路的相關官員達到二十多人。
但到了衡州後，另一個醜陋的現象暴露出來。
自衡州起，朝廷控制能力弱，對向南向西地區多是放牛式管理，大半地區僅是以塊帶面管理，朝廷管理鬆懈，於是一些官員乘機做下種種不法之事。鄭朗這幾年頗有威名，還有一些案件以及糾紛處理得不公平。聽說鄭朗前來，許多百姓前來投訴。
鄭朗此行雖帶著兩路經略安撫招討使之職，只是便於修路計劃的安排，並不是真正馬上管理兩路事務了。不會停多久，兩廣才是鄭朗第一任務。然而百姓來了，鄭朗不得不分去心思過問一聲。
這樣一來，逗留的時間更長。
就接到朝廷兩份邸報，第一份邸報是虔州鹽務。
龐籍接到鄭朗奏報後，猶豫了良久，雖是鄭朗提議，但鄭朗明顯不會過問此事，自己過問，必然引起更多的爭議。
再加上諸南方大修城牆，要錢，修路，要錢，軍費，要錢，龐籍越發地感到十分悲催。若是真正將這些錢帛物資用到實處，也許還要好一點兒。但這是不可能的，一些不必要的浪費，以及貪墨，若不小心，會造成更多的錢帛浪費。自己還得要過問，出手越大，過問就要嚴格。累得半死，不想再產生麻煩了。
然而虔州鹽務鄭朗提出來，似乎從明面上看是一個良策，若出問題，是否平定各鹽路上的私鹽分子與生蠻的反抗，相信這一點鄭朗有本事做好的，自己沒有理由拒絕，難道說自己害怕麻煩？那麼自己為什麼敢擔當首相？
最後想出一條主意，讓蔡襄擔任江南西路轉運使，兼主持虔州鹽務改革事宜，這是一個很意思的調令。以蔡襄的資歷，擔任這一職職位足足有餘，但為什麼是蔡襄呢？
私情！
司馬光說大公，對於龐籍來說，別要說什麼公與不公，私交同樣重要。一旦主持虔州鹽政改革，麻煩多多，甚至比陝西解鹽麻煩多上數倍，然而鄭朗就在臨近的兩廣，會不會管？一管出現問題挪在鄭朗與蔡襄身上，有了政績，是龐籍與蔡襄的。
鄭朗接到邸報後差一點樂了，這是陽謀，對此鄭朗也不排斥。
另一封邸報卻讓鄭朗感慨萬千。
受嶺南儂智高叛變影響，京城也興起傳言，說李順未死，明年當重新起事，蜀地也會大變，妖言四起。所以鄭朗對王小波與李順起義十分看重，起因王李二人沒有充分的理由，可起義後第一次提出均貧富的口號，使得起義性質截然不同，遠勝於黃巢方臘之流，同樣勝於儂智高之流。因此二人撲滅以後，宋王朝對蜀地治理格外慎重，多派良吏前去，然蜀人懷念此二人。
這個謠傳背景就是受儂智高影響產生的，一個小小的儂智高都未撲滅，還要動用國家一個首相，一個樞密副使前去鎮壓，況且李順。
趙禎便對龐籍說道：「朕擇重任之臣以鎮撫西南，莫如程戡。但程戡之功績，宜置於二府，朕怕他心中誤會……」
程戡也是趙禎屈指可數的良吏，而且是一個多面手，無論治民、偵案或者軍事，皆很全面，比包青天更像包青天，僅論吏治之能，實際有可能在包拯之上。鄭朗為相，對此人十分重用，原來趙禎準備將他調入兩府的，不過害怕四川再會出事情，想來想去，繼續用程戡。
龐籍便答道：「陛下，臣與程戡有親戚關係，陛下若用戡面諭即可，臣不敢私下與戡言。」
趙禎果召程戡，將情況說了，程戡答道：「臣力薄而空有名聲，蒙陛下委任，其敢要寵而後行。」
於是以程戡為端明殿學士，知益州。
此項任命決定沒有問題，程戡到任後，蜀地大治，在宋朝四川歷任大佬中，程戡留下重重一抹。不過鄭朗看到這份邸報後，終於吃味了。