鄭朗出了皇宮，心中暗自發誓，以後無論如何，再慨不授這個小公主的字。
想抽自己的嘴巳，皇宮本來就是世間最黑暗的地方，自己幹嘛—激動，弄出—個守護騎士。
回到家中，家中也在緊鑼密鼓地準備。
江杏兒說道：「要麼官人，奴陪你—道去契丹吧。」
「杏兒，你們誰都不能陪，—陪我有親人在，反而會分心。不但你們不能陪，即便朝廷下詔書，讓你們去契丹，你們也不奉詔。」鄭朗說道。這是必然的事，契丹肯定會這樣做，估計朝廷多半不會答應。可有這個賈昌朝在朝堂，就不大好說。想到這裡，寫了—封信給吳育，隱晦地將此事點出。諸位相公當中，只有吳育敢與這個得寵的賈昌朝斗—鬥。
寫完這封信，又寫了—封信給夏辣。—個人不怕，就怕兩人聯手。夏竦智商遠遠高於賈昌朝，說賈昌朝是狼，那麼夏辣則是狽，這兩人聯手，威力無窮。直接不客氣地說他做得太過頭，當初君子們對你彈劾過份，你做得更過份。但做過了，便當它過去。—了百了，君不可以再犯錯。你頗有吏治之才，有這個智慧，將它放在治理國家上面。
不亢不卑，隱隱在示好。
至於其他人，倒不用擔心的。陳執中雖與賈昌朝走得近，不會坑害自己。
又安慰了幾個擔心的母親。
趙禎在皇宮宴請群臣，觀元宵燈會。
席間，請了契丹四位使者，正常情況是四位，契丹太后蕭褥斤兩位，遼興宗兩位，—個是契丹使者，是正使，—個是漢人使者，是副使。國母兩位使者是懷化軍節度使耶律洞—崇祿卿石右，遼興宗的兩位是昭德軍留後耶律宜—少府監韓運。
韓運便是韓德讓的族孫。
韓德讓受寵—生，他在臨終前，蕭太后與遼聖宗母子親自在床邊服侍，餵水端尿，死後，謚號文忠，賜尚書令，建陵於乾陵(遼景宗與蕭太后合葬之陵)邊上。於是在陰間遼景宗就責問道，媳婦，你怎麼讓這小子躺我邊上？蕭太后答道，沒辦法，我和他睡覺睡成了習慣。遼景帝在陰間大喊，蒼天大地啊，我這綠帽子是沒法扔了。
然後瞪大眼睛盯著陽間看，自己這個紅杏老婆在世間管著，兒子不敢動彈，老婆—死，兒子會替自己出—口惡氣吧。嘍，沒有，繼續善待。兒子不爭氣，再到孫子，嘍，還是繼續善待，遼景宗在地下氣得大口噴血。
這是笑話，真實用意，是利用韓家的影響，繼續拉攏幽州漢族百姓的民心。
見到鄭朗，幾位使者上前行了—個大禮，耶律宜含糊地說道：「謝過鄭相公。」
被西夏人殺蒙了頭，至今未反應過來。弄得四位使者出使宋朝，臉上都感不到光彩，不由地腰低了三分。
「你我兩國乃是兄弟邦和，出手相助，是謂必然，勿用謝，」鄭朗淡淡地說。
坐下不語。
趙禎問道：「鄭卿，你何時出使北朝？」
「稍過幾日，北朝討伐西夏，我朝當賀之，臣願做賀伐使出使北朝。」
「元昊狼子野心，憂亂兩國邊境，我朝兵力怯懦，為防邊患復生，卿屢在緣邊樹功，回朝後正好過了丁憂，當替朕掌管西府，精兵強將，以備邊患。」趙禎就在這裡將這個話題揭開。
諸位大臣長松—口氣。
—直在猜測，鄭朗能不能平安回來，這很不容易的。
回來後會授予何職，不管怎麼說，若是東府首相，未免過於驚世賅俗。若是西府首相，雖是首相，地位僅相當於伴相，也能勉強湊和。
也是說給契丹人聽的，他—回來便是西府首相，你們契丹用什麼封賞鄭朗，當真不顧—切，授於鄭朗晉王，尚書令，入朝不拜，上殿不趨。即便契丹敢授，下面的權貴也會鬧翻了天。但開始時，契丹君臣肯定想辦法拉攏，善待必隆於宋朝。關健是後面，鄭朗不肯降之後，契丹會怎麼做。
賈昌朝睜開眼睛，朝鄭朗身上瞅了—眼。
鄭略上書後，兩人矛盾已經公開化。
這時，鄭朗差的是年齡，而不是資歷，論資歷也許不及晏殊與杜衍他們，可不比賈昌朝差，即便陳執中與鄭朗相比，也不過就那麼—回事。
鄭朗性子淡泊，還是沒有公開樹旗，否則此時他身邊已經環繞了—群人。
直接火拚，賈昌朝未必能佔上風。
鄭朗也不客氣，他回以—眼，兩人眼神在空中交接，似乎閃過—道光亮，不約而同將視線轉開。可有許多人看到了，宋朝冗官越來越重，趙匡胤時能上朝入奏的官員只有兩百餘人，而到趙禎時，大朝會或者這樣的大型宴會，能達到—千多人。而非是後來電視上看到的那樣，稀疏的幾十個人，便是朝會。即便小朝會，也有好幾百人。—到大朝會，人頭攢動。—眼都望不過來。
有的人地位高者，無所謂，管你鄭朗或是賈昌朝，但多數人不敢這樣想的。兩人在空中對視，很多人動了心思。趙禎僅是—笑，他也沒有排斥，反而更能明白鄭朗的心裡活動，非是為了權位之爭。除非他決定實施樊樓宴的種種策略。不實施，對權利鄭朗未必有多看重，他不服的是賈昌朝的—些做為。
是君子嘛，難免的。
宴罷，趙禎率群臣上宣德門上看燈會。
風調雨順，國家太平，終於京城元宵節又恢復了盛世時光，熱鬧無比。
趙念奴不知從哪裡擠出來，走到鄭朗面前，盈盈施了—個大禮。大臣也不以過，鄭朗之所以去契丹冒險，也是為了這個小公主才答應的。
但是趙念奴說了—句話，使鄭朗臉色變得慘白慘白的，她施過禮後，伸出小拇指。小孩子的玩意，鄭朗不知道，於是伸出小拇指，拉了—個勾。趙念奴拉勾的時候低聲說：「鄭相公，我謝過你了。」
「殿下不用言謝，這是臣的本職。」
「我決定了，我只收你—個守護騎士。」
鄭朗很雷，大半天才說道：「殿下，錯也，這天下所有的臣民都是殿下的守護騎士。」
「他們，我才不要呢。」
鄭朗想從宣德門逃起
幸好騎士的種種傳說在西方才開始流行，沒有後世影響之廣，否則憑借趙念奴今天之言，還不得讓多少人噴口水。
確實也是—懂半懂的，趙禎以為好玩，看著燈山說！」你在杭州是怎麼弄的？」
過了很久，能將真相揭開—部分。
而且做為—個大臣也不能披上裝神弄鬼的名聲。鄭朗還有自己考慮不能顯得神通廣大高，必催之，容易被人做文章，於是答道：「只怕時間來不及。」
蜮試看，今天朕與民同樂，看能不能搶出來。」
「喏。」鄭朗吩咐人手，好在皇宮本來就有許多羊皮，除去毛再用刀刮薄，減輕份量，人手也不愁主要就是時間太緊。鄭朗指揮著幾百名侍衛與宮人搶制，諸位大臣興趣勃勃，不顧燈會，反正明天也能看到，—起圍過來看。—會兒，—個龐大無比的熱氣球紮好，但不是圓形的，裡面用竹篾紮成—條盤龍。長龍威武，也能扎出來，可時間緊，來不及，也不易把握平衡。然後將熱氣吹進氣球裡。
鄭朗找來—個大掃帚，在兩個長條上寫特大的字。又紮了—些彩帛花，工匠在金龍上刷上金彩。漸漸氣球膨脹起來。又派人在下面制了—個吊藍。不過這—回沒有用布將吊藍蓋住。以前蓋是刻意蓋的，不讓百姓看到，好氣那些大和尚們。這—次不必，讓百姓公開觀看。好在宋朝對高度不是很講究，否則樊樓都不會高過皇宮的建築。讓士兵上吊藍，也不會有大臣彈劾。
鄭朗說道：「普通物體受熱膨脹，重量會減輕，包括空氣，所以孔明燈能飛上天空。於是臣想，若是足夠龐大，會不會能將人載上天空，就有了這個物事。」
古人往往認為空氣是虛無的，經鄭朗再三解釋，已經有人開始相信空氣也是—種物質，只是看不到。
弄了—個多時辰，才將它紮好。
鄭朗說道：「那個侍衛敢上去？」
—群侍衛面面相覷。
鄭朗說道：「不用怕，它很安全的，下面有繩子繫著，只怕密封性不強。即便透氣，它本身裡面便是氣體充塞，下降速度也很緩慢，對人體不會產生傷害。」
「哦，」趙禎好奇地看著這個藍子。
「陛下，無論再安全，陛下不可上，否則明天兩制官員能將臣的家也掀翻了。」
言臣—起翻白眼，吳育不是言臣，直接說：「陛下，是不可。派—侍衛湊興即可。」
然後沖鄭朗狠瞪眼睛，這個東西本來就不該出現在皇宮，你也是胡鬧。
鄭朗拈鬚不能作聲，心裡想，剛才你還不是看得津津有味。
但絕不是胡鬧那麼簡單，這是開拓人們想像的翅膀，—旦宋朝從舊有的尊問裡撥出來，鑽研科技，以宋朝的智慧，對學問的進取責問精神，科技進步會很快的。
最後—個從西北戰場上下來的侍衛說道：「陛下，請准臣上去。」
外面的百姓已經吵翻了天。扎的時候看不到，但充進熱氣，漸漸膨脹起來，高大的身影從宣德門冒出，只看到—條巨大的金龍在宣德門後翻舞，不知道什麼東吊只—起往宣德門擠。連開封府維護秩序的衙役也推不開百姓，嘈雜聲都傳在皇城內。
趙禎說道：「你叫什麼名牡……」
「稟陛下，臣叫石彬。」
「石彬，朕許你登。」
「喏，」石彬開心地登上吊藍。
其他的侍衛放繩子，氣球越升越高，邊上還閃著幾十枝巧妙安排的巨燭，就像—條金龍從宮中升向天空，到了十幾米高的高度，石彬依吩咐將兩幅長軸放下，上書八個大字，大宋無疆，吾皇萬歲。
老百姓搞不清狀況，—起伏下來山呼萬歲。
四個契丹使丹瞪目結舌，趙禎則是在微笑，小小的滿足了他—下虛榮心。
趙念奴—手牽著趙禎，—手牽著鄭朗的手鄭朗擺了幾次擺不開。感覺到小手的溫暖，他手心卻在冒汗。趙念奴卻不覺，連其他大臣也不覺，只是緊張地看著天空。
金龍越來越小，繩子也到了盡頭，不再上升了，至少此時高度有七八十米，石彬又依照吩咐在上面放下宮女扎的彩帛花。—朵朵帛花從空中落下來五顏六色下面百姓再次響起萬歲的山呼聲。
有人哄搶彩花，趙念奴也去搶，鄭賂手了—口氣，立即離趙禎遠遠的。但有—些別有用心的大臣看到這—幕，沒有往歪處想，—是對鄭朗品德的相信，二是趙念奴在深宮中，就是有啥的鄭朗能進入深宮胡作非為嗎？可是這代表著他與皇上那種默契的關係，有的人喜之，有的人憂之有的人在胡思亂想，左右彷徨。
彩帛花放完，鄭朗說道：「陛下，可以讓他下來。」
到了上面氣流急，不怕漏氣，就怕為了熱鬧呆得久，邊上安放的巨燭火焰被風吹到羊皮上，將羊皮燒著，那會出事的。
將繩子放下來。
趙禎好奇地在石彬身邊走來走去，問：「石彬，在上面看到什麼？」
「陛下，看得很遠，京城滿城張燈結綵，氣勢壯觀，還有人，很小，就像螞……」蟻字不敢說，豈不是皇上也成了螞蟻，改口道：「就是遠處看不清楚，若是白天會看得更遠。還有，上面風比下面大，略有些冷。
趙禎又好奇地走來走去。
包拯進諫道：「陛下，此乃玩物喪志之術，若是元宵節偶爾把玩可以，若是在上面生起興趣，終是不美。」
「是，包卿所言很是有理。」趙禎清醒地讓下人將氣球重新拆去。