對面山坡上不時的閃過火把，在夜色蒼茫的大山中像一點點星星。
山風嗚咽，雲氣翻騰，星星便被雲氣湧散，化作了一點點碎碎的星光。
景色如夢如幻，可鄭朗失去欣賞的心態，實際有許多美麗的環境，無論熊耳山或者桐柏山，或再往南去的武當山，風景皆是不錯的，然而鄭朗那有心思看？
對狄青說道：「狄將軍，你若去南方，還要記住我下面的一些話。」
不遠了，陳執方剿滅黃捉鬼，強遷生蠻的奏折已經送到京城，有可能自己鎮壓義軍事了之後，南方已經開始糜爛。
「請相公說，」在文官當中，狄青最信任最崇拜的便是鄭朗，對自己重視，放權，信任，無一個文臣能做到，而且學問深，說明年大寒，明年就會大寒，說旱就旱，似乎已經窺測出「天機」。
「以前朝廷也有禁兵更番迭戍邊，最怕的便是去南方，往往一去三年，不服水土，死亡殆半。」鄭朗說這個也是冗兵的一種，但它有一個好聽的名字，叫更戊法，是趙匡胤發明出來的，有兩個原因，第一趙匡胤是在一統天下，全國最強的士兵是在京城的禁兵，因此常常發京城禁軍征伐天下，征完了返回，第二個原因趙匡胤一看這有好處，能讓兵將相互不知，利於王朝統治，當然，他不是穿越者，也想不到那麼深遠，於是出來更戍法。
真要將全國正規的軍隊分起來，八十幾萬禁軍，京城駐守的三十萬左右，其次是陝西、河北與河東，再者其他地方，但實際各地戍邊軍隊一大半依然還是來自京城禁軍輪番戍邊。這一範圍包括北方與江淮荊湖川陝嶺南。最苦的是去了南方，死的死，病的病。好不容易呆上三兩月，稍稍熟悉當地的氣候，又要輪調，往往不惟道路勞苦。妻孥間闊，人情鬱結。僥倖南方兵事少，危害不大。
最有名的便是郭逵率三十萬人征越南，差一點使越南滅國，但因為水土不服，兵士死傷一半，於是隔著一條富良江。准李乾德請降。此時的狄青也不是昔日小兵狄青，聽兵士說過一些。一提到輪蕃更戍南方，一個個全像見到鬼一樣。
鄭朗又說道：「因為平安監，我給了一個草藥方子，雖不能杜止瘧疾，也起到一起效果，還有水土不服，可吃食一些蘋果豆腐。不過大軍一發。兵士多擠在一起，兵士又全是從北方調去，不可能真正杜絕。這是我擔心的地方。所以務必多帶軍醫，以及預防的草藥。」
「喏。」
「當地的山比這裡的山更大，草木更盛，務必多請熟悉地形的嚮導，寧肯紮營謀劃，也不能草率行動。又，一旦南方有變，再傳到京城，軍隊始發，一來一去。最少到明年春天軍隊才能抵達，春天那些大山之中多有瘴氣，不可輕視。」
「喏。」
主要南方人煙少，山多的地方若成一種獨特的山谷地形，動植物死後腐爛產生一些對人體有害的物質，經幾十萬幾百萬年的累積。淤積於山谷中，一旦誤入，輕則昏闕，重則死亡。沒有後世傳奇小說裡那麼誇張，但確實有。
臨陣指揮鄭朗不及狄青，可這些方面的知識，狄青又不及鄭朗。
一說，讓狄青做一個預防。
並且裁兵法之始，得讓朝中的大臣們看到信心，一旦戰敗，會胡思亂想，又認為是兵力不足導致。裁兵法一旦中止，到時候連鄭朗都不知道該怎麼辦。
安知州走了過來，說道：「鄭相公，你還沒有休息啊？」
「馬上。」
「鄭相公有何良策？」
「明天早上你便知道。」
「是。」安知州遲疑一下，又說道：「盜匪很凶悍，地形又惡……」
「安知州，還用你提醒？凶悍未必，是你的部下懦弱，地形確實有些惡，」鄭朗又看著對面的大山。義軍營寨不在主峰上，太峭，扎不住大營，而是在離主峰不遠的一座山峰上，山峰不高，上面有一個天然的平台。背後便是五六座比較險峻的大山，營寨所在的山峰雖不高，中上部到峰頂有平台，有緩衝生根所在，可自中部以下，卻變得很陡，所以候小六才帶人大此紮營。「是，」安知州戰戰兢兢地答了一句。
自己率軍剿滅，沒有成功，反而犧牲了三十幾人，不知朝廷會不會處罰自己。
鄭朗沒有表態，說道：「你也下去休息吧，明天早上還有事務。」
……
夜色更深。
在候小六大營後面的山峰，轉出幾百人，靜悄悄的向這座大山爬上去。快接近山頂處，幾百人停了下來。這便是狄青與鄭朗想出來的計劃。以自己的軍隊強攻義軍，是能做到，可會死很多將士。與敵人凶悍沒有關係，地形因素，強攻產生犧牲不值。
但從山後轉過去，有的山峰不相連，甚至中間有寬大的山谷，費這周折與正面進攻無異，又不值。真正相連的只有三座山峰，在嚮導的帶領下，繞到山後，有一山能攀登上去，可是候小六並不傻，在上面設了一個哨所。
事實到夜晚來臨時，候小六還派出人到處巡邏。休說他這點手下，就是張海見到這支宋軍前來，心中也會害怕。
最後鄭朗與狄青看中了東面一座山峰，肯定沒有道路通向峰頂，即便攀爬，到山頂處又出現一個困難。從山峰上面到山頂有十來丈高的絕壁。想上去，很困難。但正是因為這一點，義軍沒有防備。
至於鄭朗在崤山與熊耳山訓練士兵爬山，敵人也許聽到，也許沒有聽到，但在他們想法中，僅是為了熟悉在山區作戰所做的訓練。這時代多會出現過讓士兵訓練攀巖的？
還是有其他方法攻下此寨，不過最終選擇這條方法，是為以後去南方，在更複雜的南嶺作戰做準備的。
也是欺負候小六沒有高超的軍事天賦。
上哪兒去弄大量高超軍事天賦人士？即便張海，鄭朗也未必認為他有多少戰略與戰術眼光。
候小六若有先見之明。早在自己大軍到達之時，一哄而散。憑什麼借助這個小山峰，以及三百名不到的手下，與四五千最精銳的宋軍負隅頑抗？
陳士安脫下盔甲。連同兵器交到士兵手中。他便是鄭朗挑出六人中的一人，想上去，必須輕裝前進。其餘五人也在做準備，備好撓鉤，一些繩子，還有一個特殊打造的抓鉤，四個爪子伸出來。能折疊，每一爪皆很長，這些都是粗笨的借力工具。
陳士安將一捆繩子套在肩膀上，繩子不長，僅十幾米，也是細繩子，將會一段一段的聯接起來，最後用細繩子將粗繩子拽到峰頂。這樣做的用意。還是為了減輕負重。
指揮使馬群看了看天色，悄聲說道：「開始。」
陳士安點了一下頭，帶著其他五人像一條條緩慢的蛇向上游動。難度很高。場面十分驚險，幾乎花了半個時辰，陳士安終於有驚無險第一個登上峰頂。一段段繩索聯接起來，將帶來的粗繩拉到峰頂，繫在一棵大樹上，然後六人將十幾個士兵，以及更多的繩子拉上來。最後繩子越放越多，達到二十根繩子，速度終於快起來。
指揮使馬群登上峰頂，還向下看了看。敵人就在下方巡邏，離得遠，又有些夜霧，看得不是很真切。再次看了看天色，天色還早，四更時分。馬群長鬆了一口氣，時間搶過來，沒有耽擱事。
最後一名士兵被拽上來，重新穿上盔甲，這持續了很長時間，從陳士安登巖起，足足進行了兩個時辰。天色已進入五更，啟明星在東方都開始明亮了。
但還是來得及，揮了揮手，五百甲士繼續向蛇一樣，緩緩的，悄無聲息的向山下游去。
離敵營終於近了，馬群從懷中掏出一個大鞭炮，用火舌點燃，然後喝道：「衝！」
近五百人向敵營衝去。
聽到鞭炮聲，宋軍大營也動了，鄭朗和衣睡在床上，正等著這聲通知，立即起來。狄青動作更快，他已經出了軍營，命令士兵吹響號角。數千宋軍向山上衝去。
此時馬群已經衝入敵營開始廝殺。
不用鄭朗主力軍隊配合，僅憑這五百宋軍，只要殺入敵營，使敵人失去地利之險，也無法抵抗這強悍的五百甲士。天色還沒有亮，漆黑一團，在鄭朗與狄青指揮下，宋軍分成五路，一邊分兩路繞道，截住敵人所有逃跑的路線，主力軍隊向山上殺去。安知州睡眼惺忪的才爬起來，他還不知道發生了什麼事呢，但山上殺聲減弱，倒是到處傳出一片求饒聲，戰鬥已進入尾聲。
這一戰勝得十分漂亮，僅犧牲四名兵士，傷九人，兩百八十六名義軍斃一百十一人，餘下全部活捉。
另外兩處戰鬥也宣告結束，同樣幾乎是全殲。
將這些戰俘一起交給安知州處理，鄭朗率著大軍折向西邊光化軍。
來到馬窟山，天色漸晚，三營紮營。
忽然外面兵士進來稟報：「相公，那個女子又來了。」
「哦，出去看看，」鄭朗與狄青相視一笑，走出營帳。
劉氏就站在軍營外面，兩個兵士用刀指著她，不能小看這個俏麗的小婦人，膽子賊大，居然敢闖入軍中，想要活捉相公，敢情將自己這些人當成吃稀飯長大的。
鄭朗又是一笑，說道：「劉氏，我雖說過我不喜殺婦孺老幼，不過終有底限，你若突破這個底限，縱然你是婦人，本官還會照殺不誤。」
一個兵士說道：「是啊，相公，殺了她吧，她可不是普通的婦人，殺人不眨眼。」
對此狄青也認為該殺，鄭朗在西北做得很好，不管是不是婦人，只要是在元昊軍中的兵士，反抗者統統殺。這個女子，恐怕比那些黨項女子還要凶悍。留之是禍害。
但未說。
少婦伏了下去，說道：「奴這次前來，是代表官人投降朝廷的。」
將士一起發出爆笑，又來了，還有完沒完？看來不僅是元昊會這一招，這些盜匪也會啊。
鄭朗也笑。
劉氏說道：「相公，我們是真的想投降。」
「劉氏，我什麼時候從狗官變成相公？」
狄青微笑搖頭，不管造反是什麼原因，天下有多少官員是狗官，但怎能罵鄭朗是狗官呢？
「那是奴錯了。」劉氏說道。
鄭朗誤會了，她是真來投降的。韓琦在北方開始動手，郭邈山不知天高地厚，妄圖抵抗，但韓琦的軍隊是郭邈山以前碰到的宋兵麼？就說指揮能力，韓琦也在他之前，況且手下還有景泰與紀質兩員勇將。一戰，迅速被宋軍打得潰不成軍。這小子很機靈，見勢不妙，藉著山區地形，與韓琦倉惶的躲貓貓。
在百姓心中，韓琦戰功還遠遠趕不上鄭朗的，而且鄭朗砍柴不費磨刀功，提前訓練了軍隊在山區作戰的適應能力。天長一戰，一個時辰鎮壓了王倫，桐柏山一戰，同樣一個時辰消滅了候小六，張海夫婦有些膽寒了。
朝廷物資到來，一部分災民聽到後心中產生其他的想法，陸續有一些百姓悄悄逃出義軍，即便不逃，士氣低落，與一個多月前的情況相比，江河日下。
還有鄭朗一個憐憫心，讓夫妻二人想法多多。殺了官，做了盜賊也不想啊，後來旱災爆發，官員無能，湧入的隊伍越來越多，夫妻二人膽子越來越大，居然跑到京城打探虛實。但事實正如鄭朗所說的，他們是扔進河中的一塊石頭，暫能濺起一朵小浪花，但面對著滔滔大河，這朵浪花迅速向消失的趨勢發展。
沒有鄭朗的憐憫心，夫妻二人還會繼續負隅頑抗，但因為看到鄭朗有一份同情心，於是前來投降，還能不能有一個比較圓滿的下場。
劉氏又說道：「只要官府不追究我們的責任，我們夫妻二人願意將三千五百幾十名手下全部率領出來，投降相公。」
「你們是真想投降？」鄭朗懷疑地問。
「是的，只要相公一句話，奴馬上回去，讓官人將手下全部率領過來，歸相公整編。」
「你不怕本官詐許你們條件，當你們來的時候本官將你們全部斬殺？」
「相公的信譽，奴還是知道的。」
「我有什麼信譽？」鄭朗被她前倨後恭弄得再次啼笑皆非。
「奴想請相公三思，相公也下了命令，說投降者不追究責任。只要不追究我們責任，官兵不用犧牲，國家迅速太平。不然，我們夫妻二人只能血戰到底，雖然必敗，但相公身邊這些兵哥子也會死很多人的。以相公的同情心，也不想如此吧。」
鄭朗懷疑地在她身邊走來走去，似乎像是真的，連稱呼都改成低下的奴，然後想了想後果，說道：「為什麼你們要投降呢，你們投降本官會很麻煩。