「吁！」鄭朗勒住戰馬。
眼前就是長安城的城門。
不能指望是唐朝的長安城，到處斷垣殘壁，五代時修了一修，宋朝時又修了一修，成了眼前這座中等規模的城池，面積遠比唐朝的長安縮水。不過因為關中的富饒，京兆府的人口與密度，並不比杭州遑讓多少。
城雖不大，天氣晴朗，能看到南方的終南山脈，以及城外大片的耕地。正是春耕生產時季，阡陌上佈滿了辛勤勞動的百姓。
鄭朗下了戰馬，一路迅速西上，到鄭州鄭朗也沒有繞幾十里的道路回家探望幾個娘娘。
怕娘娘囉嗦，與大禹治水過家門不入有區別的。
鄭朗大步向前，來到夏竦面前說道：「見過夏相公。」
君子黨們對夏竦頗為不恥，不是他養家妓，許多人養家妓，韓琦、小宋以及後來的蘇東坡等等，而是痛恨他性格陰柔，為人貪婪，生性奢侈，特別是那輛豪華馬車，招搖過市。
鄭朗卻不以為然。
夏竦公開享受，與小宋將布幔子一圍，無數大臣在幔後挾妓作樂，不知天明天暗，有何區別？
他的為人與韓琦一樣，優點明顯，缺點明顯，有文武才，政事與文學都有建樹，並不是一個沒本事的人，性格貪婪陰險，可後面的陰險卻是逼出來的。
就是現在，夏竦身上的缺點有，貪婪，喜歡享受，怕死，不能指望他像韓琦那樣親自到前線去，也不要指望他出使契丹。但還不能用陰險形容。提撥君子龐籍，替韓琦說公道話。
但逼急了，鄭朗也會咬人的，況且夏竦。
「子喬，子喬」，夏竦呵呵樂道。
十分高興，此子在朝堂上多次對自己的言論支持，讓夏竦很舒服。然後看著鄭朗：「為什麼你也穿盔甲？」
「以身作則吧。」鄭朗含糊地說。
五龍川他也有些後怕，當時自己一身白衣服，黨項人集中兵力攻打自己，幸好有狄青、楊文廣指揮軍隊，敵人數量不多，否則凶多吉少。自己不要命，也不能拖累軍隊。
於是穿了馬甲，一路西來，騎術與施從光皆不精，再加上這身盔甲，鄭朗晚上睡在床上都不想動彈了。
原因沒必要向夏竦說，說了也沒有用，他也不會上前線指揮作戰。
鄭朗也未必上前線，但在適當的時候頂在前面，會起鼓舞士氣作用。
「進城，我設了宴。」
「有勞夏相公。」
「子喬。」
「夏相公，怎麼說我也是晚輩，這個……」
「好，好，那麼就夏相公吧，我也要稱呼你鄭相公了。」
兩人皆大笑。
鄭朗去涇原，要與夏竦打好交道，因為自己，陳執中沒有來京兆府，也不會因為兩人的衝突，陳執中與夏竦先後貶職，有可能夏竦在京兆府呆很長時間，自己在涇原路實施市易法，必須與夏竦搞好關係。
「正好，我要在京兆府盤留兩天，甚至還要逾一些權限，到時候請夏相公恕罪則個。」
「儘管開口。」
「我想抽兩天時間看一看渭水與一些溝渠。」
「行知，不好弄啊，長安八水多已枯萎，韋堅的廣運潭無法重開，就是朝廷有錢帛支持，無水源補充，舟船也不得過。渭水多沙，根本無法治理。」夏竦說道。
有辦法治理，那當然好，漕運順利到達京兆府，再轉小船，沿渭水而上，順涇水直通涇州，甚至從陝西的洛水直到延州。如今也通航，但只是小船，成本十分高昂。
朝廷正是用這些小船，或者車馬，一點一滴地將物資送到西北前線。所以運費與損耗能達到米價本身的六七倍七八倍。
「看一看吧，還有丹水呢。」
「你要看就看」，夏竦苦笑。鄭朗想過了，他也早想過了，並且親自看過。
根本就不可能還原唐朝的水利與運河工程。
往大裡說，是整個西北環境在劇烈惡化。
昔日的隴右在唐朝開化之後，被稱為天下富倉，如今行不行？
青海赤山以東全部膏腴之地，但到宋朝後多呈戈壁沙漠化，以西的大非川等地多沼澤水草，是最佳的牧場，現在不要說水草，連沼澤也看不到，滿眼是處，風沙荒漠。
惡化的還有延州等黃土高原地帶。
對於這個變化夏竦沒有注意，只是做過考證，想要在水利上做手腳，減輕運輸成本，那是不可能的。
一路進城，夏竦不時好奇地瞅著身後的蕃兵，忍不住問：「這就是從極北之地帶回來的蕃子？」
「是契丹的北方，但不算極北之地，北方還有土地，還有百姓，只是天氣寒冷，人煙變得稀少。」
「是契丹人？」
「不能算是契丹人，哪裡人口稀少，百姓野蠻，生活貧困，契丹人控制不力，也沒有興趣管理。」
「就像梅山蠻與南荒蠻？」
南荒蠻說的是大理北面到瀘州以南一帶，雖然有的部族向宋朝臣服，宋朝幾乎從來沒有派過任何官員前去治理。最奇怪的便是前面，梅山蠻，自長沙往西，邵陽的北面，三峽的南面，肯定不是宋朝的核心地區。但可以想像，這裡離雲貴還很遠的，更不是什麼湘西，應當真正屬於宋境。
但就是這片小地區，宋朝以前一直沒有統治，只是將它劃分為一片禁區，禁止周邊漢人與裡面的蠻人來往，儼然成了宋朝的國中之國。也打過，宋軍來了，蠻子進入山林。宋軍走了，蠻子又出來。耗費了許多物資，這片土地依然奇跡般地地屹立在哪裡。後來宋朝索性不管。
鄭朗也不管，有人會管，要過幾十年。道：「差不多吧。」
「似乎很凶蠻。」
「是，這個種族一旦出現雄才大略的主，不要多，只要一萬人，足以能掃平契丹，將我宋逼到江南苟且偷生。絕不是契丹與黨項種族所能比擬。」
「不會吧。」
「不相信，夏相公拭目以待。」
「好。」
說話間來到夏府，夏竦與京兆府一干官員依次坐下。
夏竦擊了一下掌，歌舞妓上來，一名歌妓唱道：「霞散綺，月沈鉤。簾卷未央樓。夜涼河漢截天流。宮闕鎖清秋。瑤階曙。金盤露。鳳髓香和煙霧。三千珠翠擁宸遊。水殿按涼州。」
正是夏竦得意之作《喜遷鶯》。
夏竦詞作不多，平時多寫詩，二十年前宋真宗向夏竦索詞，夏竦於是作出這首喜遷鶯。
前面的不能作數，用一些華麗的詞藻拼湊出時間地點環境，主要是最後一句，涼州是涼州詞，水殿是月夜霧氣瀰漫，籠罩著大殿，若用霧殿，又破壞其美感，一個水殿，在這個水殿裡有一個美妙的聲音在唱涼州詞。一下子給環境籠上一層仙氣，也使整首詞得到昇華。
不能以人品詞，這首詞真的不錯。
等到歌妓唱完後，夏竦說道：「行知，能否賞一首長短句乎？」
十幾個美妓眼睛立即放起光亮。
鄭朗心中苦笑，自己那有心思作詞，即便作，也是激烈高昂之作，如今夏竦呆在京兆府，依然還在富貴鄉里，無疑是對夏竦的譏諷。沒有必要為不相干的原因，讓他記恨自己。
看了看外面院圃的春色，雖是暮春時分，綠葉碧意喜人，還有一些花卉在綻放。鄭朗靈機一動，擊著拍子唱道：「普天下錦繡鄉，寰海內風流地。水秀山奇，一到處堪遊戲。這答兒太富貴，滿城中繡幕風簾，一哄地人煙湊集。百十里街衢整齊，萬餘家樓閣參差，並無半答兒閒田地。松軒竹徑，藥圃花蹊，茶園稻陌，竹塢梅溪。一陀兒一句詩題，一步兒一扇屏幃。西鹽場便似一帶瓊瑤，吳山色千疊翡翠。兀良，望錢塘江萬頃玻璃，更有清溪綠水，畫船兒來往閒遊戲。浙江亭緊相對，相對著險嶺高峰長怪石，堪羨堪題。家家掩映渠流水，樓閣崢嶸出翠微，遙望西湖暮山勢。看了這壁，覷了那壁，縱有丹青下不得筆。」
這是關漢卿晚年南下杭州寫的小曲子。
鄭朗在中間漏了一句，大元朝新附國，亡宋家舊華夷。
少了這句，便少了這首小曲子家國易主，杭州依舊繁華的感慨與歎惜。
不過也不妨，這首曲子是關漢卿巔峰年齡時的作品，整首曲子沒有什麼華麗的詞藻，卻將杭州的秀美山華與富麗繁華盡情表達出來。
「好曲子。」夏竦讚道。
民間也有一些曲子，然而多俚俗之曲，要麼輕薄要麼下流。
包括詞牌在內，也有一些下流的詞作，甚至是黃色小調。
但自從鄭朗數首曲子傳揚出去後，有一些文人試作了一些新曲子，宛若清新的春風吹過這灘死水。
一個歌妓已經在嘗試著重唱。
這場宴席盡歡而散。
夏竦替鄭朗安排了下榻的地方。
但到了京兆府，鄭朗開始辦正事了。
先將施從光喊來，說道：「你就要留在長安城。」
「學士，放心。」
市易法，最重要的無非就是商業，首先要模清楚長安城中的物價，包括宋朝中原地區運來的物價，以及羌人與蕃人貨物的物價。
還有那些物產是緊俏的。
最重要的是皮毛。
很多人不理解，說沒有棉衣，冬天宋人怎麼過啊。
富人有辦法的，穿皮裘，窮人只好多穿麻葛衣服，到冬天時塞絲綿作絮。也就是將腳繭與繭殼表面的浮絲與亂絲經過精練，溶去絲膠，扯松，塞進裌衣裡。李白有一句詩，明朝驛使發，一夜絮征袍。
國家要打仗，丈夫被征了兵，妻子於是連夜在家中扯絲絮，塞進裌襖裡給丈夫做冬衣。
不明白這一過程，感覺不到語言的魅力，明白了，就會覺得簡單的一句，是多麼**淚下，離別的感慨，夫妻的珍惜愛情，妻子的愛護，盡在其中！
最好的襖子是木綿裘，然而木棉能有多少？
這種絲綿保暖力有限，因此宋朝後面史上大寒，許多士兵站在京城牆頭上，站著站著就凍死了。
但看是什麼皇帝。
趙禎這次做得很好，寧肯浪費財力，一人發一件皮襖，又聽從鄭朗建議，從江東棉花種植地區，大量徵調採購棉花制襖。
有可能今年大部分士兵能將冬寒解決。
但無論怎麼做，棉花沒有普及，產量沒有跟上來之前，皮毛還是冬天的主流御寒物資。所以皮毛一直短缺。
鄭朗讓施從光主辦的正是這件事，還有一個人，仝明也帶過來。不過他不會騎馬，隨崔嫻她們在後面前往西北。
這件事若辦好了，會引起爭議的。但好在要感謝范仲淹與種師衡，他們在前面做了類似的事。
將王勇與王寧喊了進來。
鄭朗從行李裡拿出一個小包，裡面有六百多兩黃金，但不是成錠也不成塊，而是仿照西夏與吐蕃一些首飾的式樣，打成一個個鐲子、鏈子、釵子。然後看著他們，說：「你們若沒有把握，現在還來得及。」
「學士，你放心吧。」
「可是過了二十多年，你們還是先去鎮戎寨，與狄青會合，與他商議一下，做穩妥的佈置。」
「狄青？」
「嗯，狄將軍，你們到鎮戎軍時，狄將軍大約已接任，不要小看狄青，他比你們歲數小，可是足智多謀，非是普通武將所能及之。」
「喏。」
鄭朗將小包遞給王勇。
王勇打開看了一眼，輕描淡寫的將小包重新繫上。
鄭朗暗暗歎服，果然是王德用門下出來的，換作其他人，看到這麼多金器，早就花了眼。
但這樣好啊，王勇的表現，使他想到陶朱公的故事。
又說道：「你們先用著，不夠，潛回來，我再給你們支持。」
這批黃金是鄭朗自己掏的腰包，但想辦成事，遠遠不夠，這就要從涇源路財政裡支出。
「喏。」
兩人站起來，起馬離開。
人未到，箭已發！
天色漸暮，鄭朗抬頭看著二人出去，更西方是天際，天際有霞，霞光腥紅似血。
鄭朗低聲道：「會流很多血啊。」
忽然鄭朗明白了范仲淹的想法。不打仗則罷，一打仗，會死很多的人，甚至有的人就是自己的親信屬下同僚。
但不打又怎麼辦呢？
不打，只有等死。
天際漸漸暗了下去，西方天空那一片血紅凝成朱紫，彷彿是鮮血乾涸，稠得都化不開。