時光到了八月底，即便是杭州，也能感到秋天到來時帶來的那種寒肅之氣。
樹葉不再綠得發碧，一層層將翠色脫去，風一吹，依然在婆娑起舞，依然蓊蔥，但多了一份滄桑之色。
鄭家，崔嫻正在剝餛飩（湖菱的一種，嫩者為沙角，老者為餛飩，還有一種水煮包子也叫餛飩，與後世餛飩皆有所不同）給女兒吃。忽然門房進來稟報：「那個吳家小娘子來了，要見幾位娘子。」
崔嫻秀美的臉上出現不悅之色，遲疑了很久，才說道：「讓她進來。」
對這個少女，崔嫻很是不滿，因為鄭家久沒有得後，作為主婦，崔嫻同樣很著急。聰明的人也多了一份疑心，害怕別人說她專寵。不能對外人說，我沒有霸佔丈夫，可外人會有什麼看法呢？不孝有三，無後為大！不是自己的錯也是自己的錯。於是想替丈夫再挑選一兩個賢惠有才幹的女子，看中了四人，秦鳳娘、安八娘，還有那個宜娘以及這個吳小娘。
秦鳳娘因為牽扯到江鈞之子，不可能了。可這個宜娘與吳小娘，全部讓她看走了眼。倒是丈夫眼睛雪亮，才避免了一場天大的笑話。
吳小娘走進來，伏地跪下。
「你起來，」崔嫻淡淡說道。不悅放在心中，臉上表情無喜無憂，說話的聲音也很平靜。
吳小娘怯怯的站起來。
但是女人，總會有小心性，崔嫻只是在替女兒剝菱角米餵著她吃，就當吳小娘是一個空氣，也說明了她心中的怨憤之氣。
吳小娘怯怯的不敢說話。
杏兒與環兒從外面走進來，看了客廳中怪異的場景，問：「吳小娘子，你怎麼來了？」
「我，我……」
「你想說就說！」環兒直接了當地說。
「環兒，不要嚇著她。」江杏兒心軟，倒不是很恨吳小娘，相反，認為吳小娘很可憐。然後悄聲對崔嫻說了一句。
崔嫻驚喜地問：「是真的，是假的？」
江杏兒重重點頭。
「為什麼不早說？」
「我也怕錯了，」江杏兒嚅嚅地說。前段時間江杏兒身體略有不適，崔嫻懷過一胎，什麼身體反應杏兒也看到過，但疑心自己猜錯了，現在全家上下為鄭家的後代在犯愁，除丈夫沒心沒肺，那一個不在擔心？於是偷偷帶著環兒出去看了一下大夫，這才確定有喜。
「這太好了。」崔嫻高興地說，不一定是男孩子，也不一定能平安生出來，可有總比沒有的好。
人逢喜事精神爽，崔嫻說話語氣也柔和許多，問：「吳小娘子，你來有何事？」
「我，我，是母親讓我來的，說我向知府發過誓言，服侍知府，就要留下來侍候知府。」
「你就來了？」
「我不敢有這想法，」吳小娘急切的辨解，鄭家這個門坎不大好進的，自己也沒有臉再呆在鄭家。
「對你母親說，她的心意我們領了，安心地去嶺南，雖然嶺南天氣酷熱，也不是人間地獄，當年寇准與丁謂二人老年之時全部流放到嶺南，在嶺南活得好好的，也沒有被嶺南的環境打倒。官人還說過，嶺南有江有河，天氣熱，適宜種植，但一直沒有得很好的開發，否則又是一個江浙。你們全家去，如果你父親這一次安下心，做出一些政績，朝廷也能看到，那時就會被重新召回。」
「喏。不過我發下的誓言永遠遵守承諾，」吳小娘說道，美麗的一對大眼睛中閃過一絲堅定。
「沒有人怪你，更沒有人要求你遵守諾言，你青春年少，美麗動人，不要耽擱了大好年華，以你的相貌與才藝，能找一個好夫君。況且朝廷處罰也僅是貶，沒有其他，你還是官宦子女。」崔嫻聽到好消息，心情好，也不怪不氣，平和地說。
沒有當真，將吳小娘打發走。
吳小娘僅是在平靜的湖泊裡投下的一塊石子，自從她帶著不純淨的心情進入鄭家，無論崔嫻怎麼賞識她的相貌資質，也只能成為過往雲煙，況且丈夫也不想再納妾。
杏兒的有喜，卻讓鄭家上下充滿了喜氣。
特別是在這時候。
鄭朗對付佛教中一些不好的弟子，別人不會這樣想，佛教又講因果報應，鄭家久久無子，也會讓人用來做文章。偏偏這時，鄭家傳來喜訊，會狠狠的抽一些人的大耳光子。
這些，鄭朗在竹舍，崔嫻吩咐人嚴格的隱瞞著。
到了最關健的時候，不但做了一些佈置，那是為了得勝加分的，最終還要丈夫對佛經瞭解。
這件事很艱難，佛經上說看了傳了，會有什麼什麼好功德，好功德不知道，但崔嫻也因為丈夫看了一下各種佛經。結果頭暈腦脹。
慢慢看還好些，可想短時間將這大量枯澀的佛經看下去，並且記住，還要融會貫通，換誰來都吃不消。丈夫讀書雖博，終是儒家子弟。甚至這比科考還難。
在這當口，崔嫻不想鄭朗為任何事分心，特別是這種大喜或大悲的事。
杏兒懷孕，對鄭家而言是一件大事，也是好消息。
接下來的一件事，讓崔嫻無從判斷。
兩天後鄭家又來了一個客人，江二郎。
崔嫻與環兒對江二郎不熟悉，但江杏兒與四兒對江二郎很熟悉，聽到門房稟報，四兒忐忑不安地說：「大娘子，官人對他們好。」
在家中杏兒最大，不過崔嫻是正妻，因此大娘子是崔嫻。
「傻丫頭，你不要小心眼，我知道了，」崔嫻淡淡地說。對丈夫這幾個好兄弟，自己很小的時候就如雷貫耳，父親反對，她同樣不是很喜歡。物以類聚，人以群分，為什麼要與這幾個無賴之徒交往。後來幾人品性稍稍改正，加上沒有直接的交往，崔嫻也就忽視此事，沒有去思考。但丈夫偶爾也在與他們保持通信，書信上語氣很溫和，能看出丈夫的感情。這份所謂的友情丈夫沒有放下的，崔嫻還是不喜，但嫁雞隨雞，無奈罷了。
讓江二郎進來。
崔嫻問道：「為什麼你現在才來？秀州那兩封信是不是你托人仿寫的？」
「大娘子。」
「二哥子，官人視你們為好友，稱喟弟媳即可。」
「大……弟媳，」江二郎有些侷促不安，昔日兄弟八人是好友，不是親兄弟，也勝似親兄弟。可物是人非，如今地位懸殊天壤之別，自己七人已經高攀不上。
崔嫻看出他的心情，平和的說：「你們與官人是好友，應知道官人的脾氣，不要說你們之間的友情，沒有這份友情，他也不會向任何人擺知府的架子。坐吧。」
「是，」江二朗還是小心答道。不但是知府，這是二十來歲的知府，未來鄭朗底限在哪裡，誰也無法預料。
杏兒噗哧樂了，說道：「江二郎，讓你坐，你就坐吧。」
「喏，見過江娘子，幾年不見，你如今更漂亮，」忽然抽了自己一個大耳光子，道：「該死。」
是鄭朗的妾，漂亮不漂亮，不能說，不然輕佻。
「又生份了，官人只是在南方為官，離鄭州得遠，否則你們也能經常見面，坐吧。環兒，給江二郎沏茶。」崔嫻說道。
喝了一口茶，江二郎這才將正事說出來。
這件事如鄭朗所料，不是江二郎做的。但江二朗是確實到過秀州，他年齡漸長，家中有些產業，不但在鄭州，在其他地方也有一些產業。這個，少年時懵懂無知，他沒有對鄭朗說，也不知道家中的情況，鄭朗更不會去問。以後鄭朗下了江南，信中也沒有提。
江父為了磨礪他，讓他來到揚州，非是秀州，在此江家有一個店舖。江二郎來到揚州後，說店舖不僅是店舖，店舖後還有一個作坊，事務繁忙，於是沒有來杭州看望鄭朗。他內心處還有一個原因，讓他遲疑未來，兩者的距離讓他感到有些怯懦。畢竟已經長大成人，不像少年無知時。然而因為一樁業務，幾月前去了秀州。
在秀州時，他才想到要到杭州來。不過揚州店裡出了一樁事，江二郎又回去了。後來接連不斷的事情出來，查鹽罷鹽，然後海捕文書就下到揚州。至於什麼原因，江二郎也不知道，還是揚州一位世交長輩提交通知了他，於是躲了起來，沒有被抓住。直到後來，接到家中轉給他的鄭朗書信，江二郎這才悄悄來到杭州。
但這一耽擱，路途遙遠，已經過去兩個多月。
「你不能騙我。」
「大娘子，騙你不得好死。」
崔嫻沉思了一下，怕鄭朗分心，還是沒有對鄭朗說，不過派人通知了富弼。
富弼盡了一份朋友之力，與江二郎交談一番，是不是江二郎指使人做的，一是對方的人證，二是己方的人證。對方人證在秀州，難以說清楚。況且即便有人想陷害江二郎，都能仿鄭朗筆跡仿得唯妙唯肖，江二郎還在秀州出現，許多人也知道這件事，那麼找的人大約很相像。人是早遲要交到秀州的，但現在交到秀州定案對江二郎不是很有利。
詢問了江二郎那段時間與什麼人相處，這個容易找，什麼時候回揚州，又與誰在一起，這是揚州，離秀州還有很遠呢，不可能人今天在揚州，明天就在秀州，後來又去了揚州，即便騎馬也沒有那麼快。這樣就能撇清嫌疑。
至於衛知州能不能結案，與富弼無關。
交談後，便派人前去揚州將相關的證人帶來。
到這時候江二郎才明白事情經過，也長鬆一口氣，這段時間風聲緊，不但在到處抓他，連揚州那間店舖也暫時查封了。到了鄭朗的地頭，一顆心才放了下來。
就問崔嫻，來到杭州，總要看一看鄭朗的。
崔嫻沒有讓他去。
江二郎在杭州閒得無聊，到處閒逛，但僅過兩天，衛知州派了衙役過來抓人，不知道他從那個渠道這麼快得到消息的。富弼雖很是不悅，至少按照規矩，你到杭州來抓人，要通知杭州府一聲，可因為江二郎與鄭朗的關係，不大好說，眼睜睜地看著江二郎被衙役帶來。
對佛經，富弼也說不清楚，要不要通知鄭朗出面，會不會分鄭朗的心，富弼也說不清楚，只能派人通知崔嫻。
崔嫻對丈夫這個好兄弟更加反感。
畢竟還在抓捕中，為什麼到處溜躂？自討的苦吃。好好的呆在鄭家，就是衛知州派人抓江二郎，還有一個緩衝時間，甚至未必敢進自家來強行抓人。但這是丈夫的好兄弟，不顧嫌疑，來到富家，問富弼怎麼辦？
富弼道：「不要緊，我已經派人帶人證過來，沒有充足的證據，事牽大案，衛知州也不敢嚴刑逼供。我剛剛也找到嵇轉運使與馬轉運使，讓他們對此案關注一下。要不要通知鄭知府？」
「不用通知，這時候他來抓人，是有意想分官人的心。」崔嫻道。
富弼想了想，默然。
就是江二郎做下的案子，也不能將鄭朗怎麼樣。除非那兩張便條真是鄭朗寫的。但會噁心到鄭朗。對鄭朗的七個好兄弟，富弼與崔嫻看法一樣，少碰為妙。不過他也聽到鄭朗與這七人的感情，然後又想了一下，說道：「江二郎大約是無心牽連進去。那兩個放跑的犯人才是關健所在，因為突然被抓了起來，有的人苦於無奈救之，又聽到江二郎來到秀州的事，讓人找到鄭行知的字跡拓本，臨摹了兩封信。衛知州沒有放人，石守道粗心大意……」
歎了一口氣，這個案子衛知州有結案之職，但失職是石介，憑此點，他好不容易此次兩浙積攢的一些功績也成了東去流水。
至於是什麼人，衛知州沒有這個能力，有這個能力也不好查，比如張大亮為什麼要殺人滅口，隨著他自殺，也不知道所殺的人犯當中，那一個人才是張大亮滅口的人。
那兩個人犯鍾全與何秀，大約此時也被殺人滅口。
但富弼也不想繼續查下去，牽連的人多，到了結的時候。
頓了頓說道：「崔娘子，你放心吧，要不了多久，我提的人證過來，讓他們到秀州做證，江二郎就能釋放。」
崔嫻回去，可這件事是偶然發生的，還是一個陷阱，崔嫻不知道，也容不得她考慮，重陽眼看就要到來。
……施從光說道：「那邊都準備好了。」
說完後眼睛有些驚奇。
「勿要保守這個秘密。」鄭朗說道。
「我已經吩咐過。」
「外面現在有什麼動態？」鄭朗為了讀佛經，幾乎處於苦修狀態。也不一定非要在竹舍讀佛經，在自家府上同樣可以讀。可效果不同，不管怎麼說，要先聲奪人，佛教有許多戒律，不用大聲喊沐浴戒齋，最少得做一個樣子。所以這段時間閉門竹舍，連家中的幾個女人都不讓她們過來。對外面的事，鄭朗也沒有多過問，如崔嫻所想，會分心的。但崔嫻想得嚴重了。
施從光支吾了一下，最終沒敢說。
這次辨佛會轟動一時，連太平州那麼遠的地方，都有士子趕過來。幸好鄭朗說的有些晚，不然來的人更多。鄭朗將杭州諸寺和尚逼上了架子，自己同樣也被逼上了架子，誰輸了誰就會被火烤。施從光遲疑一下道：「也沒有其他的事，要麼有幾個件小事，朝廷下旨，調富弼回京，但新通判下來，最少還有一個月時光，不會影響此次辨佛。」
「讓富弼回去？」
「是。」
鄭朗沒有象崔嫻那樣胡思亂想，正常的人事調動，宋朝的制度也使官場上人事任命象走馬燈一樣。壞處就是不能貫徹一個很好的執政政策。然而益處也有之，即便有不好的官員危害不會大，頻繁的人事調動也讓官員不能專權。
但是富弼離開，將會使自己少了一個重要的幫手。於是問：「新通判叫什麼名字？」
「叫李顏。」
鄭朗茫然，從來沒有聽過這個官員名字。
「原來是三司使一名官吏。」
鄭朗額首，還是為了平安監才來的。要打仗了，朝廷許多人也意識到財政成了國家頭等的大事。
又問：「還有呢？」
「也就是一些禪師找到富通判，還有兩位轉運使，想通過他們向你說情，辨佛會不舉行了，他們會協助知府你挪出寺田，還有一些寺院甚至默許杭州府將他們圈墾的田收回。」
「有那麼容易嗎？」
鄭朗的話可能會有兩層意思，第一個鄭朗不甘心，為這次辨佛會，鄭朗吃了許多苦頭，寺院騎虎難下，鄭朗也騎虎難下。只有在重陽一辨勝負。另外即便有許多寺院配合，還有不知死活的寺院不肯讓步。時間也來不及觀察，給他們勸說。只有鄭朗一讓，以後也就讓了下去。
但施從光還不知道鄭朗真正的想法，鄭朗這次辨佛會是誰也阻止不了的，杭州事小，全國事大，大規模的改良不可能了，可以進行一些小規模的調整，使國家變得更健康。那麼與西夏人交戰，就有了更多的底氣。
後來趙禎與西夏的議和，有趙禎的想法，在短短幾十年內，似乎趙禎還是做很漂亮。不過長遠來說，西夏人對宋朝危害很大，與契丹形成雙面掣肘。不要說收復幽雲十六州，西夏不滅，宋朝就沒有一天安穩的日子。這一點他與韓琦想法一樣，是堅定的主戰派。
自己贏了，別人不說，以韓琦把握時機的能力，從利州回京後，一定會與一些士大夫們聯手，對寺院重新制定一些政策。
施從光不知道鄭朗的想法，因此不敢回答。
鄭朗又說道：「你替我準備一艘船，還有那個也要準備了。」
「喏。」
施從光離開，王安石也有些興奮，問：「大夫，那個真的成功了？」
「好好讀書，記住，這終是歪門邪道，不能學的。」
「大夫，也不能這麼說，兵法雲奇正相輔，正過於呆板，奇過於危險，正中有奇，奇中有正，才是兵者之道。雖然兵家不是主流，然而諸子百家也有許多共通之處。這是以奇輔正之術。」
「算你說得有理，可正才是王道，奇只能輔之，而不是正輔之奇。」
「是。」
「讀書吧，也許明後年朝廷又要科舉，你不能分心。」
「是。」
九月初七，武林山通向靈隱道的山道前的一片空地上來了一群衙役。
他們手中各自拿著工具，有的在挖泥巴建一個半人高的圓台，還有兩個人在樹牌子，上面寫道，重陽之秋，月上飛來峰頂，於此辨佛三日。
就選擇在這裡作為辨佛場所。
一會兒這個幾丈方圓的圓台建好，衙役開始在上面鋪石頭。並沒有其他的佈置，僅是地形略有些險惡，位於空地的盡頭，兩邊都有高大的山峰，山峰上長滿了樹木，雖是在白天，這裡還是陰翳一片。
高台建好了，衙役們離開。
但這所高台引來無數遊人觀看。
實際上隨著這座高台建起，也意味著辨佛法再無人可擋。
可這個夜晚，鄭朗閉關了許多天後，從竹舍裡悄悄出來，來到浙江江邊，悄無聲息上了一艘船，不過此事並沒有他人知道。
……重陽是登高之時，熱鬧在白天，可這次杭州的重陽熱鬧卻在晚上。
天未黑，就來了許多百姓，富弼不得不派了士兵維護著秩序。然後前去竹舍。
但在這之前，崔嫻與杏兒她們早就過去。
鄭朗笑瞇瞇地迎出來，夫妻之間要說一些悄悄話的，其他人自動退後。鄭朗在幾個妻妾身上瞅了瞅，崔嫻穿著一身朱紅裙子，又嬌媚又貴氣。出身好，有才氣，跟在鄭朗後面渲染，但論氣質，沒有幾個女子可及。
江杏兒一身鵝黃的裙子，又美麗又乖巧。四兒也穿著湖綠長裙，在憨態中顯得七分可愛，環兒穿著短馬甲，小巧玲瓏。四個女子看著鄭朗似笑非笑，眼中卻是充滿了思念。
鄭朗走過去，用愛戀的眼光看著她們，問：「有沒有想我？」
崔嫻扭頭說：「才不想呢。」
「是真不想，還是假不想，」鄭朗捉住了崔嫻的手荑，用指尖在她手掌中輕輕的劃著。
「想，你這個冤家，滿意了嗎？」崔嫻說完，抿起嘴樂了起來，然後嗔怪道：「還有人……」
不能在這裡親熱。
「還有三天，我就回去，這件事一結束，我能好好陪伴你們了。」
「你啊，不可能有安份的辰光。」崔嫻用手指在他腦門上敲了一下。
鄭朗又來到江杏兒面前問：「杏兒，你有沒有想我？」
「官人，好想，」幾乎同時杏兒與四兒答道。
「我的杏兒與四兒最乖了。」
崔嫻又在翻媚眼。但江杏兒附在他耳邊說：「官人，你回去後奴會給你一個好消息。」
「現在不能說？」
「現在不能說，不能讓你分心，官人，一定要贏哦。」
如果不知道鄭朗的佈置，一家人還是很擔心的，鄭朗不是真正的佛門弟子，當然那樣的話，幾個女子苦逼了。杭州寺院多，高僧多，精通佛經的高僧更是數不勝數，無疑增加了此次辨佛會的難度。
「我一定會贏的，杏兒，你身上好香。」
「官人，你在齋戒，不能，不能親熱。」杏兒臉上飛起一朵紅雲。
但只有她與四兒將鄭朗這個齋戒當真。
鄭朗笑笑不語，又說道：「出發吧。」
走了沒有多遠，看到富弼帶著大小官員迎來，上前又問道：「富兄，要離開杭州了？」
「快了。」
「可惜早了些。」
「無妨。」富弼道，但心中還有些遺憾的，雖然平安監與自己關係不大，可正是自己替鄭朗分擔了許多州務，鄭朗才專心做了許多事。若是到年底倭奴國兩礦帶來更大的收入，那時回京城，自己會有更大的政績。不過很快恢復過來，問：「行知，那邊有沒有準備好？」
「好了，前天晚上我親自看過。」
「那就好，」富弼握了握拳頭，幾個月前被一些和尚們「敲詐勒索」，讓他至今耿耿於懷。
一會兒，武林山就到了。
到處都是人群，不過能擠到那塊場地上的百姓很少，看到鄭朗來到，一個個停止議論，然後盯著鄭朗。今天鄭朗並沒有做什麼刻意的打扮，還是像以前那樣穿著白色長袍，一張圓臉上神態安祥從容，也能說明鄭朗那種穩操勝券的心態。
勝不勝，三天後才能知道。
但一段山道走完，那個空地出現在鄭朗面前時，戰已始！
人群鴉雀無聲，忽然全部驚呼起來。
今天晚上的天公作美，微微的西北風吹來，月亮半圓，月色朦朧美麗。就在這時候，西邊的峰頂上出現一個巨大的事物。
是一塊布，巨大無比的布，徐徐的從峰頂升了起來。然後自動的向高空蔓延。就在百姓驚奇萬分的時候，從這個布幔落下無數金色的東西，落在那個高台上。
此時空地上擠滿了許多百姓，但那塊空地鄭朗刻意讓施從光建造，就是留給他自己盤坐辨佛的。因此派了一些衙役看守，沒有讓百姓靠近。這些金色的物事落下來，衙役們不知道什麼東西，自動的向後退。
金色的物事繼續落下，有的落在地上，有的落在高台上。落在地上也就算了，但落在高台上這些金色物事全部自己在自動移動，最後靠擾在一起，一會兒一個巨大閃著金色光亮的佛字便出現在高台上。
「哦！」
「呀！」
一片驚歎聲響了起來。
這太神奇了，比一荷渡湖還要神奇。
義海站在一群大和尚中間不由苦笑，擔心什麼就來了什麼！
但還沒有接下來的一幕讓人感到神奇，布幔繼續在升起，不知道有多高，反正在峰下看著都十分巨大，終於也停下來，彷彿天空中有一個無形的繩子將布幔拉直，然後一道光從布幔上亮了起來！