坐下來，劉知州臉上堆起笑容，呷了一口茶說道：「小郎，今天秋闈可有意否？」
宋朝尚文，每年省試，也成了各州知州較勁的場所。甚至或明或暗的資助舉子，讓他們後顧無憂，好去考一個好名次。然而各州的經濟環境不同，教育水平不同，有的州能考中很多進士，有的州多少年才出一個。這也是政績之一。
晏殊十四歲賜同進士出身，天下美之。若是鄭家子十二歲中解試，明年就有可能中省試，比晏殊還小一歲，那麼自己功績薄上會濃濃寫下一筆。
還有一個話外之音，今年他在鄭州任上，一拉手，懂的，只要他能將詩社上的才華發揮出來，好名次就有了。
「多謝知州美意，然後生自幼年時受先父教誨，學習了幾年。自先父故去，一度放任自流，過了幾年荒誕不經的生活，耽擱了數年辰光。直到前年醒悟過來，認真學習的時間很短。學得越多，就如登山，看得越高，才知道學問的廣大無比，自己學識的淺薄。僅是一首詩不能代表什麼。後生年十二歲，寫了出來，眾人驚奇，若是二十二歲呢？泯然眾人矣。」
後生放在稱呼上有多層含義，有指較後出生的人，有指後輩，有指後嗣，有年輕人，有指青年男子，有指醒悟晚的人，還有指是學生！
拉了一把，稱呼由小子改成了後生，其意自明！
劉知州臉上開出一朵朵荷花。
況且此子不驕不躁，值得載培。
鄭朗繼續說道：「進了考場，考官閱卷可不會分年齡大小，只看文章。而科考要考詩賦論策經義，後生現在進入考場，還略顯吃力。苦讀幾年後，稍有長進，再去科闈不遲。」
「受……之。」差一點說受教啦。
終打消了勸說鄭朗今年就參加科闈的念頭。
敘說了一會兒，看了看，鄭家家境尚可，不是貧困家庭，自己還能拿出一批經濟資助，只好說道：「以後若有什麼難處，前來尋某。」
「後生謹記。」
劉知州這才高興的離開。
路上忽然好笑起來，這樣的舉止談吐，自己居然不相信范仲淹的話，讓一個小姐說疑了心。再無遲疑，將鄭朗寫的那首詩以及今天默寫的賦文，全部送到了東京城。甚至將二人的對話都寫了一遍，看到沒有，十二歲的孩子說話比大人說話還要成熟。同時也宣告，這是我後生啦，你們誰也別想搶。
宋朝實際排斥門生現象的，可杜之不絕。
象歐陽修這個吵架的高手，因為文章寫得好，被許多人視為宗師。朝廷也無可奈何。
……
大舅又來了。
他倒不是拍馬屁的人，自家小妹，心痛的。而小妹的指望就是這個大侄子了。
見了面高興的說道：「朗兒，好消息，劉知州將你寫的詩送到京城。」
送到京城？鄭朗眼中略略迷茫了一會兒，迅即明白，宋朝武將處境委實可憐，文官卻無法無天，特別是言官，專職工作就是噴人，上到皇帝宰相，下到地方百姓，每一個皇帝都讓言官噴過許多口水過。
噴得越厲害，老百姓越傳言是好官，於是越噴越來勁。許多地方官噴得無法可想，不敢有作為了，一有作為，必然牽扯到利益，也必然引來言官的大團大團口水。
但提撥後進，問題不大。中間沒有多少利益牽扯，於是從宰相到地方的知州縣令，皆喜歡提撥後進。像外戚錢惟演，馬上就會在洛陽做一件事，帶著歐陽修、謝絳等人整天玩樂，甚至歐陽修幾人因雪阻於龍門，錢惟演派人冒雪送來廚師與歌妓，吃的玩的得備好，公務我安排人代你們做了，多玩幾天，不用這麼急回去。若是廚師燒菜不好吃，我馬上會換掉，若是歌妓長得不美麗，歌唱得不好，舞跳得不好，或者……某一方面不好，我也馬上換掉。
所以做宋朝的文官，真的很快樂。
這件事是雅事，劉知州做了，也無需隱瞞，讓大舅得知，跑來報喜的。
鄭朗卻搖頭道：「未必是喜事。」
論經義駢文的造詣，他此時未必能勝過許多人，包括大舅。所以明知劉知州有意提撥，也斷然放棄了今年的秋闈。
可歷經千年的演變，後人的分析，硬盤裡還儲存著一些資料做參考，休說大舅，就是後來的蘇東坡，不談才情，那是自找苦吃，但論理解力，無論蘇東坡善長的詩詞文書，或者繪畫，能讓鄭朗忽悠得落荒而逃。政治亦是如此，鄭朗對政治的洞察力與理解力，也遠在大舅之上，甚至還在劉知州之上。
「為什麼？」
「大舅，為什麼我在詩社上一出，引起轟動，是不是因為年齡？」
「是啊。」才華一部分，沒才華，三歲也沒用。年齡也是一個關健。
「若是誇一誇，是不是一個祥瑞。」
「我看你啊，是自誇。」
「自誇不自誇，我心中有數，別人誇獎，我依然是我，別人譏笑，我依然還是我。」
「不錯，」大舅終有些慚愧了，看看自己，別人一誇，尾巴就翹上天啦，別人一諷，馬上就不樂意。居然還不如這個小屁孩子。
「再問一件事，太后對先帝感情好不好？」
「好啊，還用疑問嗎？」
「那麼我再問大舅，乾興元年，太后為什麼用王相公與呂相公的建議，詔以天書等物，陪葬永定陵！」
大內那個老太太可是一個了不得的人物，一個溫柔版的武則天，對權利留戀無比，然而卻是一個地道的務實派。宋真宗耗盡無數人力、財力請來的「天書」等物，一般來說，要神聖的供奉。
後人正是因為宋真宗搞的這些祥瑞，封禪等活動，將他怦擊得一文不值，其實還是一個很好的守成之君，拋去這一瑕疵，對百姓也不錯，國家治理也可，為後面宋朝經濟興盛打下了一個很好的底子。
作為丈夫最心愛的妻子是怎麼做的？
全部送到鞏縣大墳裡埋藏！天上的東西人間不該擁有，誰請來的誰帶走，那怕是丈夫請來的，老娘不伺候。這是一個很務實的婦人。自己年幼揚名，沾了一些腥氣，劉知州這個做法，純是自找無趣。
「大舅，時代不同啦，晏學生是在真宗年代，十四歲就中了進士的，換作現在，就未必能中。天聖二年，宋癢與宋祁兩兄弟同時高中，小宋才情在大宋之上，為什麼讓大宋作為狀元，小宋只列在第十？」
「那該怎麼辦？」大舅慢慢地也想通了，擔心的問。
「詩是我作的，字是我寫的，並不是有意弄祥瑞，勿喜也無憂。」
「是……」大舅忽然醒悟過來，問：「你是怎麼想到的？」
老子還沒有想起來呢，就算我無能，長江後浪推前浪，我這朵老浪花死在沙灘上，可人家一個堂堂的知州都沒有想到，一群聰明的幕僚都沒有想到，為什麼你就想起來了？
難不成全部變成了老浪花，一起即將死在沙灘上？