蘭亭回到寢房時，一眼看到她坐在椅上，半伏在圓桌邊，似乎已睡了過去。房間裡光線晦暗，他悄悄走到她的身邊，蹲下身子，靜靜地看著沉睡中的她，好象就一晚之間，她憔悴了很多，眉眼之間全鎖著疲倦。
蘭亭的心微微晃著疼痛，他想，這小丫頭一定是操了太多的心，太累太累！又不放心他，所以索性起身等著他，所以才會這樣睡著。
他忍不住小心翼翼地撫上她的眉峰，想要撫平那幾縷煩憂。他掌心輕掃過她吹彈易破的臉蛋，尖削的下巴後，落在了那蝴蝶翼般的鎖骨上，那一寸寸滑膩白晰的吸附在他的掌心上，冰肌玉骨，傾城美人莫若如此，怎麼看，怎麼疼惜都嫌少了。猶記得那一日麗水府的銷魂，讓他只恨不得溺斃在金綃帳暖之中。
沈千染從來睡得都不安穩，所以，當她感覺到他抱起她時，她馬上就醒了過來。
“傻丫頭，累了怎麼不去榻上睡，坐在椅子上睡要是著涼了怎麼辦？”他的唇貼在她的耳畔，語氣極輕又無奈，富有磁性的嗓音帶著夜間特有沙啞。
她輕笑地埋首在他胸前，一只手繞過他的後背，到他的耳際，指尖慢慢撥弄著他的耳垂。
“誰說我累了，明明是你累了。”一路上疾馳，他一手執韁縱馬，一手半托著她的腰臀，唯恐那堅硬的馬鞍擦傷她的肌膚。他陪了她七日，已明顯消瘦，她心中全然是感動，把臉埋進他泛著清新的香草氣息的頸項邊，啞聲道，“蘭亭，有你真好！”
蘭亭吐出胸臆裡方才沉積的一股悶氣，擰了一下她的臉，暮色般的眸子裡閃過一絲幽光，似笑非笑地看著她，“你這小魔障，總算會懂得開口說一句我愛聽的話！”他將她擱在床榻之上，又俯下身脫掉她腳上的繡鞋，抬頭瞧了一眼躺在正中央的擺著一個大字睡姿的小家伙，輕輕笑道，“人小占的位不小，我把他抱到裡頭一些。”
沈千染心想，如今讓他睡自已榻上，他肯定不會象以往那般安份，要是吵醒了賜兒，那她怎麼跟這麼小的孩子解釋？可又極貪戀他帶給她的溫暖，心中猶豫著，捨不得開口拒絕。
蘭亭唯恐吵醒這小家伙，不敢蠻蠻撞撞地抱，只能耐著性子一點一點地引著小家伙往裡面躺著，終於搞定時，輕悄悄地從床榻裡面出來，一落地，便飛快地脫了自已的外袍，輕手輕腳地挨到她身邊時，瞧到沈千染的臉已紅到脖子下去。
他知道沈千染皮薄，肯定不肯在兒子跟前與她親近，在一抱住她的那瞬間，便一口堵了她的話，“只是抱著，放心，兒子在那睡著呢！”嘴上說著，他的手卻沒有任何猶豫地順著她胸襟處的鑽了進去，沿著曲線游下，慢慢滑過細軟的腰肢，留在了他極向往之處，想起那日他身下的妖嬈，腹下微微一緊……他深深地吸了一口氣，壓下血脈裡賁然的騷動。
沈千染緊張得連呼吸的頻率都亂了，感到身下的血脈亂竄……不自禁間，開始輕微地推拒。
“別動，再動我就要爆了！”蘭亭聲音嘶啞，原只是想稍許撫慰一下欲望，可這食髓的味道一經品嘗後，根本是無法控制。又感覺到懷中的人有些情動，倚靠在他胸前的小臉艷若三月桃花，吐氣如蘭，自已頓時覺得愈發地燥熱不堪，身下早已膨脹欲裂，知道這火是愈想熄卻燒得愈烈，忙抽出了手，環在了她的腰上，不敢再挑逗於她。
蘭亭調整一下呼吸後，感覺這樣的夜晚簡直是一種變相的折磨，好象在荒漠裡渴了三天的人，看到一壺的清水，只能看不能喝。
他巡視了四周後，收了收她腰間的手臂，在沈千染睜開眼眸時，他指了指屏風那。
沈千染立刻明白他的意思，臉上一片紅雲，拼命搖首抗拒。
蘭亭已倏地抱起她想離了榻，沈千染的雙手被他牢牢箍住，床榻在輕微的震動間，小家伙突然哼哼唧唧了幾聲，沈千染心一急竟拿頭狠狠向蘭亭的臉砸去，蘭亭雖然避得快，但鼻頭還是給碰了，那地方原就是最脆弱，只覺一竄熱流沖出了鼻腔。
蘭亭知道磕著了，也不惱火，只是笑著往她臉上擦去，沾著她一臉的血痕，方笑著在她耳絆低聲抱怨，“你這破脾氣，什麼時候改改，方才要是真碰了我的腦袋，只怕哭疼的便是你。”他看著沈千染眼裡又是心疼又是懊惱，心想，這回肯定能吃成了。飛速起了身，一把抱起她往屏風後跑去——
“小姐，您再忍一忍，奴婢瞧著，好象已經到了京城的地界了，如果順利，明天一大早就會回到候府。”執畫放下轎簾，忍著胸腹中的嘔意，安慰著淹淹一息趴在軟墊之上的趙十七。
趙十七哼哼幾聲，連應一聲的力量也沒有。她想要是昏睡過去，也比現在精神百倍地受折磨好一些。
那夜遇到他之後，她回房中一直在回味著，他話中一句“見過”是何意。
如她一樣，是在夢中，還是因為那日龍舟賽中，他也曾留到到自已。
她深深懊悔，為什麼只會懂得哭，而不懂得把所有的話問個明白。
於是，第二日清晨她便在客棧的樓下守著，她想，若他下來時，她一定會攔住她問個明白。
可惜到辰時分，趙承恩便親自來接她一同回京。
她也不敢多留，唯恐趙承恩知道她昨晚衣冠不整地與一個男子在後院中，怕他的兄長會為難那男子。
回途中，她的馬車居後。這一路幾乎把她給顛簸得半死。執硯一路叫得幾乎口都干了，饒是執畫這樣沉穩的性子，也忍不住出口報怨一句，“大公子是不是要小姐的命。就算是老夫人下了令，要大公子馬上帶小姐回京，也不差這一時半會。”
趙十七躺在厚厚的軟墊之上，早已被震得連昨夜所吃的都吐光了，哪有力氣哼半句。
行一半路程後，她方知，七殿下蘭錦就在她前面的一輛馬車中。
到第二天的夜裡，在京城南郊三十裡地時，馬車倒突然停了下來。
“十七，出來透透氣，過半時辰後，我們再走！”趙承恩下了馬到了趙十七的軟轎前，上前揭了簾子，看到象被霜打一品紅般，褪了大半的鮮艷。他忙扶了妹妹下來，輕聲吩咐她，“不要離馬車太遠。等七殿下沐浴後，我們再趕路！”
執硯翻在一雙大白眼，心想，趕得半死，快到京城了，突然又不走，以為有什麼急事，原來是沐浴，真是比女人還矜貴！
趙十七心裡也偷偷地鄙視了一番。她償試地動了動麻疼的雙腿，在執畫的攙扶下，緩慢的繞著小路邊前行，看到了一條小河，在月光下，泛著粼粼的水波。
她的雙腿實在無力，執畫便用錦帕輔在河邊的一塊石頭上。她坐了下來，半靠在執畫的身上，神思悠悠地看著河面，心卻如一點點沉進水中的石子。
她突然想起了師父。她年幼時，她的祖母把她摟在懷中親慰著，“祖母的心頭肉喲，趁這會還在身邊，得多抱抱，疼一疼，長大後，等你成了西凌最尊貴的人，只怕連祖母看到你都要離三尺，行跪拜！”。
她年幼不懂什麼是最尊貴的女人，還要讓祖母都對她行跪拜之禮。便去新月庵問她的姑姑，姑姑告訴她，她出生時，有一個大師來看過她的生辰八字，並仔細瞧了她的根骨，說她在十七歲那年，會成為西凌的皇後。
當時她尚懵憧，並不懂得其義，但姑姑的話她還是記下了。
她的童年所學的東西太多，祖母親了京城最好的師父授她琴棋書畫，她幾乎沒有玩樂的時間，所以亦是無趣的。同時，她得到的關愛比那的十六個兄長都多，個個當她是掌上明珠，甚至連最小的一個哥哥，都懂得把好吃的、好玩的留給了她。
可是有一年冬季，師父義淨突然出現在趙家，要帶她去江南。她當時極怕，要和一個和尚離開呆了幾年的家，這對她一個尚未成長的孩子來說，她對將來的路感到恐懼。
誰知道她的祖母同意了，在那一年的冬季，她用哭聲、用絕食都喚不回祖母的憐愛。她被強行帶到了江南的一處僻所，開始了學習高深的佛法，這一學就是幾年。
她猶記得今年開春，師父多喝了幾杯，她扶著師父就寢時，師父突然撫著她的頭，不無疼愛的地用拇指輕觸她的前額，長歎，“十七的印堂的紅光微聚，紅鸞虛動……原是貴不可言的命格，卻被意……外打破，一切變成鏡中花，水中月，最後身落得五髒……五髒為祭，魂識散盡不……不入輪回。”
她聽了先感到一陣周身寒涼瑟骨，但一想到師父醉得連房都不會回，又想自已從未做傷天害理之事，又有父候及哥哥僻護，怎麼會遭此噩運。
義淨打了個酒嗝，又道，“為師讓你多……抄習經書，就是讓你……結下佛緣，或者能夠渡劫。只是，你在十七歲前……切不可私自下山。師父會盡一身的修為……為你渡劫……”義淨未說完便睡了過去。
第二日，她問義淨，昨夜的那一番話是何義。
義淨一臉的慈愛，撫了撫她的頭，道：“徒兒，莫癡莫嗔，心存佛法，自能守得雲開見月明。一切有師父在！”
也不知過了多久，執硯突然用肘碰了一下執畫，壓低聲線道，“看，是七殿下，好象生病了！”
趙十七聞言，從執畫的懷中悶悶地抬起頭，看到不遠處，幾個侍衛各執一盞宮燈，給中間的一個白袍男子執路，趙承恩居中扶著。瞧那男子身子軟著連邁開腿的力道也沒有，趙十七重又將臉埋進執畫的懷中，心裡帶著氣想，雖然一路顛簸了些，但也不致於連路都走不了，原來是個病奐子。
趙承恩遠遠地朝著執畫喊了一聲，吩咐，“扶小姐回馬車！”
“小小姐，看來我們得上馬車了，瞧這陣勢，好象要起程！”執畫輕輕拍了拍趙十七的後背，正想也催一下執硯，卻見執硯傻了般盯著蘭錦的背影，嘴巴合不攏似乎地張著。
“執硯，發什麼呆，一起扶小姐。”
執硯方清醒過來，訕訕地笑，“七殿下長得真好看，剛才他抬了一下頭，我瞧見了，真象是畫中的人！”
辰時，馬車終於在永安候府門前停了下來。
清晨下了一陣雨後，天空被清洗得如一輪碧玉。趙十七被兩個貼身丫環扶撐著顫著雙腿下了馬車，抬頭看著高高懸掛的“永安候府”，明眸帶著失意地眨了一眨。她想，這回，想再溜出來，肯定是難了！
還沒進內堂，趙老夫人已經柱著拐杖，在幾房夫人和侍妾的簇擁下從內堂中蹭蹭蹭地出來，一看到趙十七便開始心肝寶貝地嚷起來，趙十七幾步跑到趙老夫人跟前，還未行跪禮，已被趙老夫人一把摟進懷中，口裡直叫，“你這催命孩子，你這不聲不響的就跑出府，你這不是要我這個老太婆的命麼？幸好祖宗保佑，讓你大哥給撞到。明兒，你可得乖乖地給祖宗上段香。”
趙十七在祖母懷裡微微地蹭了一下，撒嬌道，“祖母，十七想祖母想得心都疼了！”
趙夫人上前把女兒扶起，微嗔道，“你這丫頭，淨是嘴裡抹蜜。快起來，這麼大的人還往祖母懷裡蹭，祖母哪裡受得住你這般重。”
趙十七仰起小臉，不依道，“祖母，您瞧瞧，娘親她准是吃醋了！”
趙老夫人呵呵直笑，寬厚的掌撫了一下趙十七的臉，心疼道，“出去一圈都瘦成這樣。”
執硯這些年隨著趙十七在山中過慣悠閒的日子，把一身的奴性倒磨沒了，聽了沈老夫人的話，竟也在那湊一句，“小姐這一路都給累壞了，七殿下急著回京城，趕得奴婢差點沒把三天前的飯都給吐出來！”
執畫忙偷偷地拽了一下執硯的衣角。
沈老夫人一生最講究尊卑，聽了後，略感不悅地瞧了執硯一眼，幸而念著自家的孫女，便慈愛的牽了趙十七的手，“今兒你也累，先去歇一歇，明兒也不用早起請安！大媳婦，回頭吩咐廚子，這幾日多添點心思，給十七丫頭補一補。”
趙夫人忙福身笑，“老夫人您就放心吧！”
趙十七回寢房中。房中上置三足香爐，爐內正焚著檀香，一縷一縷白煙裊繞逸出，寢房內香氣四溢，使人精神振奮。
她走到妝台邊，朝著銅鏡中的小身影扮了個鬼臉，便繞過書架，坐到了自已柔軟舒適的床榻上，無聊地拿起香枕，重重地聞了一下後，喚聲，“畫兒，我要沐浴。”
緊隨而進的執琴笑道，“小姐，讓奴婢侍候您沐浴。池子一早就清洗過了，溫泉水也引好了。”
趙十七笑道，“你們真成神仙了，算到我今日回府？”
執琴一笑，“夫人吩咐了，溫泉池每日都必需清洗引水，小姐隨時都可以用。”
趙十七從溫泉沐浴出來，就見母親趙夫人坐在一旁的長炕上等候著，小炕桌上已擺滿了各色點心。
房中的焚香也被撤去，換上了一盆盆新鮮的花。
趙夫人方才是聽到執硯一句“七殿下”心中感到微恙，添了心思，陪了趙老夫人說些話後，便想前來問個究竟。
“來，十七兒，到娘身邊來！”趙夫人看到女兒臉上便露出笑意，揚了揚手，拍拍身邊的軟蒲。
趙十七年紀輕，方才洗了個舒適的溫泉浴後，一掃疲倦，象個小燕兒一般飛了過來，扎進了趙夫人的懷中，一手摟了母親的脖子，一手卷著母親胸前的流蘇把玩，乖巧地抬起小臉笑，“母親准是有吩咐，您說吧，女兒聽著！”
趙夫人的貼身丫環貴香便從瓷盅裡裝了一小碗的銀耳燕窩，端到趙十七的跟前。趙夫人笑道，“先把燕窩喝了！”
趙十七嘟嘟嘴道，“女兒要娘親喂！”
趙夫人打趣，“瞧你，馬上要及笄了，還沒個大姑娘的樣，坐也沒坐個樣，竟是往娘身上蹭著，”嘴上說著，卻眉眼含笑地接了瓷碗，一小口一小口的喂著懷中的女兒。
貴香拿了旁邊的毛巾，一邊小心翼翼的幫著趙十七擦著半濕的頭發，一邊笑道，“夫人，小小姐不在身邊時，您天天嘴裡念叨著，恨不得把小小姐塞回肚裡，貼身帶著。”
一旁正在收拾趙十七帶回來的行囊的執畫，聽了後笑道，“夫人，這老話說得真沒錯，母女連心，母女連心的。小小姐這些年，一到天氣冷，便念叨著，早知道呆夫人的肚子裡不出來，這樣就不怕冷了！”
一席話逗得趙夫人笑不合口，又覺得心疼，這唯一的女兒竟跟著一個和尚過著清貧的日子。
待趙十七喝完後，趙夫人打發了身邊的奴婢，問了趙十七跟七殿下一起回京的來龍去脈後，方放寬了心握了女兒的手，輕輕道，“當年你小時候，義淨高僧就曾說過，小十七你是皇後娘娘的命。”
趙十七笑了笑，眼裡卻沒有喜悅，隨手拿了個軟軟的糯米糖，也不吃，只放在指間無精打彩地捏著。
趙夫人輕撫著女兒的芙蓉小臉，雖未完全長開，但已是傾城，輕歎一句，“小十七這容貌是為帝王而生的！”
趙十七垂下羽睫，隱住眸中欲浮出的水意，若說是以前，她也並不排斥，但今時不同往日，自從她見到了夢中的那個風姿卓越的男子後，她的心思有了些變化。
待心緒稍平後，她抬起頭，小心翼翼地探著娘親的話語，“娘親，女兒若不願這婚事，娘親和父候是否能為女兒作主？”
趙夫人一看女兒這欲語還休的神情，馬上就猜透了三分，她寵溺地抱著女兒，輕笑：“是我家小十七看上別家的公子了？”
趙十七想到蘭亭那絕然而去的身影，心中失落，輕輕地搖搖首，不語！
趙夫人見女兒眉目間瞬時鎖了一縷輕愁，輕歎一聲，“想必你也知道皇上賜婚的事。如今，朝裡朝外的人，都知道，七殿下就是將來的皇帝。你父候也一向支持這樁婚事。娘卻認為，這皇宮大院雖好，但天家的事最難料。宮裡頭的那些娘娘，看似矜貴，誰知道她們在那深宮中是如何熬過來的。哎，娘可捨不得自家女兒一輩子吃那些苦。娘寧願你嫁個門戶相當的，過著小夫小妻的日子，將來娘家也是個靠山，料你在夫家也不會吃虧。”趙夫人一想到自家的表姐韓賢妃，帶著鳳凰於飛的高姿態進了宮，非但沒有給韓家帶來一門榮顯，反而被屠了九族。
趙十七聽聞，眼圈泛紅，她心裡自是明白，這才是真正疼到骨子裡頭的話，她輕輕慰著母親的懷抱，帶著無助的柔軟，“求娘親給女兒做主！”
趙夫人兩指輕輕挑起女兒的下巴，細細端詳女兒片刻，神情認真道，“你父親早已位及人臣，我們趙家的門楣無需讓一個女兒家家來光耀。小十七要是自已看中好的世家公子，爹娘自當為女兒作主。”說完，帶著呵護的語氣，“娘的小十七能歌善舞，琴棋書畫皆精，品貌又出眾，這京城哪家公子有幸被我家小十七瞧上了？小十七快給娘親說說。”
趙十七咬咬唇瓣，低語道：“女兒也不知，女兒只瞧過他一面……女兒……”她不知道該如何說，這三年來，她一直夢見這個男子。
趙夫人只道是女兒害羞不願多言，便安慰道：“那也無妨。娘親想，你的婚事雖是皇上定的，但只要你師父肯出面，應不會太難。只說你十七歲前不能論姻緣，否則會應劫。而這七殿下早就到了適婚的年紀，皇上自然也不肯能讓七殿下再等你三載。屆時三年後，或許早已時過境遷，恐怕七殿下早已妻妾成堂，我趙家的唯一嫡女難道還給人做妾不成？至於女兒瞧中的，若是好，三年後，自然讓爹爹給你做主。”
趙十七聽了臉上只露出淡淡的喜色，復心中突然想哥哥的提點，又感到這一切沒有娘親想的這麼簡單，便再也開心不起來。
何況，那男子身邊已有女子相伴。
永寧宮。
黃昏時，一個小宮女捧著一小箱東西進來，箱子是上好的黑檀，箱子四周打了幾個氣孔，也不知到底是什麼物事。只是人還未到跟前，卻先聞到一股清幽幽的異香，帶著天然的味道，幾欲沁人心脾。
繡亞上前問，“這是誰讓你們送來的？”
小太監道，“是郝公公讓奴婢送來，說這些便鮮花制成的香花片。可以提神養顏的作用！”
繡亞上前提氣聞了一下，笑道，“娘娘向來喜歡花草，這味不錯，拿進去吧！”
珍妃在殿內聽得明明白白，便出來一瞧，便吩咐，“先用罩子蒙了，擱在外殿通風的地方！”如今柳貴妃已死，太子失勢。誰都瞧得出，除了蘭錦外，最有實力的就是蘭亭。
後宮中如今有兒子傍身的也只有她了，這些奴才肯定是使了勁往她這裡頭蹭。
這一陣子，她收這些禮物都收得手軟。
“娘娘，奴婢覺得味道還不錯，您說呢？”繡亞正吩咐撤掉了殿裡的香，免得幾段香味纏在一處，讓人聞不到這香花片的味。一聽珍妃的話，帶著微訝的眼光看向珍妃，但也沒敢多問。
珍妃瞧了一眼，微微不以為然。她在後宮浸淫了二十多年，心裡最忌的就是送這些香料之類的東西，弄不好，給人下了慢性毒也未必可知。這些物件，以前銀姑在時，肯定是推掉。只是繡亞還是欠了些火候，珍妃也懶怠跟別人解釋這些，只淡淡吩咐道：“去到庫房裡挑個好些的玉，給郝公公那送一送！就說他的心意本宮領了！”
這時，一個小太監匆匆跑進了永寧宮，還未跨進門檻，已經天始嚷開，“娘娘，大事不好了，出大事了！”
珍妃臉上雖鎮定如常，心下卻惱怒起來，“有回到跟前慢慢回稟，你這一路嚷著，成什麼體統？”
小太監一路狂奔跑了一身的汗，聽到珍妃的斥責，嚇得本能瞧向繡亞。
繡亞估著定是三殿下有一陣子沒來看珍妃，所以娘娘這些日子又開始過得不舒心了。今兒讓這小太監去宮門口堵人，結果人沒帶回來，還一路嚷著說出事。她自然不願去觸這霉頭，故意裝做沒看到轉開了眼。
“好了，什麼事值得驚天動地？”珍妃瞥了一眼小太監，不耐煩地說道：“發什麼呆，有事快些稟報？”
小太監走到跟前，跪下，小心翼翼道，“方才奴才去了宮門口候三殿下，沒見到殿下離朝出宮，便去探了一下。原來皇上已經解了三殿下的兵部的職，殿下已從昨天開始就沒上朝了。”
“什麼？”珍妃臉色猛然地竄起一陣白，順手就拍掉身邊的一盆君子蘭，青玉石板上濺了一地的水漬和瓷碎片。
宮人們嚇得全停下手中的活，跪了下來。
空氣裡是死水一般的沉默，好像寒冬臘月結了冰似的，珍妃額上青筋浮漲，想起蘭亭這一陣的忤逆，氣極反笑，“平時不來晨昏定省也罷，連這麼大的事也不吱個聲，看來已經全不將本宮這母妃放在眼裡。備輦，本宮要去一趟寧王府。”
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