千雪提著木籃，正欲往蕭後東營而去，但見前面有兩人從東營出來，忙回身，正欲溜，只身後熟悉的聲音叫道，「司徒千雪！」
千雪閉眼止步，卻沒有回身。
耶律休哥緩步跨來道，「好你個膽大的奴婢，見了咱們竟敢躲？」千雪躬身道，「奴婢沒有躲，只是忽的想起一件事還未做，便要折回。」
他瞧著她手裡的東西問，「裡面何物？」千雪道，「西北來的果脯，江南入得蜜餞，還有從回紇引進的回鶻豆。」耶律休哥一笑，低聲在她耳邊問，「可曾嘗過？」千雪咬唇道，「叫大伙吃過了，都說極好。」這幾日，耶律休哥把從各地引進的食物都送進她屋內，名義試吃，實則倒是全便宜她了。
耶律斜軫在他們身後道，「你們在低語什麼？」耶律休哥忙躲開千雪一步道，「不過叫她幫個忙而已。」耶律斜軫看向千雪，她點頭道，「王爺最近在篩選農物種子，奴婢幫著試種了些。」
「可有結果？」他問。千雪搖頭道，「不過幾日，尚未發育。」
耶律休哥道，「說起此事。我正要問你，想聽聽你的意見？」千雪道，「不知王爺所謂何事？」他道，「對於薄賦稅，你有何想法？」
千雪撩眉道，「奴婢不過是個端茶遞水的丫頭，怎曉得這些問題？」
「你腹中有多少墨水，別人不知，我還不知。快快說來。」耶律休哥催促道。千雪道，「自女媧開天闢地以來，土地便是一國之本。百姓要吃飯，皇親貴胄也要吃飯。民以食為天，國以民為先。但自把人分了等級，土地便也有了所有權和使用權的區別，從此便有了田畝課稅制。王爺飽讀詩書，定通曉詩書禮易經，其中不乏有關於田畝賦稅的制度。奴婢也曾略聞一二。奴婢認為管仲的相地而衰征甚為實用。」
「如何說？」耶律休哥啟問。千雪看著耶律斜軫道，「前些日子，王爺曾與奴婢提過想在院內種一棵橘樹之事，橘樹生於南國，受命不遷。被雅人稱頌。卻不知，它之所以不生，只因水土不服。聖人訓教，故講究天時，地利，人和，萬物生長莫不遵循於此。人有三六九尊卑低賤之分，土地更有好壞肥沃酸鹼鹹淡之分！」
耶律休哥瞇眼瞅著她道，「你的意思是按照田地優劣來劃分賦稅的等級？」千雪道，「王爺胸中早有計算，奴婢不過胡亂談論。」
見耶律斜軫一直盯著她不放，忙撇開眼道，「奴婢得給太后送果實去了。」
耶律休哥低聲在她耳邊道，「你的見地頗有想法，今晚本王還要再討教些！」
「艾——」她本想拒絕，耶律休哥卻似的風一般溜走了。千雪凝眉，有些氣敗。耶律斜軫上前一步，與她同側道，「適才在裡面，太后又誇獎你，說你不僅通的食茶，連她的起居都照顧的無微不至，而且成為了皇上的良師益友，你可覺得甚妥？」
她頓住，小心翼翼道，「王爺何意？」他低眉道，「適可而止，物極必反！」她怔愕，心中思量三分，的確，她最近一段日子，好似對蕭後和耶律隆緒太盡心了些。只是不使出她渾身解數，又怎得蕭後的信任，耶律隆緒的歡喜。她心中是盤算著將來，只是——
她惶恐神情看在耶律斜軫眼裡，他柔聲道，「你也不必憂心，許是我多想了。不過我還是想給你提個醒。如果你還念著心中的那份自在，便凡事做的不可太過。有時候藏著並不是件壞事！」
她瞅著他，心存感激道，「奴婢記住了。」他凝眉深看她，她翹首道，「奴婢真的記住了，王爺不必如此看我。」
他淺然一笑，抬手至她衣領口，她下意識的退後一步。他笑道，「那梅雨鏈子呢？」「留在一位朋友那裡了。」她說。他黯淡著眼眸，跨前一步。她忙道，「丟了。」
「真的丟了？」他側眼瞧她。她歉意點頭。「連著耳墜，簪子一起丟了？」他有些沒好氣。她小聲嬌嗔道，「耳墜，簪子在離開汴梁時，走得急了些，是真的留在一位朋友那裡了。不過手鐲在這兒呢？」她機靈的抬手，讓他瞧。他旋即臉色一鬆。她心中慶幸道，「好在沒摔了。」
他見她臉上若隱若現的得意樣，冷哼道，「你不會是在想當日幸虧沒把它摔破？」
她瞠目結舌，咬唇不語。他淡然一笑，趁機在她臉龐偷得一吻，旋即甩步而去。千雪怔然，待反應過來，他早已是十米外的背影。
「耶律斜軫，你又欺負我—」她對著他的背影在心中大叫。這個冰窟窿總在嚇唬她之後對她無禮！她深深望著那抹高大的背影，此刻想來，他好像沒那麼討厭，也沒那麼冷，倒是處處為她著想，總在她糊塗想不通的時候提醒她。
「你瞧三哥的眼神我自是望塵莫及，你若能把看二哥的神情留我一半，我也不會當著太后的面拒婚了！」耳邊，突地響起耶律沙當日的話語。她看耶律斜軫的眼神真的很不同嗎？
她琢磨三分，每次當面對他，她總是匆忙躲開，根本不敢直視他的眼神。又怎會與別人不同？
躲閃？慌亂？她腦中忽的閃過這兩個詞語？懵懂間，詫然間雙膝軟了半截，難道她——
「姑娘在此呢？」身後招熙過來道，「太后正尋姑娘呢？」
千雪忙收了神，甩開煩亂的心事，匆匆進了東營帳。
過了小年，沒幾日便是除夕。統和一年的最後一天，因宮裡慶賀蕭後和耶律隆緒繼位，故各帳內和附屬部落都來進宮朝賀。又值聖宗為景宗百日守孝，便並沒有大肆宣揚鋪張。只簡單受了禮數，待來年再正式封位封爵。千雪和東營帳內的婢女侍從們幾乎忙了一整日才得以偷得空。直到蕭後過了昏睡時辰，實撐不到天亮，才放千雪眾人回去。