轉眼已到太后誕辰，宮內到處張燈結綵，一片喜慶熱鬧的氣氛。今日太后會在御花園設宴，大宴群臣及其家眷，還有後宮貴人以上嬪妃，全都要出席 。眾大臣命婦，宮內嬪妃，早早到場，屏息靜侯。
有內侍高喊皇太后駕到，只見皇太后今天身穿寬大的大紅色鳳袍，頭戴鳳冠。鳳冠的金鳳上鑲嵌的12顆夜明珠閃閃發光，更顯得她雍容華貴，神采飛揚。
皇上攜眾嬪妃，率先向皇太后恭賀壽誕。在場文武百官，後宮嬪妃公主，內侍宮女，金甲武士，朝廷命婦，還有準備為太后表演節目的樂師舞姬等異口同聲：
「恭祝皇太后福如東海，壽比南山。「
皇太后受眾人朝拜，喜悅之情溢於言表。想起自己自十五歲進宮，最初只是一個小小的貴人。一步步地走上皇后寶座，又排除異己，將皇兒扶上太子寶座。
先皇雖乘鶴西去，但是皇兒繼位。天下歸心，四海昇平，自己已經成為天下最尊貴的女人。終於可以穩居後宮，頤養天年，於願足矣。
朝賀禮成，皇太后宣平身。眾人各歸其位，表演正式開始。第一個節目照例是大型舞蹈。
只見很多壯漢抬了九面大鼓上前，中間的大鼓上還站著一個舞姬。那些壯漢在旁伴舞，舞姿雄渾剛勁。鼓上的女子在九面大鼓上跳躍，足尖輕點。長袖飛舞，姿態婀娜。一剛一柔，讓人歎為觀止。
「好，重重有賞。」太后看完後滿心歡喜，朗聲說。
這時候皇上和貴妃相視一笑，然後太監準備好了古琴和玉簫。蘇貴妃施施然上前行禮說：「臣妾想和皇上合奏一曲，為太后助興。」
皇太后欣然應允，心中暗想：「沒想到皇上和皇妃還有這番心意，真的是一對佳兒佳婦。自己壽辰之後，看樣子要力勸皇上放下早逝的皇后。立貴妃為後，畢竟後宮不可一日無首。」
宮女為貴妃準備好古琴，兩個人琴簫合奏一曲春江花月夜。清越之音在御花園上空飄飄蕩蕩，令人如置身於山水之間。微風拂面，百花含羞，皓月當空。彷彿心頭浮塵，也盡數被琴音滌去。
一曲終了，眾人依舊如醉如癡。全場竟然鴉雀無聲，許久才掌聲雷動。眾嬪妃都用嫉妒的眼神看著貴妃，她現在是集三千寵愛於一身。看來不久以後就會登上後位，成為六宮之首。
「真的是此曲只應天上有，人間能得幾回聞，哀家今日有福了。」太后鼓掌笑道。
「來，你們都坐到哀家身邊來。」她對皇上和貴妃說。
笑盈盈地在太后身邊入座，蘇貴妃柔聲說：「太后堪比天庭的王母娘娘，臣妾取七仙女給王母娘娘祝壽之意。她們會身著赤橙黃綠青藍紫七色彩衫，為太后送上一舞，恭祝太后壽與天齊。」
「好，好好，蘇貴妃果然孝順。」太后拉過她的手，慈愛地拍拍她的手背說。
看見太后和自己最寵愛的蘇貴妃，儼然像母慈女孝，皇上心中歡喜。看樣子自己心裡一直猶豫不決的立後之事，也是時候辦了。蘇貴妃典雅賢淑，頗有母儀天下的典範。
這時候只見七名宮女魚貫而入，身上穿著赤橙黃綠青藍，還有……白色。
看見最後一名宮女，太后不由大怒對貴妃說：「貴妃好大膽。」
壽誕之日，宮中連御花園裡白色花朵都全數撤走，就是為了討個好綵頭。貴妃獻的舞中，竟然有人干冒天下之大不韙穿素。莫不是貴妃授意，故意觸自己霉頭的。
蘇貴妃已經是花容變色，連忙上前怒喝婉約道：「大膽奴婢，今日是太后壽辰。你為何不穿著本宮賜的紫色舞衣，竟然穿白色。」
她轉過身，噗通一聲跪下說：「臣妾管教無方，教出這樣不懂規矩的奴婢，請太后治罪。」
「不知者不罪，你起來吧。」太后把手一揚，這一幕讓今日的喜慶氣氛蕩然無存，讓她心情煩躁異常。
太后怒視著眼前這個身穿白衣不知死活的宮女，沉聲說：「把她拖下去杖斃。」
皇上見皇額娘的壽宴上發生這麼不愉快的事情，不由也向婉約看去。這一看，竟然癡了。
今日太后壽宴，各宮嬪妃都可以裝扮，個個都是滿頭珠翠，耀眼生輝。然後這個女子，竟然全身上下沒有一點多餘的裝扮，白衣飄飄，卻是說不出的清麗脫俗。
竟然又是上次被自己責罰的那個女子，宮中女子都是柔順可人，為何這個女子怎麼總是這麼離經叛道。上次自己輕易放過了她，如今觸怒母后鳳顏。自己就是有心維護，也是力有不逮。
想到這裡，他的心頭掠過一絲無奈。不知道為什麼這個女子的倔強剛毅，這些日子以來，總是讓他揮之不去……
蘇貴妃冷冷地看著婉約：「這次是太后要你死，我且拭目以待。看你還有何本領，能夠逃出生天。」