不一會兒服務員小姐拿兩瓶槐花王，往桌子上輕輕一放。龐順行很大方地說：「今天這場酒記在我龐順行的賬上。大不了一輛轎車，只要大家高興，還能夠給我一個發展的空間。」
老男人站在門口等服務小姐走了，黑臉陰沉下來，說：「這酒我個人請了，龐順行怎不能買了轎車裝闊充大！我們都喝龍河酒吧。」老男人說著將那槐花王拿到櫃檯上。
老男人剛要換龍河酒，龐海聲提著沉甸甸的布袋子神采奕奕走來。老男人跑過去接過，握了握手，問：「今天我們是喝槐花王還是龍河酒？」
「是你設場還是龐順行設場？」龐海聲的意思是誰設場誰說了算。
「別問，你儘管暢懷痛飲。」老實厚道的老男人道出了實情。
「這龐順行天大的膽都有！昨晚一夜未歸。這酒誰也別出，袋子裡我早準備好了。還是小龍河戰役從敵人那裡繳獲的，一直沒有時間喝。」
「行！」大家異口同聲地支持。
「近水樓台先得月」，龐海聲作為龍天昊的父親的戰友和身邊的人，往往更容易獲得實質權力，甚至大權在握。「不看僧面看佛面」，副局長官職不大，但手裡的權力運作起來往往代表的不僅僅是他本人，在某種意義上代表的也是縣領導。在座的人，誰不聽從他的安排？
約莫等了一個小時，龍天昊自個兒來了，寒暄一陣各自找準自己的位子坐好。龍山會納悶了，包括自己在內一個比一個晚了一些。是偶然？是巧合？還是必然？不可否認，他下通知的時候沒有對任何人說請龍天昊。如果他們知道龍天昊來，誰不好腿放在頭裡走？人一旦為官，不論大小都知道擺譜、擺派。似乎不擺擺譜就不能表示自己是一個官！「等上級」是一條重要的官場原則，無權者等有權者，官小者等位高者，也好像自古官場天經地義的事情！
酒菜備好，人員到位。敬酒的時候誰舉杯誰碰杯，都唸唸有詞，但是龍山會卻不知道他們具體說了什麼，每一次只是象徵性地喝上一口。作為一個官場的局外人，剛開始不知該如何是好，也許是看不慣敬酒中逢場作戲的表演，更多的還是覺得自己沒有資格「敬酒」。雪蓮藉故送水瞪了他一眼之後，才意識到自己應該「入鄉隨俗」了。
敬酒玩的是權力遊戲，權力最大的人當然對某些遊戲規則有權變通，「雪蓮你過來喝水！」龍天昊再一次邀請她。
雪蓮看了看龐海聲找了一把椅子坐在龍山會的身邊，她用腿碰了碰龍山會的腿，想讓龍山會通過敬酒把對權力的崇拜淋漓盡致地表現出來。雪蓮讓龍山會敬酒有他的道理：不喝酒的人很難在官場生存，僅僅喝酒是不夠的，還要有酒量才行。然而龍山會那半杯酒還沒敢舉起來，因為他昨天喝過了醉臥在泥水裡，夜裡又陪雪蓮喝了一杯。現在是一滴難進了，龍山會在一雙雙目光的鼓勵下始終沒有舉杯。
「談酒」是酒文化的精髓，曹操煮酒論英雄，李白舉杯邀明月，蘇東坡把酒問青天，酒給了多少英雄豪傑不凡的壯舉，又讓多少文人騷客醉倒在石榴裙下。當官的酒桌上，自然少不了談酒。老男人講《鴻門宴》的故事；龐順行也顧不得雪蓮在場說起黃色笑話來；龍天昊為了顯示自己是有文化的領導，或許是因為美麗的雪蓮在場想展示自己的「才華」，或許是今天興致很好的緣故，竟然說出「醉翁之意不在酒」的詩句來。
龐順行也說「酒不醉人人自醉」，後來竟然把酒與人才結合起來，「不喝酒的人就不是人才，酒量不行的人也不是人才。」龐順行說得一點不假，「喝得滿地爬，這樣的幹部要提拔。」這些怪論就體現了酒在飯局中的重要性，難怪有的領導在選拔幹部時把酒量作為一條重要標準。
老男人和龐海聲給足了面子喝了，自然談起龍山會將來的前途。龍天昊說話時都很注意分寸，知道哪些事可以說，說到什麼程度，哪些事不能說，不該說、不能說的的堅決不說，只是點到為止。
酒場結束。龍山會留下去收拾飯菜，雪蓮坐在一旁氣得眼睛都紅了，等龍山會收拾到跟前，突地站起來喊：「誰讓你收拾這個了？酒場就是戰場，酒量就是膽量，酒瓶就是水平。那個當官的不是喝出來的！我背著爸媽把龐順行老師請來付款，讓你你再敬上兩杯。可你，怎麼話沒了？你昨天的酒量酒勁呢？你看龐順行老師，酒場幾乎他的了！龍天昊對他有好感。」
「我希望龍天昊副局長，盡早破了耿鳳凰的案子，還龐老師，我大哥，我，一個清白。在沒有弄明白之前，我希望保留龐老師的公職。而我呢，想一步步腳踏實地地走。」龍山會依舊去收拾幾乎沒動過筷子的菜。
「龐順行的事不用你管！你管好自己就是了！」雪蓮奪下龍山會手裡的菜，啪地一聲摔在桌子上，含淚斥責道：「你想一步步走？你這樣的懦弱，官場你混不了！誰家的姑娘敢嫁給你？」
龍山會無法想像，也無法理解，起先龍山會在她心裡的位子超過了她的兄長，為他設置小龍河最高檔的飯局。而因為沒有敬酒，她卻變了一個人似的。「為了龍天翔，為了你龍山會，龐順行連轎車都賣了。好容易把龍天昊請來，沒別的意思。就想在耿鳳凰墜樓一事上，還你們一個清白！而你不把握機會，你認為還能回學校學習嗎？」
「對於我來說，這個並不重要。而是能否讓耿鳳凰重新站起來，能夠讓和我一樣與中高考失去機會的人，再一次回到學校。」龍山會面對眼前這位親切的女孩，他突然想到躺在醫院裡的耿鳳凰。正為了她們的在乎，還給她們朗朗的素質教育的春天，他暗暗下了決心，就是九九八十一難，他要把失學的青少年召集起來，他要從最底層一步步攀登上去……