三
鐵面神君魏天龍這一路取的是「杜」字門，鎮守此門的是「淳於四絕」的老二「斷腸劍」淳於皓。
魏天龍等人一路攻進，淳於皓率領真內高手前堵後截，於路施襲，待二人正面交鋒之際，與魏天龍同來的九名高手已是三死二傷，因此當時的情形對魏天龍極為不利。
在一片比較寬闊的的林間空地上，「斷腸劍」淳於皓率領十幾名黃衣高手將魏天龍等人截住。魏天龍雖然貴為天下第一大幫「丐幫」之主，但就在漠北修練神功，向不輕易現身江湖，淳於皓並不認識他。因此兩隊人馬方打了一個照面，淳於皓便低聲喝道：「何方無名小輩，竟敢到此撒野，速速報上名來。」說完發出幾聲怪笑。
魏天龍也不認識此人，於是也冷冷地說道：「在下魏天龍，敢問閣下何方高人，可肯賜教麼？」
「啊，鐵面神君。」對方一報名號，直把「斷腸劍」淳於皓驚得直發呆。他雖然沒有見過魏天龍，但丐幫幫主「鐵面神君」這一組名震四海的身份與綽號卻是如雷貫耳。當下淳於皓倒吸一口涼氣，但嘴上卻仍舊陰冷十足：「原來是丐幫幫主到了，幸會，幸會。在下淳於皓，九宮山已是銅牆鐵壁，爾等難道不知麼？」
「別說是銅牆鐵壁，任你是；龍潭虎穴，魏某人今天也要闖上一遭。別廢話，你是逃命，還是送命？」鐵面神君魏天龍座下的丐幫早已就與陰風教勢不兩立，因此雖然魏天龍平素待人非常客氣，但一進九宮山便變得遍身殺氣，因為陰風教欠下丐幫的血債實在是太多了。
不過仇恨歸仇恨，殺氣歸殺氣，「斷腸劍」淳於皓的名頭魏天龍還是知道的，因為他是丐幫江南分舵舵主「鐵手佛」龍友三的老對手。就以「鐵手佛」的身手，也只能與淳於皓大哥平分秋色，可知此人並非托大。因此，魏天龍並不敢大意。
「魏天龍，魏幫主。你應該能掂量出你丐幫的份量，如聽在下所勸，趁我們雙方未傷和氣，趕緊帶著你的人馬退出本陣，去逍遙自在地當你的幫主去吧，不然的話，到時玉石俱焚，可哪裡去買後悔藥啊？」自己一方擁有近二十人之眾，而對方僅僅剩下六人，而且還有兩人掛綵，情勢對淳於皓十分有利，所以這一番話也並非淳於皓大言不慚。
「魏天龍領你這份人情，不過你得先答應我一個條件。」見手下人正在為傷者包紮傷口，魏天龍只得先來個緩兵之計。
「什麼條件？不妨說說看。」淳於皓心中一動。
「你需贏得魏某手中這根打狗棍。如果你贏了，魏某人的這根打狗棍就留在九宮山，從此再不問江湖之事，但如果你輸了，就請你離開陰風教，不要再為難丐幫弟兄，魏某人也不願與你這等人物結怨。」鐵面神君魏天龍手中一根鑌鐵盤龍棍橫掃江湖，中原武林人人皆知，但為了激怒對方，讓對方與自己單打獨鬥，魏天龍只得委屈自己。
「好。魏天龍，看來你是鐵了心要與陰風教作對了，既然如此，淳於皓一定奉陪。不過，你說話可得算數。」淳於皓只氣的牙癢癢的，但人家魏天龍的名氣確實是太大了，所以淳於皓儘管覺得十分窩囊，但一時也不便發作。因為人家魏天龍已經為他留足了面子，這場賭博的賭注本身就不太公平。
「魏天龍忝為丐幫幫主，還真的沒說過一句假話。」
「那，你既然帶人前來破陣，就由你先出手吧。」出於魏天龍的「客氣」，淳於皓這回也賣了個人情。
「不忙，魏某還有一個不情之請，還望閣下恩准。」魏天龍正色說道。
「請講。」淳於皓不由一愣。
「你我單打獨鬥，有甚麼本領儘管使。但是，其他的人還是讓他們觀戰吧，不然的話，你覺得我們這場遊戲還公平嗎？」魏天龍道。
「這……」
聽了魏天龍的話，淳於皓竟然一時語塞。作為江南黑道成名人物，淳於皓自然之道魏天龍的條件在情理之中，既然是江湖人物賭輸贏，那賭注就必須得雙方都認可，才算得上公平。要命的是淳於皓手下的人當中並不都是他的心腹，陰風教眼下已與中原武盟成為死對頭，而眼前這場較量也自然是你死我活的搏鬥，自己與魏天龍賭輸贏這件事一旦讓教主知道，後果可想而知。但是，作為 「淳於四絕」中最有心計的「斷腸劍」淳於皓，不難看出陰風教其實已經大禍臨頭了。因此他才有耐心與鐵面神君魏天龍打這場賭，因為，無論自己輸了還是贏了，這場賭博對自己來說都不吃虧。如果贏了，自己就是首功一件，能夠令天下第一大幫的幫主服輸，這將是一件何等傳奇的功勞。萬一自己輸了，自己還可以從容退出，如果能躲過陰風教的追殺，將來自己豈不是還可以在江南黑道自由快活。早年淳於四絕在浙東一帶走動，最主要的對手其實還是丐幫江南分舵，但如果結識了魏天龍，拿自己豈非丐幫的朋友？前思後想，魏天龍的這個賭注實在是太誘人了，因此淳於皓當下斷然說道：「好。魏幫主，就依你所言，不管誰勝誰敗，你的這份人情淳於皓都領了。」淳於皓說完，回身對手下的那十幾名黃衣人低聲吩咐到：「沒我的命令，任何人都不得擅動。」
就在這同時，魏天龍也吩咐與自己同來的六人退開三丈，而他則與淳於皓相隔兩丈挺身對峙。
作為近二十年來一直擔任著中原武盟秩序守護使的天下第一幫幫主，激於義憤，魏天龍一向對陰風教人物向不手軟，但今天對這位「斷腸劍」淳於皓卻網開一面，成心想放他一馬。魏天龍雖然身在漠北，但由於丐幫弟子遍及天下，因此中原江湖的大事小事都可以說是瞭如指掌，對於這位淳於皓，江南分舵舵主「鐵手佛」龍友三在自己面前卻是經常提及。近二十年間，丐幫便不再中原各處的分舵都不同程度死遭到了陰風教的襲擾，江南分舵自然也不例外。不過作為浙東一帶名頭極響的「淳於四絕」卻從未援過手，僅有的一次也就是這位淳於皓與龍友三之間因為手下閒言而導致的一場誤會，致使兩人在六和塔下進行了一場武功大決戰。結果，龍友三身中淳於皓三劍，養傷足足三月，而淳於皓也挨了龍友三兩掌，閉門謝客百天。自此，「淳於四絕」與丐幫江南分舵再未有過過節。就從這一點上看，淳於四絕雖是黑道人物，但也並非罪大惡極之人，特別是這位斷腸劍淳於皓，為人城府很深，善於見風使舵，據說淳於四絕之所以自那以後再未結過樑子，與這位淳於皓的據勢斡旋是分不開的。這正是淳於皓的聰明之處，因為丐幫弟子雖然分散，可一旦與丐幫結仇，這些俠肝義膽的江湖好漢前赴後繼之下，恐怕任何人物甚至幫派都難以應付，恩怨分明，這是丐幫之所以得到中原武盟長久認可的第一口碑。
作為丐幫幫主，如果不是陰風教太過毒短欺人太甚，魏天龍是不會輕易與它樹敵的，丐幫實力雖強，人數雖多，但過於分散，集中對敵很難在短期內集結人馬，所以很容易被敵人各個擊破，這是丐幫的最明顯的短板。眼看著座下弟子為了中原武林興衰赴難殉身，魏天龍豈能心裡不痛？因此在長期的苦苦思索之中，他也已經清醒地認識到了中原武盟近二十年來在對待中原江湖恩怨的處理方法上的欠妥之處。因為時間萬物之理不可能都是那等黑白分明，既然如此如果非要將它分成黑白兩面是不是有失斟酌。陰風教內是有不少江湖敗類，但也絕非清一色都是死有餘辜，其實他們之中有相當一部分人都是被中原武盟「逼上梁山」的。可以說，中原武林今日之亂，中原武盟也難辭其咎。因為不論對策多高明，手段多鐵硬，黑道人物永遠都是殺不完的，古來如此。
自從東方雲星大義詮釋了江南三大職業殺手胥銀真等人之後，鐵面神君魏天龍總算看到了中原武盟在對待陰風教人物的態度上的轉變契機，也看到了中原武林振興的希望。其實，這二十年來，中原武盟最大的敵人，無非就是陰風教就主九頭閻羅鐵風塵和其座下四大副教主以及屬下九老，而屬下九老就是三十年前的江南六魔，只要殲滅了這些血債纍纍的惡魔，陰風教屬下的小嘍囉也自然樹倒猢猻散，在中原武盟的強大壓力面前絕對掀不起任何風浪。正是鑒於這種考量，鐵面神君魏天龍才對眼前這位斷腸劍淳於皓如此客氣，這也是他準備放對方一條改過自新的道路的最主要的原因。
偌大空地上，二人久久地對峙著，相互不答一言，卻是各自心事聯翩。正如魏天龍所想，斷腸劍淳於皓與不少陰風教徒的心思一樣，在中原武盟一刀切的做法之下，同樣被劃入「死有餘辜」之列。其實他們投身陰風教都有各自羞於出口的隱私與無奈，但是，二十年來中原武盟對待陰風教人物一向是格殺勿論，攝於這種壓力，包括他在內的許許多多原本只是想借枝棲身的身黑道人物也就開始死心塌地為陰風教主命了。然而，就在淳於皓一干黑道人物在教主面前發了毒誓永遠效忠於陰風教主並擦拳磨掌欲與中原武林進行生死較量的時候，他卻幸運地碰上了俠肝義膽的丐幫幫主，大名鼎鼎的鐵面神君魏天龍。既然人家已經網開一面，自己看來也必須有所坦呈，白道有白道的宗旨，黑道有黑道的主張。想到此，淳於皓再也無法沉默下去，於是當即沉靜地說道：「魏幫主天下名宿，淳於皓久聞大名，我們也不必苦纏硬鬥，何妨各出三招，能分出高低即可，但不知……」
「如此甚好。既然閣下率先提出，就由閣下首先出招吧，魏天龍一定會全力接招。」魏天龍道。
「也好。那，在下就出手了。」斷腸劍淳於皓應聲左手一抖，頓時魏天龍覺得眼前寒光一閃，一柄形同鋸齒又窄又長但卻比一般的劍要薄許多的奇門怪劍變戲法似地掌在淳於皓手中。魏天龍是何等人物，目光一掃之下就發現了對方的與眾不同之處，其一，淳於皓的長劍不是懸於肋下而是繫在腰帶之中，也叫腰帶劍，這種劍柔韌性極強，而且極其鋒利，與人對戰時可以使之任意彎曲以改變角度，令對手防不勝防；其二，在遠處看去這柄劍似是呈鋸齒狀，但其實不然，劍刃之上還仗著許多尖細的倒刺，只要插進人的身體，待拔出來時就會將人的五臟或腸胃切斷，因此別名斷腸劍；其三，凡是左手執劍之人，由於其出劍方位大異於右手執劍之人，因此絕對不能單憑對對方門派和劍招的的瞭解應招，因此比右手指尖更難對付。有這三點，魏天龍就能看得出，這位斷腸劍淳於皓絕對不是一位好對付的主兒，難怪就連自己座下第三號人物江南分舵舵主鐵手佛龍友三那等身手也只是語氣戰個兩敗俱傷。心念至此，魏天龍暗運神功，坦然而對。
淳於皓出手了，只見他左手微微一振，那柄原本看上去軟如絲帶的長劍竟瞬間被他的左手內力催的筆直如戟，就連劍刃的「鋸齒」間的那些尖細的倒刺也閃爍著怕人的光芒，好一柄殺人的利器，好一身精純的內力，魏天龍不由暗暗為之喝彩。
「嗖——」鋸齒形的長劍圍著淳於皓的身體飛速繞了一圈，只是這個圈子有些怪，因為它越繞越大，僅僅繞了一圈，到返回原處時，冷氣逼人的劍尖便已劃至距魏天龍前胸檀中大穴不足半尺之地。好快的劍。
劍芒即將臨身，但眼前的魏天龍卻失去了蹤跡。淳於皓心中一冷，手腕一沉，長劍宛如絲帶一般拐了個近乎直角的大彎，帶著尖利的嘯叫刺向他的身側。淳於皓已經感覺到，就在這轉瞬間，魏天龍已經滑至他的左側。
一聲輕微但卻非常清脆的金鐵相交之聲響過，淳於皓的長劍已被彈回，而魏天龍人也轉回原處，二人依舊對峙而立，只不過距離近了許多。魏天龍轉了個小圈，而淳於皓卻轉了個大圈，並與對方交換了一下位置。
這一招名叫「野隼擊鹿」，是斷腸劍淳於皓潛心悟出的拿手絕招之一。劍是好劍，招是絕招，快也幾乎快到了極點。但是，這一招卻走空了，因為淳於皓的對手是魏天龍，就連陰風教主那等人物都感到鋒芒在背的丐幫幫主，所以這一招的威力就無形中打了折扣。更令淳於皓感到很沒面子的是，人家看上去根本沒有還手，僅僅是用手中那根鑌鐵打造的盤龍棍格開了自己的軟劍而已。
一招不逮，淳於皓的第二招便又接踵而來，窄長的劍刃在腕力的催動下，彎曲成怪異的波浪狀劍花，宛若微風中漣漪片片的浪花那般此起彼伏地由十幾個不同的方位向魏天龍全身湧到，頓時魏天龍感到週身寒徹，冷氣逼人。「錦鯉戲波」，好霸道的劍氣。
浪花湧至，劍氣也籠罩了方圓一丈之內的每一寸空間。但是，原本好好地端立在面前的魏天龍再次消失的無蹤無影，這也是在讓人感到不可思議。
這一次，淳於皓不再上當，就在魏天龍滑開的那一剎那間，他的身軀也隨之迅疾一轉，令人匪夷所思的是，那片由劍花組成的漣漪竟然在劍刃的指揮下也隨之跟上，再次圍著淳於皓轉了一大圈。直到淳於皓轉回原位，那片劍花才告消失，由此可知，淳於皓的內力有多高深。
然而，不論劍氣多利，浪花多密，最後還是沒能沾上魏天龍一絲衣襟，魏天龍依舊好好地站在淳於皓對面，只是二人之間的距離有遠出兩丈而已，就好像魏天龍只是退讓了兩丈似地。
淳於皓呆住了，因為自自己出道以來從沒有遇到過的事情，悟成這幾招劍術之後，淳於皓曾經向三位誇海口，說自己的劍可以刺下自己的輕功能夠達到的所有範圍之內的野獸甚至飛鳥，結果，在三位兄弟那不相信的目光「監視」下，被淳於皓的目光相中的明目標居然每次都沒能逃生，為此三位兄弟這才相信了。而眼前，體型動作應該說比一般的飛鳥甚至是野獸都要大的多也慢得多的魏天龍這個大活人，竟然比飛鳥都難以捉摸，這焉能不讓淳於皓感到驚訝？更令他感到難堪的是，自己說好的三招已經使了兩招，只要最後一招再告失利，那自己賭贏的可能性就憑空小了一半，這可不是一個劍道高手願意遇到的事情。
淳於皓顯得有些沉不住氣了，只見他雙肩一沉，低喝一聲，右手猛地一拍左手腕，驀然間一柄窄長的軟劍竟然通體呈現出藍紫色的寒芒，左腕震動之下，那一道寒芒倏地從中間炸開，化作漫天寒星帶著刺耳的嘯叫開始不規則地向四周飛濺。好一招令人眼花繚亂的「孔雀開屏」。
魏天龍終於出手了，看來僅憑閃轉騰挪的功夫已經無法接得下淳於皓的這一招了。只見一條烏光發亮的盤龍棍掛著「嗚嗚」風聲以他剛才所在的位置為中心開始快如風輪般地飛速轉動。飛舞的寒星與棍體碰撞，「錚錚」之聲不絕於耳。不過，令淳於皓感到疑惑的是，他並沒有看到魏天龍的身影，這可是一種反常現象，縱使魏天龍輕功再高，也不至於在如此短促的時間和如此細密的劍花之中銷聲匿跡吧。
須臾之間，劍花散盡，那根體形碩大的盤龍棍居然像活了似地轉而向淳於皓的左側飛去。
淳於皓大驚之下，本能地滑開八尺。憑感覺，魏天龍就應該在距自己不遠的左側。滑開之後，他閃目一看，頓時渾身打個寒戰，因為那根盤龍棍就在他的觀望之中又回到了魏天龍手中，而魏天龍仍舊靜靜地站在那裡，好像連動都沒有動一下，只不過，他此時已經站在一株一人多高的小樹下，離淳於皓又遠了兩丈。
「魏幫主，在下認輸了。不過，在下有一個小小的請求，還望魏幫主指點迷津。」淳於皓看上去雖然震驚不已，但話卻說得非常真誠。
「閣下請講。」魏天龍不露聲色地說道。
「你練的是什麼功夫，是瑜伽神術嗎？」淳於皓自信地認為，遍目中原武林，他所知道的門派絕學當中，還真沒有這等神秘莫測的武功。
「閣下聽說過玄幻遺老其人嗎？」魏天龍淡淡地說。
「玄幻遺老！難道……」聽了對方的回答，淳於皓不由如墜雲裡霧裡。因為在淳於皓心中，玄幻遺老只是一個傳說而已，自己也只是剛入師門時聽幾個師兄交談時說起，據說這個人能以自己發出的魔法隱去自己的身形，別人根本看不見他，而他卻能看得見別人，而且這位神仙能夠日行萬里，誰也不知道他的蹤跡云云。本來在淳於皓看來，這只是個毫無根據和源頭的笑話，誰知眼前魏天龍由忽地提起，堂堂天下第一大幫丐幫幫主鐵面神君魏天龍總不可能僅靠傳說唬人吧。淳於皓百思不得其解，只好愣愣地望著魏天龍出神。
「他是弊幫首任幫主的師父，只不過他老人家的這門絕學能夠學會的人並不多而已，魏某人所學也不過皮毛而已，微末之技，望勿見笑。」魏天龍說罷，目光一掃與淳於皓同來的那十幾名黃衣人。
淳於皓明白對方的用意，自己既然已經賭輸，自當應諾推出陰風教，但卻難保身邊這些人回教告密，到時自己恐怕就是跑到天邊也難躲過陰風教的追殺，陰風教對待叛徒的做法一向是殺無赦，這是從來都沒有改變過的。沉吟間，淳於皓低聲道：「淳於皓蒙教主收納，得以暫且避禍，脫離教主已經是十惡不赦，再不能拔刀相向。就拜託魏幫主成全了。」說完，轉過身去。
魏天龍聞言不假思索，右腕一抖，大喝一聲，手臂揮處，一條沉重的鑌鐵盤龍棍「嗚嗚」厲叫著化作一片根本看不清的棍影，飛向那十幾名黃衣人，棍影僅僅轉了一圈，便又飛回到魏天龍手中，而那十幾名黃衣人卻在毫無防備的情況下，全部進了地獄。
望著淳於皓那孤獨的身影，魏天龍有些惺惺相惜地低聲說道：「令閣下孤影相伴，實乃魏某之過。不過人生漫漫，又豈在這掉齒之痛？望閣下珍重，我們浙東再會。」
淳於皓轉過身看了一眼魏天龍，苦苦一笑道：「信義之人言出必踐，淳於皓爽誓在先，叛教在後，又有何面目混跡江湖。如魏大俠不念舊惡，日後可到靈隱寺一敘，淳於皓就此別過。」說完喟然長歎一聲，飄然而去。
望著淳於皓的身影在視線中消失，魏天龍苦苦一笑，這才率眾人匆匆地消失在前方密林之中。