三
重陽節。
深秋的朝陽為巍峨的黃鶴樓披上一層金燦燦的輕紗。
相傳黃鶴樓為仙人跨鶴路經於此而得名，所以自古為江南名勝。近年來有雨後春筍般地出現了許多酒樓茶館，使得自中原武林盟主遇害之後由於江湖混亂導致蕭條的服務業又開始興旺發達起來。
雖然時已深秋，秋風蕭瑟，但朝陽剛剛初升，黃鶴樓卻早已是遊人如織，其中不乏三山五嶽的商人，五湖四海的遊子。更有不少文人墨客開始吟詩作賦，借題發揮。一時間，初迎晨曦的黃鶴樓開始熱鬧起來。
此時，就在黃鶴樓下一家最有名的酒店——醉仙樓二樓靠窗的一張茶桌旁，正端坐著一位白衣書生。
這書生大約十七八歲，頭戴白色方巾，身上一襲白衫，儒雅俊秀，風采奕奕。他人雖在品茶，但一雙俊目卻在遠眺窗外景色，顯的有些心不在焉。彷彿在等什麼人在此出現似的。
醉仙樓是黃鶴樓附近最有名的酒樓，這不僅僅是這家酒樓自製的醇釀「江南春」名揚大江南北，而且廚師也是遠近皆曉的名勺，再加上店主頗善經營，僱員勤快利索，總給顧客一種賓至如歸的感覺，所以江南地面正值江湖動盪之際，但醉仙樓卻是賓朋滿座，生意興隆。
酒樓之內隨時顧客盈門，但卻井然有序。坐上顧客身份極雜，但大多結伴而來，席間猜拳行令，高談闊論。唯有窗前這書生卻獨自一人自斟自飲，似乎滿腹心事，顯得有些心緒不寧，一張明艷的俊臉微呈彷徨之色。
這位白衣書生便是一個月前與東方雲星中道分手的妙手嬋娟葉紅霞。次來黃鶴樓是專程來與東方雲星赴黃鶴樓之約的。為了行動方便，她特地女扮男裝，及早來到醉仙樓等待東方雲星的到來。
月餘之前，葉紅霞與東方雲星分手之後，便馳馬南下桐柏山雲崖洞去找自己舅父鑄劍聖歐陽仲平。沒想到手動的弟子說師父出外采鐵未歸。她於是只得耐心等待。
七日之後，歐陽仲平方回到雲崖洞，令葉紅霞沒有想到的是，舅父歐陽仲平居然身負重傷。
原來，歐陽仲平也是三十三年前圍殲黑龍幫的高手之一。自盟主遇害之後，黑龍幫殘餘爪牙一直在尋找他的蹤跡，但由於雲崖洞籍籍無名，地形又極其紛雜隱秘，再加上歐陽仲平那名列天下十三劍的騰雲劍法和量並斷金切玉的雄雌寶劍，所以十五年來，雖然黑龍幫費盡心機，但始終沒能如願。
黑龍幫千方百計查訪歐陽仲平，也並非單單找他尋仇，更重要的是歐陽仲平是世代相傳的鑄劍名家。他們想設法將歐陽仲平制服，為黑龍幫鑄造神兵利器，向新認的主子陰陽教主獻功，以報陰陽教主為他們出手報仇的恩德。十五年前的中原江湖是正邪兩大派勢力對峙的時代，由於中原白道盟主東方亮嫉惡如仇，更兼武功絕高，黑龍幫內的江南六魔等黑道高手在一一遭到重創之後紛紛銷聲匿跡。後來，陰陽教異軍突起，開始與東方亮分庭抗禮，江南六魔見風使舵，紛紛而投，使得陰陽教實力大增，為了達到某種不可告人的目的，最終利用種種卑劣手段殘害了白道盟主東方亮，也為江南六魔出了一口惡氣，自此，江南六魔便死心塌地地加入陰陽教，成為陰陽教最為得力的重要人物。雖然黑龍幫被陰陽教替代已是不爭的事實，但是江南六魔仍舊餘怒未消，一心要將當年圍殲黑龍幫的白道高手全部殺掉，以報當年覆滅之仇。他們常常打著為陰陽教壯大實力的幌子「公報私仇」，其用心之歹毒，手段之殘忍，實為中原武林當年未見黑龍幫倖存的高手所忌憚。只不過陰陽教主不知詳情，被這些人逐漸送上絕路，以至於最終成為中原武林的公敵。
這次歐陽仲平出山采鐵歸來，中途與八名黑道人物狹路相逢，言語不睦之下，雙方便展開了一場生死搏鬥。
論武功，歐陽仲平及四名弟子與對方相諾。但這些人手段極辣，剛一動手歐陽仲平的兩位弟子就已中毒身亡。歐陽仲平狂怒之下，使出了向不展現的騰雲劍法，力斬五名黑衣人，但又有一名弟子重傷。而剩下的三名黑衣人無一不是陰功高強之人。激鬥半日，歐陽仲平身負重傷，幸得丐幫負責照顧歐陽仲平的數十名弟子聞訊趕來，與歐陽仲平並肩作戰，這才力殲殘敵，使歐陽仲平脫險，但歐陽仲平的三位得力弟子卻均遭毒手，另一人也受傷不淺，丐幫弟子也有四人殉難。歐陽仲平四人身負極重內傷，但最後還是仗著精湛的內功，在丐幫朋友的保護下，帶著那名受傷的弟子輾轉回到雲崖洞。
歐陽仲平身中陰風掌毒，自備丹藥只能抑製毒氣不再擴散，但不能治癒毒傷。陰風掌之所以令江湖人聞風色變，主要是除了施掌之人外，幾乎沒有解藥。除非中毒人內力很高，可以在一般的去毒藥物的輔助下以自身內力逼出全部掌毒，方可痊癒，但必須在七日之內獲得驅毒藥物。一般的高手中掌後，如不得其法，很快就會死亡。
歐陽仲平深知其理，所以在還沒有回到雲崖洞之前，就拜託丐幫弟子南下廬山想要生馬道君求救。丐幫弟子歷盡千辛萬苦，向馬道君求的丹藥，終於在第七日返回雲崖洞。歐陽仲平這才解了一命之危。
葉紅霞待歐陽仲平傷癒之後，便向舅父辭行。歐陽仲平托她在三個月內到岐山找到笑彌勒丁三好，求他盡快找到鑄劍必不可少的試金石。
十二年前，盟主遇害以後，中原眾多白道武林高手自知中原在短期內振興無望，遂相互祝福並紛紛定下盟約：臥薪嘗膽，養精蓄銳，以期復興。其中鑄劍聖歐陽仲平與笑彌勒丁三好也定下一個盟約：歐陽仲平負責採到鑄造神兵利器的上好精鐵，丁三好則負責尋找鑄造神兵利器必不可少的試金石。十年為期，在雲崖洞相會。由歐陽仲平為中原武林鑄造刀劍，意圖東山再起。但由於歐陽仲平礙於黑龍幫餘孽跟蹤，行動不便致使采鐵受阻，到今天才算將料配齊；而丁三好的日子也不好過，至今也無暇與他相會。眼看中原江湖浩劫又起，歐陽仲平決定提前點火。所以他托付外甥女葉紅霞設法找到丁三好，要他速速找到試金石，使神兵利器早現人間。為平息中原武林浩劫助力。
葉紅霞答應之後，便離開了桐柏山，馳馬直奔黃鶴樓，在重陽節的前一天終於趕到黃鶴樓下。
一宿無話，次日清晨，葉紅霞於附近丐幫弟子口中得知，東方雲星也已到達黃鶴樓地界。於是她女扮男裝，來到此地最有名的酒樓——醉仙樓，找了一處靠窗的座位，要了茶點，自斟自飲。等待東方雲星應約。
這些日子，她感到非常寂寞，自從與東方雲星分手後，她總感到心裡空落落的，像是缺了什麼似地。東方雲星那英俊的臉龐、瀟灑的身姿總是在她腦海中出現。眼前，儘管黃鶴樓景色秀麗，但她卻無法靜下心來觀賞。
自從巧遇東方雲星之後，葉紅霞發現自己居然就連平日裡那種喜好獨往獨來的性子也都改了不少。不見不平出手相助、店內偷窺、月夜救人，同上少林寺、甚至將師門至寶避毒珠也脫手相贈。這些不可思議的事要在平時萬難做到一件，但在東方雲星面前卻毫不猶豫地去做了。她不知道自己為何在東方雲星面前「大獻慇勤」。究竟有事麼力量在驅使著自己那樣心甘情願地去做。尤其是贈他避毒珠，更令葉紅霞事後驚訝不已。為了東方雲星，自己居然連自身都不再顧及。怕人家不受還平身第一次撒謊稱自己身懷師父解毒丹藥可以防身。她實在不明白，自己平素放蕩不羈的人性為何在東方雲星面前顯得那樣百依百順，就算與他小時見過，但那畢竟是十二年以前的事了。人世滄桑，就連中原九大門派那等顯赫武林的大宗大派的立場都會動搖，東方雲星一介毫無江湖之事的少年書生難道就不會背叛師門，變成小肖之徒嗎？
為此，葉紅霞曾經後悔過一陣子。暗暗埋怨自己粗心草率，操之過急。但自己真是面目已經暴露給他，按照師父的本意，東方雲星就已經是自己相中的終身伴侶了。難道自己還能出爾反爾不成？
經過一番苦思冥想之後，葉紅霞終於暗下決心，決定暗中觀察他一段時間。東方雲星不知道自己紅巾蒙面的真正原因，也不知道自己向他露出真正面目的用意。自己在黃鶴樓與他約會可見機行事。如其果真是一位可供自己依托終生的男子漢，自己就回山稟報師父，日後與他並肩聯手，同游江湖，終身相依。但萬一他是個小肖之徒，那自己就向他索迴避毒珠，斷絕關係，回山伺候師父，終身不嫁。
其實，葉紅霞見到東方雲星以後便情不自禁，這也絕非她是個輕佻隨便的女子。試想，東方雲星貴為海內四尊之一的白羽秀士門下，其地位當與葉紅霞相當，更兼他又是前任中原武林盟主之後，不僅人品出眾，而且武功高強，對於任何一個情竇初開的妙齡少女來說都自然具有莫大的吸引力。更何況，葉紅霞此次下山，其目的之一就是尋覓自己可供依托終身的終身伴侶，乍逢同門師弟，門當戶對、年齡相當、志同道合、自然難免情愫初生，芳心暗系。一想到自己日思夜想的師弟就要出現在自己面前，一個月來的胡思亂想不由全部飛到九霄雲外，芳心激盪之際，兩朵紅暈不禁飛上粉腮。
心思沉浮之間，不覺日將傍午。卻仍不見東方雲星身影，葉紅霞心中不由急躁不已。他怎麼了？是旅途跋涉累病途中，還是遭人暗算身遭不測？一時間極多懸念一一閃過。但又一一被她否定。在她心裡，想東方雲星這等身負極高武功之人是不會有什麼危險可言的。那他為何遲遲不到呢？難道他又貪戀上其他的江湖女子不成？葉紅霞不敢再往下想了。
正在這時，一名精瘦的青衣年輕人上了二樓徑直走到她的身邊，低聲問道：「芳駕可是葉女俠？」
「閣下是……」葉紅霞頗覺意外地看了這人一眼問。
「弟子丐幫門下，東方少俠請葉女俠到敝幫分舵一會，有要事相商。」
葉紅霞心中甚疑，聽口氣，東方雲星竟是丐幫貴客，竟能夠令諭丐幫弟子，但它又有什麼要事比向自己赴約還要重要呢？
心中雖疑，但他還是隨那年輕人出了酒店。那人似是非常著急，腳程極快，葉紅霞隨後趕上。二人不一時便來到據酒店月一里之遙的一片松林之內，穿過松林便是丐幫最大的數個分舵之一——長江分舵。那年輕人將葉紅霞徑直引至大院內的一處房門之前，這才進去稟報。
葉紅霞正疑惑間，房門開處，一位身材高大的的紫衣精裝大漢出現在門口，面含笑意，拱手一禮。
「高舵主。」葉紅霞曾來過長江分舵，她認識眼前這位身材高大的的紫衣大漢就是丐幫長江分舵舵主，「神鏢醉丐」高九成。
「打擾葉紅霞觀景雅興，實在失禮。葉紅霞快請進。」高九成連忙將葉紅霞迎進屋內，茶果招待。
葉紅霞環視屋內，並無東方雲星，正疑惑間，高九成道：「請葉女俠裡間敘話。」說完將葉紅霞帶入一處巨大的屏風之後。
葉紅霞進去一看，不由心中一動。只見東方雲星依舊一襲白衫，坐在迎面一張碩大的案桌之旁，圍桌一共六人端坐，坐上一位鬚髮花白的老丐，神色冷峻，似是心事重重的樣子。見她進來，眾人連忙起身於她見禮。高九成則連忙為雙方引見
經介紹，葉紅霞這才知道，這位身材幾乎與高九成一樣高大的老丐竟是丐幫四大長老之一「鐵棍夜遊神」鐘鼎。另外五人則是長江分舵身份較高的弟子，而自己剛才喝茶的酒店，是長江分舵的秘密據點。
數人再分賓主落座，店內弟子送上新茶，為葉紅霞接風。席間，「鐵棍夜遊神」鐘鼎想葉紅霞發問道：「妙手嬋娟」芳名已遍及中原，江湖黑道人物聞名無不變色。今日女俠光臨敝舵，實在為敝舵增色不少。」
葉紅霞粉面微一紅道：「鍾老前輩一根鐵棍橫掃大江南北，小女子一介女流，愧不敢當。」
鐘鼎不由歎息道：「江湖慘案復臨丐幫，不想今日卻累及葉女俠。老花子臉上實在丟光了。」
葉紅霞聞言一愣。目望東方雲星，東方雲星這才將來此的目的與她說了一遍。」
原來，就在東方雲星離開鐘鼎的第二天夜裡，那處哨所便遭到陰陽教襲擊，來者武功太強，儘管鐘鼎等奮起還擊，但最終由於對方人多，加上陰功歹毒，哨所內的丐幫弟子十九殉難，鐘鼎在力斃十餘名來襲者之後，最後寡不敵眾，率領殘餘弟子負傷而逃。
於路之上，他通知其他沿途哨所弟子隱身避難，伸手較強的弟子則隨他同往長江分舵。他知道，陰陽教一路施襲，其最終目標在於長江分舵。
到了長江分舵以後，邊感到不妙。原來此處分舵附近也發現不少陌生人出現。但長江分舵作為丐幫最大的幾處分舵之一，實力遠遠超過先前被襲的那處哨所。因此，來人不敢輕舉妄動。但分舵的一切無疑已經在對方監視之中。對方之所以沒有動手，無非是核心人物還未趕到而已。
鐘鼎自知一場惡戰在所難免，所以在忙於安頓的同時，派弟子道黃鶴樓上接應已將到達此地的東方雲星，一則照管他的安全，二則請其幫主謀劃此事。