薛子平面色一僵，想起柳府下人背地裡嚼舌的閒話。「可是那畢竟只是謠傳。 表妹玉潔冰清，何須在意那等混帳話！」
湘柔平靜的神色叫人瞧不出端倪。「謠言向來可殺人於無形，湘柔自可不在意 ，只是──表哥若真娶了湘柔，當真也可全然不在意他人的譏嘲諷謗，輩短流長？ 來日有人識論湘柔貞節時，當真分毫不覺得難堪嗎？」
「我──」薛子平驀然住了口，一口 絕不在意 便在喉頭，硬是逼不出聲。
他確實是在意的。
現下他一心羨慕表妹，或可一時置旁人的譏誚於不理。但往後呢？即便是現在 ，每聽得有人說些不堪的閒話，他心底已有莫大的疙瘩。
「你在意的，表哥。」湘柔淡淡一笑，絕艷的容顏中有一抹若有似無的哀愁。
薛子平吶吶無語，無疑是默認了。
輕喟一聲，她接受了意料中的答案。「既然在意，若當真娶了湘柔，會快樂嗎 ？」
薛子平身子一震。「婚後你會離開杭州，隨子平定居京城祖宅。」聲音裡充滿 執拗。
「這會有什麼不同嗎？」湘柔輕聲道：「即使換了環境，摒棄不中聽的話；以 往曾經入耳的閒語，表哥仍是記得的。」
「我可以遺忘！只要給我時間！」他固執的辯駁。
「多久？一年？兩年？十年？二十年？更有可能窮盡生在遺忘、否中度日，不 苦嗎？」她眉間鎖上輕愁。
「我……」薛子平懊惱的撇開了臉。」子平只知若娶不到表妹，當下便是痛苦 ！表妹無須多言，子平……不會放棄的！」如何能放棄？他的心早已淪墜了。
湘柔果然不再多說，她定定凝住薛子平別開的臉半晌，淡淡的說：「表哥請回 吧，湘柔已無話好說了。」
「我絕對不會放棄的！」他激烈的重申一遍。
湘柔不再作答，輕移蓮步出亭而去。
「人家話都已經說得這麼明白了，表哥還是執迷不悟嗎？」
清脆的女聲驀然自身後響起，薛子平心驚的回首。立在問心亭外數步之遙的， 是柳湘毓。
「毓表妹！？你──你來多久了？」
「你來了有多久，我便來多久。」柳湘毓冷言。實則她是一路暗隨薛子平而來 的。
薛子平睜大眼，滿臉是羞惶之色。「那麼……方纔我跟柔表妹說的話──你全 聽見了？」
「怎麼？瞧表哥念成這樣，你們方才說過些什麼話，是旁人聽不得的嗎？」柳 湘毓掩不住譏剌之意。
薛子平面色一變。「表妹說笑了。」
「說笑？」柳湘毓朱唇勾出一朵冷笑。「表哥或者可當我是說笑，可你心上那 個人呢？人家的拒絕可不是同你說笑吧？」抑不住的忿懣，出言即尖酸刻薄。
聞言，薛子平的身體整個僵直了，他側首，迴避柳湘毓直勾勾的利眸。「婚姻 大事由父母安排。柔表妹不過一時糊塗，待姑母允可了婚事，柔表妹終究會想明白 的！」
柳湘毓冷哼。「好冠冕堂皇的理由！只怕表哥是一廂情願，到頭來白費心機！ 誰知人有沒有把你的一腔真情放在心上。當真落花有意，流水無情。」愛與怨致使 她一再口出傷人之語。
「毓表妹你──你為何句句出言譏刺！？」他擰眉。
「我所說的難道不是實話！？」柳湘毓轉而激動。「我是在點醒你啊，表哥！ 你瞧不出來嗎？人家壓根兒沒把你放在心上啊！」為何他對自己因何無狀譏刺不能 用心明白？她愛他啊！
「這是我的事！你毋須多管。」薛子平背過身，口氣執拗。
柳湘毓搖頭，不信且氣忿。「表哥，你是怎麼了？你不是一向最重禮法、操守 的嗎？現下不止府裡傳得蜚言蜚語，不堪入耳，恐怕整個杭州城內也早傳遍了咱們 家那大小姐的醜事！這樣一個名節早破敗的女子，表哥你也要嗎？」氣白了臉，她 捧住心，以惡毒的言語詆毀情敵。
「住口！」薛子平驀然旋過身。柔表妹…她好歹是你的姊姊，你不該聽信外人 之言而輕鄙她！」
「無須我輕鄙！她的所作所為早已辱測了她自己！」
「柔表妹是為了姑爹！」他已顧不斯文，出口咆哮。
「說得好聽！爹要知道了這事，就算病好了也要活活給氣死！你當真以為她孝 順，豈知她骨子裡是否，無恥！」他竟為了別的女人吼她！她恨！
「你——」
「我錯了嗎？是表哥你肯面對現實！」心已傷，她要見他也如她一般痛苦。
薛子平抱住頭。柳湘毓揭開了他一直不願去想，不樣面對的恐懼。
柔表妹為什麼一味拒絕他？又為什麼暗示了不願接受父母之命？難道她不知自 作主張、違背禮法是大逆不道，人皆鄙夷的醜事嗎？
思及這些，薛子平內心經過一番掙扎，末了，他仍然不能舍下已然交出的真情 。
「無論眾人說些什麼，無憑無據，我終究是不信的。只當它是些平空杜撰的廢 話！毓表妹若顧念姊妹情分，也當作如是想才厚道。」薛子平一字一句表明立場。
「表哥，你連面子也不顧了！？竟要一個早已不清不白的女人」
「不許你再侮辱她！柔表妹不久將是子平的妻子！誰要侮辱了她，便是侮辱了 我薛子平！」
柳湘毓慘笑著搖頭。「你果然……果然叫那弧狸給迷了心魂……」傷心之餘， 仍不忘出擊傷人。
薛子平咬著牙，強自忍住到口的怒言，掉頭拂袖而報 留下柳湘毓一人兀立在 原地，叫他的執迷不悔傷透了心。