面朝床內側散開中衣和裡衣前襟，鬆解抹胸的帶子，檢查自個兒的身子……昨 夜她果然不是作夢！只見自個兒胸前和小腹，依稀烙著兩道手印子的瘀痕！奇怪的 是兩道手印的中間有兩枚殷紅如血的小圓點。
瞧著那兩道手印覆蓋的面積，她連耳根子也燒紅了。原來失身」便是這麼回 事事嗎？那麼往後每回都要這麼疼了？
思及此，她立刻輕斥自己；但她又忍不住想，是不是因為她昨夜暈過去，一時 惹惱了他，所以他也不喚醒她便離去……兀自發著呆，忽聽得喜棠、喜菊兩個丫頭 的說話聲由遠至近，一路朝她房裡來，慌得她亂手亂腳的胡亂拉攏衣裝，閉緊了眼 ，假做酣睡。
「小姐，該醒啦！快生起來梳洗、用早膳，還得同老爺請安去呢！」喜菊走近 床榻來喚她，喜棠則忙著推開小閣的窗子。
湘柔應聲睜開眼，小伸一下懶腰，徐徐自床上坐起，正要下床，忽聽得喜棠「 噫」了一聲。「怪了，我明明記得昨兒個這窗是我給虛掩上的，怎地今早卻掩得實 了？」
湘柔的心「怦」地跳了一下，連忙道：「是昨兒個夜裡我給冷醒了，便起來把 窗戶掩實。」
喜棠哦了聲，不疑有它。湘柔暗暗吁了口氣。
想來昨夜他定是自這窗子進出了。
往憶梅軒的路上，須經過明心閣，湘柔知道楚慕風是家裡的上賓，定是安排住在 明心閣內，是以經過時不免瞧上兩眼：全頭撲跳得厲害，臉兒已先紅了。不知他昨 晚是否當真惱她暈過去？他氣自個兒是不要緊的，可別因此後悔同地做了這筆「買 賣」，誤了爹爹的痛……湘柔正胡思亂想，不覺已到了憶梅軒，自椰子尉房裡傳出 極濃的煎藥味。
「爹爹，今兒個覺得怎樣？」進了柳子尉房裡，湘柔接過冬梅手裡的藥湯，坐 在塌下親手餵服。柳子尉今日氣色不錯，因病而給折騰得焦黃憔悴的臉甚至露出一 絲笑容。
「昨日那位新來的楚大夫果然高明，不同以往那幫庸醫，昨兒個也不過在我身 上紮了幾針，夜裡這病發作時的闞痛竟減了大半。」
「真是如此？」湘柔好生安慰，自己總算不是白白犧牲。「若爹爹再讓楚大夫 施幾回針，病體便要全好了！」
柳子尉呵呵笑，甚是慰懷。 楚大夫真是神醫，爹這病若當真全好，咱們可得 好好答謝他，楚大夫有何要求，即便是難如登天，老夫也得給他排妥！」
這話說中湘柔的心病，她臉上又是一紅，垂下了臉， 嗯 了一扛，卻答不上 話。
柳子尉病況稍有起色，忽然想到一事。「柔兒，你今年也已有十七、八歲了吧 ？」
湘柔抬起臉，不明白爹爹此間是何用意。「柔兒今年二十了。」
「二十了？」柳子尉一某，臉上一片茫然。
湘柔無語，知道爹爹已病得糊塗了！心裡不禁有些哀傷。
「你已經二十了！」柳子尉仍是滿臉震驚。「你二娘想必替你許了人家了。」
「二娘，她……她自爹爹病後一肩挑起家裡的生意，多虧二娘把爹爹的生意經 營得好生興旺。可二娘終歸是女子，成日打理商號已是分身乏術，自是……自是無 暇顧及柔兒的婚嫁。「這番話說得再婉轉不過，盡將自己的委屈都掩藏不提，反倒 誇薛寶寶的好處。湘柔的用意是希望柳子尉寬心。
「原來是這樣……」柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：「等我這病再好些，便 親自作主，替你挑一門親事。只怕到時登門來求親的人要擠壞咱們柳家大門了！」
湘柔聞言不語，只是淺笑，可心裡卻是憂慮的。她自然希望爹爹的痛早日康復 ，但今生她卻是不能嫁入了。
就算不提，她已將自己「賣」給楚慕風的事，經過了昨夜她已非清白之身，如何 還能嫁入？況且如今在她心裡，再也容不下另一名男子，即便是讓其他男人瞧自己 一眼都覺得不淨。
思及此，湘柔愈是憂挹了。
他已在自個兒心底有了這般影響力了嗎？如此一來，就算自己不能嫁他，也要 如此為他牽掛羈絆一生嗎？
莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至終生也別見男子；或者菀姨此言確是 有道理的……離開憶梅軒，一路上湘柔眉輕顰。有了「惦念」，已然不能再同以往 一般心如止水。這，是因何而生的呢？
想起自己與楚慕風之間的「交易」……清楚他對自己並無憐愛，待他厭膩了，她 的命運又將如何？
「小姐，方纔你在爺房裡真不該替夫人掩飾的！幸而老爺舟應要替你作主挑二 門親事，否則你的終身大專又要被耽誤了。」喜菊隨湘柔回往詠菊小閣的路上，嘀 嘀咕咕的抱怨。
湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼個沒完沒了，只管想著自己的心事。
「柔表妹……」
一名模樣兒斯文，身著寶藍色緞袍的男子立在小徑旁喚住湘柔。
喜菊低呼：「是表少爺。」當下跟薛子平福個身，恭恭敬敬地道了聲：「表少 爺好。」
薛子平頷首，見湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一驚，猛地往後 踉蹌了幾步。
這一來，薛子平自是甚為尷尬，全底限起自個兒唐突，深怕表妹就此瞧不起自 己。「柔表妹……我……」卻是不知如何開口解圍，頓時又惱又悔，甚是狼狽卜他 方才乍見柔表妹，如此巧遇令他又驚又喜，尾隨躊躇了良久，才鼓足勇氣上前同表 妹說話，誰知一見到表妹便出醜失態，教他怎能不恨自己無用！
湘柔低低斂下雙眸，輕問道：「表哥……有事嗎？」未料到曾在此遇見薛子平 ，更不想他竟會伸手扶自己，她一驚之下明顯的退拒定是教他難堪了。
「我……我……」
薛子平囁嚅了半天，連喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望這位表少爺能中意 小姐的！想走這小徑左右四下無人，又是野外空曠地方，留下表少爺和小姐二人想 是無妨的，說不準表少爺有啥悄悄話要同小姐說理！她眼珠子一轉，當下便有了計 謀。
「小姐，你和衷少爺說話，我可得先回小閣去了；喜棠還等著我回去幫忙打掃 屋子呢！」說罷便開溜了，沒給湘柔回答的機會。
「喜菊……」
湘柔徒勞叫喚，又不能無禮地撇下薛子平離去，只得勉為其難地留下，一時卻 又找不出話題，場面好生尷尬。
「柔表妹，方才……是我唐突了，你千萬不要見怪，我平常不是這樣的！」總 算教他找回一點理智，想到該先解釋。
「不要緊的，方才湘柔也有不對……」
「不不，總之是我不好，與你是沒有關係的！」
湘柔不再和他爭不好之名。「表哥，您喚住湘柔是否有事吩咐？」
我……」薛子平脹紅心。「今早，我聽姑母說，那新來的楚大夫詰表妹相助 為姑爹治病；當真……有其事嗎？」
「二娘說的是事實。」